Благодарность Безумного

— Тебе не обязательно было идти с нами. — Такой мягкотелый южанин, как ты, может легко здесь заблудиться. — Я — северянин. — Для меня все, кто за Стеной — южане. И, похоже, ты не против присутствия Орелла здесь. — Он влюблён в Призрака. И его орёл очень полезен, — Джон оглянулся на группу солдат. Лошади плохо подходили для этой местности. Как ни странно, единороги, которых Джен привезла со Скагоса, не испытывали трудностей на этой неровной, каменистой земле. Она взяла с собой пятерых, чтобы нести припасы для их отряда из пятидесяти двух человек, к которому теперь присоединилось восемь одичалых. Тормунд, Орелл и Игритт привели пятерых друзей. — Сильные звери. Я слышал о них, но никогда не думал, что увижу. Где ты их достал? — Джен отправилась на Скагос охотиться на каннибалов. — Вы искали не там. Каннибалы это Тенны. — Сделай мне одолжение, не говори ей этого, пока мы не закончим с этим делом. — У неё какие-то проблемы с ними? Я сам их терпеть не могу, но умные люди стараются их избегать. — У нас однажды были проблемы с культом каннибалов. Тогда всё пошло не так, — даэдра могли быть настоящей занозой в заднице. Какой бы раздражающей ни была Намира, Молаг Бал показался ему ещё более неприятным. Периайт был назойливым, а Вермина — настоящей головной болью. Теперь, задумавшись об этом, он подумал, что Древние Боги его родины явно были разумнее. Они были безымянными богами земли, ветра и самой природы. Они не предъявляли к своим последователям никаких серьёзных требований, кроме уважения друг к другу и достойной жизни. Или, по крайней мере, так его учили в юности. Они пробирались по замёрзшей, ледяной земле. Одичалые сказали, что последняя группа их соплеменников, спасавшихся бегством, пришла отсюда, а до этого они потеряли связь с несколькими поселениями в этом направлении. Это означало, что Иные приближались. Возможно, они были безумны, раз шли навстречу угрозе. Но Джон не хотел подставлять своих людей под угрозу того, что может прорваться через Стену и прийти за ними. Конечно, пока его подданых было сравнительно мало, но они отважились оставить всё, что знали, чтобы попытаться найти лучшую жизнь. И когда его посвятили в лорды, он дал клятву поступать с ними справедливо. О, Роберт Баратеон не требовал от него такой клятвы. Это было обещание, которое он дал человеку, которого считал своим отцом, перед сердцедревом в Богороще Винтерфелла, после того, как он принес обет короне. «Я признаю, что у меня есть долг перед людьми, которые живут на моих землях, и обязуюсь дать им защиту, убежище и справедливость.» Отец говорил, что долг лорда — заботиться о своих землях и народе. Он указывал, что земля не может процветать без труда простых людей, поэтому лорды никогда не должны забывать, что следует относиться к простым людям с достоинством и уважением. Он всё ещё не был уверен, относится ли к его людям и Вольный народ. В конце концов, они ему не присягали. Голова Орелла быстро поднялась, и Джон увидел, как он закатил глаза, когда скользнул в разум своего орла. Отряд остановился, и пальцы Джона сжались на рукояти меча. — Ты что-то увидел? Его глаза вернулись в нормальное состояние. — Они идут. Дженасса оскалила зубы. — Наконец-то. Ладно, ребята. Приготовьте оружие и стойте твёрдо. Помните, чему вас учили, следуйте приказам, и, возможно, вы проживёте ещё один день. — Действительно обнадеживающе, — пробормотал Джон себе под нос, вытаскивая меч. — Причудливый нож, — проворчал Тормунд, готовя топор. Джону, возможно, и не нравилось большинство даэдра, но не все они были плохими. Некоторых из них можно было даже считать доброжелательными. Как минимум, Меридия, которая подарила ему полезный инструмент для борьбы с встающими мертвецами. Он ухмыльнулся, разминая запястье. Свет отразился от металлических граней Сияния Рассвета, а звезда в его гарде горела, словно маленькое солнце. Они не нахлынули волной. Они медленно пробирались сквозь холодный туман. И первым, что они увидели, были сияющие синие глаза на мёртвых застывших лицах. — Не спешите им навстречу. Пусть сами придут к нам, — голос Джен был сильным и ровным. Только тот, кто хорошо её знал, мог уловить в её словах нотку нетерпения. Если быть честным с самим собой, он тоже это чувствовал. В этом волнении приключений было что-то, чего он давно ждал. В поле зрения появилась более крупная тень. Силуэт лошади и всадника. Единственный, кто шел верхом. Он ехал не впереди, как разведчик, значит, это был лидер или командир. Те, кто шёл пешком, становились всё чётче. Медленные фигуры с бледной кожей. У некоторых из них отсутствовали целые куски плоти, сквозь которые проглядывали кости и хрящи. Тот, что был на коне не столько разлагался, сколько… иссох. Будто его кожу слишком туго натянули на мышцы. А в теле его мертвого коня отчетливо были видны чёрные раны и кости, проступающие через шкуру. Существо, сидевшее на коне, увидело их, вытянуло правую руку, держа в ней нечто похожее на ледяное копьё, и раскрыло пасть, издав оглушительный крик. Это был приказ, и, до этого неподвижные пешие мертвецы побежали им навстречу. Первыми их встретили Джон и Джен. Джон позаботился о том, чтобы оружие его людей было зачаровано для борьбы с нежитью, но это не означало, что им не нужно было быть осторожнее. Джен, хоть и была хорошим стрелком, предпочитала сражаться в ближнем бою двумя мечами. Джон любил держать левую руку свободной, чтобы иногда взять меч двумя руками или применить заклинание. Иногда он носил в левой руке небольшой баклер. Однако сейчас он использовал свободную руку для равновесия. Сияние Рассвета пронзил одного из первых упырей, пройдя сквозь плоть, как нож сквозь масло. Маленькая звезда в гарде моргнула светом, и останки существа вспыхнули, когда оно упало на землю. Краем глаза он видел, как Джен бросилась сразу на троих и разрубила их на части. Было очевидно, что их чары действовали на этих существ так же, как и в Скайриме. Хорошо. Очень хорошо. Видя, как быстро твари падают перед ними, люди Джона собрались с духом и бросились вперёд. Оружие, которое он им дал, прекрасно работало против тварей, и Джону удалось мельком оглядеться, чтобы увидеть потрясённое и немного встревоженное выражение лица командира тварей. Он уже собирался броситься на тварь, когда увидел, что мимо него пробежал кто-то высокий и рыжеволосый. Вольный народ был вооружен иначе, чем его солдаты и им могло не так повезти. Он выбросил руку вперед, чтобы оттащить Тормунда назад, уронив его на землю, когда группа из восьми тварей бросилась на них. — Йоль Тур Шул! Из его рта потоком вырвался огонь, поглотив тварей и заставив их метаться, пока огонь не оставил от них лишь пепел. Пока он с ними расправлялся, Джен бросилась на всадника. Одним мечом она раздробила его ледяное копьё. Другим она снесла ему голову. Все окружающие их твари либо падали целыми и невредимыми, если на них ещё оставалось достаточно плоти, либо распадались на куски. Из всех них остался лишь один мертвец, теперь выглядевший растерянным и потерявшим направление, и немертвая лошадь. Джен быстро прикончила лошадь, а один из людей Джона разрубил тварь на куски. Джон оглядел поляну и увидел, что двое его людей лежат на снегу. Он сдержал проклятие и поспешил к ним. Керрелл уже умер, Хубер едва держался. Некоторые другие солдаты тоже были ранены, но не смертельно. Джон потянулся к поясу и вытащил короткий посох, чуть длиннее, чтобы его можно было считать палочкой, который он закрепил в отдельной петле. Любой мог бы использовать посох, если бы его сначала научили использовать ту частичку магии, которой обладают все люди. Он активировал посох, и сияние золотого света окутало всех, исцеляя незначительные раны и вылечивая Хубера. Ещё одно использование посоха, и его раны были исцелены полностью. — В такие моменты я радуюсь твоему браку. Он слегка улыбнулся Джен. — Я обязательно передам это Талии, когда вернёмся домой. — Если ты это сделаешь, я буду всё отрицать. Это вызвало у него короткий смешок. Он посмотрел на Керрелла и покачал головой. С солдатами такое случается. Их потери могли быть и больше. Впрочем, от этого легче не становилось. — У него была семья? — Пока нет. Была девушка, к которой он питал симпатию, но у неё было ещё два поклонника. Не уверена, был ли он фаворитом или нет, но он на это надеялся. — Родители? — Оба погибли от голода. Он был одним из тех, кто приехал из Королевской Гавани. Он приехал сюда, чтобы найти новую жизнь, и в итоге умер ради неё. Чёрт. Джон оглядел поляну. — Ты видела, что случилось, когда ты убила всадника? — Да, ради этого и старалась. Может, нам повезёт. — Не может быть, чтобы все было так просто. — Мы уже видели такое раньше. Неопытные маги, которые ещё не выучили, как заставить своих созданий существовать дольше них. Некоторые так и не потрудились этому научиться. Тормунд и остальные одичалые стояли вместе, глядя в их сторону. Наконец, здоровяк решил, что хватит. — Мы что, просто проигнорируем это? — Проигнорируем что? — Что? Не делай вид, что ты не понял! Ты дышал огнём! Джен пожала плечами. — И что? Никогда раньше не видел, как человек дышит огнём? Ты жив. А он не поджег тебя. Хватит ныть. Когда Талия спросила его, как он будет объяснять людям разные странные вещи, например, порхающих драконьих птенцов, Джон ответил, что они будут смелыми. Надо вести себя так, словно ничего особенного не происходит. Почему в Короне Королевы не могло быть дракончиков? Почему ему нельзя дышать огнём? Главное, что он выполняет свою работу, разве остальное имеет значение? — Меня не волнуют те, что развалились на куски, но я хочу сжечь те, что почти целы. Думаю, нам стоит их сжечь. И Керрелла тоже. Считаю, что так будет лучше, нежели позволить этим созданиям использовать наших же людей против нас. — Ага. Хорошо, помогите мне собрать их в кучу, — Джен махнула рукой своим солдатам, которые подошли, чтобы выполнить приказ, хотя Джон заметил, что многие из них с опаской смотрели на него. Он положил тело Керрелла в сторону от остальных, не желая, чтобы кто-то из его людей даже после смерти касался этих тварей. Он вытаскивал один из огненных посохов из рюкзаков, которые они навесили на единорогов, когда один из его людей, Джирт, если он правильно помнил, подошёл к нему. — Прошу прощения, милорд, но вы дракон? Не совсем. — Я что, похож на дракона? — Нет, милорд. Не совсем. Ваши волосы не белые, и вы похожи на Старка и северянина. Но ваши мальчики… — А что мои мальчики? Джон увидел, как что-то щёлкнуло в глазах мужчины. Что-то встало на место. И он увидел тот самый момент, когда мужчина решил, что с этим делать. — Ничего, милорд. Хорошие мальчики. Все трое. Благословение Древних Богов, будьте уверены. Север благословлён вами и ими, милорд. Джон улыбнулся ему и похлопал мужчину по плечу. — Спасибо за эти слова. Давай покончим с этим делом, да? Он использовал посох, чтобы поджечь кучу поверженных тварей и Керрелла. Собравшиеся тихо молились всем богам, в которых верили, пока пламя не разгорелось настолько, что можно было быть уверенным, что оно завершит дело. Джон огляделся. — Мы ведь недавно прошли мимо нескольких чардрев, да? Орелл кивнул. — Так и было. Джен нахмурилась. — Теперь ты ему доверяешь? — Не сказал бы, что верю ему полностью, но он видит почти всё. И он заинтересован в том, чтобы я выжил. Было бы глупо хотя бы не спросить.

***

Он сменил образ странствующего торговца на простого торговца рыбой. Более подходящая маскировка для гавани. Его и Иллирио встретили на борту Робкой девы без особой помпы. Всего два человека, которые пришли чтобы обсудить дневной улов и завтрашний спуск на воду. Иллирио опустился на один из стульев в каюте, взяв кубок вина. Коннингтон нахмурился, увидев, кто пришел с ним. — Обычно ты не уезжаешь так далеко от Королевской Гавани. Неужели Узурпатор догадался, кому ты на самом деле предан? — Чтобы это понять, он должен полностью протрезветь, а это непросто, а новый Десница слишком занят попытками обуздать свои порывы, чтобы заметить это. Старк почти уверен, что я не имею никакого отношения к смерти Джона Аррена, и поэтому сосредоточился на других подозреваемых. А я тем временем уезжаю, нахожу новых пташек, чтобы расширить своё влияние. По крайней мере, так я сказал лорду Бейлишу, когда пришёл к нему за деньгами на дорогу. — Но вместо этого ты приехал сюда. — О, я не лгал. Но он, находится под впечатлением, что мне потребуется больше времени, чем обычно. Мне действительно нужно было проверить свои источники. На Севере что-то происходит, а всегда сложно следить за происходящим там. Коннингтон хмыкнул и откинулся на спинку стула, а король наклонился вперёд. — Что делает Узурпатор? — Он уже промотал состояние, оставленное вашим дедом, и вверг Королевство в долги. На данный момент шесть миллионов драконов. Нед Старк совершенно не в восторге и изо всех сил старается до него достучаться. Я почти не надеюсь, что у него получится. За ними обоими стоит понаблюдать. Эддард Старк — человек, глубоко осознающий свой долг перед народом и осознающий, что обязанность лорда — защищать и обеспечивать народ. Он испытывает отвращение к тому, что видит в Королевской Гавани и на Юге в целом. Коннингтон нахмурился. — Какое нам дело до того, что думает о нём пес Баратеона? Варис помолчал и тщательно обдумал свои слова. Он вспомнил маленькую деревню, быстро разрастающуюся в город. Хорошо спланированные улицы. Тщательно разработанные планы полей и даже посадки новых лесов. О новоявленном лорде, который вместо того, чтобы жить в богатстве и роскоши за счёт труда своих подданных, вкладывал большую часть заработанного в собственное развитие и безопасность. — Север… возможно, не так предан Роберту Баратеону, как мы полагали. Я раскопал информацию, в которую ранее не смог бы поверить. По правде говоря, оглядываясь назад, я должен был хотя бы заподозрить это. Но я, как и все остальные, поверил тому, что сказал нам Эддард Старк. Мы все приняли это за чистую монету. — Перестань говорить загадками! Евнух встретился взглядом со королём под прикрытием. — У вас есть брат, ваша милость.