Благодарность Безумного

Мальчика звали Олли. Кроме имени, он не сказал почти ничего. Он был тише воды, ниже травы, и старался не привлекать к себе внимания. Талия и мейстер Эббен решили, что лучше не давить на него слишком сильно и вместо этого позволить ему помочь с делами под их присмотром. В данный момент он помогал в стеклянных садах, пересаживая тонкие саженцы из глиняных горшков в мешки, чтобы подготовить их к перевозке на новые места. — Я хочу, чтобы их рассадили по девять штук в каждом месте. Центральным саженцем в каждой группе будет чардрево. Остальные располагайте на свое усмотрение. Все эти деревья и так растут в этом регионе, поэтому они должны прижиться достаточно легко. — Да, миледи. Лесники были относительно новой должностью, которую ввели они с Джоном. Некоторые отвечали за области, где уже росли деревья, но большая часть Даров была пустой. Они подбирали лучшие участки земли для возделывания и пастбищ, но многие участки оставались незанятыми. Строительство новых домов, даже с использованием камня, все еще требовало большого количества древесины. Они заготавливали древесину, но для этого нужны были зрелые, старые деревья, желательно те, которые были близки к естественной смерти. Но им также нужно было помнить о будущем. Поэтому они решили сажать новые леса в областях, которые не так хорошо подходили для сельского хозяйства, но где было достаточно места для деревьев. Они понимали, что пройдут десятилетия до тех пор, когда первые семена упадут с ветвей этих деревьев, чтоб породить новые. Лес разрастется сам по себе, даже если они оба умрут, так и не увидев этого. Задолго до того животные придут туда в поисках нового дома. Через столетие или два не будет никаких признаков того, что зеленые леса начинались с саженцев, выращенных в глиняных горшках внутри стеклянного сада. И поскольку это был Север, там должны были быть чардрева. И деревья сладкого сока. Здесь их называли сахарными кленами. Она была приятно удивлена, узнав, что они родом с Севера. В Солитьюде был магазин, где продавались сладости и сиропы, сделанные из сладкого сока, и во время беременности она могла есть их каждый день. Как только она узнала, что деревья растут здесь и вырастают даже больше, чем в Скайриме, то сразу попросила привезти ей семена, чтобы потом рассадить их по всему Дару. — Леди Вайтвульф? Она подняла глаза от горшков с землёй. Один из молодых парней, которые работали посыльными между сторожевыми башнями и различными зданиями, стоял прямо за стеклянной дверью в сад. — Всадники приближаются, миледи. Несут знамя Дома Амберов. Она поднялась с колен и схватила тряпку, чтобы вытереть руки от грязи. — Спасибо. Я скоро приду. Амберы были их ближайшими соседями по эту сторону Стены. Она встречалась с их лордом только однажды, когда Большой Джон Амбер приехал в Винтерфелл по делам, пока она там жила. Огромный медведь с большим аппетитом как к еде, так и к выпивке. Человек во дворе не был Большим Джоном Амбером, но определенное семейное сходство подсказывало ей, что перед ней Маленький Джон Амбер. Что они будут делать, когда Большой Джон умрет, а его сын женится и заведет своих детей? Станет ли Маленький Джон Большим Джоном? Дерринн увидел ее приближение и выпрямился. — Леди Вайтвульф. Это лорд Джон Амбер. — Маленький Джон, хотя некоторые не видят разницы между мной и отцом. Говорят, что в нашем роду течет кровь великанов. — Я имела честь познакомиться с вашим отцом, когда был в Винтерфелле. Он… весьма общительный человек. — Да. Он подумал, что кто-то должен приехать сюда, потому что ни у кого нет воронов, которые могли бы отнести письма к вам. — Это правда. У нас только недавно появился мейстер. Пока что единственное место, куда мы посылали воронов — Черный Замок. У мейстера Эббена должна быть парочка воронов, которых ты сможешь забрать в Последний Очаг. — Вероятно, это мудрая идея. У меня есть новости с Юга. — Понятно, — пожалуйста, пусть Старки будут в безопасности. — Пожалуйста, пройдемте внутрь. Она повела Маленького Джона и его трех спутников в главное здание. Они остановились, чтобы поглазеть на трофеи, как и большинство новичков. Это дало ей время принести хлеб и соль. Часть времени в Винтерфелле она провела, изучая обычаи своего нового дома, а также запоминая названия домов и их знамена. Арья и Бран нашли ее присутствие на своих уроках весьма забавным. После того, как Талия предложила им права гостя, она пригласила их за стол. Она почувствовала на себе взгляд мужчины, но не обиделась. — Что у вас на уме, лорд Амбер? — Малый Джон. Мой отец — лорд Амбер. Прости меня. Мой отец рассказал мне о тебе, когда вернулся из Винтерфелла. Он сказал, что Джон Сноу привез домой жену, которая оказалась… иностранкой. Выкрутился. Она улыбнулась и откинула назад волосы, чтобы обнажить нежный изгиб уха. — Он рассказал тебе об этом, я полагаю. — Да. И он сказал, что ты высокая для женщины. — Народ моего отца, как правило, высок и строен. Я пошла в него во многих отношениях, хотя мне повезло с цветом лица, который я взяла от матери. Мои братья и я родились от смешения кровей. Близнецы, вероятно, впечатлили бы тебя гораздо больше. Такие же высокие, как альтмеры, но с крепким, мускулистым телосложением, как у мужчин в семье моей матери. Неудивительно, что они устраивались на работу солдатами и охранниками. Многие старались избегать драк с ними, даже не пытаясь взять в руки меч. Ее гость слегка усмехнулся при этой мысли. — Это всегда разочаровывает. Когда другой мужчина трусит и не хочет сойтись с тобой в поединке. В любом случае, новости. Твой муж тоже захочет это услышать. — Джона сейчас здесь нет. Он отправился за Стену, чтобы помочь Дозору с чем-то за Стеной. Он нахмурился. — Проблемы с одичалыми? — Проблемы у одичалых. Достаточно того, что они отчаянно пытаются пробраться на эту сторону Стены, чтобы сбежать от нее. Он пошел посмотреть, сможет ли он что-то сделать, чтобы они успокоились. — Ха! Скорее всего, просто какая-то ссора между племенами. Ему не стоит этим заморачиваться. — Стало слишком много людей, которые пытались перебраться через Стену. Слишком много дезертиров из Дозора. Они чего-то боятся. Те, с кем нам удалось поговорить, говорили, что Иные идут, и рассказывали истории о мертвецах, нападавших на них, — она пожала плечами. — Может быть, так оно и есть, а может быть, это просто агрессивное племя, использующее старые истории и легенды, чтобы запугать своих жертв. В любом случае, они начали становиться проблемой. Мой муж пошел разбираться с этой проблемой. Маленький Джон хмыкнул, наполняя свою кружку из кувшина неподалеку. — Надеюсь, он скоро вернется. Скоро могут созвать знамена. — Что случилось? — Королева и ее брат арестованы. Цареубийца, а не Бес. — Арестованы? За что? — Прелюбодеяние, — что? — Они трахались за спиной короля. Он говорит, что дети тоже не его и объявил их всех ублюдками, рожденными от инцеста. — Полагаю, это объясняет, почему они совсем не похожи на него, — тем более, что лорд Старк послал Джендри и Кловиса к ним, подальше от Ланнистеров. — Я так понимаю, есть опасения, что их семья может обидеться на арест. — Если под этим ты подразумеваешь, что Тайвин Ланнистер разозлится и призовет свои армии ехать в столицу, тогда да. Отец считает, что кто-то должен выехать и дать знать твоему мужу, чтобы новости не стали для вас неожиданностью. — Благодарю вас за внимание, -к счастью, они просто проявили чрезмерную осторожность. — Вы, должно быть, устали с дороги. Позвольте мне подготовить для вас комнаты и дать вам время отдохнуть до ужина. Мы рады приветствовать вас здесь, как наших гостей.

***

— Лучше предоставь слово Ореллу, когда мы приедем. — Почему? — Ты знаешь Древний Язык? — Разве что несколько слов и фраз, которым меня научила старая Нэн в детстве. Тормунд кивнул. — Тогда пусть Орелл говорит. Гиганты не говорят на южных языках. Великаны. Он знал, что есть старые истории о великанах. Бран Строитель, как говорили, работал с ними, чтобы построить Стену и Винтерфелл. Если бы он не видел того, что видел, если бы он не делал того, что делал, он мог бы подумать, что это либо просто сказки, либо они давно вымерли. Но Риверс сказал, что он потерял из виду область на севере, и эта область двигалась туда, где жили и разводили мамонтов великаны. Джон не хотел думать о гигантских упырях. Или о мамонтах-упырях. Это же огромная боевая сила. Лучше бы они добрались туда первыми. Они задержались ровно настолько, чтобы Джон успел наложить чары на снаряжение. Немного защиты от холода и исцеления, а также немного того, что поможет всем идти дольше и быстрее, не уставая. Обычно он не любил полагаться на это, так как это увеличивало количество еды, необходимой для восполнения дополнительной затраченной энергии, но в данном случае это было необходимо. Им нужно было двигаться быстро, и они не могли позволить себе длительные привалы. Земли Истинного Севера, как называл ее Вольный народ, поистине удивляла. Свет, отражающийся от снега, застилал глаза настолько, что человек мог подойти прямо к краю скалы, прежде чем осознать, что она там есть. Единороги же, казалось, не обращали на это внимания. Джен сказала, что на Скагосе существа могли без проблем взбираться по почти отвесным склонам скал, так что, возможно, это было просто в их природе — пробираться через невозможные места. Это, безусловно, послужило им хорошую службу после того, как им пришлось оставить своих лошадей на попечение Манса Налетчика и его людей. Если бы Джон знал, что так будет, и если бы он уделял больше времени конным поездкам, он бы взял с собой только единорогов. Но умные мысли зачастую приходят с опозданием. Они подошли к одному из таких скрытых краев скалы, и Джон уставился вниз. Жилища великанов сверху выглядели как обычные юрты. Они были большими, что объяснялось размерами самих великанов. По поселению двигались гиганты, хоть их было и немного, возможно пять или десять — Ты когда-нибудь имел дело с гигантами? Тормунд пожал плечами. — Однажды я убил великана, а затем забрался в постель к его жене. Она приняла меня за своего младенца и вскормила грудью. Вот как я стал таким большим, — он рассмеялся и ударил Джона по груди тыльной стороной ладони. У Джона были сомнения относительно правдивости этой истории, но было бы грубо сказать такое вслух. — Это было не в этом поселении, не так ли? — Нет. Сомневаюсь. Они постоянно перемещаются, гиганты. Иногда мы даже торгуем с ними. Они не едят мяса. Только корни и растения, которые они собирают, и молоко и сыр, которые они получают от своих мамонтов. Сыр хорош, а молоко делает малышей крепче, так что мы будем обмениваем его на меха и шкуры. — Значит, они дружелюбны? — Если только вы будете с ними вежливы. Но обычно они сами приходят к нам, так что посмотрим. Они спустились по склону скалы, используя то, что можно было бы с натяжкой назвать тропой. Они шли медленнее, чем хотелось бы Джону, но он также хотел, чтобы его люди спустились безопасно. Великаны заметили, как они спускаются, и когда они ступили на землю внизу, то оказались под несколькими осторожными, если не откровенно недоверчивыми взглядами. Орелл с Джоном вышли вперед. Эти гиганты были не совсем такими, как в Скайриме. Они были более широко сложены и носили больше одежды. Хотя Скайрим был таким же холодным, или даже холоднее Вестероса, их гиганты, казалось, не чувствовали этого так явно, поскольку носили только набедренную повязку. Они также были более худощавыми по сравнению с этими великанами. Великаны его родных земель были… более устрашающими. Орелл сказал что-то на грубом, гортанном языке, и один из гигантов прогрохотал в ответ. Он мог понять по движениям рук, что его представляют, но ждал, чтобы заговорить. — Они хотят знать, почему мы здесь. — Скажи им, что Иные направляются сюда. Мы думаем, что они идут за ними, чтобы присоединить их и их мамонтов к своей армии мертвецов. Мы пришли, чтобы попытаться остановить их. Орелл быстро заговорил. Язык, по-видимому, был односложным. — Они хотят знать, почему они должны нам доверять? — Они ничего не теряют, доверяя нам. Если мы не правы, им ничего не угрожает. Если мы правы, у них есть шанс спасти себя. Они подсчитали, что находятся в дне, может, в двух, от слепой зоны, о которой упоминал Риверс. Потребовалось некоторое время на разговор, но в конце концов они уговорили великанов присоединиться к их лагерю. Без чардрева было сложно поддерживать контакт с Риверсом, Джон все же рискнул выпить еще одно зелье, чтобы убедиться, что пятно все еще движется в их направлении. — А ты можешь заколдовать их дубинки так же, как ты починил наше оружие? — Тормунд сидел рядом с ним у костра. — Нет, они слишком большие. Они не поместятся на моей доске. Чтобы это сработало, на доске должна лежать хотя бы половина оружия. Я думаю, лучше всего, если они останутся позади. Если они умеют хорошо бросать, они могли бы помочь, но я бы предпочел держать их как можно дальше от Иных. Я бы предпочел не сталкиваться с гигантскими мертвецами. — Так какой план? Пусть придут к нам, как в прошлый раз? Джон задумался и встретился взглядом с Джен через костер. — Нам следует уйти из лагеря на рассвете. Оставить некоторое расстояние между нами и великанами. Она кивнула. — Птица варга увидела, что земля там чистая. Хорошее, открытое поле для боя. Так будет легче увидеть, что приближается. Тормунд нахмурился. — И это твой план? — Этот Король Ночи должен знать, что он сам — его самая большая слабость. Он — моя цель. Дженасса кивнула. — Он должен быть поблизости, чтобы видеть, что происходит. Скорее всего он наблюдает, чтобы иметь возможность вступить в битву если всё станет плохо для него. Как только мы его заметим — Джон проложит к нему путь. — Один? — Мы только замедлим его. Бенджен нахмурился. — Джон, ты уверен? — Я уверен, дядя. Я знаю, что делаю. Не волнуйся. У меня есть несколько трюков, которых они не будут ожидать. Но мне нужно будет найти его и действовать быстро. Твари не нуждаются в еде, воде или отдыхе. Они не устают, и их сила в их способности подавлять числом и постоянно нападать. Чем быстрее я его вырублю, тем быстрее они все падут. — С ним все будет в порядке. Наша задача — держать оборону. Гиганты помогали им быстро возводить насыпи из камней и дерева. Учитывая их размер, эффективность и скорость, с которой они двигались, была поразительной. Джон пытался убедить их сложить юрты и уйти, но они сказали, что всё равно не успеют до прихода мертвецов. Джон очень сильно не хотел, чтобы великаны и мамонты стали частью армии Короля Ночи, и предпочел бы, чтобы они оказались как можно дальше от него. — Риверс подтвердил, что мертвецы, скорее всего, будут здесь завтра к полудню. Всем отдыхать. Нам нужно быть в лучшей форме.