Благодарность Безумного

Бенджен увидел, как глаза молодого Гриффа начали слезиться, когда молодой человек закрыл нос одной рукой. — Да. И лучше не станет. Все, что ты можешь сделать, это ждать, пока твой нос привыкнет. Старший Грифф выглядел таким же несчастным. — Это то, чего лорд Вайтвульф пытается избежать с помощью своих котлов и труб. — Разве они не могли сделать то же самое здесь? — Возможно, но Корона Королевы делает это уже сейчас, хотя город ещё мал, а в Королевской Гавани уже много застарелой грязи и почти полмиллиона человек. Чтобы сделать такое здесь нужны горы золота и годы работы. Один из матросов сплюнул за борт. — Уже скучаю по Северу. Там можно отморозить яйца, но по крайней мере дышать можешь не сквозь боль. Бенджен попрощался со своими спутниками и направился в доки. Его ждали трое мужчин в цветах Старков. Он довольно быстро узнал одного из них. — Джори Кассель. Мужчина улыбнулся и пожал ему руку. — Бенджен Старк. Лорд Старк хотел убедиться, что ты без происшествий добрался до Красного замка. — Всегда старший брат. Улицы столицы были переполнены. Бенджен удивлялся, как Неду удавалось сохранять самообладание. Его брат любил тишину и простоту. Честный. Чистый. Город такого размера должен был сделать его несчастным. Красный замок был зловещим сооружением, но он долго жил на Стене. Если привыкнуть к ней, все остальные строения кажутся не такими впечатляющими. Им разрешили войти, и Джори отвел его в Башню Десницы, где он мог освежиться, прежде чем Нед закончит свои дела. Однако по пути они встретились ещё кое с кем. — Бенджен! — Кейтилин. Рад снова тебя видеть, добрая сестра, — он наклонился к ее руке и поцеловал ее пальцы. То, что он редко пользовался манерами, не означало, что он забыл о них. — Я рад, что Мормонт послал с докладом именно тебя. Я знаю, что Нед тоже. Позволь мне представить лорда Петира Бейлиша. Он мой старый друг детства, но сейчас он служит мастером над монетой. И человек, который бросил вызов Брандону за руку Кэт много лет назад. Бенджен вежливо наклонил голову. — Лорд Бейлиш. — Лорд Бенджен. — Не лорд. Больше нет. Просто рейнджер и брат Дозора. — Конечно. — Ты, должно быть, устал от путешествия. Петир, прости меня, но я должна помочь устроиться своему доброму брату. — Конечно. Надеюсь, вам понравится жизнь в столице. Если я могу сделать что-то, чтобы сделать ваше пребывание в городе более приятным, пожалуйста, не стесняйтесь просить. Бенджен кивнул в знак благодарности, хотя не упустил из виду сжатые губы Кэт. Он подождал, пока они не оказались вне зоны слышимости Бейлиша, прежде чем спросить: — Что тебя беспокоит? Кэт, казалось, чувствовала себя неловко, но Джори был готов помочь. — Лорд Бейлиш владеет некоторыми из самых известных борделей в городе, — Кэт издала цокающий звук в ответ. Да, это однозначно добавляло неловкости. Он был удивлен, что она вообще разговаривает с этим человеком, если он так зарабатывает свои деньги. Ему предоставили комфортабельную комнату, которая была даже лучше, чем та, в которой он обычно останавливался в Винтерфелле. Ему была приготовлена ванна, и оказалось, что Санса сшила ему одежду, более подходящую для более теплой погоды Королевской Гавани, но всё же в черном цвете, чтобы соответствовать его положению. Он обрадовался возможности тщательно помыться впервые за несколько недель и даже нашел время, чтобы привести в порядок бороду и собрать часть волос в высокий пучок на макушке. Он выглядел как настоящий северянин, когда в его дверь постучали. — Войдите, — дверь открылась, и вошел Нед. Братья обнялись, радуясь возможности снова видеть друг друга. — Рад тебя видеть. Прошло слишком много времени. — Да. Вот что случается, когда позволяешь его Милости утащить тебя в эту выгребную яму, — он отступил назад. — Правда, Нед, я ожидал, что ты уже разберешься с королевством и вернешься домой. — Это заняло больше времени, чем я ожидал. Как прошла ваша поездка? — По морю гораздо быстрее, чем по суше, но, боюсь, я не из тех, кто ходит под парусом. Мне не нравится замкнутое пространство корабля. — Это я понимаю. Однако, боюсь, я не смогу гарантировать тебе тихий вечер. Роберту сообщили о твоем прибытии, и он настаивает на том, чтобы пригласить тебя на ужин в знак приветствия. Он нахмурился. — Король собрался пировать с человеком из Дозора? — Это не настоящий пир. Он начинает прислушиваться к словам об излишестве последних лет. Мы, похоже, не увидим настоящего пира до его свадьбы, когда он наконец-то определиться с невестой. А ты брат Десницы. Тот, которого этот брат не видел годами. Возможно, стоит устроить небольшой праздник. — Если двору преподнесли это так, то я подозреваю, что Кэт надерет мне уши, если я попытаюсь отказаться. — Возможно, она не будет так строга, — Нед слегка улыбнулся. — Но ты бы получил несколько суровых взглядов, — они обменялись короткими смешками. — Не то чтобы я не рад, что ты здесь, но почему Джиор решил, что это нужно? У Стены проблемы? — Больше нет, но они почти случились. И в связи с этим произошли некоторые изменения. Мы чувствовали, что необходим отчет. Кроме того, на последний квартальный отчет приехал не только Джон, но и Робб, и было решено, что члену семьи будет оказано больше доверия после того, что он увидел в Короне Корлевы. Нед замер. — Да. Ко мне обратился человек, который слышал тревожные слухи из моих земель. Надеюсь, что меня мучает просто тревога за своего ребенка. Бенджен вздохнул. — Если у них были слухи о Джоне, то некоторые из них могли быть и правдой. Я не знаю, с чем он столкнулся за те годы, после того, как исчез, по крайней мере не всё, но он сильно изменился. Не только потому, что теперь он улыбается, хотя раньше он был достаточно угрюмым, замкнутым ребенком. Я… я не уверен, какой сейчас Джон, но я точно знаю, что он был нам нужен. Всем нам нужен. Нед подошел ближе, его глаза метнулись к стенам, словно он искал людей, которых Бенджен не мог видеть. Он понизил голос до шепота, который мог услышать только он. — Говорят о драконах, Бенджен. Что ему удалось вывести драконов. Он кивнул брату и так же тихо произнес: — Да. И это тоже.

***

— Бенджен Старк! Иди сюда, дай я растоплю лёд в твоих жилах! Роберт принял его не в тронном зале, а в одном из залов, используемых для официальных собраний. Не пир, но все же роскошный ужин, в котором участвовали не только Баратеоны и Старки, но и другие высокородные особы, присутствующие в замке. Члены Малого совета и другие выдающиеся личности. Бенджен приблизился и встал на колено. Но король не дал ему долго находиться в таком положении. — Вставай, мужик! Можешь оставить все формальности для суда. Ты только что прибыл, проделав долгий путь от Стены! Присядь и дай отдохнуть своим костям. Роберт выглядел намного лучше с того момента, как он видел его в Винтерфелле в последний раз. Он не был пьян, например. Кроме того, он, казалось, потерял несколько стоунов в весе. Его одежда была хорошего качества, но немного свободно сидела на его фигуре, указывая на то, что ее скоро придется подшивать, если он продолжит в том же духе. Возможно, его старший брат все-таки был чудотворцем. Его представили всем присутствующим. Только уроки в детстве, когда его заставляли запоминать названия различных домов и их стандарты, помогло ему не запутаться в именах и титулах. Он был удивлен, увидев и Тиреллов, и Мартеллов, учитывая, какую сторону они занимали во время восстания. Однако Нед упомянул, что девушка из дома Тиреллов была одной из главных кандидаток на роль невесты Роберта и новой королевы. Что касается принца Оберина, Бенджен подозревал, что в короле все еще было достаточно старого Роберта, и он втайне наслаждался тем, как неуютно было некоторым из присутствующих, знающих что принц привел с собой свою любовницу. — Дядя Бенджен, все подошло. Я рада, — Санса оглядела его пытливым взглядом швеи. — Да, всё село очень хорошо. Спасибо за внимание, Санса. Это лучшее, что мне довелось носить за многие годы. Она слегка покраснела. — Я боялась, что у тебя не будет ничего, кроме мехов и теплой одежды. Ты мог бы заработать тепловой удар. Здесь гораздо теплее, чем дома. — Вот оно что, — он обнял племянницу и едва успел оторваться от нее, как Рикон тоже прижался к нему, — Ах, волчонок. Ты вряд ли вообще меня помнишь. — Конечно, я тебя знаю! Ты похож на отца. И от тебя пахнет холодом и Севером. От тебя пахнет домом. Странный выбор слов для ребенка, но он понял. Рыжие локоны и голубые глаза, возможно, достались ему от матери, но мальчик кровь от крови Старков. Бенджен провел пальцами по волосам парня и позволил ему держать его в объятьях столько, сколько нужно. В конце концов они спустились вниз, и слуги подали первое блюдо. — Итак, Бенджен, что же такое лорд-командующий Мормонт счел настолько важным, что послал своего Первого разведчика доложить об этом? Он колебался. — Это… может быть неподходящей темой для разговора за обеденным столом, Ваша Милость. Разговор долгий и непростой. — Ба! Хорошая еда делает сносными даже самые чёрные вести. Здесь Малый Совет и некоторые из самых влиятельных лордов Королевства. Сейчас самое время и место для обсуждения сложных вещей. Выкладывай! Ну, Старый Медведь велел ему рассказать Королю всё. — Иные попытались вернуться. Им это почти удалось. Король посмотрел на него с озадаченно-хмурым видом, прежде чем рассмеяться. Очевидно, думая, что это шутка. Однако Нед умел читать по лицам. — Бенджен? Он медленно кивнул брату. — Да. Ваша Милость, стража забрала меч, который я привёз, прежде чем позволить мне войти. Я бы попросил вас взглянуть на него. Я уверен, что ваше образование в области военной истории позволит вам его опознать. Король нахмурился, но кивнул сиру Барристану, чтобы тот пошел и принес клинок. Когда рыцарь вернулся, его глаза были широко раскрыты. Он протянул клинок Роберту. Ножны были новыми, те, что были изначально сделаны для клинка, давно сгнили и ослабли за годы в снегах, но валирийская сталь была неподвластна разрушительному воздействию времени. Роберт посмотрел на клинок, затем замер. Лорд Станнис сидел с другой стороны от него и повернулся, широко раскрыв глаза. — Это… это Темная Сестра! — Роберт передал клинок брату, словно тот был сделан из тонкого стекла, а не из стали. — Где ты его нашел? — За Стеной, в пещере под большим чардревом, где мы нашли Бриндена Риверса. Или то, что от него осталось. Должно быть, он держал его при себе, когда вышел в Застенье в последний раз. Когда он исчез. Бенджен обнаружил, что есть ему резко расхотелось. Его глаза нашли пламя одной из свечей, когда он начал рассказ. — Были проблемы. Большие группы Одичалых пытались перелезть через Стену или обойти её. Целые деревни вымирали. Мы думали, что, возможно, какой-то агрессивных кланов пытается расширить свою территорию. Или, может быть, какая-то болезнь. Лихорадка, выкашивающая их. Я вышел на разведку с парой братьев Дозора. Пока мы искали, на нас напали мертвецы. — Они вышли из тумана и снега. Некоторые настолько разложились, что волочили ноги, другие были еще достаточно целы, чтобы двигаться быстро. У них не было оружия, им не нужно было ничего, кроме зубов, рук и количества. Они не чувствовали страха. Мертвым не нужен сон, еда или вода. Они просто… шли. Мы сражались как могли, но наше оружие не могло их уничтожить. Мы разрубали их на куски, но даже разрубленные пополам они продолжали двигаться. А ещё… среди них были дети. Он вздрогнул, снова почувствовав холод. — Я много сражался. Я сражался с людьми и зверями. Но дети… они сломали меня. Они были явно мертвы, но одна… это была маленькая девочка. За исключением раны в груди и этих нечестивых голубых глаз, она была все еще похожа на маленького ребёнка. Не больше семи или восьми именин. И я… не мог пошевелиться. Мое сердце разрывалось только при виде их. Всем своим разумом я отрицал ужас происходящего. Что-то столь молодое и чистое превратилось в… это. И это было их целью. Пока я пытался совладать с собой, то словно прирос к месту. Это дало остальным тварям шанс напасть на меня. Я до сих пор помню их истлевшие руки, тянущиеся ко мне. Он втянул воздух и почувствовал влагу на скуле. Слеза вырвалась из глаза против его воли. — Я думал, что погиб, и все, о чем я мог думать, это молить Старых богов не позволить им вернуть меня в виде одного из этих существ. Потом я подумал, что ужас свел меня с ума, потому что я увидел, как из-за деревьев выскочил всадник. Нед смотрел на него. — Кто? Другой человек из Дозора? — Нет. Я так и не узнал его имени. Я знаю, что он когда-то был одним из Одичалых, одним из Вольного народа, хотя он больше не был одним из них. Он ездил на большом лосе, а не на лошади. И он нес… это было похоже на кадило, которые носят септоны, чтобы окуривать септы благовониями и дымом. Вот только он нес в нем огонь. Это навредило им. Огонь. Он отбился от них и напугал так, что они ушли. Мои братья-разведчики потерялись, а я умирал. Он сделал все возможное, чтобы остановить кровотечение, и поднял меня на лося, чтобы увезти оттуда. — Он так и не назвал тебе своего имени? — Я был не в состоянии спросить. И… сначала я ошибся. Я видел часть его лица. Он не был… живым. Не до конца. Но он не был похож на этих тварей. У них были голубые светящиеся глаза. У всех. И никто из них не говорил. Он говорил, хотя по большей части он нес чепуху, чтобы я не засыпал. Он мог рассуждать, хотя я все еще думал, что мне всё это кажется, потому что он сказал мне, что ведет меня к Детям Леса. Конечно, холод и потеря крови затуманили мой разум. И я верил в это, пока мы не достигли скалы на вершине, на которой было большое чардрево с пещерой под ним. И он передал меня Детям Леса. Мейс Тирелл грохнул кубком по столу. — Я понятия не имел, что ваш брат такой искусный бард, лорд Десница. — Он вовсе не рассказывает нам сказки, лорд Тирелл, — толстый, лысый мужчина в шелковых одеждах. Варис — так его представили ответил — Я допрашивал многих людей, лорд Тирелл. Я хорошо знаю следы, которые оставляет на людях страх. Как они реагируют, когда действительно смотрят Неведомому в глаза и каким-то образом остаются живы. Просторец зашипел. — Ходячие мертвецы? Люди, ездящие на лосях? Дети Леса? Дальше он расскажет нам о грамкинах и снарках! — Тихо, мужик! — Роберт наклонился ближе. — Продолжай, Старк. Ты еще жив. Дети? — Некоторое время я был с ними. Они делали все возможное, но я был тяжело ранен. Я знаю, что мои раны начали гноиться, и я слабел. Я помню, как слышал, как они обсуждали, что делать. Должны ли они применить ту магию, которую они использовали, чтобы удержать меня между жизнью и смертью, как это было со всадником, или должны ли они помочь мне спокойно уйти и сжечь мое тело, чтобы Иные не смогли поднять меня снова. Я был готов просить их о пощаде и убить меня, но затем один из них привел ко мне Джона. — Джон? Сын Неда? — Да. Он пришел из-за Стены. У него были некоторые из тех лекарств, которые готовит его жена, и они вытащили меня из рук смерти. Когда я исцелился, он объяснил, что ему в плен попались несколько Одичалых, которые перелезли Стену, и он выяснил, что они бегут от чего-то. Наконец некоторые их них рассказали ему, что происходит. Почему они так отчаянно хотели бежать на Юг. Он отправился к Стене и узнал, что я пропал. Тела тех, кто отправился со мной нашлись, и их принесли в Черный Замок. Но ночью они встали с синими глазами. Они направились прямо к покоям Лорда-Командующего. Они убили молодого новобранца, служившего его стюардом, но оказалось, что валирийская сталь может нанести им вред, когда обычная сталь не может. Мормонт все еще носит Длинный Коготь, родовой клинок Дома Мормонтов. Он смог покончить с этими чертовыми тварями. Они готовились выйти за Стену ещё раз, когда прибыл Джон со своими людьми. Он сказал им, что уже сражался с такими тварями раньше, в том месте, где он жил до возвращения на Север, и предполагал, как можно убить таких существ. Он убедил Мормонта отпустить его вместо братьев Дозора. Роберт одобрительно рассмеялся, а Нед сжал пальцами переносицу. Рядом с ним Кэт подняла глаза и пробормотала что-то подозрительно похожее на молитву о терпении, в то время как Санса в ужасе прикрыла рот, а маленький Рикон наклонился вперед, ловя каждое его слово. Станнис передал Темную Сестру обратно сиру Барристану. — Они пошли к Мормонту. Это указывает на тактику и планирование. Приказы или указания от кого-то, кто все еще способен рассуждать. — Да. Джон не думал, что найдет меня там. Он пришел в пещеру в поисках Трехглазого Ворона. Могущественного древовидца. Он столкнулся с группой тварей, включая тех, кого Одичалые называли Белыми Ходоками. Как из легенд. Они сражались с ними, но когда им удалось убить Ходока, большинство тварей рассыпалось в прах вместе с ним. Джон сказал, что видел такие вещи раньше в том другом месте. Он сказал, что когда колдун использовал темную магию, чтобы оживить мертвых, он не всегда знал как или не тратил время на то, чтобы его твари могли жить и после его смерти. Когда колдун умирал, его восставшие трупы падали вместе с ними. Он рассудил, что если это касается Ходоков и тварей, возможно, нам повезло, и мы сможем положить конец всему этому, если он сможет найти то существо, которое создало Ходоков. — Даже если бы это было не так, вы часто можно ослабить армию, убрав ее генерала. Если не расколоть ее на части. Роберт кивнул. — Что с этим Вороном? Он существует? — Да, Ваша Милость. Бринден Риверс. Когда-то Десница Короля. Когда-то Лорд-Командующий Ночного Дозора. Теперь жалкая, извращенная оболочка человека, запертая в корнях чардрева. Неспособный уйти и полностью потерявший зрение, которым, по слухам, он всегда обладал. — Кровавый Ворон жив? — Я не уверен, что назвал бы это жизнью. Я бы усомнился в его личности, но его внешность описана во многих книгах. Альбинос. Винно-красное родимое пятно в форме птицы на одной стороне лица. Один красный глаз, так как один из корней пророс через глазницу, так что неясно, действительно ли это так. Дети заботятся о нем и заботятся о его нуждах. — Он их пленник? Бенджен задумался над вопросом. — Я так не считаю. Скорее… они видят в нем слугу Старых богов. Или, возможно, живую реликвию. Но он наблюдал за Иными. Ждал знаков, что они могут появиться снова. Пытался найти способ предупредить живых. — Он смог помочь? — Да. Бенджен рассказал им, как Кровавый Ворон подтвердил теорию Джона. Как они вычислили, куда он может направиться. Он рассказал им о том, как они изо всех сил старались добраться до лагеря гигантов раньше Иных и пытались убедить их уйти, но они отказались. Если он… опустил несколько деталей, например, использование посохов, зачарованных для извержения пламени или молний, то это, несомненно, потому, что он устал. Он рассказал им о мече Джона, который, по его словам, был подарком от чужеземной богини с сильной ненавистью к нежити, который светился изнутри, как будто бы кто-то вплавил кусочек Солнца в металл. По его мнению, это компенсировало то, что он не упомянул о драконьем языке, который позволил Джону двигаться так быстро, что человеческие глаза не успевали за ним. — В конце концов он его достал. И, как он и думал, его армия пала вместе с ним. Я думал, что парень чуть не убился в попытке сделать это. Он харкал кровью, когда я добрался до него, но у него был один из эликсиров Талии. Это спасло ему жизнь. Бенджен встретился взглядом с братом. — Я не знаю, что случилось с мальчиком за те годы, что его не было. Я спросил у той женщины. У той, что возглавляет его охрану. Дженасса. Она рассказала мне об этом месте, о… Скайриме. Она сказала, что жизнь там холодна и сурова. Что практически каждое существо и почти половина людей попытаются убить тебя. Что Джону пришлось выбирать: оставаться простым мальчиком, пока приют бы не выставил его на улицу, чтобы он сам о себе позаботился, или же он мог выбрать, чему научиться, чтобы выжить. Твой мальчик выбрал выживание. Я не знаю, кто был тот незнакомец, которого ты впустил в свой дом, тот, кто вернул Джона. Но я думаю, что он был либо одним из Старых богов, либо слугой, связанным их волей. Потому что он дал нам именно то, в чем мы нуждались. — Похоже, эти Иные не так страшны, как нам рассказывали! — Вы ошибаетесь, лорд Тирелл. Нам повезло. Дозор уже не тот, что был раньше. Из девятнадцати замков мы можем укомплектовать только три, и то едва ли наполовину. За Стеной тысячи Одичалых, возможно, около ста тысяч. Вот почему и они, и Дозор сжигают мертвецов, чтобы ничего не вернулось снова. Но люди теряются в метели. Падают со скал. Не всегда рядом с мёртвым есть кто-то, кто мог бы сжечь тело. Вероятно, так они начали восстанавливать свою численность, чтобы им было чем атаковать те первые деревни. Если бы Джон не оказался в том месте, где ему рассказали, как бороться с ходячими мертвецами, если бы у него не было навыков, чтобы выследить их и остановить, пока их было мало, все эти Одичалые и потерянные души однажды пришли бы к Стене с голубыми глазами. И они использовали не только людей. С ними были мертвые лошади, медведи и волки. Если бы им удалось достать великанов и их мамонтов, я не уверен, что Стена бу устояла. По нашей халатности мы чуть не допустили прихода второй Длинной Ночи. Он потянулся за вином. Прошло некоторое время с тех пор, как он пил вино, только медовуху, которую Джон присылал вместе со своей десятиной. Обычно он выбирал эль, сидр или воду, добытую из растаявшего и прокипяченного снега. Но воспоминания о битвах с мертвецами всегда вызывали у него желание искать забытья. После окончания рассказа лорд Тирелл снова попытался открыть рот, но его перебила мать. — Надо было думать, что такое сооружение, как Стена, должно было быть построено не просто так. Неужели она действительно пришла в такой упадок? — Да, хотя дела сейчас идут на поправку, так как есть лорд, который помогает управлять землями даров. Десятина, которую он платит Дозору, идет на благое дело. Нам еще есть куда расти. И мы ведем переговоры о некоторых изменениях. События за Стеной дали ему некоторое влияние на Одичалых… прошу прощения, Вольный народ, которые он и Лорд-командующий пытаются использовать в наших интересах. На данный момент мы наблюдаем заметное снижение попыток прорваться или перебраться через Стену. Мы узнали, что они планировали бросить свои силы к воротам, чтобы попытаться продвинуться на Юг, но теперь, когда угроза была нейтрализована, они разошлись по своим деревням. Лорд Уиллас, сын Мейса Тирелла, прибывший в город всего два дня назад, слушал все это с задумчивым выражением лица. — Вы успешно ведёте дела с лордом Вайтвульфом. В других районах Севера всё может быть сложно, но он, кажется, стабилен. Нед кивнул. — Это, вероятно, потому, что люди все еще приходят к нему в поисках работы и возможностей. В последнем письме, которое я получил, Джон сказал, что их урожай был хорошим, но ему все равно нужно учитывать миграцию. — И у него теперь живут великаны и их мамонты. Хотя мамонты, я подозреваю, будут пастись сами, — Бенджен придвинул свою еду к себе, и потребовалось мгновение, чтобы понять, что все смотрят на него. — О, я забыл упомянуть. Увидев, как он сражается, чтобы спасти их от превращения в тварей, великаны решили, что пойдут на Юг вместе с ним. Бенджен направил нож на брата, как будто это была его вина. — А твой сын, когда Лорд-командующий спросил его об этом, когда тот попросил их пропустить, просто пожал плечами и сказал: «Наши легенды гласят, что великаны помогли Брану Строителю построить и Стену, и Винтерфелл. Кто я такой, чтобы отказывать им, если они предлагают мне помощь?» Когда я увидел Робба, он сказал, что прибыл в Корону Королевы и обнаружил, что они укладывают камни, чтобы заменить частокол на каменный забор. Роберт смотрел на него с отвисшей челюстью. — Ты серьезно? — Да. К счастью, они не едят мяса, какими бы устрашающими они ни казались. Рикон практически подпрыгивал. — Отец, я передумал! Я хочу отправиться в Корону Корлевы вместо Винтерфелла! Я достаточно взрослый, чтобы стать воспитанником в каком-нибудь Доме. Я могу поехать к Джону! Кэт шикнула на сына. — Не сейчас, Рикон. — Но я хочу увидеть великанов! И мамонтов. Бенджену, наверное, не стоит… — Не забудь про единорогов. — У него есть единороги?! — Рикон! Не повышай голос за столом. Ты же знаешь, как стоит себя вести. — Да, у него теперь есть единороги. И они совсем не похожи на то, что рисуют на штандартах или гобеленах. Это вообще не лошади. Это козы. — О, — нахмурился лорд Уиллас, — Это разочаровывает. — Согласен, — принц Оберин с удовольствием наблюдал за всем этим, его возлюбленная вальяжно облокачивалась на его плечо — Я собирался предложить соревнование, чтобы увидеть, кто из нас первым сможет вывести удачный гибрид. Я с одним из наших дорнийских песчаных коней или ты с одним из просторских скакунов. Видимо, эта идея не сработает. И все же, — он посмотрел на свою возлюбленную, — Великаны, мамонты и единороги. Возможно, нам стоит нанести визит на Север. Не знаете, достаточно ли освоился ваш сын, чтобы принимать гостей, не являющихся его родственниками, лорд Десница? Обычно я считаю Север слишком холодным, но, похоже, там есть много того, что может меня заинтересовать. Нед слегка нахмурился. — Он должен был прислать мне письмо, хотя я не уверен, что он в состоянии быть внимательным хозяином. Его внимание приковано к нескольким поселениям и Стене. — Я напишу ему еще раз. Я уже послал ворона по поводу моей просьбы о его ремесле через Черный Замок. В птичнике не было воронов для Короны Королевы. Мейстер Пицель немного пошевелился. — Кажется, один из моих новых помощников сказал, что Первый разведчик привёз нам воронов для Короны Корлевы. — А! Отлично! Тогда я снова свяжусь с ним. Было бы лучше, если бы у меня была возможность увидеть эти новые драгоценные камни, которые они нашли, лично. Таким образом, мы могли бы выбрать, какие из них использовать. С этого момента разговоры стали разными. Оберин Мартелл, казалось, был рад выслушать и вставить небрежную колкость или комментарий в любой разговор. Станнис и Нед спросили его об изменениях, которые задумал Лорд-командующий Мормонт, и расспросили его о решении заключать торговые сделки с Вольным народом в надежде устранить их потребность в набегах за припасами в обмен на процент от их дохода. Когда он упомянул, что они рассматривают идею введения скромной заработной платы для Дозора в надежде увеличить их численность, им это показалось более разумным, какой бы радикальной ни была эта идея. За весь вечер три человека казались ему самыми… странными. Одним из них был лорд Бейлиш, хотя он мог признать, что его взгляд на этого человека мог быть окрашен прошлым. Это был человек, который когда-то добивался жены его брата. Настолько, что он вызвал Брандона на дуэль за ее руку, когда она еще была помолвлена с ним. Кейтилин все еще была в дружеских отношениях с этим человеком, а Бенджен никогда не был женат, но он не был уверен, что мог бы так же принять такую дружбу, как Нед. А двое других — Варис, королевский Мастер над шептунами, и леди Оленна Тирелл. Бенджен не доверял шпионам. Их работа требовала от них быть хитрыми и скрытными. Что касается леди, то она слишком напоминала ему хищную птицу. Как орел под руководством одного из тех варгов Вольного народа. Слишком внимательная и готовая нанести удар в любой момент. Это было определенно неприятно.