Благодарность Безумного

— О чем ты думал? Джон провел рукой по затылку, взъерошивая кудри. Они спустились в склепы. Он пришел сюда, чтобы отдать дань уважения своей матери и родне. Отец пришел с ним. Было так же стыдно, как когда они с Роббом в детстве попадали в неприятности. — Я… не думал? — Эддард слегка покачал головой. — Я не знаю. Я получил груз из Винтерфелла, а Талия положила яйца под ложное дно сундуков. И… я просто хотел попробовать и посмотреть, что получится. Отец вздохнул и потер переносицу. — Твоя мать доверила мне твою безопасность, Джон. Люди уже заметили и начинают задавать вопросы. — Какие люди? — Просторцы! — Эддард опустил руку. — Оленна Тирелл едва ли не обвинила меня в том, что я прячу Таргариена в своем доме. Она использовала это, чтобы продвинуть Уилласа Тирелла в качестве кандидата на роль пары для Сансы. Джон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. — Брак Сансы был покупкой их молчания? — что он наделал? — Нет. Я бы не поступил так с ней. Я сначала встретил этого человека. Познакомился с ним. Он и правда хорошая партия. Просто не та, о которой мы думали изначально. Я думал, что твои сестры выйдут замуж на Севере или в Речных землях. И если бы я решил, что он не подходит Сансе, то никакие угрозы от дома Тиреллов не вынудили бы меня выдать её замуж против её воли. Он облегченно вздохнул, прислонившись к стенам склепа. — Как ты думаешь, он сделает ее счастливой? — Я верю, что он может. Они недавно поженились, и все прекрасно. Настоящая любовь приходит со временем. Так было со мной и моей женой. Так было с тобой и Талией. Сейчас вы любите друг друга, это правда, но со временем эта любовь будет расти и крепнуть. Если только ты не убьешь себя, сделав что-нибудь глупое. Теперь ты уже не сам по себе, Джон. Тебе нужно помнить и о мальчиках, и о новом малыше. Те, у кого есть причины желать смерти Таргариенам, могут нацелиться и на них. — Они не Таргариены. Я не Таргариен. Никто никогда не называл меня этим именем. В детстве я был Джоном Сноу, а теперь я Джон Вайтвульф. Я заслужил свое имя, а мои сыновья заслужат свое. Отец вздохнул. — Я хочу, чтобы ты был осторожен, Джон. Если не ради себя, то ради Севера. Ты хочешь увидеть, как король идет сюда с армией, прорубая себе путь через всех нас, чтобы добраться до тебя? Джон не мог сдержать гримасу. Конечно, отец был прав. Черт, но как он мог забыть об этом? Неужели он так привык к отсутствию настоящих связей, как это было в Скайриме, когда ему долгое время приходилось заботиться только о себе? А как насчет его клятвы защищать людей, которые населяли его земли? Многие из них приехали издалека, чтобы жить и работать на его землях. Они пришли, имея при себе только свои жизни, а некоторые и того едва лишились. Не раз им приходилось выхаживать некоторых новых поселенцев, чтобы они полностью выздоровели и окрепли по прибытии, прежде чем они могли начать работать. В Скайриме люди владели зачарованными молотами и мечами, которые могли раскалывать камни, и даже голодающий нищий на улице мог обладать способностью бить врагов молниями. Чтобы выжить, нужно было стремиться стать лучше. Быстрее. Сильнее. Умнее. И у него был дополнительный бонус — он был другим. Драконорождённым. Человеком с душой дракона и способностью говорить на их языке. Неужели он позволил всему этому вскружить ему голову? Джон вздохнул и прислонился к стене. — Что мне делать? Его отец вздохнул. — Я действительно не знаю. Самым мудрым вариантом было бы убить драконов, — Джон отошел от стены, открыв рот, чтобы возразить, но он поднял руку, призывая его замолчать. — Я не буду просить тебя об этом. Не сейчас. Кто вообще знает, что они у тебя есть? — Слишком много. Все, кто живет на моих землях. Дозор. Несколько путешественников. Амберы. Лорд Старк замер. — Амберы? — Да. Они приезжали к нам не раз. До того, как у нас появился мейстер и должным образом обученные вороны, они и Дозор были единственным способом получать новости из других мест. — Они не допрашивали тебя по этому поводу? Он пожал плечами. — Они спросили, где я их взял. Я сказал им, что яйца были найдены в Винтерфелле, и я подумал, что могу положить их в свою кузницу и посмотреть, что из этого выйдет. — И этого им было достаточно? Джон снова пожал плечами. — Кажется, Большого Джона это не беспокоило. Хотя он не приезжал с тех пор, как у нас появились Великаны. Вероятно, они показались бы ему более интересными. — Какое безумие охватило Север? — Это не безумие, отец. Северяне всегда были такими. Мы занимаемся своими делами. Наш дом слишком жесток и беспощаден, чтобы мы успевали вмешиваться в жизни других. Так поступают только южане. По правде говоря, я ожидал получить хоть одно письмо из Цитадели к этому времени. Не может быть, чтобы мейстер Эббен не написал им хотя бы раз. — Ваш мейстер — северянин? — Просторец. Он Флауэрс. Эддард нахмурился. — Флауэрс. Он не писал в Цитадель. Он писал в Простор. Должно быть, это он подкидывает слухи Оленне Тирелл. Копни поглубже, и ты, скорее всего, обнаружишь, что его отец родом из Тиреллов или Редвинов. — В этом больше смысла. Тот, кто больше предан своей крови, чем своим обетам. Не уверен, принесет ли это нам пользу или вред. У него были какие-то странные мысли о Талии, когда он только приехал. Я подозреваю, что она не соответствовала его представлениям о том, какой должна быть настоящая высокородная жена. С тех пор он довольно сильно изменился. По крайней мере, он, кажется, признал, что она такая же ученая, как и он. И он не забивает головы мальчикам всякой ерундой. — Тогда у нас будет время, чтобы смягчить любые проблемы с Простором. Я не верю, что Тиреллы добровольно предложат что-либо королю. Но они явно уверены, что смогут извлечь пользу, если правда выйдет наружу. Поскольку Санса вышла замуж за лорда Уилласа, у них есть веские причины не предпринимать никаких действий против нас. — Если только им не удастся выдать леди Маргери за короля. — Да, есть такое. Хотя Роберт продолжает сопротивляться женитьбе. Я до сих пор не понимаю, почему. Джон задумчиво поджал губы. — Он не славится супружеской верностью. А женитьба на Серсее могла вообще отвратить его от этой идеи. — Ему нужно оставить это в прошлом. Ради блага королевства. У Станниса может быть и подходящий характер для трона, но он слишком непреклонен. А Ренли, возможно, больше нравится людям, но он слишком… недисциплинирован. Никто из них даже не рассматривал возможность выдвижения Джоном своей кандидатуры. — Но я не знаю, как помешать Мартеллу поехать с тобой. Не без того, чтобы обидеть дорнийцев и порушить торговлю с ними. Принц может выставлять себя распутником и мотом, но не принимай его за глупца. Он вряд ли проигнорирует имеющиеся у него доказательства. — И что ты предлагаешь мне с этим делать? Эддард задумался, глядя на каменное лицо сестры. — Дорнийцы не заботятся о короне. Когда на троне были Таргариены, их принцесса была заложницей у Эйериса, а затем была отвергнута Рейегаром в пользу Лианны. При Роберте им было отказано в правосудии за убийство Элии и её детей. Оберин может воспринять твое существование как оскорбление памяти его сестры, или он может найти забавным то, что тебе удалось избежать гнева Роберта на всех Таргариенов. Я считаю, что следует дать ему дойти до правды самому, немного направляя по пути. Устрашающая перспектива. Джон размышлял над этим, потирая больное место на боку. — Все еще болит. — Да. Я и не думал, что ее кулаки такие острые. Эддард улыбнулся. — Что ты сказал Арье, что заставило ее ударить тебя? — Я спросил, кто превратил ее в девочку, — отец рассмеялся над ним. — Это случайно вырвалось! Я не ожидал, что она вырастет в… будет выглядеть так! По крайней мере, она все еще Арья. Когда я впервые ее увидел, я испугался, что кто-то умудрился превратить ее в леди. — Да. Возможно, теперь ты поймешь, почему мужчины вели себя как идиоты из-за твоей матери, — Эддард улыбнулся, глядя на статую Лианны. — Великая красота в сочетании с яростью волчицы. Настоящая северная роза. Красота бутона не отменяет наличие шипов.

***

У них было письменное свидетельство Бенджена о том, что произошло за Стеной, а также слова лорда-командующего Мормонта и мейстера Эйемона о падших братьях, которые восстали в качестве умертвий внутри Черного замка. Джон также привел некоторых из тех членов Вольного народа, кто пошел за ним, и они согласились открыто рассказать лордам о произошедшем. Это сработало, как и надеялись Джон и Робб, и смягчило некоторые неудобства в его отношениях с Вольным народом, но все еще оставалась… напряженность. — Некоторые из них живут на твоих землях? — лорд Карстарк пристально смотрел в его сторону. — Большинство из них — женщины, милорд. Им… нужно было место, где они могли бы начать все сначала. Где они могли бы… избежать притязаний мужчин. Они не подходят для Молчаливых Сестер или другого ордена веры, — он добавил это, когда увидел, что мужчина вот-вот откроет рот, чтобы, несомненно, предложить именно это. — Они следуют по пути Древних Богов, как и большинство северян. Их жизнь была сурова и жестока, так что я предложил им безопасное место, где они смогли бы просто жить в спокойствии. — Что касается других вольных людей, которые присоединились ко мне, то они не собираются здесь задерживаться. Они работают над налаживанием торговли и в качестве переводчиков при общении с Великанами. Он не привел с собой Великана. Он честно пришел к ним с приглашением, но они отказались. Несмотря на то, что они были большими и впечатляющими, они были довольно застенчивой расой. Они спокойно работали и общались с людьми, живущими в Короне Королевы, но не хотели уходить дальше на юг. — Амбер! Ты знал, что происходит? — Да. Я не совсем доволен. Но пока он, кажется, справляется достаточно хорошо. Мне не нравится, что он планирует помочь им торговать лесом с Эссосом. Это урежет нашу прибыль. — На самом деле, не так уж и сильно, как вам кажется. И есть несколько видов деревьев, которые на севере растут лучше и в большем объёме. Вы сможете получать их, не вырубая собственные леса. Вольный народ готов торговать с нами, и для них мы — лучшие партнёры, потому что мы ближе, а значит доставка быстрее. Они не гонятся за наживой, им нужно лишь то, что позволит им выжить. Голод и нужда — вот настоящая причина их набегов. Я завоевал у них определённый авторитет и сейчас пытаюсь использовать его, чтобы договориться по-хорошему Принц Оберин сидел рядом с Недом, наблюдая за тем, как новый лорд Севера пытается примирить поколения недоверия и вражды. Он пил медовуху из кружки, его поза была расслабленной и почти безразличной. — Некоторые мужчины стремятся к богатству и власти. Кажется, твой мальчик стремится к миру. Нед кивнул, его серые глаза следили за всем. — Я не могу противиться к этому желанию. Его земли — первые, которые сталкивались с набегами от Одич… Вольного народа. Одно его нахождение между Стеной и другими лордами уменьшило то, с чем сталкивались Амберы, Карстарки и Мормонты. Налетчикам не приходилось идти так далеко. — Дар и Новый Дар — большие территории. Они делают его крупнейшим землевладельцем среди северных знаменосцев, не так ли? — Да. Это приходило мне в голову, но мальчики уже родились, когда я решил договориться с Лордом-командующим Мормонтом. А Талия в любой момент может родить еще одного ребенка. Из того, что мне сказали, ее семья известна тем, что легко рожает детей и, как правило, имеет большие семьи. Мальчики стали сюрпризом только потому, что их трое. Ее родственницы обычно беспокоились только о рождении близнецов. Я не ожидаю, что его земли останутся одним большим владением надолго. По правде говоря, ни один человек не может управлять таким количеством земель вечно. — А. Ты дал ему достаточно, чтобы он мог разделить их между своими детьми в будущем. Множество лордов и знаменосцев, все объединенные кровными узами друг с другом и с Домом Старков. Хороший план. И никто из них не обязан Короне финансово. Благо для всего Севера, конечно. И это послужит Северу на пользу, если отношения с Югом испортятся. — Испортятся? Север верен. — Конечно! Конечно. Я бы никогда не подумал иного. И все же мне всегда это казалось странным. — Что именно? — Близость между тобой и королем. Люди склонны формировать такие связи либо с кровными родственниками, либо с теми, кто придерживается одинакового поведения. У тебя нет общей крови с Робертом Баратеоном, и вы противоположны настолько, насколько только могут быть два человека. Если бы не то, как он вершил дела при разграблении Королевской Гавани, он был бы тем, с кем я с большей вероятностью проводил бы время. Пьянствуя и прокладывая себе путь через самые лучшие бордели во всех семи королевствах. Но ты и он… я редко видел двух мужчин, настолько разных и в то же время настолько близких. Голоса стали громче, и оба мужчины посмотрели туда, где Робб и Джон излагали свои аргументы о том, почему торговля с Вольным народом может принести пользу всему Северу. Братья стояли плечом к плечу, и их выражения лиц были довольно похожи, несмотря на то, что они выглядели такими разными. — Тебе нужно вмешаться? Эддард изучал своих парней, которые отказывались поддаваться страху перед внушительной фигурой Амбера. — Нет. Я вмешаюсь, когда буду нужен, но лорды потеряют к ним уважение, если я буду сражаться во всех их битвах. Я вмешаюсь, если там действительно понадобится Хранитель Севера. Оба мужчины повернулись боком, опираясь локтями на длинный стол, за которым они сидели. Они наблюдали за двумя старшими сыновьями Дома Старков, пока те вели переговоры, уговаривали и торговались. Раздавались громкие голоса, иногда поднимались кулаки, хотя до потасовки пока не дошлоо. Сцена разворачивалась довольно эффектно, когда кто-то подошел и проскользнул мимо Неда. — Я что-то пропустила? У кого-нибудь из них уже появился повод ударить Маленького Джона? Эддард взглянул на свою дочь, которая сегодня отказалась от красивых платьев и напялила что-то похожее на мужские брюки и тунику. — Твоя мать тебя видела? — Конечно, нет! Мне удалось не попадаться на глаза все утро. Помогает то, что она занята развлечением жен всех этих лордов, — принц Оберин хихикнул. — Я была на тренировочном дворе с его дочерьми. Драться с копьем совсем не то, что сражаться с кем-то на мечах. А если мама спросит — я развлекаю молодых леди, которые ближе к моему возрасту. Она училась. — Почему ты хочешь, чтобы твои братья дрались с Маленьким Джоном? — Он пытался поцеловать меня вчера вечером. После того танца, на который мама заставила меня согласиться. Ухмылка Оберина стала шире. — Так вот почему ты его пнула? Тебе следует целиться между ног. Гораздо более чувствительное место. При условии, что твоя цель не носит гульфик, — Нед посмотрел в его сторону. — Я учу этому всех своих дочерей. Женщина меньше и слабее физически, поэтому ей приходится сражаться умнее. Арья махнула рукой. — Я это уже знаю. Теон и Робб показали мне это много лет назад. — Мне следовало бы позаботиться о том, чтобы нанять для тебя настоящую гувернантку на время моего отсутствия. — У меня все было хорошо. Мейстер Лювин заставил меня читать всевозможные тексты о надлежащем поведении леди. Я просто решила не прислушиваться к ним. — А твой брат вместо этого научил тебя сражаться с мужчинами. Она пожала плечами. — И как пользоваться моим кинжалом. И я позволила Теону попрактиковаться с ним в обмен на то, что он позволил мне использовать лук из драконьей кости, который ему подарил Джон. Он тяжелый! Его сложнее натянуть, чем мой деревянный. Принц наклонился к ней. — Твой брат подарил ему лук, сделанный из драконьей кости? Она кивнула. — Он сам его сделал. И мой кинжал, — она потянулась к поясу и отстегнула ножны, чтобы протянуть их гостю — Брану он подарил топор. А Роббу меч. Он сделан из материала под названием сталь-что-то там. Он выглядит как лед. Холодный, как лед, но не тает и твердый, как железо. Он назвал его Обморожением. Оберин вынул кинжал из ножен и рассматривал его. — Впечатляющая работа. У твоего сына взгляд художника. Я слышал, что люди говорят о его таланте, но не видел. Я с нетерпением жду возможности поработать с ним над моим заказом. Может быть я и сам закажу парочку кинжалов. Моим дочерям тоже может понравиться. Арья наклонилась. — Ваши дочери поедут с вами в Корону Королевы? — Конечно. — Отец, можно мне поехать? Робб не отпустил бы меня если бы я была единственной девочкой, но если принц берет с собой леди Элларию и своих дочерей, то все будет в порядке. — Ты уже много лет не видела ни свою мать, ни меня, и уже пытаешься нас бросить? — Дело не в этом. Я скучала по тебе! Клянусь! Просто… — вздохнула она и закатила глаза. — Мама вчера вечером говорила о замужестве. Я не хочу замуж! Оберин хмыкнул, вложил кинжал в ножны и протянул его ей. Нед не мог не подумать о Лианне. — Тебя пугает перспектива женитьбы, Маленький Волк? — Я не хочу застрять в каком-то дурацком замке, где от меня будут ждать только рождения детей каждый год. Он определенно вспомнил Лианну. — Это все, что, по-твоему, делает твоя мать? Все, что делает Талия? — Ну, нет. Я не против полезных вещей. Я много делала для Робба. Например, следила за тем, чтобы кладовые были заполнены, и вела счета. Это не так уж и плохо. Он даже позволил мне помочь решить, где будут располагаться новые поля. А Талия — целительница. Она делает всякие штуки. Я могла бы многому у нее научиться. Робб сказал, что мягкая южанка никогда не приживется там, где живет Джон. Что нужен человек с хорошей головой на плечах и острым умом, чтобы помочь построить новое владение. Тот, кто не боится тяжелой работы. Я смогу это сделать. Я не боюсь работы. — Только не тогда, когда эта работа требует иголки и нитки. — Я стала лучше! — он скептически посмотрел на нее. — Да! Мне стало намного лучше без септы Мордейн и подруг Сансы, которые все время надо мной насмехались. Видишь? — она протянула руки. — Я сделала это сама. Не так нарядно, как могла бы сделать Санса, но это и не нужно. И я подшила и ушила эти брюки, чтобы они лучше сидели на мне. Я научилась отлично шить. Только… не ждите, что я буду вышивать какие-нибудь цветы или что-то в этом роде. Её туника была и вправду красива. Возможно, без кружева или украшений, которые добавила бы Санса, но сшито было правильно и добротно. Полезная одежда. Функциональная. Очень в её характере. — Я рассмотрю этот вопрос и дам ответ до того, как Джон вернется домой. Она обняла его и поцеловала в щеку. — Спасибо, отец. Карстарк с ревом вскочил со своего места, уставившись на Джона. Джон, со своей стороны, не дрогнул. Он просто склонил голову набок и посмотрел на него укоризненно, как на маленького ребенка. — Кричать об этом во весь голос не стоит, милорд. Это ничего не изменит. Оберин сделал еще один глоток медовухи. — А теперь нам стоит вмешаться? Нед наблюдал, как его сыновья стояли единым фронтом. — Нет. Пока нет.