Последняя капля

Наруто уже давно не ощущал такого напряжения в теле. Он нервно поправил маску на лице и потуже затянул ремешок на затылке. Саске стоял рядом, облокотившись на большой дуб: тонкая чёрная кофта под серым жилетом плотно облегала его тело, нелепо обрываясь узлом на левой руке, за спиной — меч, на лице — вытянутая маска с выступами, напоминающими рога, в красную полоску. Саске был единственным, кто летом продолжал носить форму с рукавами, и Наруто понимал, почему. И много кто ещё понимал, но не подавал вида. Он повернулся — на ветке справа тоже уже сидели двое из АНБУ Камня. Они все ждали только пару из Песка, которая, вообще-то, не опаздывала. Это они все пришли слишком рано. Наруто сжал челюсти до боли в зубах. Один человек стал виновником гибели тысячи — а может, и больше — шиноби. И чуть не убил Саске. Уничтожил жизнь Икуо, который никогда и не хотел быть шиноби. И сегодня этот Нобу поплатится. Он прислушался к шуму водопада за спиной, мысленно обновляя в голове план. К дереву не попасть, не пройдя через систему подземных коридоров за водопадом, где, вероятно, может быть охрана. Ни Хокаге, ни Казекаге, ни Цучикаге не посылали сообщения об этой миссии в Деревню Водопада, опасаясь, что в культе может быть задействован кто-то из их верхушки. Идти придётся медленно и очень тихо и, может, даже вступить в бой раньше нужного. Слева, бесшумно шагая, показались двое из Песка. Шестеро обменялись кивками, и Уши — один из только что прибывших — коротко бросил: — Цапля. За полгода эти шестеро придумали и согласовали несколько стратегий и построений, которые знали наизусть — даже Наруто всё запомнил. Не без тумаков от Саске, конечно. «Цапля» означала «три группы, с разницей в десять минут». Пара из Камня отправилась первой. Наруто показал Уши два пальца, говоря «мы следующие», и прислонился спиной к дереву рядом с Саске, высчитывая в голове долгие десять минут.

☼ ☽ ☼

— Ты слева, я справа? — осторожно поинтересовался Наруто, когда они с Саске подходили к водопаду. Саске молча кивнул. Они всегда ходили по разные стороны — это было безопаснее. Если одного обнаружат, второй мог спокойно идти дальше. Если развилка — кто-то точно выходил в нужное место. Хотя в этот раз в этом не было особого смысла: первая группа уже выяснила нужный путь. Но иметь договорённость заранее было важно. Они быстро прошли коридоры. На пути им встретился разве что мирно сопевший охранник, которого они не стали тревожить. Уже почти в конце Саске вдруг остановился в нескольких метрах от выхода. Наруто обернулся и вопросительно кивнул. — Зал под корнем, — бросил Саске, рассматривая стену слева, скрытую в темноте. — И что? — шепнул Наруто. — И то. Этот выход выведет нас к озеру у всех на виду, и там точно кто-то дежурит. Как бы ты водил сюда пленников, если бы у тебя был культ? — Я об этом не думал… — Наруто выпрямился. — Есть ещё выход. — Саске задержал дыхание. Постояв несколько секунд, выдохнул. — И он рядом. Туда воздух тянет. Наруто приложил ухо к стене с трещиной, прислушиваясь к звукам за ней. — Не, тут ниче… Он не успел договорить — от нажатия стена двинулась и открыла тонкую щёлку в скрытый тоннель. Из-за масок было непонятно, кто из них триумфовал больше: Саске с его идеей или Наруто с его находкой. Они не стали тратить время зря — Наруто первым скользнул в щель, Саске — за ним, предварительно оставив метку на стене для следующей группы. Этот коридор не имел развилок. Иногда он извивался то влево, то вправо, но спрятаться было негде. Его ширины хватало как раз на двоих, а над головой нельзя было даже вытянуть руку. Спустя десять минут Наруто начал чувствовать себя загнанным в ловушку зверьком — хорошо, что походные фонарики шиноби были достаточно яркими, иначе ему бы здесь точно поплохело. Ещё через пять минут они подошли к развилке. Три тоннеля — и один точно должен был вести к ритуальному залу. — Разделимся. Отправь клона в левый, — скомандовал Саске, направляясь к среднему. — Погодь, — Наруто схватил его за руку, — может, лучше вместе идти? — Ты боишься? — Я?! — шёпотом чуть громче возразил Наруто. — Да я за тебя переживаю! Твоя чакра… — Пять дней прошло. Я уже полностью её контролирую. Наруто чуть сжал пальцы на запястье Саске, хотел придумать какой-нибудь ещё аргумент, но в этой тесноте голова будто опустела. Через несколько секунд он наконец выдохнул: — Увидимся.

☼ ☽ ☼

Ладно, Саске немного слукавил. Он почти полностью контролировал чакру. Ему пока что не подчинялись разве что техники Риннегана. Он всё ещё позволял Саске видеть потоки чакры, но ни притяжение, ни телепортация ему пока полноценно не удавались. В этом коридоре то и дело возникали проходы то направо, то налево, но Саске не сворачивал в них — интуиция вела его вперёд, да и мысленная карта, которую он построил в голове, тоже не подразумевала поворотов. Иногда из проходов слышались безумные голоса — на полушёпоте и полувизге — и эти «венец», «мы будем жить вечно» и «сегодня-сегодня-сегодня» на секунду возвращали его в те ночи, когда его похитили, но он шёл дальше. В конце каменного коридора оказалась дверь: обрамлённая линией из чёрных камней, высокая — в потолок, с красным извилистым орнаментом, а прямо посередине рисунок — чаша, как те, из которых пьют саке. Саске чуть толкнул её, присев, глянул в щёлку. За дверью располагалось большое пространство — размером, наверное, со спортивный зал в Академии. Стены из мощёного камня не были идеально ровными и, плавно изгибаясь, сливались с потолком. Справа и слева было по двери с большими замками. По периметру висели светильники, каких Саске никогда не видел, но, почуяв горьковатый маслянистый запах, он предположил, что горели они на керосине. И если так, то техниками огня лучше не баловаться. А в середине комнаты… спиной к Саске стоял мужчина в белой мантии. Он разглядывал узоры на стене, а под его ногами красовался неровный красный круг диаметром в пару метров, без линий и символов, но достаточно толстый, чтобы заметить. Сзади послышался чей-то голос, и Саске бесшумно скользнул внутрь. Спрятаться было негде. Он потянулся за кунаем в набедренной сумке, но старая пуговица решила щёлкнуть под его пальцами. — Кто? — мужчина обернулся, в его голосе не было ни доли страха. — А-а-а, вот как. — Он оскалился в широкой улыбке. — Икуо не справился. И кто ты? — Он окинул незваного гостя изучающим взглядом. Саске лёгким движением вытащил Кусанаги из ножен. За маской сверкнул Шаринган, и он бросился вперёд. Мужчина заблокировал удар — в одну секунду из его рукава, как по волшебству, выпал короткий прямой клинок со сверкающей золотом рукоятью. Он заглянул в узкие прорези маски нападавшего и, изумлённо усмехнувшись, широко отпрыгнул назад. — Вот как. — Он раскинул руки в стороны. — Что ж, приятно познакомиться, Саске. Меня зовут Нобу. — По его лицу расползлась улыбка ещё блаженнее и счастливее. — Хотя ты и так, вероятно, знаешь. Саске хмыкнул. «Он касается человека, рисует печать и поглощает», — передал ему Наруто после допроса, и с этим было легко выработать стратегию. Либо стоять на кругу и не давать себя коснуться, либо касаться, но обходить круг — всё просто. Он дёрнулся вперёд, в круг, пустив молнию по клинку, и начал атаку. В звоне металла и скрежете молний Саске заметил, что Нобу косит на правую сторону. Удар — нить — блок — ещё удар — подсечка — прыжок — снова нить — и они снова по разные стороны круга. И снова. И снова. Лишь единожды короткий клинок Нобу задел бедро Саске, и тот отлетел. — Сдайся, — рыкнул Саске, делая рывок влево. Нобу громко засмеялся, одной рукой сложил печать, и его пальцы покрылись кровью, которая через секунду приняла форму лезвия. Саске замахнулся сверху, рассекая воздух над ними, и Нобу отвёл удар, кровавым клинком проскользив по поверхности Кусанаги. Красный след брызнул в разные стороны — брызнул Саске на маску, и он на секунду — всего на мгновение — закрыл глаза. Этого хватило, чтобы Нобу каменными пальцами схватил его за горло. Он победоносно глянул вниз — круг был прямо под ними. — Я победил, Учиха! Ты станешь моей последней… Кусанаги со звоном упал на пол. Саске медленно протянул руку вверх — на уровень глаз Нобу — и двумя сомкнутыми пальцами указал в сторону. Нобу резко повернулся, и улыбка тут же слетела с его лица. Саске стоял за кругом, целый и невредимый. Простейший трюк с гендзюцу. — Не стану. Саске поднял кулак и рывком потянул что-то на себя. Почти полупрозрачные проволочные нити, которые он раскидал во время боя, рванули со всех сторон и с хлопком сомкнули тело Нобу. Тот с хриплым выдохом упал на колени. В ту же секунду через правую дверь в зал влетел Наруто. Не говоря ни слова, подбежал к связанному Нобу и достал ограничители. Тот пустым взглядом смотрел в темноту в другом конце комнаты и шептал: — Я не проиграл. Он придёт. Я не проиграл. Он придёт. Я не проиграл. Наруто туго затянул узел на пленнике. Он опустился к Нобу и низко проговорил: — Кончилась твоя сказка, урод. Тот с бешеными глазами повернулся и закричал прямо Наруто в лицо: — Где он?! — Кто? — от этого безумия в глазах внутри Наруто что-то сжалось. — Голос! Из темноты. — Нобу рвано помотал головой. — Я умирал, и он пришёл, он смотрел на меня и говорил, что я особенный, что я могу жить вечно, надо было только провести ритуал. Он рассказывал, что у меня важная миссия, что я... Он продолжил бубнить, а у Наруто перехватило дыхание. Он застыл, и только когда Курама рыкнул внутри него, снова смог вдохнуть. — Когда ты слышал этот голос в последний раз? — Он перебил Нобу, схватив его за плечо. — Три… три года назад. Наруто медленно повернул голову в сторону Саске. Им не нужно было видеть друг друга — даже в масках было понятно, что было у них на лицах. Гнев. Отвращение. Беспомощность. За главной дверью послышался шорох — они тут же достали оружие. Ставни со скрежетом распахнулись, и за ними показались двое из Песка, ушедшие первыми. — Это лидер? — спросил Уши, изучая связанного Нобу. Наруто кивнул. — Мы связали десятерых. В соседнем зале Тора и Каното заканчивают с остальными. Наруто снова кивнул, затем из кармана достал дорого выглядящий, запечатанный свиток и передал его Уши. — Выведите всех наверх, — скомандовал тот и скрылся за дверью, оставив напарника с ними. В общей сложности они вывели двадцать восемь человек — кто-то из них был шиноби и гордо носил повязку с двумя линиями, напоминающими молнии, кто-то, казалось, был и вовсе простым гражданским, но теперь Наруто это не беспокоило. Эти люди знали, в чём принимали участие, и их судьбой будет заниматься уже Международный отдел. Снаружи была уже глубокая ночь. Яркая, круглая, как блюдечко, луна здесь казалась особенно большой. Пока они дожидались Уши, который унёс свитки с посланиями от Каге лидеру Деревни Водопада, Наруто то и дело поглядывал на Саске: тот, хоть и не подавал вида, вслушивался в разговоры связанных членов культа. Наблюдал. Когда вернулся Уши, за ним шёл Шибуки — лидер деревни, которого Наруто и Саске сопровождали, будучи ещё детьми. Он повзрослел, на лбу появились небольшие морщинки, в его каштановых волосах проглядывали седые пряди, но держался он так же, как и раньше. Наруто хотел было кинуться к нему, обнять и расспросить о прошедших годах, но с трудом сдержал свой дружеский порыв. Сейчас он был серьёзным Кураем, а не озорным Узумаки Наруто. И это Наруто ненавидел в своей работе больше всего. Они не раз встречали знакомых — даже друзей. И ни разу Наруто не мог сказать им даже «привет». Тяжело быть взрослым. — Я ознакомился с посланиями, — кивнул Шибуки. — Ваш товарищ уже сообщил о завершении миссии в Международный отдел, спасибо. — Он прочистил горло. — Я не справился со своими обязанностями как лидер деревни… Шибуки замолчал и уставился на свои руки. Минуту спустя он тяжело вздохнул и, повернувшись прямо к Наруто, с глубокой болью в лице сказал: — Свяжите меня тоже. Я обязан предстать перед судом. И прежде чем Наруто успел отреагировать, связанные жители хором воскликнули: — Он не виноват! Шибуки не знал! Поднялся гул, женщины плакали, мужчины ревели. Даже полная убеждённость в правильности их веры не позволила им оклеветать лидера их деревни. Лицо Наруто под маской смягчилось: видимо, Шибуки много работал, чтобы заполучить такое доверие жителей. — Это решать уже не нам. — Уши пожал плечами.

☼ ☽ ☼

— Сакура-чан, с ним всё будет хорошо?! — вскрикнул Наруто. — Будет, если ты перестанешь орать! — рявкнула Сакура, захлопывая за собой дверь кабинета. Наруто и Саске успешно сдали всех пленников Международной полиции. В дороге Саске внезапно начал кашлять: сначала слабо, сухо, затем сильнее, но темпа ходьбы не сбавлял. Через сутки ему стало совсем плохо, и в один момент он закашлял кровью, а рана на бедре, покрывшаяся чёрной коркой, вскрылась и закровоточила так, будто там разорвалась артерия. — Ты должен был его защищать. Ты… — Лицо Сакуры переменилось, взгляд упал в пол, глаза налились слезами, а пальцы крепко сжались в кулаки — так, что ногти больно врезались в кожу. Это всегда была она. Это она всегда спасала жизнь Саске. — Ты же знаешь, он не признаёт, что ему больно. Не остановится, пока не упадёт. Почему ты не остановил его? При нормальном темпе они добрались бы до Конохи за четыре дня. Наруто донёс Саске за два, по пути вливая в него бешеные количества чакры и чуть ли не на ходу делая перевязки. Саске иногда приходил в сознание с резкими вдохами, бросал какую-нибудь бессвязную фразу и снова закрывал глаза. Иногда он звал кого-то по имени — то Какаши, то Итачи. Иногда кричал: «Нет!» — и отключался. — Я знаю. Прости, Сакура-чан. — Наруто тоже опустил взгляд. О, как он ненавидел себя. Все шесть часов, пока шла операция, он просидел в этом кабинете один, вымотанный и совершенно бесполезный, проклиная себя за то, что снова не защитил Саске. — Он будет в реанимации ещё несколько дней. В его тело попала чужая кровь — она действовала как яд и разъедала его изнутри. Я никогда с таким не сталкивалась… — Она резко развернулась. — Но он выживет. Так что иди домой! Наруто не поднимал глаз. Он даже не почувствовал, как всё его тело сковало, заморозило. Стук каблуков по кафельному полу гулом раздавался в его голове, и он не смог сдвинуться с места, пока этот острый звук, пронзающий сердце, не прекратился.