Там, где кончается долг

***

До вылета оставалась неделя, и ей позволили остаться в качестве гостьи, а не пленницы. Магат настоял на том, чтобы она жила в комнате Пик, на втором этаже, чтобы та за ней приглядывала. В целом Элси была не против, хоть и предпочла бы другого конвоира. Первая ночь в штабе прошла так, как проходят ночи у тех, кто слишком долго спал на полу. Очутившись на тёплой, чистой кровати, Элси провалилась в сон, не успев даже нормально укрыться — просто легла, положив голову на сложенное одеяло, и уснула почти на сутки. Когда она проснулась, в комнате было уже светло. На столе — холодный завтрак и остывшая чашка кофе. Белая, с небольшой трещинкой на ручке. На ней был выцарапан иероглиф — что-то марлийское. Рядом лежал клочок бумаги, на котором аккуратными, мелкими буквами было написано: «Не теряйся и приятного аппетита. Постарайся не разбить любимую кружку Райнера — она у него единственная. — П» Элси слегка улыбнулась, вглядываясь в это короткое послание — между строк которого было сказано больше, чем следовало бы. Последующие дни были серыми, спокойными и однообразными. Выходить за пределы этажа ей не разрешалось, и почти всё своё время Элси проводила в комнате Пик. Читала книги и марлийские газеты, пытаясь понять, как мыслят и чем живут люди за морем. Сама Пик появлялась нечасто. Её постоянная активность в штабе заставляла Элси думать, что та едва ли вообще спит. Пару раз она натыкалась на надменный взгляд Порко, и в его глазах читалось нескрываемое презрение. Несколько раз пересекалась с Райнером. С ним всё было сложно… Хоть они и вели себя друг с другом отстранённо, как и полагается в сложившихся обстоятельствах, но мимолётные взгляды, короткие фразы, «нечаянные» прикосновения были громче любых слов. Но в целом, будни «опасного» врага оказались ровно такими же, как и у её ребят — по ту сторону моря. Если не брать во внимание постоянную борьбу с внешней и внутренней угрозой, здесь обитали живые люди. Они также подкалывали друг друга по поводу и без, оставляли повсюду чашки с недопитым чаем и милые сердцу безделушки. И Элси, наблюдая за этим, почувствовала укол жалости: через что им всем придётся пройти, чтобы сохранить остатки мирной жизни.

***

Утро было затянуто серыми облаками. Райнер стоял на крыльце ангара, опираясь на перила. Элси вышла тихо, но он сразу почувствовал её присутствие. Она подошла ближе и поздоровалась. Он слегка улыбнулся и протянул ей УПМ. Элси удивлённо подняла брови. — Разве не было условий? — Магат не дурак, — спокойно ответил Райнер. — И предпочитает оставаться на стороне живых. Так что, если придётся — спасайся. После небольшой паузы он добавил: — Прямо как в старые добрые времена. — Тогда я ещё верила, что можно просто быть хорошей. — А теперь? — А теперь я верю, что ты всё ещё можешь быть собой. Райнер внимательно посмотрел на неё. Ветер растрепал её волосы, и одна прядь прилипла к щеке. Он потянулся вперёд и бережно заправил её за ухо. Его пальцы задержались на мгновение дольше, чем нужно. — Спасибо, — прошептала она, слегка покраснев. Он опустил руку, посмотрел ей в глаза. — Ты хотел что-то сказать? — спросила она. — Нет… — он покачал головой. — Уже не важно. Он хотел. Больше всего на свете. Но не смог. Потому что знал: если скажет вслух — привяжет её к себе окончательно. А впереди была война. И шанс, что выживут оба, был слишком мал. Его молчание стало их негласным соглашением: всё, что нужно, уже было сказано между строк.

***

Ветер срывал с земли пепел и пыль, разбрасывая обломки по улицам Парадиза. Элси стояла у открытого люка дирижабля, вцепившись пальцами в металлический край. Внизу — её дом. Или то, что от него осталось. Ветер хлестал по лицу, но Элси не шевелилась. С высоты она видела крошечные фигурки людей, снующих туда-сюда, словно муравьи. Крики заглушал рёв моторов, но это не мешало ей слышать их внутри — в собственной голове. Она прикусила губу, чувствуя, как наворачиваются слёзы. Если я не помогу — они погибнут, — подумала Элси. А если наоборот? Что, если я сейчас зря вмешаюсь — и все наши усилия окажутся напрасны? План, придуманный Леви и Ханджи… ради этой хрупкой надежды мы жертвовали жизнями, терпением, собственным спокойствием. А если Эрена удастся убедить? Если прямо сейчас Микаса и Армин пытаются это сделать? Разве я останусь в живых? В лучшем случае — меня обменяют на Энни… а в худшем — просто убьют. Она резко моргнула, стряхивая слёзы с ресниц. И в этот момент внутри неё мелькнула мысль — до ужаса глупая, но живая: А если меня вернут в ту камеру? И он будет приходить. Только теперь — по эту сторону решётки. Или, может быть… просто будет садиться рядом и молчать. И этого будет достаточно. Резкий удар вернул Элси в реальность. Всё вокруг затряслось с такой силой, что её отбросило назад — она едва не упала на пол. В нос ударил резкий запах гари и раскалённого металла. — Нас подбили, вы слышите?! Мы теряем высоту! — закричал один из пилотов. «Если придётся — спасайся,» — вспомнились слова Райнера, прежде чем она прыгнула вниз. Холодный воздух обжёг кожу. Земля приближалась с пугающей скоростью. Элси судорожно искала выход из ситуации: быстро потянула за рычаг — и крюки выстрелили вперёд, цепляясь за карниз одного из домов. Резкий рывок дёрнул её вверх — но слишком сильно. Крюк соскочил, и она, сорвавшись, рухнула вниз, ударившись о камни. В ушах звенело. От удара дыхание перехватило так, будто кто-то сжал лёгкие ледяной хваткой. Правый бок горел, по руке тонкой струйкой стекала кровь. С трудом приподнявшись на локтях, Элси огляделась — среди клубов дыма и пепла, в затянутом пылью воздухе сверкали вспышки. Со всех сторон доносились крики, гул, глухие удары, будто сам город стонал от боли. Сквозь весь этот хаос вдруг прорезался знакомый голос: — Живая? Пик — вся в грязи, с растрёпанными волосами и ссадинами — наклонилась над ней и, не дожидаясь ответа, потянула за плечо. — Ещё чуть-чуть — и были бы слёзы по героине. Поднимайся. Элси поднялась, покачнулась, но устояла. В этот момент она заметила взгляд Тео Магата. Тот стоял чуть поодаль, усталый, мрачный — но смотрел прямо на неё. — Веди, — коротко бросил он. Элси молча кивнула. А про себя подумала: Радоваться ли тому, что выполнила долг… или плакать от того, что, кажется, начался конец света.

***

Каждый раз, когда Райнер Браун засыпал, он надеялся, что во сне какой-нибудь засранец прирежет его — и мысленно был бы ему за это благодарен. Но каждое утро он просыпался, осознавая: до финала его жалкой жизни ещё далеко. Сон — не отдых, а пытка, которой он, как считал, заслуживает. Одни и те же лица. Те же люди, погибшие по его вине. Крики, кровь, запах смерти и голоса в голове. Петля, из которой невозможно выбраться. И каждый раз, стоя на краю крыши или приставляя дуло пистолета к виску, что-то его останавливало. Тысяча и один шанс умереть срывался в последний момент. Даже чёртов Порко лишил его этой возможности. Насмешка судьбы, не иначе. Элси… Единственная причина, по которой он ещё цеплялся за жизнь. Но заслуживает ли он этого? Он хотел быть героем — а стал жалким плаксой. Каждый раз, пытаясь поступить правильно, он только сильнее вяз в грязи. Райнер Браун лежал на полу и пытался заснуть, зная что опять вернётся в кошмар. Надеяся что он станет последним. Каждая клеточка тела отзывалася тупой, ноющей болью. Как же это прекрасно… — умирать. БАЦ. Кто-то резко вырвал его обратно в реальность. Снова — Подъём. — Энни?.. — Райнер, успокойся. Они — союзники. — Времени нет, пора идти. — Куда?.. — Нужно спасать этот мир.