Там, где кончается долг

Даже если мы окажемся по разные стороны, ты все равно останешься моим другом. © Re: Zero

***

Вечер пах сладкой цветущей травой, дымом, ароматным ужином и… смертью. Пепел разрушенного города всё ещё витал в воздухе, оседая в волосах и на ресницах, оставляя металлический привкус на губах. Элси сидела чуть в стороне от собравшихся, у основания старого дерева. Справа от неё — Леви, тихим голосом пересказывавший события, которые она пропустила. Элси слушала его вполуха, устало наблюдая, как яркие искорки пламени плавно поднимаются вверх и исчезают в тёмном небе. Костёр приятно потрескивал, освещая лица сидящих вокруг. Здесь собрались те, кто видел смерть друзей от рук тех, кто теперь сидел напротив. Те, кто решился переступить через боль, страх, принципы и идеалы ради одного: объединиться, чтобы спасти мир. Или то, что от него осталось. Никто не говорил вслух, но напряжение было ощутимым — как тетива, натянутая до предела. Элси хотелось быть ближе к костру. К теплу. К друзьям. К нему. Но нельзя. Они не поймут. Не сейчас. Достаточно одного неловкого слова, одного взгляда — и всё полетит к чертям. Она опустила глаза. Это было не про страх. Это было про уважение. Про то, чтобы не разрушить тот хрупкий баланс, который они с таким трудом пытаются сохранить. Через какое-то время подул лёгкий ветер, принеся с собой первые обрывки слов. Кто-то неуверенно пошутил, кто-то ответил сухим «угу». Медленно, неохотно, люди у костра начинали разговаривать. Нерешительно, словно прощупывая почву под ногами. Видимо, в какой-то момент боль нужно было выговорить, иначе она застряла бы в горле, не давая двигаться дальше. Элси краем уха уловила голос Елены. Её тон, как у священника на проповеди, не сулил ничего хорошего. Леви усмехнулся себе под нос и, не отрывая взгляда от огня, хрипло произнёс: — Терпеть не могу эту тварь. Элси слабо улыбнулась, но ничего не ответила. Где-то с другой стороны костра голос Ханджи пытался вернуть всё в нормальное русло. Но это было бесполезно. В её словах не было ни утешения, ни смысла. И тогда это случилось. Как вспышка. Как внезапно начавшийся дождь. Жан, сидевший неподалёку, вскочил. Он пересёк расстояние между собой и Райнером за пару шагов и со всей силы ударил его кулаком в лицо. А Райнер и не сопротивлялся. Он даже не поднял рук. Просто позволил кулаку снова найти цель. Удар за ударом Жан вымещал всю свою злость, не в силах остановиться. Элси вздрогнула, но не двинулась, молча наблюдая за происходящим. Сердце рвало на части, по щекам предательски текли слёзы, но она понимала: это было нужно. Жан, как никто другой, заслуживал право выплеснуть боль. Райнер — как никто другой — знал, что обязан принять её. Это была их форма искупления. Она почувствовала, как чья-то рука без слов схватила её за локоть. Повернув голову, Элси встретилась взглядом с Леви. Он ничего не сказал, но она поняла: он знает. Всё. То, чего она не озвучивала вслух. То, что произошло на Марли. Леви всегда понимал её без слов. Она перевела взгляд обратно и увидела, как Габи встала между Жаном и Райнером. Закрыла собой, приняв очередной удар. Габи... ей сказали, что эта девочка убила Сашу. Элси смотрела на неё, но не чувствовала ненависти. Потому что она была очередным заложником ситуации. Девочкой, которую учили убивать и убеждали, что это правильно. Которая верила, что поступает справедливо. Как когда-то верили они сами. И это было самое страшное.

***

Бей... Давай. Ты имеешь право. Ты заслуживаешь этого. Все вы. Стирай грань между человечностью и жаждой справедливости — так же, как когда-то стёр её я. Если хочешь — убей меня. Только знай: я уже много раз хотел умереть. Но смерть — это милость. А я её не заслужил. Именно поэтому я всё ещё жив. Бей сильнее. Точнее. С полной отдачей. Если это искупление — пусть оно будет через боль. Я не прошу прощения. Я не имею права. Я просто хочу... чтобы всё это, наконец, закончилось.

***

Солнце лениво пробивалось сквозь затянутое тучами серое небо, нехотя даря тепло, которое тут же терялось в сыром, утреннем воздухе. Дорога рассыпалась пыльным полотном под колёсами повозки. Элси сидела у края, кутаясь в старую куртку, и молча наблюдала за Ханджи, которая с чуть взбалмошным видом уже в пятый раз подряд тихо проговаривала вслух их дальнейший план действий: — Эрен движется слишком быстро... По суше мы не догоним его. Это просто невозможно... Чтобы добраться до него, нам нужна эта летающая лодка. И, желательно, целая. — В порту вряд ли нас ждут с цветами, — заметила Элси. Леви издал сухой хрип. — Верно, — подтвердила Ханджи. — Там остаются Кийоми, инженеры и, возможно, наш последний шанс на техническое преимущество. Но они, скорее всего, уже в заложниках. И если нас обнаружат слишком рано... — Мы потеряем всё, — закончила Элси. Леви поднял взгляд и тихо сказал: — Значит, делаем ставку на скорость. Проникаем в порт, захватываем летающую лодку. Уходим. Быстро. — Если получится, — добавила Ханджи, — мы найдём Эрена раньше, чем он дойдёт до остального мира. Если нет... — она замолчала, затем чуть слышно: — То хотя бы умрём, попытавшись его остановить. В повозке повисла тишина. Ханджи, погружённая в свои мысли, смотрела в даль и что-то шептала себе под нос. Элси перевела взгляд на Леви и заметила, что тот пристально смотрит на неё. Не в силах бороться с накопившимся напряжением, она немного язвительным тоном сказала: — Ты знаешь, что я вступлю в бой, если придётся. Мне надоело стоять в стороне. Надоело наблюдать. Или ты забыл, что я тоже боец, капитан? Он не сразу ответил. Лишь слегка повёл бровью, как будто ожидал этих слов. — Нет, не забыл, — сказал он спокойно. — Просто в первую очередь я всегда ценил в тебе человечность. Ты всегда до последнего пыталась найти другой путь. Даже когда у остальных уже не оставалось веры. — Вряд ли нам сегодня окажут такую милость, — огрызнулась она. Сделав глубокий вдох, тихо добавила: — Прости. — Я знаю, ты думаешь, что сделала недостаточно. Что могла спасти больше. Что, может быть, кто-то погиб из-за того, что тебя не было рядом. — Он помолчал, потом продолжил: — Но ты ошибаешься. Ты сделала то, что никто из нас, наверное, не смог бы — поверила в чужаков. А они, в свою очередь, поверили нам. И у нас появилась возможность общими усилиями остановить Эрена. И теперь шансы немного возросли. Ты не находишь? Повисло неловкое молчание. — Прости, — повторила Элси тихо. — Только не умирай, — сказал он, отворачиваясь. — Я слишком устал, чтобы потом выслушивать Райнера.