Том 1 «Пленница собственной истории» «В огне и боли восстаёт дикое сердце»

В мрачной, тускло освещённой комнате, где лишь бурлящие жидкости в ретортах отбрасывали на стены дрожащие, цветные тени, стояли две фигуры. - Ну? - голос Абаддона был лишён всякого тепла. Леонард, не глядя на него, с преувеличенной осторожностью переставлял колбы. Его пальцы едва заметно дрожали. - К сожалению, нет. Зелье нестабильно. Его действие слишком коротко.. - он протянул флакон, не поворачиваясь. Абаддон прищурился. Воздух в комнате, казалось, стал плотнее, затрещал от статического электричества. Тонкие пальцы колдуна легли на плечо Леонарда. - Мне не нужны оправдания. Мне нужен результат. Как можно скорее. - Не хватает нескольких ингредиентов… - пробормотал он. Абаддон вытащил из нижнего ящика листок. - Напиши. Я всё достану. А как насчёт второго? Леонард напрягся. Он медленно обернулся, и на его лице расцвела преувеличенно-испуганная гримаса. Он даже приложил руку к сердцу. - Ох, мой господин, не будьте так нетерпеливы! - его голос был полон театрального трепета. - Вы же не хотите, чтобы такая тонкая работа была испорчена спешкой? Оно ещё в разработке. Но уверяю вас, оно не просто подчинит волю. Оно её… распустит. Как старую вышивку. Ниточка за ниточкой. Абаддон на мгновение замер, вглядываясь в разные глаза своего помощника. Затем на его губах появилась кривая усмешка. - Надеюсь на это.. Он развернулся, чтобы уйти, но тяжелая дубовая дверь со скрипом отворилась раньше, чем он успел до нее дойти. В проеме, лениво прислонившись к косяку, стояла Мио. Она с откровенной скукой оглядела лабораторию. - Ну что, наигрался, алхимик? - ее голос был низким. - Я устала ждать.. Поторапливайся! Театральная гримаса моментально сползла с лица Леонарда. Улыбка исчезла, плечи чуть опустились. Вся его язвительность и показное позерство улетучились, словно их сдуло сквозняком. Он молча отвернулся обратно к своему столу, и его пальцы, на этот раз без всякого притворства, едва заметно дрожали. Абаддон бросил на съежившегося алхимика последний взгляд и вышел. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась с гулким, окончательным стуком. В наступившей тишине Мио глубоко вдохнула, сбрасывая с себя напряжение. Одним плавным, бесшумным движением она запрыгнула на край стола Леонарда, заставленного колбами и ретортами. Ее длинный, светлый хвост медленно качнулся, едва не смахнув одну из склянок. Леонард инстинктивно отодвинулся на своем стуле на пару дюймов. Мио тут же, не меняя позы, скользнула по столешнице вслед за ним, сокращая дистанцию. - Мне так скучно.. - произнесла она, ее голос из холодного превратился в низкий, мурлыкающий, с ноткой обиды. - Я ждала тебя. А ты не пришел.. - она наигранно поджала губу. - Я был занят.. - коротко бросил Леонард, не сводя глаз с пузырящейся в колбе жидкости. Он отчаянно пытался сохранить остатки профессиональной дистанции. - Ш-ш-ш.. - раздалось у самого его уха. Прежде чем он успел отреагировать, она нырнула под его руку. Быстрым, текучим движением она пересела со края стола прямо перед ним, оказавшись между ним и его алхимическим аппаратом. Ее ноги в высоких сапогах тут же обвились вокруг его талии, притягивая его вплотную и запирая его в ловушку. Она наклонилась так близко, что он чувствовал тепло ее дыхания. Ее глаза с вертикальными зрачками изучали его лицо. - И что же.. - промурлыкала она, проводя кончиком когтя по его щеке. - Может быть важнее меня? Его шаги, уверенные и целеустремлённые, гулко отдавались в каменных коридорах. Когда он подошёл к покоям Марты, то толкнул дверь без стука. Она сидела на кровати посреди хаоса. Волосы в беспорядке, одежда порвана. Она была похожа на дикого, загнанного в угол зверя. Абаддон приготовился к крикам, к ярости. Но она просто подняла на него глаза, и в её взгляде не было ничего, кроме выжженной дотла пустыни. - Я принёс вам чай.. - сказал он, ставя чашку на столик. - С малиной и мятой. Королева медленно перевела взгляд с его лица на чашку и обратно. Её голос был хриплым и безжизненным. - Зачем этот маскарад? - спросила она. - Убей меня. И покончим с этим. Абаддон на мгновение замер. А затем на его губах появилась кривая, лишённая веселья улыбка. - Убить вас? Ваше Величество, как предсказуемо.. - он взял чашку и вдохнул аромат. - Мёртвая королева бесполезна. Он сделал шаг ближе, его голос стал тише, ядовитее. - А вот сломленная… Мне не нужна ваша жизнь. Мне нужна твоя воля. Она смотрела на него, и вдруг её губы дрогнули. Она расхохоталась. Не громко. Тихим, дребезжащим, абсолютно безумным смехом. - Моя воля? - прохрипела она сквозь этот жуткий смех. - Ты забрал у меня всё. Мужа. Дочь. Королевство. И ты думаешь, у меня осталось что-то ещё? Ты опоздал, колдун. Здесь больше ничего нет.. Абаддон замер. - Не нужно так убиваться, дорогая.. - его голос прозвучал фальшиво даже для него самого. Он отступил на шаг. Марта перестала смеяться. Она подняла с кровати чашку, которую он принёс. - Убирайся.. - сказала она тихо. И в спину ему полетела чашка. Фарфор взорвался о дверь, осколки со звоном осыпались на пол. Он не обернулся. Он уже шёл к подземелью. Гулкое эхо его шагов по мраморным плитам сменилось глухим стуком, когда он начал спуск по длинной винтовой лестнице. С каждым витком вниз воздух становился холоднее, а свет факелов сменялся мертвенным, колдовским свечением ламп. Её смех… этот жуткий, дребезжащий смех… он всё ещё звенел у него в ушах. Абаддон ожидал чего угодно: криков, проклятий, слёз. Но не этого. Лестница уходила вниз бесконечной, головокружительной спиралью. Склепный холод пробирал до костей. И в этом холоде, в мерцающем свете, ему начало казаться… Что-то тёмное метнулось впереди, на следующем витке лестницы. Он замер. Прядь иссиня-чёрных волос, взметнувшаяся в воздухе и тут же скрывшаяся за поворотом. Сердце, которого, как ему казалось, у него давно не было, пропустило удар. Он тряхнул головой. Разум играет с ним. Это просто тень, обман зрения, порождённый его яростью и… сомнением. Он ускорил шаг, его трость застучала по камню чаще. Но вот снова. Силуэт девушки в длинном платье, она скользит вниз, маня его за собой, её тёмные волосы водопадом струятся по спине. Она не оборачивается, но он знает, что это она. Он спустился на последний пролёт. Силуэт скрылся за последним поворотом, там, где находилась единственная дверь. Дверь в камеру ведьмы. Абаддон остановился, тяжело дыша. Он провёл рукой по лицу, сгоняя наваждение. Он один. Здесь никого нет. Он толкнул тяжёлую дверь. Воздух в камере был ледяным. Единственный свет исходил от тусклых, подавляющих магию рун, вырезанных прямо в каменном полу. В центре этого круга сидела Эдна. Она подняла голову, и на ее губах появилась усталая, саркастическая усмешка. - Опять ты, колдун? - ее голос был хриплым. - Не надоело еще? Абаддон медленно прошел вдоль решетки, его взгляд был прикован к рунам, которые тускло пульсировали в ответ на ее магию. - О поверь, мне никогда не надоест.. - буднично произнес он. - Руны с каждым днем выпивают все больше твоей силы. Ты слабеешь.. Но! Мое предложение все еще в силе. - Твое "предложение"? - выплюнула она. - Мой ответ тоже. - Подумай еще раз, ведьма.. - он остановился и посмотрел на нее. - Я даю выбор не многим.. Эдна посмотрела на него в ответ, в ее глазах горел огонь ненависти. - А если я ослушаюсь? - спросила она, хотя уже знала ответ. - Ты же сама, как никто другой, знаешь правила Договора.. - Абаддон улыбнулся. - Твоя сила, вся, до последней капли, перейдет ко мне. В наказание за клятвопреступление.. Ведьма рассмеялась, на этот раз громче. - И какой мне в этом толк, кроме как потерять свое достоинство и стать твоей ручной собачкой? - Ты сохранишь свою силу.. А потеряешь её только если сама решишь пойти против меня.. - просто ответил он. - Альтернатива… - он сделал паузу, и его взгляд стал еще холоднее. - Зелье. Оно не убьет твой разум.. Нет.. Сделает кое-что похуже.. Оно принудительно отделит твою магию от тебя. Вырвет её из твоего естества и... передаст мне. Он шагнул ближе к решетке, и его голос упал до шепота. - И ты останешься. Навечно. Просто старой, бессильной женщиной в этой камере. Без магии, без цели, до скончания времен этого мира, без права на смерть.. Эдна вздрогнула, и в ее глазах на мгновение промелькнул неподдельный ужас. Она так и не смогла до конца смириться со своим проклятием - с этой вечной, дряхлой оболочкой. Единственное, что придавало смысл ее бесконечной жизни, что не давало ей сойти с ума, - была ее сила. Ее магия. А он предлагал отнять и это, оставив лишь пустоту. Вечность в теле бессильной старухи, лишенной всего, что делало ее… ею. - Так что выбор прост.. - продолжил Абаддон. - Служить мне, сохранив свою суть. Или стать вечной, бесполезной реликвией.. Эдна фыркнула, пряча свой страх за стеной ненависти. Его улыбка стала шире, хищнее. - Я выиграю в любом случае… Вопрос лишь в том, какой путь выберешь ты: добровольную службу или насильственное поглощение… Он уже собирался добавить что-то еще, но вдруг замер. Его голова слегка наклонилась, словно он прислушивался к чему-то, что Эдна не могла слышать. В полной тишине камеры для него одного прозвучал тонкий, далекий звон колокольчика - сигнал, который он оставил Марте. Сигнал, который он мог услышать где угодно. Выражение его лица не изменилось, но в глазах мелькнуло нетерпение. - Гори в аду.. - выплюнула Эдна, видя, как он отворачивается. Он остановился у самой двери. - Мы будем гореть вместе… - прошептал он в пустоту коридора и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Он на мгновение замер, глядя на уходящий ввысь тёмный пролёт винтовой лестницы. Затем, тяжело вдохнув затхлый, подвальный запах темницы, начал подъём. Его шаги были твёрдыми, размеренными. Гулкое эхо разносилось по спирали, но он не обращал на него внимания. Его воля была сосредоточена на одном - не смотреть по сторонам. Не искать в тенях то, чего там не было. - «Слабость - это яд» - стучало у него в висках в такт шагам. С каждым витком лестницы склепный холод уступал место обычной прохладе замковых коридоров. Но он боялся. Боялся, что за следующим поворотом снова мелькнёт прядь иссиня-чёрных волос, снова поманит за собой призрачный силуэт. Он боялся не её. Он боялся того мужчины, которым становился, когда думал о ней. Он ускорил шаг, его хватка на трости стала такой сильной, что суставы побелели. Он заставлял себя смотреть только на ступени перед собой. Виток за витком. Камень. Тень. Пустота. Никого. Лестница была пуста. Он успешно задавил его, затолкал обратно в самую тёмную клетку своей памяти. Холодная, расчётливая ярость вернулась на своё место. Сомнения ушли, осталась лишь цель. Колдун вернулся к покоям королевы. Дверь была приоткрыта. Марта стояла у окна, спиной к нему. Комната была прибрана, осколки чашки исчезли. Эта попытка навести порядок в разгромленном мире выглядела жалко. - Вы звонили, Ваше Величество? Марта медленно обернулась. Её лицо было бледным. - ..Переворот. Ты пришёл за троном.. Абаддон на мгновение замер. А затем рассмеялся. Тихим, лишённым веселья смехом. - Трон? Ты думаешь, мне нужна эта гнилая деревяшка? Власть была её мечтой, королева. Не моей.. Он медленно подошёл к столу и провёл пальцем по пыльной поверхности. - Мне не нужна ваша корона. Мне нужны головы тех, кто носил её до вас. И тех, кто будет носить после. - он поднял на неё свой кровавый взгляд. - Если я отдам тебе власть… - отчаянно начала она. - Если я… - Власть? - он перебил её. - У тебя нет власти, Марта. У тебя нет ничего.. Марта смотрела на него с отчаянием и непониманием. Если не трон, тогда что? Что может быть страшнее, чем узурпация власти? - Так это всё… из-за неё? - ее голос сорвался на шёпот. - Из-за того, что сделал мой брат? Но его больше нет! Осталась только… только моя дочь… Абаддон медленно повернул голову, и в его глазах вспыхнул холодный, голодный огонь. - Моя дочь… Моя дочь… - передразнил он. - Она не твоя дочь, Марта. Она - продолжение моего гнева. Моей ярости, которой дали плоть и кровь! Он шагнул ближе, его взгляд упал на ее уши, почти полностью скрытые волосами. - Ты ведь так старалась все забыть, да? - он усмехнулся. - Даже уши себе укоротила. Думала, если отрезать эльфийские кончики, то и прошлое отрежешь? Марта вздрогнула и инстинктивно прикрыла уши руками. - Я отказалась от своей крови! - выкрикнула она. - Отказалась от всего, чтобы она была в безопасности! - От крови не отказываются.. - отрезал Абаддон. - Она все еще в тебе. Я чувствую, как твоя сила затаились, слабая, почти безжизненная, но всё такая же... тёмная. Гнилая в самой своей сути.. Это было последней каплей. - Забери меня! - голос ее сорвался. - Делай со мной, что хочешь! Не хочешь убивать, пытай.. Но оставь ее в покое! Абаддон посмотрел на нее с брезгливым любопытством. - Тебя? Зачем мне сломанная кукла, когда я могу получить идеальное оружие? Он подошёл к двери, но остановился на пороге и, не оборачиваясь, добавил: - Хотя… - в его голосе прозвучали задумчивые нотки. - Иногда даже сломанные куклы на что-то годятся. Если знать, за какие ниточки дергать.. Она хотела что-то сказать, крикнуть ему в спину проклятие, но слова застряли в горле. Комната вдруг поплыла перед глазами. Она схватилась за край кровати, пытаясь удержать равновесие, но её пальцы соскользнули. Абаддон, уже собиравшийся уходить, обернулся на звук глухого стука. Он замер, его брови удивлённо поползли вверх, когда он увидел Марту, оседающую на пол. - Ты… выпила чай? - в его голосе прозвучало неподдельное изумление. Он посмотрел на дверь, где взорвалась чашка. Затем перевёл взгляд на пол у своих ног. Там, среди мельчайшей фарфоровой крошки, было лишь небольшое влажное пятно, уже почти высохшее. Недостаточно, чтобы… Он хмыкнул. - Неужели? - он подошёл ближе, разглядывая её с новым, почти научным интересом. - Это же было самое очевидное. Яд в чае. Банальнее не придумаешь.. Марта, прислонившись спиной к кровати, криво усмехнулась. Её взгляд был мутным. - Что, колдун… - прохрипела она, язык уже плохо слушался. - Думал, я буду ждать, пока ты придумаешь для меня что-то более… изощрённое? Он молча смотрел на неё, и до него начало доходить. - Я надеялась, это смертельный яд.. - её улыбка стала шире, безумнее. - Рассчитывала на быструю, тихую смерть. Конец всему этому. Но, судя по тому, как плывёт в глазах, это обычный сонный отвар. Разочаровываешь.. Она с трудом подняла голову, её взгляд был полон ледяного презрения. - В следующий раз… - прошептала она, прежде чем её глаза окончательно закрылись. - Добавь аделин. Они… лучше успокаивают.. Когда Марта окончательно потеряла сознание, её тело с глухим стуком упало на пол. Абаддон на мгновение замер. Он смотрел на бездыханную фигуру королевы, и на его лице впервые за долгое время отразилось нечто похожее на… уважение. - Какая женщина… - почти беззвучно прошептал он. И в этот миг боковым зрением он уловил движение у стены. Тёмный силуэт. Волосы. Он резко обернулся. Пустота. Комната была тихой и безлюдной. Абаддон медленно, тяжело вздохнул, выпуская из лёгких воздух. Он наклонился, ловко подхватил её хрупкое тело на руки и аккуратно перенёс на кровать, укрывая её одеялом. Его движения были лишёнными всякой спешки. Затем он медленно провёл пальцами по воздуху рядом с её головой. Из сгустившихся теней в его руке соткался маленький, острый, как осколок ночи, обсидиановый нож. С почти ритуальной осторожностью он отделил одну длинную, шелковистую прядь её волос. Но прежде чем лезвие коснулось их, его взгляд зацепился за соседний участок у самого пробора. Но заметил, что рядом уже не хватало пряди. Волосы там слегка отросли, но их короткая длина заметно выделялась на фоне остального шелкового полотна. Он лишь тихо хмыкнул, даже не желая думать, что еще делали с её волосами без её спросу. Отбросив лишние мысли, он вернулся к своей цели. Поднёс выбранный локон к тусклому свету, наблюдая, как тот переливается в его пальцах. Затем одним быстрым, точным движением лезвия отсёк его у самого корня. Он медленно свернул прядь, убирая её во внутренний карман своего плаща, и окинул спящую королеву последним, холодным, изучающим взглядом. Он беззвучно повернулся и вышел, направляясь к своему напарнику. Абаддон уже подходил к тяжелой дубовой двери лаборатории, когда замер. Из-за двери доносились тихие, ритмичные звуки, похожие на сдавленные стоны. Он остановился, и его лицо на мгновение исказила гримаса глубокого, затаенного раздражения. Сделав нарочито медленный, глубокий вдох, он с силой ударил по двери костяшками пальцев - один раз, громко и требовательно. Звуки внутри тут же стихли. Через мгновение засов щелкнул, и из лаборатории вышла Мио. Она лениво потянулась, и на ее губах играла широкая, абсолютно бесстыдная улыбка. За ее спиной, в полумраке, стоял Леонард. Он был бледен и выглядел крайне подавленным, избегая взгляда Абаддона, и его руки суетливо поправляли сбившуюся рубаху и растрепанные волосы. Абаддон тяжело вздохнул, но не сказал ни слова. Он просто прошел мимо Мио в лабораторию, его взгляд был холоден и сосредоточен исключительно на деле. - Принёс? - голос его был нетерпеливым, почти требовательным. Абаддон молча кивнул, доставая из кармана свернутый локон. Он развернул его, и светлые, шелковистые волосы королевы блеснули в мерцающем свете колб. Леонард бережно, почти с благоговением, взял прядь. Его пальцы легко коснулись волос, и глаза странно блеснули. - О, этого более чем достаточно... - пробормотал он. - Идеальный образец. Живой, наполненный эхом… Теперь можно начинать. - С ней было на удивление просто.. - глухо произнес Абаддон, наблюдая за его манипуляциями. - Я готовился к целому представлению, думал, придется изворачиваться, чтобы она выпила чай.. А она осушила чашку до дна.. Надеялась, что там яд. Сколько подготовок было.. Леонард тихо рассмеялся, не отрывая взгляда от локона. - Наивная. Неужели она и впрямь думала, что мы собираемся убивать её так просто? Так быстро? - он поднял на Абаддона взгляд, полный холодного веселья. - Ох.. Мой господин.. - Хватит, Леонард.. - устало сказал Абаддон, перебивая его. - Хотя бы наедине прекрати называть меня так.. Леонард на мгновение замер, а затем его губы тронула лукавая улыбка. - Я не хочу выходить из образа.. - мягко ответил он. - Представь, что я забудусь в самый неподходящий момент? Не смогу вовремя сменить роль, и вся наша игра пойдет прахом. Тогда ради чего это всё? Мой господин.. Абаддон скрестил руки на груди, его челюсти сжались. - Просто сделай это... - наконец глухо произнёс он. - И помни, что будет, если твоё «искусство» даст сбой. Леонард картинно вздохнул и приложил руку к сердцу. - Ах, ты так ранишь мои чувства! Неужели ты думаешь, я не понимаю? Если ты не получишь желаемое, то и мои, куда более изящные мотивы тоже обратятся в прах.. - его глаза блеснули в свете колб. - Так что будь спокоен. Я выкладываюсь не на сто, а на все двести процентов. Когда я закончу... - он снова опустил взгляд на прядь волос. - Она не просто постучит в твою дверь. Она будет умолять, чтобы ты её впустил.. Абаддон медленно прошелся вдоль стола, заставленного алхимическим оборудованием. Его пальцы в перчатке скользнули по холодному стеклу реторты, не оставив следа. - Говоришь ты красиво, Леонард, не поспоришь.. - его голос звучал глухо, теряясь среди рядов склянок. Он остановился и резко развернулся, сверкнув глазами в полумраке лаборатории. - Но пока мы никуда не продвинулись. Ведьма всё ещё упирается, на сделку не идет. Леонард, казалось, не слушал. Склонившись над столом, он с ювелирной точностью укладывал волос королевы на предметное стекло при помощи тонкого пинцета. Каждое его движение было пропитано спокойной уверенностью. - Признаться, я не хотел тратить столько времени на изучение её колдовства.. - Абаддон сделал шаг к нему, его голос приобрел металлические нотки. - Было бы куда проще, если бы она просто испугалась всё потерять и присоединилась к нам. Пусть даже из страха. К тому времени, как её загрызла бы совесть, она уже сделала то, что мне нужно.. Он замолчал, ожидая реакции. Леонард закончил свою манипуляцию, аккуратно накрыл образец вторым стеклом и лишь после этого медленно поднял голову. - Время, мой господин.. - промурлыкал он, деликатно отряхивая несуществующую пылинку со своего рукава. - Всему нужно время. Ей - чтобы дойти до нужной точки отчаяния. Мне - чтобы подготовить для неё идеальный, сокрушительный довод.. Он взял готовую пластинку и грациозно установил её под объектив сложного прибора, похожего на микроскоп. - А тебе.. - он бросил на Абаддона быстрый взгляд. - Чтобы научиться терпению. Время сейчас на нашей стороне. Переживать пока решительно не о чем.. - Терпения, Леонард? О, чего-чего, а его у меня навалом. Я ждал пятнадцать лет. А до этого и того больше. Я могу подождать ещё немного! С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, вышел из лаборатории. Скрип тяжелой двери отсек его от алхимика. Его шаги гулко отдавались в коридорах замка. Он шёл в сторону своей новой комнаты, которая раньше была частью огромной библиотеки. Войдя внутрь, комната встретила его темнотой и густым запахом старых книг, пергамента и пыли. В высоком кресле у окна, почти сливаясь с мраком, сидел женский силуэт. В её руках был увесистый блокнот в кожаном переплете - дневник. Она медленно листала страницы, и тихий шелест бумаги был единственным звуком в комнате. - Эта девчонка такая наивная.. - промурлыкал бархатный голос из темноты. - Столько фантазий… Мечты о свободе.. Караванах… Ох, а это что? Она перевернула страницу и вытряхнула из дневника несколько засохших цветков. Сухие белые лепестки ромашки дождем осыпались на каменный пол. Небрежным движением остроносого башмачка она растерла несколько в пыль. - Ты читал это? - спросила она, не оборачиваясь. - Да. И не раз.. - ровно ответил Абаддон, закрывая за собой дверь. Фигура в кресле хмыкнула и отложила дневник на столик рядом. Её рука тут же легла на другую книгу - куда более зловещую, с обложкой из черной кожи и металлическими шипами по краям. - Она всё ещё не научилась её призывать? - в голосе послышалось нетерпение. - Раз уж она здесь, в моей комнате, значит, ещё нет.. - тон Абаддона был снисходительным, будто он разговаривал с капризным ребёнком. Она тихо цокнула языком. - Прошёл уже месяц. Могла бы и научиться.. И тут Абаддон понял, зачем она на самом деле пришла. Она не теряя момента, подтвердила его догадку. - Кстати, о месяце… - она резко сменила тему, её голос обрёл стальные нотки. - Месяце тишины и бездействия! Книга с оглушительным грохотом ударилась о столешницу. Женщина рывком поднялась на ноги, и в полумраке комнаты раздраженно дёрнулся длинный хвост. Её движения были стремительными и хищными. В два шага она оказалась прямо перед ним, вторгаясь в его личное пространство. В полумраке комнаты её глаза горели, как два раскалённых угля. - Я устала ждать.. - прошипела она, остановившись в шаге от него. Абаддон молчал, и это молчание было лучшей провокацией. Мио обошла его, изучая, её лакированные башмачки почти не издавали звука на каменном полу. - Да и чего? Что твой безумный план сработает? - она остановилась за его спиной, её горячее дыхание коснулось его шеи. - Что она одумается и вернётся, только потому что ты устраиваешь здесь этот цирк? Он медленно повернулся к ней лицом. Она не отступила. - Думаешь, ей сейчас до этого? - Мио горько усмехнулась. Её коготь с силой ткнулся в его грудь, прямо над сердцем. - Да она спит и видит, как вонзить тебе нож вот сюда! Абаддон даже не дрогнул. Он медленно опустил взгляд на её руку, а затем так же медленно, почти лениво, взял её за запястье. Его хватка была стальной. - Этот план.. - тихо, но отчётливо произнёс он, глядя ей прямо в глаза. - Пока самый надёжный. Мио с силой вырвала руку. Её глаза сверкали яростью. - Хватит! - отрезала она, отступая на шаг, вновь создавая дистанцию. - Я на хвосте вертела твою хитровыдуманную стратегию! Пора переходить ко второму плану. К тому, где не будет капризной принцессы! Она скрестила руки на груди, её хвост раздраженно бил по полу. - Не отдашь приказ - я всё сделаю сама. Абаддон на мгновение прикрыл глаза. - Какие есть следы? Услышав этот вопрос, Мио победительно улыбнулась. - Все. От того места в лесу, где они грели свои задницы, до их нынешней норы. - И где же? - его голос был ровным, безэмоциональным. - В Строунхолде. Абаддон надолго замолчал. Он отошёл к окну, глядя на засохшие цветы, раскинувшиеся под окном. Он взвешивал её слова, её ярость и ту правду, что в них была. - Наш план всё ещё в силе.. - наконец произнёс он, не оборачиваясь. - Ты бьёшься в истерике, хотя мы даже не начали следующий этап. Но… - он выждал несколько секунд. - Если тебе так будет спокойнее, отправляйся за ними. Будь моей тенью. Он наконец повернулся к ней. - Когда я пойму, что всё идёт не по плану, я отправлю Чёрных воронов. Это будет знак. Знак того, что в игру вступает план «Б». Мио смотрела на него несколько секунд, её гнев утих, сменившись решимостью. Она развернулась и пошла к двери. Положив руку на ручку, она обернулась. - План «А» провалился в тот самый день, когда ты её упустил.. Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась с оглушительным грохотом, оставив Абаддона одного в гулкой тишине. Когда звук захлопнувшейся двери затих, Абаддон тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Тишина, оставшаяся после ярости Мио, давила на уши. Его взгляд упал на пол, на ту горстку белой пыли, в которую превратилась часть воспоминаний. Рядом, у ножки кресла, уцелело несколько лепестков. Он медленно наклонился и аккуратно подобрал хрупкие остатки ромашки. Вернувшись к столу, он снова взял в руки дневник и открыл его на той самой странице, которую уже выучил наизусть. Пальцы осторожно разложили лепестки на прежнее место, между строк, описывающих их с Кармин съезд на тележке. Он не читал, он помнил. Помнил, как Элли описывала свой первый выход в город, то, как она тут же умудрилась нашкодить. Как Кармин показала ей свою силу, а потом затащила в шумную таверну, где пахло элем и жареным мясом. В тот день были и грустные моменты, острые и неприятные, но Элли в своём дневнике назвала их... «необходимыми уроками для жизни за пределами замка». Абаддон снова тяжело вздохнул, его палец в перчатке медленно скользнул по исписанной странице. Он смотрел на аккуратный почерк Элли, на её наивные слова о добре и уроках. - Тебе просто не повезло родиться не в той семье.. - глухо произнёс он, обращаясь к строчкам в дневнике, словно девочка могла его услышать. - В семье убийц и лгунов.. Если бы.. Его мысли оборвались. Он почувствовал на себе взгляд. У окна, там, где мгновение назад никого не было, стояла Тень. Её очертания были размыты, но длинные волосы фигуры колыхались и извивались в неподвижном воздухе комнаты, словно подводные водоросли. Она не говорила. Она просто смотрела, и в её присутствии сострадание и сожаление казались неуместной, преступной слабостью. Абаддон молча захлопнул дневник. Он встал, подошел к огромному книжному шкафу и задвинул маленький блокнот вглубь, между тяжелыми фолиантами в пыльных переплётах. Только когда дневник Элли полностью скрылся из виду, Тень у окна беззвучно растаяла, и комната снова стала просто тёмной и пустой. Шаги Мио были бесшумны, когда она шла по гулким коридорам в сторону тронного зала. Её гнев после разговора с Абаддоном сменился предвкушением. Приблизившись к распахнутым дверям, она услышала развязный смех своих Падальщиков и замедлилась, прислушиваясь. - …и вот «богоизбранный» король Эдмунд лежит в гробу, а королева льёт слёзы.. - скрипел голос одного из бойцов, который вальяжно развалился на троне. - А чего плакать-то? Он даже дитя ей сделать не смог без помощи ведьмы, а то, что получилось, всё равно сдохло! Грубый хохот наполнил зал. Уголки губ Мио дрогнули в усмешке. Эта версия слухов ей нравилась куда больше. Она уже хотела выйти на свет, как вдруг тишину нарушили медленные, размеренные хлопки. Мио осталась за дверью, невидимая в тени. Из бокового коридора в зал вышел Леонард. Он медленно аплодировал, и на его лице была написана такая брезгливость, словно он наблюдал за спариванием слизняков. - Боги, какая безвкусица.. - протянул он, когда смех падальщиков затих. - Хватит балагана! - рявкнул он. Падальщик на троне лениво повернул к нему голову. - Эй, Леонард! Подойди! Король Эдмунд хочет пожать тебе руку! Правда, она уже холодная! Леонард фыркнул. - Вижу, у Резурректа всё-таки есть побочные эффекты. Например, полное отсутствие мозгов. Хотя.. - он на мгновение задумался, оглядывая их. - Возможно, дело и не в Резурректе. Прежде чем падальщики успели отреагировать, из тени у входа раздался спокойный голос Мио: - Всё ещё пытаешься усилить своё зелье, Леонард? Он медленно обернулся, всё ещё пытаясь сохранить маску. - Именно так.. А ты чем занималась? - голос Леонарда дрогнул, словно он пытался удержать в руках хрупкую вазу. - Я уж было подумал… Договорить он не смог. Мио просто посмотрела на него. В её присутствии воздух будто становился плотнее, а он сам - мельче. Её взгляд упал на него с такой высоты, словно она смотрела с башни на муравья. Леонард нервно сглотнул, и его пальцы непроизвольно потянулись к тугой пуговице на вороте камзола. Она широко, хищно улыбнулась, наслаждаясь его дискомфортом. - Я была у Абби. Получила разрешение. Наконец-то.. - её голос был низким и мурлыкающим. - А сейчас как раз направлялась к тебе. Нужно же закончить то, на чём мы остановились. Ведь завтра я уже отбываю.. Не дожидаясь его ответа, она повернулась к Падальщикам. - Встать! Они подчинились мгновенно и безмолвно, спрыгивая со ступеней и трона. Мио подошла к тому, кто изображал короля, и сделала карикатурный реверанс. - Ваше Величество, благодарю за службу. А теперь вам тоже пора собираться.. «Король», нагловато ухмыляясь, подмигнул ей. Леонард молча наблюдал за этой сценой, и костяшки его пальцев, сжатых в кулак, побелели. Он провожал взглядом удаляющуюся стайку её людей, когда она снова повернулась к нему. Шум их шагов затих в коридоре, оставив их вдвоём в гулкой тишине тронного зала. - Пёсику нужно расслабиться... - проворковала она, её голос был ближе, чем ему хотелось. - Твой длинный язык пока ещё никто не переплюнул.. Она сделала к нему шаг, потом ещё один, вторгаясь в его личное пространство и заставляя его отступить, пока его спина не упёрлась в холодную каменную колонну. Мио положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем, и медленно провела когтем вверх, к его горлу. Затем, она обхватила его, её хватка стала чуть сильнее, не душа, но обещая.