Регас

Пока Эшлер смотрел им вслед, он вспомнил вчерашний разговор, на который его вызвал Капитан королевской гвардии. - С принцем никаких значительных изменений не произошло, верно? Эшлер ответил хрипло, подавляя желание нахмуриться. - Разве недостаточно изменений? Комната принца больше не похожа на логово дьявола, не случается инцидентов, когда его руки запачканы кровью животных. И людей он не калечит. - Но ты же говоришь, он не разговаривает? Он не делает ничего, кроме чтения книг. И по-прежнему нападает на любого, кто к нему прикоснется, если рядом нет Регаса. Я не вижу большой разницы по сравнению с прошлым. - Возможно, это так, но… - Наверху, думаю, судят так же. Раз видимых результатов нет. Хотя Эшлер и не собирался защищать Эйбла, слова Капитана королевской гвардии задели его. Ему хотелось сказать, как важно, что принц изменился настолько. Принц теперь все больше походил на человека. Понимают это лишь те, кто видел его вблизи. Постепенно в нем начала теплиться надежда, что Эйбл сможет сделать принца еще более человечным. Однако следующие слова Капитана королевской гвардии разбили эту надежду вдребезги. - Осталось всего два дня из обещанного месяца. Если новый Регас не покажет за эти два дня других достижений – его прогонят. Прогонят? Эшлер удивленно взглянул на Капитана королевской гвардии. - Решение уже принято сверху? Эйбла прогонят? - Да. Видимо, считают, что прогресса больше не будет. Что, ты к нему привязался? — добавил Капитан королевской гвардии с оттенком насмешки. - Жаль, конечно, что он не достиг того, на что мы надеялись, но если прогресса нет – лучше быстро покончить с этим. И тебе не придется тратить время зря. Неужели это было пустой тратой времени? В какой-то момент Эшлер замер, уперев острие меча в землю. Честно говоря, и сейчас эта работа была не из приятных. Вряд ли кому-то понравится с утра до вечера без дела торчать у входа в лес. К тому же, Капитан королевской гвардии не получил желаемого. Возможно, изначально было нереалистично ожидать, что Эйбл завоюет сердце принца, да еще и вызовет его особый интерес. Но, отбросив эти мысли, Эшлер просто хотел задержаться здесь подольше. Точнее, он хотел остаться рядом с Эйблом, который находился рядом с принцем. Пусть в принце и не было заметных перемен, но поведение его страным образом переменилось: он перестал кусать Эйбла, а однажды даже первым протянул ему руку. Когда принц вышел из леса, крепко сжимая в ладони живого жука, Эшлер заметил это и не смог сдержать улыбки. Когда принц в объятиях Эйбла покидал лес, убегая от кабана и медведя,  Эшлер заметил, что во взгляде ребёнка читалось любопытство. А когда Эшлер с несколькими солдатами одолел зверя и обернулся, он встретился взглядом с принцем... Нет, их взгляды должны были встретиться. Глаз принца не было видно – их скрывали волосы. Но этот взгляд ощущался как взгляд ребенка, пораженного чем-то удивительным, и Эшлер снова невольно улыбнулся. Пусть принц и не изменился явно, это несомненно происходило понемногу. Эшлер едва осознал, что его внутренний  дискомфорт на самом деле был жалостью. Возможно, он и правда проникся к нему чувством. Если так, то, может, и правда лучше просто расстаться и покончить с этим здесь и сейчас. ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Утром Нанни вошел в библиотеку с улыбкой, а, увидев Мельмонда, и вовсе рассмеялся. Хотя у того обычно и не было много дел, он все же не сидел просто так, бессмысленно уставившись в пространство. Окликнув его и подойдя ближе, Нанни увидел, что Мельмонд повернул к нему пустой взгляд. - Что с тобой? Ты же должен радоваться, что завтра Эшлер и Эйбл освободятся. Нанни с энтузиазмом заговорил о том, как верит в победу своей команды на соревнованиях по фехтованию. Но Мельмонд, который обычно ворчал на его болтовню, сегодня почему-то пребывал в прострации. «Так что если наша команда выиграет на этот раз, это будет и моя большая заслуга. Или, Мельмонд, ты можешь внести деньги на нашу команду.» «…» «Мельмонд? Мельмонд!» После нескольких окликов Мельмонд наконец перевел глаза и выдавил: «А?» «Ты волнуешься? Завтра Эйбл тоже покинет дворец, так что волноваться больше не о чем. Ты должен быть счастлив.» «Это так.» Мельмонд пробормотал, опустив глаза. Он вспомнил вчерашний вечер. Прошел уже месяц с тех пор, как он навещал Эйбла. Он не приходил ни тогда, когда Эйбл постоянно страдал из-за принца, ни когда медведь и кабан устроили переполох. Но он не смог удержаться и не пойти к Эйблу, когда до обещанного срока оставалось всего несколько дней. Ты собираешься закончить вот так? – спросил он прямо, но Эйбл лишь почесал затылок и рассмеялся. Этот беспечный парень, он что, думает, что все само собой устроится? Мельмонд вздохнул. Но затем улыбающийся парень тихо пробормотал: 'Я хочу остаться.' Его голос был настолько спокоен, что Мельмонд просто молча смотрел на него. И тогда он наконец понял, почему улыбка Эйбла казалась грустной. 'Я знаю, что доставляю тебе беспокойство, Мельмонд, но я хочу побыть рядом с принцем еще немного.' Мельмонд наконец осознал, что для Эйбла важным был не ограниченный срок. Казалось, его решение заключалось в том, должен ли он продолжать оставаться или уйти. Есть ли способ добиться заметных результатов за оставшиеся два дня? Удивленный, он спросил, но Эйбл лишь улыбнулся уклончиво. Однако этой улыбки было достаточно. Было ясно, что какое-то решение у него есть. Вот только, похоже, самому Эйблу этот способ не нравился. После недолгого разговора Мельмонд размышлял о вчерашних событиях вплоть до этого момента. Вопрос о том, как Эйбл вдруг изменит принца, отходил на второй план; скорее, сам Эйбл превратился в огромный вопросительный знак. Как будто он никогда его не знал все это время. «Деньги… я тоже поставлю.» Когда Мельмонд наконец заговорил после долгого молчания, Няня согласно закивал. «Ха-ха, правда? Если только Эшлер выступит, наша команда будет непобедима, и мы точно заработаем в несколько раз больше твоей ставки...» «Нет. Ставлю на противоположную. Кто еще претендует на победу?» ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Лес был огромным. Хотя Эйбл путешествовал с принцем уже несколько недель, казалось, они не видели и половины его. Было трудно идти дальше, потому что они должны были возвращаться на закате солнца, но они и не уходили далеко, так как могли найти все необходимое поблизости. В этот день они усердно ходили кругами недалеко от входа. Затем они расстелили покрывало и достали свои коробки с ланчем у края поля. Более того, погода была хорошая, а небо необычайно голубое. Толстые кучевые облака медленно двигались и украшали небосвод, а прохладный ветерок раннего лета смягчал слегка жаркие солнечные лучи. Эйбл опустошил коробку с ланчем вместе с принцем, а затем повалился на спину. Затем он громко воскликнул, глядя в небо: — Вау! Ваше Высочество, посмотрите туда, наверх. Небо действительно прекрасное, не правда ли? При словах Эйбла принц медленно лег и посмотрел вверх, на небо. Эйбл приблизился к принцу и указал пальцем на облако. — Ха-ха, это облако похоже на утиную мордочку. Сбоку – длинный клюв, а сзади – круглая головка. Верно? Похоже, да? Принц ничего не сказал, но Эйбл указал пальцем на другие облака и говорил о подобных вещах. — Вон то похоже на лягушку, а вон то… Ха-ха-ха- оно похоже на гриб, который больше всего любил мой наставник. Ваше Высочество, вы любите грибы? Они полезны для здоровья и очень вкусные. На мгновение разговор свернул в сторону, и Эйбл рассказал принцу истории о своем наставнике. Восхождение на скалы для тренировки, обучение тому, как преследовать животных, засада у кромки воды ранним утром, чтобы поймать уток, и так далее. Утешительные слова лились из уст Эйбла, словно он рассказывал старую сказку. Среди довольно длинного повествования он упомянул и то, что его наставник делал, чтобы придать ему смелости. — Мой наставник говорил, что Регас не должен ничего бояться. Благодаря этому я скрывал единственное, что меня пугает, но однажды меня поймали. И тогда мой наставник… Взгляд Эйбла помрачнел, он замолчал на мгновение и уставился в небо. В отличие от его веселого голоса, он заколебался и оставался безмолвным некоторое время, отчего принц в замешательстве повернул голову. Затем, словно говоря «когда же это было», Эйбл приподнял верхнюю часть тела на локте и улыбнулся. — Он заставил меня залезть в деревянный ящик и положил туда же несколько самых страшных для меня существ! Ха-ха-ха... Мне было действительно страшно. Я никогда в жизни не был так напуган, я просто открыл рот и потерял сознание. Интересно, принц тоже испугался бы? Это правда. Ха-ха, сейчас вам, наверное, любопытно, что же это было, да? Выражение лица принца не изменилось, но Эйбл трясся, трясясь от нетерпения, словно говорил, что сходит с ума от любопытства. — А-ха-ха... Я расскажу вам о самой страшной вещи в мире. Только не пугайтесь, Ваше Высочество. Ну, вам не надо бояться, что оно появится. На моей родине я часто видел этих существ, но здесь они не водятся. Поэтому моему наставнику пришлось ехать далеко, чтобы поймать их. Хм, сейчас я скажу вам, что это. Это невероятно ужасающе, видите ли, это волчий паук… Тюк. Как только он закончил говорить, волчий паук упал с неба. И приземлился прямо на лицо Эйбла. Огромный паук, размером примерно с ладонь взрослого человека, полностью закрыл его лицо. Принца не удивило его появление, но вскоре он проявил реакцию. Тюк. Эйбл рухнул без чувств. Принц замер на мгновение, глядя на распластавшееся тело, затем медленно поднялся. Его маленькая рука неуверенно потянулась к Эйблу, толкнула - но безжизненное тело не шелохнулось. В широко раскрытых глазах принца впервые появилось что-то, напоминающее растерянность. ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Хотя оставался еще один день, Эшлер чувствовал, что сегодня — последний. Завтра Эйбл попрощается с принцем и начнет собирать вещи, так что времени на лес уже не будет. Дежурить перед этим местом наскучило, а сегодня — последний день. Эшлер не думал, что дикие звери или рои пчёл появятся именно в последний день, но он пристально всматривался сквозь туман — на всякий случай. Он прекратил свои обычные упражнения с мечом, а позади, словно статуи, другие солдаты стояли дальше, чем обычно. Страх перед роем все еще витал в воздухе, заставляя их толпиться за оградой, возведенной для защиты от зверей. И, как всегда, когда ожидание затягивалось, они разговаривали между собой, ослабляя бдительность. Поэтому никто не заметил входа в безмолвный лес, откуда донесся крик Эйбла. Лишь Эшлер стоял на страже впереди, и он услышал звук. Это был не крик, которого он ждал, а звук легких шагов. Они были совсем не похожи на тяжелую поступь Эйбла. Эшлеру стало любопытно, он сделал шаг вперед, сжимая меч. Топ, топ, топ. Оно бежало быстро, но было маленьким и легким… «!» Эшлер замер, глядя на того, кто появился сквозь туман. Маленькая фигурка с трудом ловила воздух. Почему принц один? Эшлер уже хотел окликнуть его от неожиданности, но не успел — принц крепко схватил его за руку. И безо всяких объяснений потащил за собой, туда, откуда прибежал. Ошеломленный Эшлер шагнул и открыл рот, чтобы задать вопрос. «Ваше Высочество, что происходит?» Но вместо ответа маленькая рука дёрнула Эшлера еще сильнее. Хотя сил у ребенка не хватило бы его удержать, Эшлер невольно дал себя увлечь. «Ваше Высочество, где Эйбл? Почему вы один…?» Вопрос, который он хотел задать — почему тот пришел сюда один, таким опасным путем — застрял у него в горле, едва он открыл глаза. Перед ним расстилался густой лес. Высокие деревья, казалось, доставали до самого неба, заставляя перехватить дыхание. Зеленый мир. Когда Эшлер понял, что это и есть тот самый лес, невидимый сквозь туман, он мог лишь смотреть на маленькую руку, сжимавшую его. Ах, да. Говорили же, что те, кого ведет за собой наследник силы дракона, могут войти в лес. Эшлер понял, что это правда, и сглотнул. Ощущение было такое, словно он ступил в священное место великой магии, куда ему путь заказан. И с этим чувством он взглянул на принца другими глазами. Принц бежал сейчас, задыхаясь, с открытым ртом.