Регас

Эйбл больше всех хотел отвернуться от реальности. Он мечтал убежать вместе с принцем. Спрятаться где-нибудь в лесу, питаться тем, что найдёт, жить бедно, но на лоне природы. Тогда, возможно, он наконец услышал бы смех принца — тот смех, которого никогда не слышал раньше. Однако Эйбл подавил все эти желания и поднял взгляд к небу. Вдали едва слышно прозвучал звук, похожий на рог. Будто стараясь переменить настроение, он оживился и стал внимательно прислушиваться. Это был явно крик ястреба. Блуждающий взгляд Эйбла вскоре заметил птицу, стремительно спускающуюся с небес, и он воскликнул в возбуждении: — Ого! Принц, смотрите — ястреб, ястреб! Когда принц поднял голову, Эйбл указал рукой в небо, боясь, что тот не разглядит: — Вон там, вон. Смотрите, кажется, он вышел на охоту. Видите эти большие крылья? Птица широко раскинула крылья, стремительно спикировала вниз, затем вновь взмыла вверх. Наблюдая за полётом крупнокрылой птицы, Эйбл вдруг оживился, словно вспомнив что-то: — Кстати, знаете что? Если люди едят сырое мясо, у них может заболеть живот. Но странное дело — ястребы никогда не болеют, даже питаясь сырой добычей. Удивительно, правда? Понаблюдав ещё немного за ястребом, Эйбл улыбнулся и продолжил: — Хе-хе, секрет в их гнезде. Он понизил голос, будто раскрывая тайну, и принц чуть сильнее приподнял голову, проявляя больше интереса. Довольный такой реакцией, Эйбл широко улыбнулся и прошептал так, чтобы слышал только принц: — Ястребы приносят в гнездо особую траву. Эта ароматная трава — лекарство, которое не даёт им заболеть, даже если они едят сырое мясо. Разве не чудо? Хотя они и не наземные существа, но умудряются находить эту драгоценную траву. Порой животные оказываются мудрее людей. Говорят, если мясо испортилось, а ты найдёшь ястребиное гнездо и съешь немного той травы — всё будет в порядке. Ястреб уже скрылся вдали, но оба ещё не могли оторвать взгляд от неба. Первым очнулся принц. С самого утра он не отходил от Эйбла ни на шаг, но теперь неожиданно встал и первым повернулся к нему спиной. Что такое? Эйбл удивился и хотел подняться, но его уши и глаза среагировали быстрее. — Так что же за секрет в гнезде ястреба? Раздался хриплый голос. Человек, который его произнёс, выглядел бледным, будто давно не видел солнца, хотя вряд ли жил в горах. Высокий, но худощавый, он казался таким хрупким, что полевой ветер мог его свалить. И эти пустые глаза... Эйбл даже не заметил, когда именно появился этот высокий мужчина, стоящий теперь совсем рядом. Однако он был не один. К его руке прижимался изящный, почти женоподобный мужчина. Более того, запястья высокого мужчины и этого красавца были связаны тонкой верёвкой. Эйбл никогда раньше не видел его, но сразу понял, кто стоит перед ним. Что-то глубоко в этих пустых глазах казалось до боли знакомым — в них читалось то же самое, что и во взгляде принца. - Ваше величество. Эйбл быстро поднялся на ноги и поклонился. Собираясь шагнуть вперёд, к принцу, он вдруг ощутил, как маленькая рука преградила ему путь. Только тогда Эйбл осознал, почему принц повернулся к нему спиной. Ребёнок защищал Эйбла от короля. По какой-то причине принц испытывал к отцу враждебность. Что интересно, реакция короля оказалась неожиданной: вместо гнева на строптивого сына он лишь улыбнулся. Но в глазах Эйбла эта улыбка выглядела искривлённой. - Жалко. Обладать такой уверенностью в себе, когда не можешь защитить даже этого. Король, насмехаясь над принцем, поднял взгляд и уставился на Эйбла. - Ах, тот, кто вселяет в принца такие ненужные мысли, ещё более жалок. Более того... Монарх медленно оглядел поляну. - Из всех мест — именно здесь. Доволен, что сумел завладеть сердцем принца без всяких помех? В ответ на саркастичный вопрос Эйбл спокойно посмотрел королю в глаза и спросил: - Разве Ваше Величество не мечтали быть с тем, кто покорил ваше сердце безо всяких помех? Будь здесь солдаты, такая дерзость могла бы заставить их обнажить мечи. Именно поэтому Регас, стоявший рядом с королём, испуганно покосился на Эйбла, словно осаживая его. Но король не разгневался — лишь ледяным тоном произнёс: - Нет, не мечтал. Что ты можешь знать? Я сразу понял, что не смогу быть с этим человеком долго. Внезапно король усмехнулся и пристально взглянул на Эйбла. - Ты тоже не продержишься долго. Он жаждал увидеть в глазах собеседника страх или хотя бы удивление. Однако встретил лишь спокойные зелёные глаза, будто знавшие всё наперёд. Более того — в них читалась тёплая, почти сострадающая умудрённость. Король нахмурился, удивлённый. - Кажется, ты кое-что знаешь. Однако вместо ответа Эйбл положил руку на голову ребёнка, по-прежнему преграждавшего ему путь. Словно по привычке, он нежно погладил её и произнёс то, чего король не хотел слышать: - Я знаю лишь одно. Я видел, насколько силён принц. То, что он сражался в одиночестве до нашей встречи, а теперь пытается защитить меня — всё это потому, что принц обладает настоящей силой. Поэтому... Он поднял голову и медленно, словно впечатывая себе в сердце, произнёс: - Даже если это ненадолго — ничего. Я буду делать, что могу, здесь и сейчас, ваше величество. Уверен: даже самое малое обязательно поможет принцу. - ... Воцарилась тишина. Услышав слова Эйбла о том, что он «ненадолго», принц резко повернулся и схватил его за руку. Эйбл крепко сжал маленькую ладонь и улыбнулся, словно говоря «всё в порядке». Тусклые глаза короля, на мгновение вспыхнувшие, снова потухли, и он небрежно бросил: - Глупец. Но вопреки собственным словам неожиданно обратился к Регасу, висящему у него на руке: - Видишь вон там? - Э-э? Что вы имеете в виду, ваше величество? Король протянул руку и указал вглубь леса: - Вон там. Блестит, словно драгоценность. - Д-драгоценность?! Регас сделал шаг вперёд, лицо его озарилось жадным интересом. В этот момент король с бесстрастным лицом развязал верёвку, связывающую их, и положил руку на плечо спутника: - Да. Та самая, что тебе так нравится. Видишь, как сверкает? - Ваше величество... Я не вижу. Укажите точнее! - Пройти бы ещё чуть в сторону... Когда Регас послушно шагнул, король резко толкнул его в плечо. Тот вскрикнул и упал на землю. Его поведение было странным: несмотря на ясный день и яркое солнце, он ползал, дрожа от ужаса, будто ослеп, и ощупывал почву. - О-о, ва-ваше величество! Где вы? П-прошу, не бросайте меня! Ваше величество! Он кричал, хрипя, хотя король стоял в двух шагах. Эйбл смотрел на это с недоумением. Тем временем король, оставив Регаса барахтаться в невидимом тумане, приблизился к Эйблу и принцу. Ребёнок первым поднял на него жёлтые глаза — в них читалась безмолвный вызов. Король остановился, встретив этот взгляд, и усмехнулся. - Я же говорил. Ты сейчас не способен защитить даже себя, не то что что-то другое. Он сделал ещё шаг и встал между принцем и Эйблом, затем наклонил голову, будто собираясь поведать тайну. Тихий голос, слышный только Эйблу, прошелестел в воздухе. Хотя за спиной продолжались вопли Регаса, создавая шум, Эйбл отчётливо разобрал слова короля: - Источник Молитв. Это лучшее, что ты можешь сделать. Король повернулся, не оставив никаких объяснений. Однако, сделав несколько шагов, он вновь услышал голос Эйбла: - Ваше Величество... ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Эшлер был озадачен просьбой Эйбла. Всё в дворце принца изменилось до неузнаваемости. Придворные короля сновали повсюду, скрупулёзно записывая каждого, кто приближался к принцу. Особенно беспокоил бесстрастный архивариус - его внимание было приковано не к принцу, а к Эйблу. Почему он так тщательно документировал каждое действие Эйбла, а не самого принца? Сам Эйбл, однако, вел себя как обычно, прекрасно осознавая пристальное внимание к своей персоне. Более того - он действовал так, будто имел негласное разрешение короля. Принц снова замкнулся в молчании, но усердно занимался, зная, что Эйбл рядом. В награду за старания "Королевское Сердце" разрешало им проводить полдня в лесу после занятий. Хотя выражение лица принца оставалось бесстрастным, было видно, что ему становилось лучше. Постепенно он начал адаптироваться - то ли привыкая к новой жизни, то ли благодаря поддержке Эйбла. Он безмолвно выполнял требования учителей, и его дни стали насыщеннее прежних. Поэтому Эшлер был особенно удивлён, когда Эйбл тайно явился к нему в полночь. - Вы предлагаете мне обучать принца фехтованию? - Я уже говорил об этом принцу в лесу. Он сам выразит желание учиться. - За вами следят даже ночью? Имелся в виду архивариус и Эйбл лишь горько улыбнулся. Он торопливо принялся объяснять: - Но принц не выберет вас сам, сэр Эшлер. Вам нужно будет вмешаться. Добейтесь назначения через официальные каналы. - Разве не проще будет, если принц сам назначит меня? - Именно поэтому так нельзя делать. Это сделало бы ваше положение ненадёжным. Эшлер смотрел на Эйбла с изумлением - перед ним был тот же человек, но рассуждал он теперь совсем иначе. - Принц ещё не избавился от склонности к убийству. Лучше направить эту энергию в другое русло. К счастью, он проявляет интерес к фехтованию. Эшлер согласился - для принца естественно интересоваться мечом. Но одно оставалось неясным: - Зачем вам это? Если вы останетесь с принцем... Он вдруг понял. Неужели... - Вы думаете, что вас отстранят? Горькая улыбка Эйбла стала ответом на всё. Предположив, что Сердце Короля хочет убрать Эйбла, Эшлер кивнул: - Я поговорю с капитаном гвардии. Он одобрит моё назначение. Не беспокойтесь об этом. Наконец, с облегчённым выражением лица Эйбл поднялся с места. Но, встав, он пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за стол. - Всё в порядке? Эшлер поспешно поддержал его, но уставший Эйбл лишь улыбнулся и отмахнулся: "Всё нормально". Эшлер вспомнил, что Эйбл засыпает и днём. Когда солдаты впервые рассказали ему об этом, он не придал значения. - Говорят, ыы заснули во время занятий с принцем. Плохо себя чувствуете? Эйбл, считавший это пустяком, на мгновение задумался, уставившись в пустоту. Эшлер сразу узнал эту привычку — он видел её раньше. Когда Эйбл не знал, что ответить, он делал паузу и выдавал что-то неожиданное. - Потому что у меня только одна подушка. - …Что? Подушка? О чём вы? — нахмурился Эшлер. - Архивариус спит в моей комнате. Я дал ему запасную подушку, но я не могу нормально спать из-за своих привычек. Это было не совсем понятно, но одна деталь особенно насторожила Эшлера: - Архивариус… спит в вашей комнате? - Да. Он записывает всё, даже как я просыпаюсь. Ха-ха, иногда это даже немного жутковато. Эйбл смеялся, но лицо Эшлера стало ледяным. - Это уже переходит все границы. Я доложу начальству. - Всё в порядке. Эйбл резко прервал его и неожиданно покачал головой. Он снова засмеялся, но Эшлер лишь ещё больше нахмурился. Улыбка Эйбла больше не казалась искренней. - Я просто хочу быть рядом с принцем, несмотря ни на что. Поэтому, Эшлер… Услышав своё имя, произнесённое так тихо, Эшлер невольно напрягся. Эйбл смотрел на него с невиданной ранее серьёзностью. - Оставайтесь рядом с принцем… что бы ни случилось.