Регас

Продвигаться сквозь лес, полагаясь лишь на тусклый лунный свет, было нелегко. Даже знакомые тропы то и дело преграждали неожиданные препятствия — приходилось медлить на каждом шагу. Но Эйбл не останавливался, пока наконец не вышел на поляну. За ней темнело озеро. «Если найти огромный дуб у левого берега — мы на месте». — Хах… хх… Ваше Высочество… это та поляна, где мы… всегда завтракали. Но сегодня… — он сглотнул жгучий ком в горле, — пойдём дальше. Совсем чуть-чуть… Его руки уже онемели. Ноги дрожали, даже когда он просто стоял, а сердце колотилось так, будто вот-вот разорвёт грудную клетку. Он не понимал, как у него ещё хватает сил нести принца, но твердил себе одно: Ещё немного. Совсем чуть-чуть. Принц уже несколько часов издавал прерывистое, сухое дыхание — будто в груди у него тлели угли. От этого тревога Эйбла лишь росла. ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Был отдан приказ собраться у опушки леса. Эшлер, который лишь делал вид, что обыскивает дворец, почувствовал недоброе и направился туда. У входа в лес уже выстроились солдаты, словно ожидая кого-то. И вскоре стало ясно, кого. Во главе отряда стояли ключевые фигуры — Труйд и Норокс. Ночь, озарённая множеством факелов, заставляла забыть, что скоро рассвет. Все взгляды были прикованы к ним, пока они о чём-то оживлённо совещались. Эшлер не сводил с них тревожного взгляда. Они же знают, что просто так в лес не войти… Зачем тогда эта подготовка? Вдруг он заметил нечто странное: десятки солдат держали в руках большие глиняные бочки с жидкостью. Что это? Ответ дал Труйд, шагнувший вперёд. Он указал на белую пелену тумана и приказал солдату с бочкой: — Оросите. — Ш-ш-ш… Хотя самого процесса не было видно, послышался звук падающих капель, и солдат поспешно отступил. Эшлер незаметно приблизился к солдатам Сердца Короля. Никто из них не заметил Эшлера, потому что всем было любопытно, что затевает организация. И как раз когда Эшлер достиг расстояния, на котором он мог слышать звук, он услышал голос одного из их приспешников. Он говорил со смехом, как будто он находил это забавным. — Следует поблагодарить, этого Регаса - он сам подсказал нам решение. Благодаря его измене мы наконец сможем войти в лес. Войти в лес? Как? Эшлер неосознанно сделал шаг вперёд — но тут же замер, увидев лица остальных их Сердца Короля. На всех застыли улыбки. Когда один из них похлопал Труйда по плечу, тот дал новый сигнал солдатам: — Поджигайте. Если лес не пускает — выжжем дорогу. Солдат, получивший приказ, швырнул факел в обработанную жидкостью чащу. В ту же секунду пламя взметнулось ввысь, и древние деревья вспыхнули, как сухой трут. ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Источник носил благозвучное название, но на деле представлял собой жалкое зрелище — лишь коленчатая каменная ограда вокруг мелкой лужицы. Не будь здесь огромного дерева, никто бы не догадался, что это чудесный родник. Но даже если он и не был чудесным, другого выхода теперь не оставалось. Эйбл с усталыми глазами опустился у воды. Присмотревшись, он заметил, как лунный свет окутывал крохотный источник, придавая ему мимолётное очарование. При виде луны в голове сами собой возникли желания. «Позволь мне оставаться с принцем как можно дольше». С безнадёжной мольбой в сердце он зачерпнул воду и провёл влажной ладонью по лицу принца, пылавшему от жара. — Ваше Высочество, вы устали? Простите… Скоро станет легче. Может, попробуете напиться? Сложив ладони ковшиком, он поднёс воду к пересохшим губам принца. Тот с трудом проглотил несколько глотков. Эйбл, продолжая дрожащими руками обтирать его горячее тело, без умолку говорил: — Вы — принц. Сейчас вам может казаться, что сил нет, но это неважно. Когда подрастёте, когда станете такого же роста, как я, никто не сможет вас одолеть. Это правда. Пока вы ещё малы… вот и не можете как следует распорядиться своей силой. Так что то, что не видите, что впереди — вовсе не проблема. Всё хорошо, принц. Он замолчал и на мгновение закрыл глаза, словно устав. Но едолько он сомкнул веки, сознание помутнело, будто его накрыла волна усталости. В наступившей тишине принц, чей разум был спутан жаром, вдруг заговорил: —  ...Эппель. Мгновенно раскрыв глаза, Эйбл встрепенулся: — О! Вы позвали меня, принц? Сознание принца было затуманено, он не видел перед собой ничего, но по голосу понял, что Эйбл открыл глаза в ответ на его зов. Когда его зовут - он открывает глаза. Даже когда не зовут, наверняка смотрит сверху вниз и глупо улыбается. В подтверждение раздался смешок Эйбла. — Хе-хе, я на секунду задремал. Ваше Высочество, вы всё поняли из того, что я сказал? Тихо кивнув, Эйбл улыбнулся, проводя рукой по лбу принца. Было что-то странное в том, как его тело успокоилось, будто последнее пламя в нём угасло. — Принц... Впереди вас ждут трудные времена. Будут те, кто захочет использовать вас, и те, кто попытается навредить... Так что никогда не расслабляйтесь. Эйбл не мог легко сказать то, что должен был сказать дальше. Нет, не мог. Как можно говорить не доверять людям? Он учил принца гармонии леса, тому, как животные и деревья сосуществуют вместе, а теперь должен был сказать не доверять людям. Словно лезвие перекрывало ему горло, но Эйбл всё же выдавил слова: — Вы никогда не должны слепо доверять людям. Спокойно посмотрев на принца, он достал из кармана флакон с чёрной жидкостью. С трудом открыв крышку, он поднёс его к носу принца. Даже не приближаясь, стоило открыть флакон, как в воздухе распространился тошнотворный запах гнили. — Запомните этот запах. Это яд. Он разрушает не только тело, но и разум. Ваша мать стала такой из-за этого яда. Королева не ненавидит вас. Это не было её волей. Кто-то подмешивал ей это зелье. Вы никогда не должны пить это. Но те, кто хочет вам навредить, будут подмешивать яд в вашу еду. Однако этот запах настолько силён... Эйбл снова поднёс флакон к принцу, чтобы тот лучше запомнил этот запах. — Они будут подмешивать его только в пищу с сильным запахом, чтобы заглушить аромат яда. Ваше Высочество, вы понимаете? Отныне вам нельзя есть пищу с резкими ароматами. Вы никогда не должны забывать этот запах. Эйбл повторил это несколько раз, затем крепко обнял принца. — Вы справитесь и без меня. Нет... быть со мной — не лучше. Помните тот кулон с драконом, что я вам подарил? Принц беспокойно зашевелил руками и достал из складок одежды кулон, словно желая показать, что всегда носил его с собой. Эйбл широко улыбнулся, коснувшись подвески. — Ха-ха, вы всё это время хранили его... Как же неловко, что принц носит такую безделицу в кармане. Но всё же... берегите его... Говоря это, Эйбл заметил на кулоне то, чего раньше не было — неровную надпись, выцарапанную ножом: «Эппель» Он уставился на неё, полуоткрыв рот. — Ох, принц... Неужели... это вы вырезали? Его голос дрожал, но принц, не замечая этого, слегка кивнул. — А... Понятно. Я осквернил реликвию нашего клана, передававшуюся веками... Ха... Ха-ха-ха... ах, вы прекрасно справились. Смех Эйбла прервали слёзы, катившиеся по его лицу. Перед ним разверзлась мрачная перспектива посмертного возмездия от наставника. Он искренне испугался смерти. Однако быстро вытер слёзы и сунул кулон обратно в карман принца. — Пока этот кулон с вами, я всегда буду рядом, принц. А этот источник... он называется Источником Молитв. Если молиться искренне, он приведёт вас к тому, кого вы желаете видеть. Я молился от всего сердца. Просил быть рядом с вами, принц. Этот источник действительно исполняет желания. Правда. Если молиться отчаянно... Я молюсь так, будто от этого зависит жизнь... ха-ха... просто мне ужасно хочется верить. Знаете, кроме меня, здесь молился ещё один человек. И это был сам король. Голос Эйбла становился тише, но он продолжал рассказывать историю о покойном короле у Источника Молитв, словно пересказывал старинную легенду. Вскоре принц, глубоко вздохнув, заснул, и слова Эйбла оборвались, когда вдали вспыхнул алый отсвет — поднимался дым. Бушующее пламя поглотило большую часть леса, проложив дорогу из чёрного пепла. На рассвете солдаты, пробираясь сквозь пепелище, обнаружили их: Эйбл лежал бездыханный, прижимая к себе принца, а тот спал в его объятиях, пылая жаром. Первый нашедший их солдат позже рассказывал, что на лицах обоих застыло странное умиротворение. ⊹˚. ♡. Конец Первого Тома ⊹˚ . ♡. В ТГК новелла полностью 😉 Получить приглашение можно, написав в лс!