Регас

—  Ты! Как смеешь говорить о нашем повелителе в таком тоне?! Они все были в ярости, но не могли отрицать, что их король имеет некоторые проблемы с волосами. И от этого их гнев лишь разгорался сильнее. —  Верно, я должен разорвать тебя прямо здесь. Ты сам вошёл в ловушку, значит, слышал всё, да? Враг, сделавший шаг вперёд, стиснул зубы, глядя на отрубленную голову, катившуюся по земле. Глаза были открыты, а на лице застыла улыбка — казалось, он умер, так и не осознав, что противник перерезал ему горло мечом, пока он зачитывал послание. А сообщение было простым. Если у тебя хватит смелости, приди один в указанное место. Тогда ты найдёшь нашего короля. Если их король будет захвачен, война закончится. В доказательство правдивости обещания они договорились прислать королевское кольцо. Это была опасная приманка и маловероятный план, но информатор уверял, что Караас непременно выйдет. Этот человек жил лишь жаждой битвы, а значит, его легко спровоцировать. И он действительно появился. Тот, кого называют Кровавым Королём. —  Багровое ущелье. Там ждёт тебя наш господин. Но прежде, чем ты доберёшься туда, тебе придётся одолеть всех нас. Ваше Величество, Караас. Едва насмешливые слова прозвучали, он сделал шаг вперёд, подавая сигнал к началу. Остальные солдаты тоже пришли в движение. Лишь тогда Караас отреагировал. Однако никто сразу не заметил этой едва уловимой перемены. Лишь слабый отблеск промелькнул в его мутных, пустых серых глазах. —  Умри! Солдат, бросившийся вперёд, не разглядел этот взгляд. Вжик. В мгновение ока его голова была отсечена и упала на землю. Фонтан крови хлынул из рассечённой шеи. Те, кто бежал следом, забрызганные кровью павшего товарища, наконец встретились глазами с врагом. Серые глаза пылали безумием. От этого леденящего взгляда по спинам нападавших пробежала дрожь. Но их участь ничем не отличалась от участи первого солдата. Всё, что они успели увидеть, — это вспышку света, промелькнувшую перед глазами в долю секунды. Когда меч сверкнул на солнце, их головы уже летели прочь. Выражение лиц, с которыми они храбро кричали, осталось неизменным, пока они катились по земле. ⊹˚ . ♡.· .˚✦︎⋆｡˚ Лекарства, которые давал дворецкий, были исключительно сильнодействующими. Благодаря снадобьям, разработанным и адаптированным под организм юного господина с детства, принятое Эйблом незадолго до обморока средство тоже возымело эффект спустя некоторое время. Эйбл открыл глаза, вспомнив, как рухнул на землю, и приподнял голову. Вокруг царила тишина. Хотя голова и лицо были перепачканы грязью, в первую очередь следовало оценить обстановку. Что произошло? Все ушли? Неужели наш доблестный рыцарь пал от рук врага…? Когда он собрался с силами, чтобы подняться, его тревоги застыли на месте. Вражеские солдаты всё ещё были здесь. Однако без исключения все они превратились в обезглавленные трупы. Начиная от места, где лежал Эйбл, всё открытое пространство вокруг было залито алой кровью. Тук. Тук. Тук. Впервые увидев такое количество мёртвых тел, Эйбл застыл, словно статуя. Куда ни глянь — повсюду были тела, упавшие прямо перед ним. И снова — отрубленные головы. Сердце колотилось так громко, что казалось, будто он задыхается. Сознание помутнело, и стало трудно понять, реальность это или нет. Дело было не в слабом теле юного господина — даже прежний Эйбл, которого нелегко было удивить, был бы шокирован и не смог бы пошевелиться. Те, кто ещё мгновение назад сжимал мечи и кричал, теперь были мертвы. Почему? Всё ещё ошеломлённый, Эйбл не мог оторвать взгляда, пока не услышал голос неподалёку — кто-то оставался в живых. И он нашёл ответ на свой вопрос у левого края груды трупов. К дереву прислонился человек. Однако вскоре стало ясно, что тот стоял лишь за счёт пригвоздившей его силы. Меч насквозь пронзил его плечо, войдя в ствол по самую рукоять. Клинок, пробивший тело, глубоко вонзился в дерево, а руки и ноги безвольно свисали, словно у марионетки. Перед ним стоял черноволосый мужчина. Эйбл понял, что это Караас, которого он до этого видел лишь со спины. Откуда он знал, что это он? Тот всё ещё лениво держал меч, будто ему всё было безразлично. Хотя человек, пригвождённый к дереву, ещё не умер и стонал от боли. —  Ух… кх… Убей меня… умоляю… В ответ на мольбу Караас медленно поднял меч. Затем, почти без усилий, легко взмахнул — и лодыжка мужчины была аккуратно отсечена. —  А-а-аргх! Повешенный на дереве человек скорчился в судорогах, истошно крича. Кровь хлынула из раны, заливая корни дерева. Но он всё ещё не умирал. —  Крхе… Да что тебе надо, чёрт возьми… Гха-кх!.. Из его рта вырвался ещё один вопль. Однако крики не доходили до сознания Эйбла. Всё, что он видел — это отрубленную ступню, глухо шлёпнувшуюся на землю. На месте лодыжки теперь торчал окровавленный обрубок, а по земле растекался густой багровый ручей. Но самое ужасное было в том, что, несмотря на это, дыхание в мужчине ещё теплилось. Эйбл поднял взгляд, затем снова схватился за грудь. Тот, кто, скорее всего, перебил всех солдат на поле и пригвоздил этого человека к дереву, несомненно, был рыцарем по имени Караас. Однако, возможно, из-за его тусклых серых глаз, на лице не было и следа ярости после боя — лишь скука. Как у ребёнка, который, отрывая насекомому лапки и крылья, уже потерял интерес и просто ждёт, когда же оно наконец умрёт. И он снова поднял меч. На этот раз остриё замерло выше. Свист. Короткий звук рассекаемого воздуха — и кисть мужчины повисла на клочке кожи. Тот уже не мог даже кричать, лишь смотрел пустыми глазами, полными боли. Разорванные сосуды, вывернутая плоть — но из его рта больше не вырывалось стонов. Только тогда Караас заговорил. — Направление. Мутные глаза солдата медленно поднялись на Карааса в ответ на это равнодушное слово. В них читались боль и необъяснимый страх. Это было странно. Казалось бы, он уже смирился со смертью — так почему же он дрожал, будто внутри него шевелилось что-то невыразимо ужасное? В его сознании всплыл тот безумный блеск в серых глазах, который он видел во время боя. И прежде, чем он осознал это, его губы уже шевелились, выдавая тайну. Ведь это место было лишь первой ловушкой, чтобы заманить Карааса. А тот, кто объяснял им план, дал одно важное указание: «Понятно? Если не сможете остановить Карааса — вы должны завести его в Багровое Ущелье через юго-восточную тропу. Ключевой момент — юго-восток. Ни в коем случае не ведите его к первой засаде, только по юго-восточному пути. Там спрятаны солдаты, готовые к нападению. Даже если засада провалится — не страшно. В конце концов, из Багрового Ущелья для него уже не будет выхода. Только тогда мы сможем смеяться над ним, стоя на его трупе.» Когда он впервые услышал это, то думал, что Караас даже не дойдёт до Багрового Ущелья. Ведь он и здесь должен был погибнуть. Разве не так? Даже если его называют Кровавым Королём — как один человек может сражаться против десятков? Но теперь его охватывал ужас от одной мысли: нельзя отправлять Карааса в Багровое ущелье. Караас — не человек. Ни один человек не обладал бы такой чудовищной силой, чтобы так легко разрубать тела. Если он укажет путь — какая бы ловушка ни ждала в Долине, его король умрёт. Поэтому он не хотел говорить. Но эти пустые серые глаза парализовали его разум. Рот открылся сам. — Я… м-мой… г-господин… он… в… Багровом Ущелье… — Направление. Монотонный голос повторил вопрос, но солдат, кажется, уже не слышал. Его сознание отключилось, оставив лишь автоматическое бормотание: — Ч-через три дня… вы… пойдёте… в другое… место… Я… должен защитить… господина… если его захватят… всё кончено… нет… я должен… защитить… Голос оборвался. Больше ни звука. Эйбл, едва сдерживающийся, чтобы не потерять сознание от нарастающего ужаса, сжал кулаки. Значит, их король — враг? И он в Багровом Ущелье? Но где это? Одновременно в голове возникло несколько вопросов, но больше всего его тревожили слова «всё кончено». Если короля врагов захватят — войне придёт конец. Ещё до прибытия сюда Эйбл слышал от Мельманда рассказ об этой войне. Шесть лет кровопролития, и последнее оставшееся королевство держится уже слишком долго. И теперь он понял: «Если поймать того короля, который прячется, как призрак — война прекратится.» Война закончится. Даже среди ужаса, охватившего его при виде трупов, эта мысль не отпускала. Рука дрожала — казалось, он нашёл способ, как принц сможет отсюда сбежать. Но он забыл об одном. Эйбл поднялся на колени, взглянул на мёртвого солдата, затем медленно перевёл взгляд. Черноволосый человек поднял голову. Серые глаза. Пустые. Безжизненные. Сердце, бешено колотившееся секунду назад, словно замерло, тяжело рухнув вниз. Страх. Но вместе с ним — что-то ещё. Страх был естественным: он видел, что этот человек сделал с солдатом. Но другое чувство было непонятным. Почему так трудно дышать? Почему в горле поднимается этот горячий ком, словно подступающие слёзы? Почему...? Пока он пытался понять, человек с серыми глазами сделал шаг вперёд. Шорох. Трава под ногами едва слышно шуршала. Затем знакомый звук. Свист. Черный клинок, скользнувший по земле, замер перед Эйблом. Его владелец холодно смотрел сверху вниз на окаменевшего юношу, неспособного даже дышать. Пустые серые глаза, словно рассматривающие бездушный предмет, лениво моргнули. Рука с мечом поднялась. Свист. Сталь рассекла воздух, устремляясь к шее Эйбла.