Запреты созданы для того...

— Для ленты ты слишком активная… — простонал Се Лянь, пытаясь догнать новую подругу.       Жоэ, как и обещала, не показывала свою сущность на людях, но когда никто не видел… Ее демоническое нутро начинало проявляться с двойной силой. Юноше ничего не оставалось делать, кроме как бегать за ней и следить, чтобы лента не попала в неприятности. Около храма, разумеется, гулять они не могли, приходилось идти в лес или на поляну. — Жоэ, не уползай далеко! — крикнул монах, но негодница уже успела отползти на приличное расстояние. — Возвращайся!        Но лента его не послушалась и скрылась в лесу. — О, Небеса…       Удалось нагнать ее только среди деревьев, она почему-то остановилась и начала извиваться как змея, готовая напасть в любой момент. Се Ляня это насторожило, он тихо подобрался ближе и прислушался — Здесь закончили. — сказал первый голос. — Хорошо. Теперь огородим другую сторону. — ответил знакомый голос.       Это был наставник! — Завтра прие…       Голоса начали отдаляться, и, как бы юноша не пытался расслышать еще хоть что-то, ничего не вышло.       Се Лянь старался прислушаться, но голоса становились все больше отдалялись. Жоэ юркнула под рукав, обвиваясь вокруг запястья юноши. — Спокойно… — он погладил Жоэ.       Монах огляделся по сторонам и, убедившись, что нет лишних глаз, он осмотрел кусты. — Демонические ловушки… — они были расставлены повсюду.       Едва ли они смогут нанести какой-либо вред Непревзойденному, однако если выйдут из строя все разом… Это может стать одним из доказательств его присутствия…       В раздумьях Се Лянь добрел до старой тренировочной площадки, заброшенной много лет назад после перестройки монастыря. По крайней мере здесь его не потревожат.       Юноша стряхнул пыль со старой дощечке и сел на качели. Он оттолкнулся ногами, раскачиваясь.       Он качнулся вперед. — Ты не мог случайно оказаться в лесу в ту ночь… Тебе что-то было нужно. — начал размышлять вслух монах. — Наша встреча… я последовал за бабочкой, но было ли это совпадением?       Качели качнулись назад. — Если бы ты замышлял что-то против нашей секты… Тебе бы не потребовалась помощь, а тем более возиться со мной.       Качели дернулись вперед. — Рассказать все, я тоже не могу… Сань Лан не сделал мне ничего дурного…       И снова назад. — Но я становлюсь предателем… Должен ли я… признать поражение в сделке и уйти? Тогда все наладится…       Се Лянь уперся взглядом в собственную тень. Мысли не давали покоя, но и отложить на потом раздумья он не мог.       Юноша не мог так просто оставить монастырь. Единственное место, где его приняли, взрастили… Здесь наставник, друзья, собратья…       Но так его манила и другая сторона жизни, завесу которой приоткрыл демон. Се Лянь увидел лишь малую толику, но этого с лихвой хватило, чтобы начать желать большого. Он не мог перестать задаваться вопросами, искушая собственное любопытство. Есть ли еще места похожие на Призрачный город? Какие еще приемы он может узнать? Как именно создавались призрачные бабочки? Много ли демонов похожих на Жоэ или одна в своем роде?       Качели остановились. — Я должен выбрать что-то одно, чтобы не навредить остальным…       Вдруг Се Ляня кто-то качнул вперед. Он резко обернулся и увидел знакомый облик демона. — Сань Лан!       Тот улыбнулся еще шире и вновь толкнул качели. — Даочжан слишком много думает о других… — сказал он с легким упреком.       Юноша вновь отвернулся и позволил дальше себя раскачивать. — Не хочу, чтобы от моего выбора пострадали другие.       Хуа Чэн хмыкнул. — Ты ведь не думаешь о том, казнить их или помиловать. Ты выбираешь, как жить тебе. — Какая разница проиграю я сейчас или немного позже.       Демон остановил качели и подошел к монаху, приседая напротив него, чтобы видеть глаза. — Даочжан…ты неверно понимаешь суть нашей сделки… Я не смогу насильно тебя увести отсюда, это должно быть твое собственное желание. Я не смогу принять условие, если ты сделаешь это ради других… Это станет для тебя бременем…       В словах Хуа Чэна был смысл. Если Се Лянь сейчас сдаться и покинет монастырь вместе с ним, то всю оставшуюся жизнь будет проклинать себя.       Даос вздохнул. — Что же мне тогда делать? — Не торопись, — ответил демон. — с последствиями придется столкнутся в первую очередь тебе, а не другим.       Монах в итоге согласно кивнул и замолчал на какое-то время. Хотело немного перевести тему, и он поинтересовался: — Почему ты навещаешь меня днем? Разве уговор касался не ночей?       Хуа Чэн тихо засмеялся. — Во-первых, уже начинает темнеть. Во-вторых, согласно условиям даочжан должен провести со мной семь ночей, но это не значит, что я не могу приходить к тебе.       Се Лянь сперва недоумевал, затем осознал и начал злиться. — Ты… — он беспомощно выдохнул. Что он может сказать в свою защиту? Он ведь уточнил только количество ночей. — Приношу свои извинения, следовало лучше объяснить условия. — но озорные искры в глазах выдавали демона с головой.       Монах поднялся с качелей и обтряс одежду. — В лесу наставили ловушек… Лучше нам видеться подальше от монастыря. — Даочжан не будет против вновь посетить Призрачный город? — предложил Хуа Чэн. — Осталось место, которое я бы очень хотел показать. — А? Что за место?       Демон загадочно улыбнулся и пожал плечами. — Узнаешь, если пойдешь со мной.       Се Лянь фыркнул, но взял Хуа Чэна за руку. Тот подбросил кости. — Это…       Монах покрутился, чтобы оценить масштабы комнаты, но они просто не поддавались пониманию. Взгляд метался из стороны в сторону. Хотелось все хорошо рассмотреть и потрогать… — Моя оружейная. — сказал демон. — Можешь брать, что захочешь.       Се Лянь, казалось, только этого и ждал. Он молнией рванул с места и принялся перебирать в руках кинжалы, мечи, копья, боевые веера. — Такие редкости… — бормотал он себе под нос и бежал к следующему артефакту. — Я такого в жизни не видел…       Демон с улыбкой наблюдал за метаниями юноши. Тот как грациозная лань прыгал от одного стеллажа к следующему, восхищаясь содержимым зала. — Сань Лан… а каким ты обычно пользуешься? — О, его здесь нет. Но если даочжан так хочет, то могу вас познакомить. — он вытянул руку вперед, хватая серебряный ятаган. — Это Эмин. — Можно…?       Демон кивнул и протянул свое оружие. Се Лянь бережно взял его в руки, осматривая. — Ятаган… Ой… — он вдруг заметил красный глаз на рукояти, внимательно наблюдающий за ним. — Привет?       Глаз будто улыбнулся ему, а сама сабля будто замурчала как довольный кот. Монах встретился взглядом с демоном, но тот лишь махнул рукой. — Не обращай внимания. Однако… Ты первый рядом с кем Эмин открыл глаз, обычно он недолюбливает людей. Даочжан ему понравился.       Се Лянь погладил рукоять, что ятагану явно понравилось, приговаривая: — Ты мне тоже понравился… Эмин…       Из-под рукава любопытно высунулась Жоэ, разглядывая ятаган. Она вылезла еще больше. — Думал, она уже сбежала… — сказал демон. — Оказывается, привязалась. — по его тону можно было решить, будто демон слегка ревнует. — Эмин очень необычное оружие… — он был наслышан о мощном духовном оружии, но аура, исходящая от ятагана, была воистину зловещей. Возможно, история его создания не самая приятная тема для обсуждения, спрашивать будет неприлично. — Может быть…ты не против небольшого спарринга?       Ведь настоящее преступление только посмотреть на эти мечи и дальше не сделать пары приемов!       Во время тренировочного боя Се Лянь убедился в силе своего соперника, а также том, что сабля действительно подходила его стилю боя. Они сражались уже долго, но ни одна из сторон не думала уступать. Демоны уставали гораздо медленнее, но человек, всей душой посвященный в любимое дело, так просто не сдастся. — Даочжан не устал? — Нет, а что? Сань Лан готов признать поражение? — Навыки даочжана и правда превосходны. Лучшего соперника у меня и быть не могло.       Се Лянь не позволил смущению помешать ему. Он сделал выпад, но демон ловко увернулся. Они кружились словно в танце, не ограничивая друг друга, но и не позволяя лишнего. Оба атаковали. Монах приставил к горлу демона лезвие. — Я победил.       Демон усмехнулся и кивнул вниз, лезвие меча был направлено на живот даоса. — Не был бы в этом так уверен.       Они убрали оружие и рассмеялись. — Предлагаю ничью. — Но только на этот раз. В следующий я так просто не уступлю. — сказал монах.       Только потом он подумал, что следующего раза может и не случиться, а он так легко сказал об этом, совсем не подумав. — Договорились… Может быть даочжан хочет сменить одежду?       Се Лянь посмотрел на свои одежды, те успели изрядно запылится, а во время долгого боя он еще и вспотел. Будь они в храме, то вопрос бы не стал, но в гостях лучше соблюсти приличия.       Юноша не надеялся, что у демона заваляются даосские одеяния. Но думал получить что-то хотя бы отдаленно похожее. — А мне кажется, даочжан выглядит очень хорошо.       Се Лянь еще раз критически осмотрел себя в зеркале. Бело-красные одежды красиво облегали подтянутое тело и подчеркивали лицо. — Благодарю за одежду, но будет странно, если я так вернусь в монастырь.       Демон не ответил, вместо этого он достал из коробки гребень. — Даочжан позволит привести его волосы в порядок? После боя они немного взъерошились.       Се Лянь не знал смеяться ему или плакать. Непревзойденный предлагает расчесать его, где это видано?!       Он прикрыл глаза, ощущая приятное прикосновение зубчиков расчески. Демон так бережно расчесывал каждую прядь, что монах не мог не почувствовать себя редкой драгоценностью. — Даочжан так красив… — вдруг сказал Хуа Чэн, — … настоящее преступление прятать его в эти монашеские тряпки. Готово.       Монах посмотрел на свое отражение, пытаясь увидеть то, о чем говорил демон. Он обладал приятное внешностью, но… «так красив»? — Последний штрих. — Хуа Чэн закрепил за ухом юноши белый цветок. — Теперь идеально.       Если одежда придавала ему некоторой статности, то в сочетании с цветком образ был одновременно наивный, но в какой-то степени порочный.       Но, глядя на себя, Се Лянь смог поверить в то, что «так красив».

***

      Он старался тихо пробираться по коридору, но его все же засекли. — И где ты был? — раздался голос Фэн Синя. — И что на тебе надето? — продолжил расспрос Му Цин. — Это…шелк? Ты ограбил демона тканей?       Этого юноша и боялся. Неужели вновь врать? — Помогал одному господину с защитными амулетами в доме, пока вещали испачкался, вот он и предложил переодеться.       Кажется, ему не поверили. — Ты…       Се Лянь быстро прошмыгнул за дверь. — Я очень устал, хочу поспать немного. Позже поговорим!