Запреты созданы для того...

      Се Лянь аккуратно поставил цветок в новую вазу и довольно осмотрел композицию. Вдруг с его запястья сорвалась лента, начиная кружиться по всей комнате. Демон вел себя как щенок, которого пустили порезвиться. — Стой! Не надо это трогать! — простонал монах, пытаясь поймать ее.       Лента змеёй залезла под свитки, раскидав их в бесформенную кучу, а после проползла под одежду, перебирая небольшой гардероб. Монаху пришлось прыгнуть, чтобы словить негодницу. — Попалась! — крикнул он.       Демон попытался вырваться из хватки, но юноша был тверд в своих намерениях удержать преступницу. — Если будешь себя так вести, мне придется вернуть тебя в Призрачный город.       Лента вдруг задрожала, выражая явный протест против подобного. Она сразу же успокоилась и понуро поползла к циновке. Се Лянь, глядя на ее страдания, не знал смеяться ему или плакать.       Демон опустил «голову» и отвернулся от него, всем своим видом выражая обиду. Юноша сел возле ленты, но та сразу переползла на другую сторону. — Не злись, просто… другие не должны о тебе узнать, только так я смогу тебя оставить.       Лента виновато опустила «голову» и подползла к нему, ластясь о руку, будто просила прощения. Се Лянь погладил ее, не в силах сдержать улыбку. — Нужно дать тебе имя…       Демон вновь оживился и нетерпеливо задергался на полу. — Может быть… Синьмо? — неплохое имя для демона, однако лента покачала «головой». — Не нравиться? Тогда…эм… Жоэ? Как тебе?       Лента радостно завилась и вновь начала ластиться к монаху. — Рад, что мы смогли договориться. — усмехнулся Се Лянь, а затем сделался серьезнее: — Запомни, нельзя показываться другим людям, они не должны понять, что ты демон, иначе они могут избавиться от тебя, понимаешь?       Жоэ кивнула. — В этой комнате и рядом с Сань Ланом можешь себя вести как обычно. — Се Лянь неожиданно для себя обратился к демону по прозвищу, что слегка смутило его. — Хорошо?       Лента обернулась вокруг запястья монаха. Юноша погладил ее и вышел из комнаты.

***

— И все же… — сказал Му Цин. — …не понимаю, что Непревзойденному делать в нашей глуши. Если бы хотел напасть на нас, давно бы уже это сделал. — По твою душу пришел. — ответил Фэн Синь, не отрываясь от чистки мечей. — Хотя в таком случае ему можно только посочувствовать.       Первый закатил глаза. — То-то я смотрю, ты весь извелся. Не в состоянии выдержать более умного собеседника. — Ты про кого сейчас говоришь? За Се Ляня не переживай, он в жизни демону не дастся живьем.       Му Цин хотел что-то съязвить в ответ, но Се Лянь заговорил раньше: — Я думаю, что ничего не случится. Непревзойденный мог столкнуться здесь с кем-то, а после боя остался след демонической Ци.       Му Цин цокнул и закатил глаза. — Ты никогда не предполагаешь худшее, да? — Я всего лишь надеюсь на лучшее. — сказал он, поправляя рукава. — Что у тебя с рукой? — спросил друг, заметив перемотанное запястье. — Еще и замотал криво. Давай я…       Се Лянь резко одернул руку. Он не знал, как Жоэ поведет себя, если до нее дотронется чужак. Му Цин удивился странному поведению. — Ты чего так дергаешься? Я ведь еще ничего не сделал… — А ты поменьше людей без разрешения трогай. — проворчал Фэн Синь. — Так можно и в нос получить. — Вот сейчас у меня и получишь!       Се Лянь облегченно вздохнул и прикрыл запястье рукавом. Пользуясь моментом, пока никто на него не смотрит, он быстро закончил чистку меча и отправился на поляну, пока Солнце не зашло.       Монах снял обувь, позволяя молодой траве пощекотать ступни. Он прошел чуть дальше и взглянул на Солнце, слегка щурясь. — Сегодня мы встретились раньше… — сказал монах.       Он лег на спину, наблюдая как небо неспешно окрашивается синевой, облачавшей крохотные силуэты звезд. Воздух стал прохладнее, отчего голову наполнила легкая сонливость. — Надеюсь, что не помешаю даочжану… — низкий голос, прозвучавший у самого уха, спугнул всякую сонливость.       Се Лянь постарался не выдать слишком сильного удивления. — Я так сильно опоздал, что ты пришел за мной лично? — спросил он без злости, оборачиваясь к демону.       Тот расслаблено лежал, сложив руки за головой, во рту он крутил соломинку. Если не знать подноготной, то можно решить, что юный господин решил отдохнуть. Но больше всего монах обратил внимание на лицо. В предыдущие их встречи, демон носил маску, сейчас же его лицо было полностью открыто, но выглядело на несколько лет моложе. — Даочжан не опоздал, это я пришел раньше. — Ты…без маски. — Се Лянь не считал вежливым подобное замечание, но не мог не сказать. — Но…это ведь не твой истинный облик?       Хуа Чэн лениво покачал головой. — Одно из моих обличий.       Интересно, как он выглядит на самом деле… Но вот так прямо сказать ему об этом… Будет верхом неприличия. — Идем? — спросил Се Лянь, готовясь подниматься, как бы не хотелось. — Я думал, даочжану нравиться здесь лежать. Хочешь уйти?       Се Лянь не сразу нашелся с ответом. — Ты не против побыть здесь? — С даочжаном я готов быть, где угодно. — улыбнулся Хуа Чэн, убрав изо рта соломинку.       Юноша ощутил, как загорелись щеки и поспешно отвел взгляд обратно на небо. — Кхм…в таком случае… я бы полежал еще немного. Сегодня небо чистое, можно посмотреть на звезды.       Хуа Чэн лег к нему вполоборота и заинтересованно наклонил голову. — Даочжан разбирается в небесных письменах?       Се Лянь кивнул. Для даоса было необходимо разбираться в положении звезд для проведения ритуалов и предсказания некоторых событий, хотя в последнем он так и не преуспел. — Вот Черепаха. — показал он пальцем, — а это Воин. — Там, откуда я родом, — неожиданно начала Хуа Чэн. — Оно зовется «Страж».       Монах подозревал, что демон при жизни был человеком не из этих мест, все же выдавал легкий акцент и все его обличия не были похожи на здешнюю внешность. Немного подумав, монах поинтересовался: — А как называют… звезду сердца в скорпионе? — Персиковый источник.       Подобного ответа юноша никак не ожидал и решил уточнить: — Почему такое название? — В моем народе ходит поверье о юноше, чей лик и душа были настолько прекрасны, что не могли оставить равнодушным ни простого человека, ни даже богов… — начал рассказ демон. — Однако тяжело иметь доброе сердце в жестоком мире. Людьми овладела злоба и зависть… Они решили причинить боль любимцу богов, чтобы те ответили на их молитвы. Но божества не стали помогать юноше… Он обозлился на землю и небеса. Хотел уничтожить их за всю боль, что испытал сам… — Но не сделал этого? — в надежде спросил монах. — Он решил дать людям последний шанс. Приковал себя к земле мечом и стал ждать. Многие проходили мимо, кто-то плевался в его сторону и проклинал, были и желающие помочь, да не решились. Но один человек не прошел мимо. — Хуа Чэн усмехнулся. — Сперва обругал юнца за то, что разлегся посреди дороги, а как увидел меч, сразу вытащил.       Се Лянь вздохнул с облегчением. Пусть это была всего лишь легенда, но ему не хотелось трагичного конца. — И он отказался от своей мести, а жестокие боги лишились последователей и вскоре исчезли. Тогда и стали говорить про прекрасную и добрую душу, пребывающую в Персиковом источнике, даже если тело в страдании. — Это….красивая легенда. — спустя какое-то время ответил монах. — Полагаю… Даочжан родился под этой звездой? — Так и есть. Мне говорили, что это хорошее предзнаменование. — Мне тоже так кажется. — сказал демон. — Даочжану очень подходит.       Юноша смутился и решил перевести тему. — А ты… под какой звездой родился? Улыбка вдруг покинула уста демона. — Одинокая звезда разрушения. — тихо сказал он.       Се Лянь не смог подавить удивленного вздоха. Говорили, что рожденные под столь несчастливой звездой были обречены на страшные муки и часто не доживали до взрослого возраста. — На моей родине ее называют «звездой отшельника». Однажды…человек совершил большую ошибку и не захотел признавать свое вину… Оборвал все связи с миром и семьей, заперся на самом отшибе мира, и вскоре умер, обратившись злым духом… Говорят, что рожденные под звездой отшельника разделяют тяжесть проклятия.       Монах хотел бы сказать, что необязательно должно быть именно так, но… Он ведь не знал, что демон пережил, не знал, какой путь прошел. И судя по тому, как он говорит, препятствий на нем было немало. — Смотри! — темные глаза демона сверкнули. — Звезда падает! На мое родине обычно загадывают желание. Быстрее загадывай!       Се Лянь слегка растерялся о резкой смены настроя, и успел придумать только…       …чтобы душа нашла Персиковый источник.