Выше звёзд

      Все уже находились на месте сбора. Лошади были вновь посёдланы и стояли готовые в денниках. Небольшая толпа юных спортсменов ожидала лишь одного — сигнала. Один из присутствующих то и дело подходил к выходу и всматривался в далёкие очертания ворот и сторожевой будки, где Прескотт уже двадцать минут ведёт переговоры со сторожем. На землю начинали опускаться густые вечерние тени, предвещающие скорое наступление сумерек.       — Долго он. Не, не получится… — выражает свои опасения Эдвард.       — Это же Прескотт. Получится.       Вот наконец дверь открывается и видно, как из неё выходит худой силуэт. Что-то машет рукой. Это команда. Можно выходить. Группа тут же спохватилась и принялась выводить лошадей из конюшни.       Райан тоже был в числе тех, кто согласился на эту вылазку. Всего их собралось девять человек, двое из которых девушки. Из его команды отказался ехать только Нейл. Райан, если быть честным, и сам до последнего колебался — идея ему изначально казалась безрассудной. Он здесь всего несколько дней, что случится, если его поймают на чём-то столь противозаконном? Он даже не со своей лошадью идёт! Если с Вектором что-то случится — это будет только его вина и ответственность.       Но Томас каким-то чудом убедил его, что подобные вылазки случаются не впервые, и в них нет ничего страшного. «Не пойман — не вор!». Так себе утешение. Особенно, когда ты только в одной конюшне насчитал шесть камер. А сколько их снаружи? Но похоже, о камерах здесь никто не переживает. Может, вопрос с ними уже решённый?..       К Адриану подвели его кобылу. Ворота с металлическим скрежетом открылись, позволяя группе наездников покинуть территорию крупного комплекса. Выйдя наружу, всадники сели в седло.       — Соблюдаем дистанцию, не разделяться! И чтобы никаких скачек! — обозначает главные условия Прескотт, оглядывая собравшихся за ним людей. Вроде, все готовы. Можно ехать.       Наездники один за другим тронули лошадей. Райан находился в центре группы и внимательным взглядом сверлил спину Прескотта.       — Как он это сделал?.. Что, если нас по камерам поймают?.. — задаёт вопросы Нордман находящемуся параллельно с ним Марко. — Тяжело не заметить, как на улицу через главный выезд выводят девять лошадей.       — Не поймают, они сейчас отключены.       — Это тоже Прескотт устроил?       — Ага.       — Но как?! Он подкупил охранника?       — Знаешь, жить гораздо проще, когда твоя фамилия имеет влияние. Фамилия Прескотта — имеет. Они главные спонсоры этого цента, по сути, он стоит на их деньгах. Так что какие-то мелкие шалости ему здесь всегда прощаются.       — И часто он поддерживает эти ваши «мелкие шалости»?..       — Не так уж и редко, как может казаться.       — Ему-то самому что с того?..       — Всеобщая любовь и обожание, — поравнялся с ними третий ездок, если Райан не путает, Коул.       — И всё?..       — Тщеславие людей порой двигает их на самые странные авантюры. Ты здесь сколько, неделю? Из группы Хартфорда, верно? Ничего, скоро поймёшь.       Подогнав своих лошадей, оба парня синхронно двинулись вперёд. Райан же вновь лишь с недоумением смотрел в точку перед собой.       Дорога была хорошо протоптанной, похоже, лошади её отлично знали, как и всадники. Строй соблюдался совсем недолго — один за другим спортсмены двигались на опережение, лёгкой рысью обгоняя отстающих. В какой-то момент заключающим звеном этого ряда оказался именно Нордман, не торопящийся гнаться за другими. Вектор был спокоен и расслаблен, мерина тоже устраивало его место в этом табуне. И кто мог подумать, что всего на пару шагов впереди него окажется… Прескотт, уже потерявший своё лидерское место и, судя по всему, не особо-то желающий за ним гнаться.       Райан нахмурился и, подобрав поводья, придавил бока своего коня, дабы поравняться с фигурой впереди.       — Ну и как так получается, что выгуливать лошадь в леваде — травмоопасно, а устраивать несанкционированные выезды в поле почти в ночь целой толпой — нет? — напускным скучающим тоном задаётся вопросом Нордман.       Прескотт переводит на него косой взгляд.       — Ты теперь за каждым моим шагом и действием следить будешь? У меня появился сталкер, есть поводы для переживания?       — Не думаю, что тебя вообще может кто-то заставить переживать. Твои же адвокаты всё решат, не сомневаюсь.       Адриан смерил парня таким колким взглядом, что Райану захотелось поёжиться.       — Да. Решат. Так что советую держаться подальше от меня и моих адвокатов и не особо докучать, — цедит Прескотт. — Терпение — это не самое сильное моё качество, думаю, уже можно было заметить. И оно уже на исходе, а ты тут всего одну неделю.       Подобрав поводья, Адриан пришпорил свою кобылу и двинулся вперёд. Мерин Райана же бодро засеменил за ней, словно включившись в общий темп и наконец пожелав активно двигаться.       Смеркалось. Дневной суетливый стрекот саранчи начал вымещать уже совсем другой стрекот, спокойный, несколько даже унылый, навевающий какие-то далёкие, но тёплые воспоминания. То сверчки. Воздух ещё держал дневное тепло, но уже начал густеть прохладой. Вокруг лежали зелёные пастбища, разделённые низкими изгородями и редкими дубами.       Где-то неподалёку звякнул колокольчик на шее овцы, в густых кустах пронеслась чёрная тень — возможно, лисица. А над головой уже закружили первые летучие мыши, сменившие дневных жаворонков.       Лошади ступали мягко по узкой просёлочной дорожке, местами усыпанной белым гравием. Откуда-то тянуло запахом сухой травы, смешанным с влажной землёй и сладковатым ароматом дикой ежевики, созревающей в зарослях. Издалека слышался гулкий стук поездов — приглушённый, но всё же напоминающий, что где-то за пределами этих полей кипела жизнь большого города.       Серое небо постепенно темнело, проступала тонкая полоска молодой луны. Всё вокруг будто замедлилось, готовясь к ночи.       Сквозь спокойное похрапывание лошадей, глухой стук копыт о землю, скрип кожаных сёдел и тихие разговоры начал доноситься какой-то посторонний звук, никак не вписывающийся в окружающие пейзажи. И неумолимо приближающийся. Лошади напряжённо повели ушами — сигнал, который Адриан заметил ещё до того, как его собственный слух что-то смог уловить. Юноша заозирался в поиске источника нарушения спокойствия. И сам наконец смог расслышать шум двигателя. Ему же не показалось?..       — Вы слышите? — окликнул Прескотт компанию впереди, увлечённую собственными разговорами. Все тут же обернулись и замолчали, вслушиваясь в окружающее пространство.       — Это автомобиль? Мы же далеко от трассы.       — Ну и что, подумаешь? — кто-то из присутствующих озадачился причиной для такой настороженности. — Тут есть жилые дома, почему бы не ехать автомобилю?       Тем не менее, все остановились и замерли, вглядываясь в сторону, откуда раздавался звук. Там, ниже по склону, пролегала средь двух лугов грунтовая колея. И вот замаячила точка, скользящая по тёмной проезжей линии.       — Это что, коневоз?.. — становится видно очертания, если всмотреться.       — Да. И он едет по просёлочной дороге поздним вечером с выключенными дальними от…       — От Crownfield Stud, — завершает мысль Адриан.       — Точно?! Ты уверен?!       — Да. По этой тропе из другого места не выехать, да и больше в той стороне нет конных хозяйств.       Все молча поджали губы, прекрасно понимая, как складывается ситуация. Crownfield Stud — престижное племенное хозяйство, выводящее скаковых лошадей, стоимость которых может равняться стоимости нового спорткара. Вариантов, почему от организации такого уровня в свете сумерек по полям едет коневоз, совсем немного.       Адриан достаёт из кармана телефон и включает камеру, направляя устройство на точку впереди. Пальцами приближает и делает снимок. Рассматривает получившееся изображение.       — На нём нет никаких логотипов или эмблем. Номеров не видно. Есть у кого телефон с хорошим зумом и ночной съёмкой?! Только уберите свои айфоны, лучше, чем мой, они не снимут. Гугл Пиксель, например, или, прости Господи, Хуавей?       Один за другим по очереди закачали головой. Адриан закатывает глаза. Вот так вот и попали.       — Можно мой попробовать, — раздаётся сбоку. Райан.       Парень достал собственный девайс и сделал снимок, приблизил.       — Номер читается, но он может быть и поддельный.       — Покажи, — тянется Прескотт посмотреть, что получилось. Райан с неохотой передаёт своё устройство в его руки.       — Ого, круто, — хвалит снимок Адриан, где в самом деле разборчиво видно буквы и цифры. — Что за техника? — разворачивает корпус в поиске марки. — Китаец, что ли? Достойно. Скинешь мне фото, — с командным тоном возвращает Прескотт телефон в руки его владельца.       — Я посмотрел по картам, куда они по этой дороге могут ехать, — заговорил Эдвард. — Там впереди есть какие-то постройки, похожи на заброшенные.       — Далеко?       — Километров пятнадцать.       Адриан задумчиво нахмурился, что-то прикидывая в собственных мыслях. Наконец повернулся к группе.       — Томас! Идите дальше. Ты ответственен за то, чтобы все вернулись живыми и целыми!       — А ты куда собрался?! В своём уме вообще?! Хочешь, чтобы на тебя там собак натравили или по голове чем огрели?! А если они вооружены?!       — Я просто разведаю обстановку! Попробуйте дозвониться в Crownfield и узнать, не пропали ли у них лошади, пусть проверят. Станет что-то известно — звоните мне. Если они остановились там — вызову копов, дальше их работа.       — Чёрта с два, я еду с тобой, — встревает Эдвард. — Один ты там не подохнешь.       Прескотт вновь закатывает глаза, но времени на спор и уговоры решает не тратить.       — Ну два трупа, так два. Погнали.       Две лошади, отделившиеся от общей группы, свернули с дороги и направились вниз по крутому склону. Остальные же двинулись дальше.       Атмосфера сделалась напряжённой, даже жуткой. Ощущение нависшей угрозы давило на плечи. Но нависшей угрозы для кого?.. Райан оглянулся, выцепив взглядом уже далеко продвинувшиеся и растворяющиеся в сумерках силуэты. Какая-то тоска обволакивала нутро. Почему никто не попытался их остановить?..       Почему они вообще на это пошли?.. Что это было за геройство?       — Алло? — разносилось сбоку. Томас уже десять минут пытается дозвониться до хозяйства, где сразу же сбрасывают, предварительно огрев парой ласковых надоедливого «шутника», когда речь заводится о возможной краже лошади. — Нет, подождите! Не сбрасывайте!       И снова обрывистые три гудка.       — Попробуй позвонить на личный номер директора, — предлагает Роксана.       — Где мне его взять?       — Сейчас скину.       — И давно у тебя припасён аж личный номер директора Crownfield?! — начал подтрунивать Коул. — Что, какие-то личные разговоры, переписки или, быть может, даже встречи?!       — Кретин, директор Crownfield — женщина.       — Так тем же ещё интереснее! Рокси, не знал, что твои предпочтения так разносторонни!       — Ой дурак, — вздыхает девушка.       — Нет, ну а что, не в гробовой же тишине ехать! И без того паршиво как-то.       — Кстати, — заговорил Марко, листая что-то в дисплее своего смартфона, — к ним в прошлом месяце привезли Доминиона, обладателя Тройной Короны.       — С таким-то жеребцом что-то они не очень пекутся о его сохранности, я бы при сообщении о возможных конекрадах глаз бы с него не спускал…       — А часто у вас здесь вообще случаи конекрадства? — интересуется Райан.       — Да тихо последнее время было. Шесть лет назад увезли несколько молодых голов у частников, с тех пор залегли на дно. Похоже, снова пробудились.       — Если увели Доминиона, то это кто-то другой, не те, что в прошлый раз. Спортивный молодняк и скаковой жеребец легендарного уровня — несколько разные истории. Это как сравнивать карманные кражи с угоном частного самолёта. Тот, кто молодняк тащит, на такого жеребца никогда не осмелится.       — Так и сейчас может не его увели.       — Может, вообще никого не увели, просто какой-то частник коня себе перевозит, а мы тут панику развели и ещё других людей на уши ставим…       — Алло? — всё не оставлял свои попытки Томас. Все затихли прислушиваясь. — Миссис Харрисон? Послушайте меня сейчас, пожалуйста, очень внимательно… Кто говорит? Не важно, кто говорит, моё имя вам ни о чём не скажет. Отнеситесь к следующей информации сейчас, пожалуйста, очень серьёзно. У нас есть наводка, что на ваше хозяйство могло произойти покушение с похищением лошади. Мы видели уезжающий от вас прицеп без маркировки. Да, звонил. Посмотрите, пожалуйста.       Пауза, затянутая ожиданием. Остальные кидали вопросительные взоры на говорящего по телефону парня, но тот лишь нетерпеливо покусывал губу, отвечая таким же взволнованным взглядом. Но вот в его светлых глазах промелькнула переменившаяся искра. Ответ получен.       — Понял. Хорошо, что всё так. Извините за беспокойство. Доброй ночи.       — Ну что?! — не успел Томас сбросить звонок, как раздалось со всех сторон.       — Она посмотрела трансляции с камер. Все лошади на своих местах.        Все молча переглянулись. Так просто признавать, что они ошиблись, никому не хотелось.       — Надо позвонить Адриану, пусть возвращаются, — нарушает воцарившуюся тишину Томас и снова возвращается к своему смартфону.       Райан ехал в глубоких раздумьях. Не верится, что всё так просто! Камеры… Насколько вообще надёжно полагаться на камеры? Прескотт их вообще, вон, по щелчку пальца выключил на всей территории.       — Адри, возвращайся, — заговорил вновь Том. — Они проверили камеры, все лошади на месте.       — А что, если запись подменили?.. — сквозь пелену раздумий произносит Нордман вслух. Все обернулись на него.       Лицо Томаса, приложенное к телефону, удивлённо вытянулось. Видно, насколько серьёзно парень задумался над такой версией. Отстранив телефон от уха, он включил громкую связь.       — Адриан, слышишь? Они могли записи подменить? Технически это возможно?       — Частая практика, — разносится с того конца «провода». — Всё упирается в то, какая система стоит в «Краунфилде». Если это старый DVR-регистратор — могли банально воткнуть в него флешку с записью, пока охрана чай пила. Картинка идёт, всё «нормально», а на самом деле — петля. Если это современный IP-NVR — могли взломать веб-интерфейс. Пароли по умолчанию там часто admin-12345, их никто не меняет. Взломщик мог подменить IP-адрес камеры на адрес своего сервера, который и транслирует эту самую запись. Самый крутой вариант — если они облако взломали. Компрометируется аккаунт владельца через фишинг, и злоумышленник уже из любой точки мира подменяет трансляцию на заранее заготовленный ролик. Дежурный видит на мониторе то, что ему показывают. Но я не знаю, какая у них там защита. Используют ли они двухфакторку, ведут ли логи… Это всё надо выяснять. Звонить и спрашивать «всё ли на месте» — бесполезно. Тот, кто смотрит на мониторы, уже видит картинку, которую ему подсунули.       — Охренеть. Сделаю вид, что я всё понял. А ты-то сам что думаешь? Какие дальнейшие действия нужно предпринимать?       — Перезванивай им прямо сейчас, но требуй не ответа, а действий. Пусть кто-то подойдёт к камере и помашет рукой. Прямо в объектив. Или свет включит-выключит. Если на трансляции ничего не изменится — это стопроцентная подмена. И пусть немедленно проверяют логи доступа к системе за последние сутки. Все подключения. Им искать нестандартные IP или входы в нерабочее время. Вообще, чёрт возьми, пусть кто-нибудь пойдёт и лично проверит лошадей, а не через камеры! Что за сложности вообще такие. И делать нужно быстро, чем раньше заметят, тем больше времени на то, чтобы перекрыть дороги.       — Да если бы они ещё серьёзно отнеслись к нашему предупреждению… Охранник вообще меня даже слушать не стал, я созванивался с их директором. А она не на месте сейчас, как понимаю.       — Вот звони снова и объясняй это всё директору, пусть взбучку охране устраивает за такое халатное отношение. Такое ощущение, что их же лошади нам дороже, чем им!       — Ладно, я понял, — утомлённо вздыхает юноша. — До связи, — и сбрасывает трубку. — Охренеть, почему я должен этим заниматься и кому-то названивать?! — разразился Томас недовольством, когда его собеседник перестал его слышать. — Как мне объяснять кому-то то, что я не понимаю?!       — Прескотт что, айти-специалист по кибербезопасности? — с сомнением интересуется Райан.       — Хрен его знает, кто он. Порой мне кажется, что он сраный чат джипити.       — Что, умеет так же уверенно с умным лицом пиздеть за тему, в которой совершенно не разбирается?       — Наверняка, и это тоже, — со смешком звучит в ответ.       — Но про камеры я всё поняла, что он сказал, — заговорила Роксана. — У меня на специальности этого нет, но звучит всё точно и логично.       — Вот кто среди нас айтишник, — брюнет кивает в сторону девушки. — Будущий.       — Ладно, давай, я избавлю тебя от страданий, — словно смилостивилась девушка с интонацией величайшего одолжения и набрала номер на своём телефоне.       Время снова томительно растянулось под серией давящих гудков. Ощущение, что они вот-вот прервутся и на том конце зазвучит чей-то голос, заставляло сердце биться быстрее.       Но секунды так и растягивались в такт продолжительным гудкам, пока звонок не сбросился.       — Вот же чёрт, — выругалась блондинка.       — Попробуем через мой, — всё же подключился Томас и сам набрал номер.       Но вызов так же оставался без ответа, пока не сбросился. Повторный набор. Гудок, гудок, гудок… «Вызываемый абонент не отвечает».       — Да пошли они в жопу! — следом ещё более яростно прикрикнул парень. — Будто бы это нам важны эти их лошади! Я звоню Адриану, пусть возвращаются!       Дорога за всеми переживаниями и перезвонами прошла незаметно. Ночная темень уже полностью окутала островные холмы, на которых опускался тяжёлый туман. Но впереди маячили горящие огни. Райан сразу же узнал это место ещё издалека, несмотря на то, что подъезжают они не с той стороны, с которой выехали.       Последний разговор с Прескоттом у команды случился тяжёлый, даже скандальный. Сколько ни уговаривали они его бросить эту затею и развернуться обратно, ни в какую. Даже пришлось выслушивать претензии и жалобы, что он попросил их об элементарном, связаться снова с Харрисон, а они даже это сделать не могут! «Да от вас ни от кого помощи адекватной не дождёшься!» лишь кинул напоследок Адриан перед тем, как сбросить.       «Ну и чёрт с ним!» — коллективно пришли к такому заключению и ждать никого не стали.       Эдвард всё же продолжал сопровождать Прескотта, пусть и по короткой переписке Томас понял, что член его команды сам уже не очень рад тому, что ввязался в это. Но раз уж дал слово… Да и кто знает, куда эта авантюра сможет его завести, вот шума-то будет, если сам Прескотт где-то затеряется и не вернётся! Со всех же три шкуры сдерут.       Райан расседлал Вектора и пошёл переодеваться. От душа отказался — сил не было, да и час уже поздний. Дома смоет с себя дневную пыль.       — Тебя подвезти? — интересуется Томас. Пригородные автобусы в столь поздний час уже не ходят.       — Буду благодарен, — кивает парень и садится на переднее пассажирское кресло, прижимая к себе рюкзак и крепче сжимая пальцами телефон.       Ночной город мелькал за окном. Странная вообще ночь. Беспокойство, поселившееся в душе этим вечером, лишь разрасталось. Предчувствие, что что-то совсем не так, лишь укоренялось и приживалось. Вопрос, зачем Адриан в это полез, нервной пульсацией усиливался в голове. Точно, Адриан! Райан вспомнил, что кое-что должен.       — Скинь мне контакт Прескотта, я ему фото с номером не отправил, — обращается Нордман, пока застряли на красном светофоре.       — А, ща, — тянется Том к своему телефону.       На часах 02:14. Тело ломило от усталости, но выключить мозг так и не получалось, сколько бы Райан ни ворочался в кровати. Кажется, только закроешь глаза — сразу провалишься в сон. И тяжёлые веки правда слипались, но уснуть так и не получалось. В очередной раз перевернувшись на другой бок, парень всё-таки потянулся за телефоном. Заходит в мессенджер. Смотрит на шапку контакта с единственным отправленным вложением.       «Был в сети в 10:36 PM».       Тяжело выдохнув через нос, Райан перевернулся на спину и уставился в потолок.       «В самом деле, чёрт с ним, с этим Прескоттом,» — какое-то облегчающее осознание пришло в голову, и парень наконец перевернулся на удобный бок и сам не заметил, как погрузился в бессознательный сон.