Выше звёзд

      — Ребят, у меня есть новость. Шарлотта Харрисон мертва.       На небольшое помещение обрушилась напряжённая тишина. Все тут же уставились на спортсменку в ожидании, когда та скажет, что просто пошутила, ну или, если всё-таки нет, выложит хоть какие-нибудь детали. И только один человек, словно пропустивший фразу мимо ушей, потянулся к стоящему на столе стаканчику с кофе Шиена и сделал уверенный глоток.       — Адриан, ты знал?.. — озадаченно наблюдает Роксана за его реакцией.       — Её тело нашли сегодня в половину десятого дня. Убита выстрелом в голову в тот самый вечер, когда мы ей звонили, два дня назад.       — И ТЫ МОЛЧАЛ?! — встрепенулся Томас.       — А что говорить-то? Ну, царствие ей небесное, наверное, — равнодушно пожимает парень плечами и ставит стаканчик обратно на стол. — Рокса, если это всё, что ты хотела обсудить, я возвращаюсь к своим делам.       — То есть ты не считаешь странным, что сначала мы видим коневоз, а затем владелицу хозяйства находят убитой?.. — подключается Эдвард.       — У меня нет ни времени, ни желания играть в детективов, этим уже занимаются копы. Хотите копаться в песочнице — дерзайте. Я жизни учить никого не собираюсь, вы все взрослые и совершеннолетние люди, способные давать отчёт своим действиям и решениям. Так что, вперёд с песней, — отмахивается Адриан и разворачивается, чтобы уйти.       — А ты не говорил полицейским о фургоне?! — кричит ему вслед Райан. — Утаивание от следствия информации — уголовное преступление, мистер Прескотт! Ах да, я же забыл, тогда ведь придётся признаться в том, что ты по ночам тут махинации проворачиваешь, что тоже незаконно!       Худой юноша замер. Вытянулся, в своей манере расправив плечи. Все остальные присутствующие тут же поджали губы и начали отводить напряжённые взгляды, в комнате повисла гробовая тишина. Что сейчас будет…       Адриан резко разворачивается и в один рывок достигает стола, упираясь в него ладонями и оказываясь совсем близко к лицу юного конкуриста.       — Ты что, щенок, законом угрожать мне вздумал?! — ядовито шипит Прескотт, пронзая то ли слишком смелого, то ли слишком глупого Нордмана ледяным взглядом светло-голубых глаз. — Кишка ещё тонка со мной в законе тягаться! Никто не подтвердит, что мы куда-то выходили, я этих людей знаю и я в них уверен. А вот вопросы, откуда у тебя на телефоне снимок фургона, у следователей могут появиться! Готов в одиночку выкручиваться, Нордман?.. — повисла выжидающая пауза, во время которой Адриан позволил себе вглядеться в карие глаза напротив в надежде увидеть в них хоть что-нибудь похожее на осознание того, что не нужно было этот разговор заводить. — Убийство Шарлотты — дело полиции, — спокойно отстраняется спортсмен, когда не встречает сопротивления. — А ваша единственная задача — не стать следующими фигурантами. Потому что когда начнутся допросы, вопросы будут не только о фургоне. Их будут задавать о поддельных документах, ветсправках, допинге… И поверьте, у каждого здесь найдется что скрывать. Мне переживать не о чем. Вы о себе в первую очередь подумайте.       Обведя всех ещё раз пристальным взглядом, парень отстраняется от стола и снова устремляется к выходу, на этот раз покидая зал и оставив всех с тягостными мыслями. Томас озадаченно почесал затылок.       — Райан, ты бы это… — замялся Шиен, пытаясь подобрать наиболее деликатное высказывание.       — Держал бы язык за зубами, — подсобила ему Роксана. Сказала, как отрезала.       — Да. Адриан, конечно, сложный человек, вспыльчивый, может порой перегибать и вести себя агрессивно. Но мы все здесь за одно. И своих не подставляем. А Адриан — свой. И вообще, повезло тебе, что сейчас до драки не дошло…       — У-у-у, осторожно, драться с Прескоттом не советую! — подключился Эд.       — Ах, ну да, это потому что он меня засудит, если я до него пальцем дотронусь, — в сарказме закатывает парень глаза, не очень-то внимая предостережениям.       — Нет, это потому что он легко разобьёт тебе лицо, а вот ты его засудить не сможешь.       Райан с недоверием уставился на Эдварда. Кто разобьёт лицо? Адриан?! Этот худощавый выскочка с отрощенными розовыми волосами и выщипанными бровями?!       — То есть, прецеденты уже были?       Но вместо ответа команда лишь загадочно усмехнулась, явно что-то вспомнив. Но посвятить в детали командных будней новичка никто не спешил. Сам когда-нибудь узнает…       Странный человек этот Прескотт. Не сказать вообще, что Райан склонен долго размышлять над поведением людей, но с этим патлатым что ни столкновение — то потрясение. Порой кажется, что сходу о человеке всё понятно, пара ярлыков — и ты уже знаешь, что он из себя представляет и чего от него ждать. И вот этот человек чем-то удивляет. Снова. Какой-то своей нестандартностью, что ли, непредсказуемостью…       — А о краже лошади что-то известно вообще? — интересуется Эд. Райан поднимает на компанию глаза, отрываясь от своих размышлений.       — Соцсети молчат, — поясняет девушка. — Про убийство ещё даже в новостях не заявили.       — Покажут в дневном репортаже, — заверяет Томас. — Следом всё моментом разлетится в СМИ и соцсетях…       — У них не крали лошадей, — со спокойной уверенностью заговорил Нордман, задумчиво прокручивая бумажный стаканчик на столе. — Если информация Прескотта достоверна, с момента убийства до обнаружения тела прошло больше двух суток. Почему так долго? Если бы пропала лошадь, все бы наутро спохватились и стали бы названивать этой Шарлотте. И быстро бы забили тревогу, почему она не выходит на связь, связав одно с другим.       Вся компания затихла, погружаясь в раздумья. Райан прав. Но что тогда делал в поздний час посреди поля прицеп?.. Совпадение, и машина в самом деле просто проезжала мимо?.. И в это же время произошло убийство владелицы хозяйства… Не верилось в такие совпадения.       — Дело тёмное… — озвучил общую мысль Нейл. Вслух никто не поддержал, но молча все с ним в этом согласились.       — Парни, не лезьте в это, — заговорила Роксана, поднимаясь из-за стола. — Послушайте Адриана, он знает, о чём говорит.       Спорить с ней никто не стал.       Следующие дни были спокойными. Конечно, новость о гибели хозяина такого крупного племенного хозяйства в самом деле быстро разлетелась не только в конной сфере. Новостные каналы, сообщества, все как один подхватили новость и освещали из раза в раз одно и то же. Найдена убитой, выстрелом в голову, следов взлома нет, жила одна, полиция выясняет обстоятельства… Событие всех потрясло своим ужасом факта состоявшегося преступления, но почти никого, кто не связан с миром скачек, не заинтересовало. Люди видели новость, думали «как страшно жить в наше-то время!», и через минуту уже забывали о ней, переключая своё внимание на свои мелкие бытовые проблемы и задачи.       Наша команда не стала исключением. Уже через день жизнь струилась в прежнем ритме. Разве что за мелким исключением. Прескотта было больше не слышно, что казалось чем-то странным. Пересекалась группа с ним только утром, когда он выходил на плац после их конкурной тренировки. Никому не говоря ни слова, спортсмен садился в седло и начинал работу. Иногда Райан позволял себе наблюдать за искусной ездой издалека.       — Он хорош, да?.. — спрашивает парень у Дерека, не сводя глаз с рысящей пары.       Не нужно самому владеть мастерством выездки, чтобы своим глазом видеть, как гармонично и плавно идёт лошадь, как включены в работу все её мышцы, но при этом, насколько она внутренне расслаблена и податлива под своим всадником. Ни намёка на ужасы, которые часто сопровождают выездку: скрученная шея, перетянутый рот, стёртые шпорами бока… Здесь ничего этого не было. Наверное, Райана это даже удивляет. Сколько он ни смотрел, ни разу не видел, что Прескотт как-то грубо обходился со своей кобылой. Даже если она ошибалась, сбивалась с темпа, путалась в ногах… Всадник начинал фигуру сначала и подсказывал лёгким прикосновением хлыста там, где требовалось уточнение.       — Адриан? — оборачивается мужчина, проследив за направлением взгляда своего ученика. — Да. Очень. С ним работают лучшие тренеры. Парень в самом деле способный и упорный. Он мог бы быть одним из главных претендентов на золото национального чемпионата в этом году…       — Мог бы быть?.. — с непониманием уточняет юноша. — Но?..       — Но не с этой лошадью. Его кобыле уже шестнадцать, она хороший учитель, но тягаться с молодыми лошадьми лучших кровей, которые там будут… Это невозможно, к сожалению.       В голосе тренера звучала искренняя досада. Странно, но даже сам Райан ощутил неприятную горечь на душе. Эквилибриум… Прескотту должны были привезти другую лошадь, с которой уже в следующем году он мог бы уверенно бороться за титул национального чемпиона. Возможно, именно сейчас Нордман прочувствовал всю глубину личной трагедии амбициозного спортсмена, и откуда складывается такое отношение к новому жеребцу. Теперь даже как-то… Не так охотно получается его осуждать?..       Так выходит, и борьба сейчас не за золото вовсе.       — Что нужно сделать, чтобы попасть туда? — вскользь интересуется Райан. Турнирную систему выездки он никогда не изучал.       — Два результата за сезон не ниже шестидесяти восьми процентов на одной лошади. Одна оценка у него уже есть. Осталось получить вторую.       — Это же последний турнир перед чемпионатом? Выходит, если он не получит нужный процент, то не попадёт на него?..       — Да, именно так. Но в нём никто не сомневается. Он бы уже набрал все эти оценки, если бы кобыла в конце весны не захромала и они не пропустили несколько турниров. Поэтому приходится гнаться за последним вагоном.       — Вон оно как… — задумчиво тянет конкурист, завороженно наблюдая за грациозным приниманием на плацу.       — Поедешь?       — Куда? — оборачивается он.       — На турнир в воскресенье. Некоторые из наших ребят собираются, чтобы вживую это увидеть и поддержать.       — А… Нет, — поджимает Нордман губы. Он даже не думал о такой возможности, но ответил без колебаний. — У нас тренировка. Не хочу пропускать, мне многое догонять нужно.       Дерек одаривает парня доброй усмешкой.       — Как знаешь, — бросает мужчина напоследок и уходит. Впереди выходной…       На следующий день, в пятничное утро, Реплики в стойле уже не было, как и сияющий автомобиль её хозяина на парковке не находился.       А в воскресенье на тренировке не оказалось Роксаны. Райан тоже быстро смог сопоставить причину отсутствия спортсменки и сегодняшнее торжество в мире спорта.       После тренировки юноша сразу же уехал домой.       То, что понедельник окажется шумным, Райан ни на миг не сомневался, стоило было у ворот увидеть припаркованный серый ауди. В самом деле, Прескотт тут живёт. Ко скольки он приезжает вообще? К семи?       Голоса, доносящиеся из раздевалки, было слышно уже в коридоре. Радовало, что голосов было много, а не один конкретный.       Внутри небольшой комнаты собралась целая толпа парней. Каких-то Райан видел даже впервые. А в центре этого скопления находился не кто иной, как сам Прескотт, с сияющим радостью лицом и неподдельным огнём в глазах. Нордман не припомнит, что видел его когда-нибудь улыбающимся.       — Они сильно снизили за пируэт, — вещал спортсмен, — но мы выступали вторыми, неудачный порядковый номер, судьи в начале всегда более строго оценивают. Если бы мы закрывали этап, то получили бы выше семидесяти и первое место.       — Это кто тебя обошёл, Летиция? — интересуется кто-то из присутствующих.       — Да. Конечно, когда папочка купил тебе готового высокоуровневого голландца, ещё бы высшие оценки не набирать! Почти всё лошадь делала за неё, как пара, они выглядят эффектно, но как ездок, девчонка сама по себе ничего не стоит, заслуга исключительно лошади. Тут же провалятся при конкуренции с мастерами.       — Просто признайся, что завидуешь, — хмыкнул кто-то со стороны.       — Да, и что?! Имею право!       — А ты попросись, быть может, её папочка захочет стать и твоим папочкой, и хоть он тебе купит того самого голландца, — начались шутки.       — Вот я не догадался попросить его номерок, а в самом деле надо было…       Райан усмехнулся ходу разговора и открыл собственный шкафчик, запихивая в него рюкзак. Хорошее настроение у Прескотта — ну надо же! Такое возможно! Даже чувство юмора, оказывается, имеется и с самоиронией хорошо знаком.       Вопросов парень не задавал, но что понял из услышанного, Адриан занял второе место, но набрал необходимый процент для прохода в национальный чемпионат, а потому главная цель достигнута и все счастливы. Вот и чудненько, может, хоть теперь не будет на всех лаять, как злобная собака.       Быстро переодевшись, Райан вышел из раздевалки и направился к своему мерину. Вектор встретил его равнодушным взглядом и резким взмахом хвоста.       — Да, я тоже не люблю работать, — дружелюбно успокаивал его спортсмен, поглаживая по мускулистой шее. — Но что поделать, надо…       С конём парень смог без труда найти общий язык. Да, Вектор часто имел собственное мнение на ситуацию, с которым порой приходилось бороться, но в работе рыжий был всегда честным и надёжным, часто прощая своему всаднику мелкие огрехи и охотно включаясь в работу.       Щетка методично смахивала пыль с круглого бока. Когда с приведением в порядок шерсти было покончено, Райан приступил к крючкованию копыт. И когда дело дошло до задних ног, парень получил взмахом жёсткого хвоста прямо по лицу.       — Эй! За что?! — возмутился спортсмен. Но Вектор на его возмущения остался равнодушным…       Вдруг раздался быстрый, уже знакомый темп приближающихся шагов, на который юноша тут же обернулся и увидел не кого иного, как самого Прескотта у стойла с вороным жеребцом. Без лишних церемоний выездочник взял коня на чобмур и вывел из денника, направляясь к выходу. Райан с любопытством проводил их взглядом.       Адриан в коем-то веке ощутил, как с его плеч свалилась огромная тяжесть, которая была его спутником все последние недели. По крайней мере, ещё на пару недель можно выдохнуть, прежде чем нагрянет приближение национального чемпионата, полноправным участником которого он теперь является. А значит, темп тренировок можно сбавить, позволить своей кобыле прийти в себя к следующим стартам, и заняться тем, что является для тебя лишней тяжкой ношей. Ему надо привести в форму жеребца, чтобы его можно было продать по хорошей цене. Кто знает, быть может, из него можно сделать что-то приличное и потребовать в цене даже больше?.. Это может быть выгодным вложением. К тому же, внутри ещё теплилась надежда, что в работе с жеребцом вскроются какие-то пороки, которые вынудят отца вернуть его бывшему владельцу.       Поэтому, собравшись с силами, чтобы не начать снова закипать от одного факта, что ему приходится возиться с не то что ненужной, а ненавистной лошадью, появление которой перечеркнуло все годами выстраиваемые планы, юноша поставил коня на развязки и принялся за чистку, выгребая из сумки щётку и скребницу.       Но его внимание в этот миг привлекла возня за стенкой на соседних развязках. Заглянув за неё, Адриан с удивлением увидел презабавную картину, на которой он даже задержал своё внимание. В центре меж двух стен находился низкорослый, весьма округлый пони яркой соловой масти, а перед ним с уздечкой в руках возилась девчонка лет десяти, не более, всё пытающаяся уговорить упрямое животное позволить надеть на себя уздечку, но тот лишь задирал повыше голову, чтобы детским рукам было сложнее за неё ухватиться, и вертел шеей, стойко отражая попытки впихнуть меж своих зубов железо. Адриан заинтригованно хмыкнул и опёрся плечом о балку, заинтересованно наблюдая за происходящим с азартной усмешкой на губах.       — Ну давай же! — молил ребёнок себе под нос. — Ну Беркут! Ну пожалуйста!..       Адриану показалось, что он уже видит этот слёзный блеск в её глазах. Он мог бы за этим наблюдать хоть целый день, лишь бы было на это время… Но на секунду задав самому себе вопрос, насколько он конченый, Прескотт с каким-то сожалением понял, что ещё не настолько, чтобы наслаждаться детскими муками. Чёртова сентиментальность… Тяжко вздохнув, парень подал голос.       — Жёстче с ним будь. Одной рукой удерживай за морду, другой просунь в рот пальцы и открой его.       Девочка с удивлением обернулась и с каким-то сомнением прошлась взглядом по стоящей неподалёку фигуре с головы до пят.       — Мне говорили, что он кусается… — кротко ответила она.       — Тогда действуй на опережение. Укуси его первая.       Детское лицо вытянулось в изумлении и замерло, поражённо хлопая ресницами. Адриан закатил глаза и подошёл, пока это чадо всерьёз не подумало, что надо кусать лошадь.       — Дай правую руку, — протягивает свою ладонь, ожидая встречное действие. С некоторой замешкой девочка выполняет просьбу. — Уздечку держать надо вот так, — взрослые пальцы помогают правильно взяться за амуницию. — Кладёшь ладонь ему вот сюда на нос и давишь вниз. А левой рукой пальцы запихиваешь ему в угол рта, там нет зубов, и давишь на язык, чтобы он открыл рот. В этот миг вставляешь трензель. Пробуй. Не научишься это делать сама — никто не будет седлать за тебя лошадь.       Неуверенными действиями девочка попыталась повторить всё то, что ей сейчас сказали, но вредный пони всё продолжал задирать голову и вертеть ею из стороны в сторону, открыто издеваясь над маленьким человеком в свою радость. Адриан хорошенько шлёпнул коня по пузу для дисциплины, чтобы тот стоял смирно, как полагается. Лошади с великим удовольствием пользуются детской слабостью, если не ставить их на место. Покосившись на находящегося рядом юношу и сверлящего его суровым взглядом, Беркут всё же замер и в коем-то веке позволил детским рукам за себя ухватиться. И лишь теперь девчонка смогла надеть на него уздечку.       — Ну вот, ничего сложного. Главное — уверенность, лошади её очень хорошо чувствуют.       Глаза ребёнка тут же засветились радостью и благодарностью.       — Спасибо, мистер!.. — замялась она, не зная, как обратиться к своему помощнику.       — Адриан. Не мистер.       — Спасибо, Адриан! — искренний лучезарный взгляд одарил его. — А почему у тебя такие длинные розовые волосы?..       Так, вот теперь пора возвращаться к своим делам, пока эта мелочь не подумала, что нашла себе друга.       — Чтобы нравиться девочкам в тик-токе, — всё же бросает парень, уже направляясь к соседней стенке.       — У тебя есть тик-ток?!       — Есть, но он не для твоего юного неокрепшего ума! Спроси годика через четыре, — скрывается юноша за стеной.       Эквилибриум спокойно стоял на месте, заинтересовано двигая ушами. Когда человек вновь оказался рядом, постучал передним копытом по полу, чтобы привлечь к себе внимание. Но человек этот жест проигнорировал. Лишь взял поудобнее щётки и принялся активно смахивать пыль с шеи большого животного.       Будучи перфекционистом, Адриан про себя десять раз проклял чёрную шерсть коня, которую сколько ни вычищай, а на ней всё равно всё видно! Только избавился от видимой пыли, и минуты не прошло, так находящаяся в глубине шерстяного покрова невидимая пыль тут же становится видимой! И всё по новой. Соблазн взять в руки шланг был слишком велик, но тогда на мокрую шерсть тут же налипнет ещё больше пыли!       — Я тебя налысо побрею, — ворчал юноша, уже ощущая, как начинает отсыхать рука от интенсивной работы щёткой. А ещё говорят, что это с серыми лошадьми сложно!       Но наконец, пройдясь пристальным взглядом по каждому миллиметру шерстяного покрова жеребца и удостоверившись, что на отполированной поверхности можно разглядеть даже собственное отражение, Адриан взялся за седловку. Новая амуниция, конечно, манила. Сияющая, из самой дорогой кожи, пахнущая деньгами… Как же Адриан любил этот запах. К чёрному выездковому седлу шёл тёмно-серый вальтрап и чёрная меховушка на подпругу. Что ни говори, а «total black» всегда будет в моде.       И вот, полностью снарядившись и прихватив с собой корду, пара двинулась к выходу.