Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Четверо рыцарей в доспехах, оставшихся на ногах, сомкнули ряды, их клинки сверкали на прохладном воздухе. Они двигались максимально слаженно, я редко видел настолько хорошую командную работу — один прикрывал фланг, другой готовился к удару, третий и четвертый сжимали кольцо. Дыхание ровное, взгляды острые. Мелькнула мысль о том, что они действуют слишком хорошо для простых головорезов. Но у них не было шансов. Первый рыцарь атаковал с размаху. Я сделал небольшой шаг в сторону, пропуская лезвие в сантиметре от груди, и ответил молниеносным ударом в слабое место шлема. Металл прогнулся, рыцарь рухнул без сознания. Второй и третий бросились на мгновение позже первого, надеясь ударить, когда я откроюсь, скрестив клинки с их товарищем — один вниз, по ногам, другой в бок, стремясь пронзить под ребра. Но их синхронность лишь ускорила развязку. Я поймал запястье одного, резко развернулся, используя его же инерцию, и швырнул в товарища. Они грохнулись на плиты и прежде чем смогли подняться, получили по точечному удару в челюсть ножными. Последний рыцарь замер на мгновение, осознавая, что остался один. Его глаза за стеклами забрала расширились, пальцы судорожно сжали рукоять. Он сделал шаг назад — не от страха, нет, а чтобы перегруппироваться, возможно, крикнуть тревогу. Но я уже был рядом. Моя ладонь с размаху ударила в его солнечное сплетение. Он почувствовал атаку даже через доспех. Воздух со свистом вырвался из его легких, колени подкосились. Он упал лицом прямо на мой кулак, от которого расходилась едва заметная рябь в воздухе. Тишина. Повторное сканирование — и я получаю подтверждение, что здесь никого не осталось. Я оглядел двор. Два десятка тел внутри, четверо здесь — все обезврежены. Никто не успел поднять тревогу или отправить весточку. Не всегда всё идет по плану. В идеальном варианте я должен был успеть всадить им всем по игле со снотворным еще до того, как меня заметят. Но несколько удачливых избежали атаки. У меня было не так много времени, и поэтому ИИ-чип не успел составить идеальный план, даже с учетом моего тотального превосходства в характеристиках. Впрочем, ситуация все равно не стала критичной — чтобы исправить свою первую оплошность, хватило нескольких секунд, больше половины из которых были потрачены на то, чтобы отрезать им путь к отступлению. Дени прямо сейчас зачищает группировку поменьше. Мы начали с тех, кто занимает самую грязную нишу, а так как на первых операциях она видела всё своими глазами, то никаких моральных препятствий для нее в выполнении поставленной задачи не было. На самом деле я даже был удивлен, насколько воодушевленно она восприняла тот факт, что больше не занимается одними тренировками, а вместо них ей доверяют настоящую работу, на которой она может применять то, чему я ее учил. Конечно, ИИ-чип прогнозировал положительную реакцию, но я все равно не ожидал такого быстрого принятия. Хотя от неприглядных аспектов ее все еще слегка воротит. У меня было время. Но на самом деле не слишком много. Поэтому я решил сосредоточиться только на одном острове, а по совместительству — королевстве, занимающем всю его территорию. Именно его пограничный город мы пересекли полторы недели назад и сразу направились в столицу. Через пару дней мы объединились с попутным крупным караваном, и после личного общения со мной его глава... Самые ценные вещи все равно помещались в поклажу на лошадях, а оставшееся добро, которое я вытащил из города виконта, спокойно доедет с впечатленным торговцем. Самое ценное, что там осталось, — это небольшой табун, который я собирался частично забрать с собой уже в свое королевство. Это была особенно примечательная порода для Чернобыльского конгломерата, и среди всех обследованных мной они лучше всего переносили специальные добавки. Благодаря этим самым лошадям мы добрались до столицы всего за три дня. Конечно, расстояние было не такое большое. Но ждать каравана придется чуть больше недели. Пройдя через ворота городских стен, я уже в предвкушении потирал руки, ожидая еще одно занимательное путешествие в королевскую библиотеку. Но со своими хотелками пришлось подождать. Несмотря на то, что у меня было немало информации об этом месте, действовать, как в прошлый раз, я не мог. Помимо различий между островами, у меня банально не было столько времени на разведку. А несколько дней, потраченные на сбор слухов и информации, показали, что будет немного сложнее, чем в прошлый раз. Королевский дворец попросту лучше охранялся. А его главной фишкой было то, что помимо основных строений, значительная часть функциональных помещений замка находилась под землей. Что делало это крайне опасным местом на случай, если всё пойдет не по плану и меня там зажмут. Конечно, простые обыватели не могли знать таких подробностей. Но разрозненных слухов хватило ИИ-чипу для формирования гипотезы, а небольшое сканирование местности, когда я был достаточно близко к замку, подтвердило все опасения. Официально пройти во дворец я не мог, так что решил подождать и заняться чем-нибудь полезным в городе, пока жду удобного момента. Как-то так сбор информации вывел меня на охоту за местными бандами. Это не только позволяет мне набрать тестовый материал для рыцарских техник, попутно пополняя золотой запас, но и, двигаясь вверх по иерархии от мелких преступников, я получаю гораздо больше данных о столичной жизни, чем мог бы достать, не проявляя инициативу. Удивительно, но на Чернобыльских островах нет рабства как узаконенной государствами структуры. Почти везде подобное вне закона, но люди создали множество обходных путей. Нередким явлением тут встречаются долговые работники, которые по закону являются вполне свободными людьми, но по сути принадлежат господам, держащим их долги. Но, видимо, этого мало для того, чтобы закрыть потребности рынка, и вот как раз те, чьи туши я закидываю в повозку, занимаются удовлетворением этого спроса. Конкретно на этой базе не держали живой товар, но пару зачисток до этого я нашёл их «склад» с будущей поставкой на подпольные невольничьи рынки и бордели других королевств. Я немного не на это рассчитывал, когда влезал сюда. В идеале должно было быть гораздо больше золота и меньше проблем с передачей жертв туда, где их сразу же не устранят или перепродадут. Я, конечно, учу Дени быть пожёстче, но сам еще недостаточно оскотинился, чтобы, лично вляпавшись в это, просто пройти мимо. Да и я уже научил свою служанку продумывать последствия тех или иных действий. Так что, если отложить лично мои гуманистические порывы, то несколько часов работы не стоят ухудшения ее прогресса. Но даже с учетом дополнительных неудобств прогресс в добыче информации был вполне удовлетворителен. Пришлось немного попетлять, но я быстро выехал к границе города. Через стены города ведут не только главные ворота, но за запасными выходами следят даже больше. Поэтому я направился чуть в сторону от северных ворот. У них дежурил тощий стражник с отсутствующим взглядом. Расписание его смен меняется, но в журнале стражников оно расписано на неделю вперед. Он даже не поднял головы, пока я не бросил ему монету. Ленивым жестом он отпер замок, даже не поинтересовавшись, что везет повозка. Превосходная халатность. Колеса повозки глухо стучали по утрамбованной грунтовой дороге, петляющей между чахлыми деревьями и покосившимися заборами. Пригород столицы, несмотря на близость к центру власти, выглядел так, будто его забыли лет двадцать назад. Где-то здесь должен был быть поворот… Да, вот он — полузаросшая тропинка, ведущая к кованым воротам с потускневшим гербом. Дом стоял в отдалении, окруженный неухоженным садом. Не роскошный, но солидный — два этажа, колонны у входа, ставни плотно закрыты. Консьержка, старая Марта, быстро поверила, что я — наследник, которого тут уже ждали. Пару капель в ее утренний чай — и ее впечатлительность сделала остальное. Эту схему придумал не я. Одна небольшая но хитрая банда, из тех, что попалась мне под руку одной из первых, проворачивала этот трюк не единожды, пользуясь пристрастием старой Марты к снотворным составам, чьи дешёвые аналоги обладали рядом не лучших побочных эффектов затуманивающих разум. Повозка остановилась у крыльца. Из тени вышли двое — юноша с острым взглядом и девушка с собранными в тугой узел каштановыми волосами. Алекс и Лана. Их поклоны были почти синхронны. — Господин Сильвер! — прозвучало хором. Я сошел с повозки, серебряная маска на лице мягко скользила, повторяя изгиб улыбки. Сегменты металла шевелились, как живые, отражая свет в причудливых бликах. Голос, искаженный резонансом металлической маски и алхимическими пластырями, поглощающими определенный спектр звука, прозвучал неестественно, с металлическими нотками. Маска была дополнительной мерой безопасности. Я создал ее еще когда жил в поместье виконта Джона. И мне совершенно не стыдно, что я использовал ИИ-чип для того, чтобы выглядеть круто. — Хорошая работа. Я вижу, вы не теряли времени. — Леди Блэк уже вернулась, — доложил Алекс, его голос слегка дрожал от возбуждения. Что ж, для Дени крутой маски у меня не было. Ей пришлось ограничиться обычной черной с искажением голоса. — Отлично. Лиана бросила быстрый взгляд на повозку, но не спросила о содержимом. Немногие из спасенных, кого я оставил для помощи, помимо того, что хорошо справились со всем, что с ними случилось, горели настоящим фанатизмом. Та зачистк абыла особенно впечатляющей для стороннего наблюдателя. Они видели, на что я способен в тот день, когда вырвал их из той ячейки. Видели, как стены обрушивались, а враги горели, даже не успев понять, что происходит. Что сказать? Я умею создавать спец эффекты. Конечно, не обошлось без множества проверок и допросов ИИ-чипом, но их верность в сочетании с тем, что они не покидают поместье, хватит на то, чтобы не мешать мне остающиеся в столице пару недель. Учитывая, что помощь мне сейчас необходима, это приемлемые риски. — Груз нужно перенести в подвал. Аккуратно. Они кивнули, не задавая лишних вопросов. Я прошел внутрь. В холле пахло пылью и воском — Марта, иногда нанимает уборщиков чтобы поддерживать помещения в минимально удовлетворительном состоянии. Через две недели она отправит отчет хозяину. Даже если я не буду его подправлять, до этого момента у меня было время. А маска… Да, она была излишне театральной. Но когда металл на лице двигается, как вторая кожа, а голос звучит, словно вышел из древнего механизма, это производит впечатление. Особенно на тех, кто уже впечатлен. Наконец, войдя в поместье, мне не потребовалась помощь ИИ-чипа, чтобы понять, что моя служанка еще занята. Мои чувства достаточно остры, чтобы охватить не слишком большое поместье. После каждой проведенной ею операции я должен проводить совместно с ней анализ проделанной работы. Но так как девушка в лучшем случае будет отмываться еще полчаса, то я займусь собственными делами сразу. Насвистывая мелодию из «Убить Билла», которая искажалась маской в адский скрежет, я вытащил из повозки одно из бессознательных тел и, не особо церемонясь, потащил его в отдельную комнату подвала прямо по ступенькам. Тело принадлежало самому главному во всей ячейке; иронично, что он одним из первых попал под мою атаку и его не было среди тех, кого мне пришлось вырубать вручную. Пройдя мимо отнесших первый груз и поднимающихся за следующим к телеге Алекса и Ланы, вздрогнувших от звучащей мелодии, я завернул в отдельную каморку, посреди которой стояло прибитое к полу металлическое кресло. Оказавшийся вскоре на своем месте лысый мужчина средних лет со слишком ухоженным для бандита лицом проснулся от ударившего в нос местного аналога нашатыря. Правда, для того чтобы он проснулся, предварительно ему пришлось дать противоядие, но так как оно, как и половина моих любимых составов, основано на красной лилии, то его сознание какое-то время будет затуманено, и он станет гораздо легче отвечать на вопросы. Лысый мужчина медленно пришел в себя, моргая мутными глазами и морщась от неприятного запаха. Его взгляд блуждал по комнате, иногда останавливаясь на мне, но почти сразу сползал на что-то другое, словно не мог удержаться. Я склонился над ним, держа в руке пузырек с еще одним отваром, источающим резкий запах. На этот раз он, наоборот, привлекал внимание, а не рассеивал его. Но так как у него и без того осталось мало концентрации, то это поможет в добыче правдивых, неосознанных ответах. — Ну что, проснулся? — спросил я, намеренно делая голос чуть насмешливым. — Или тебе еще раз вдохнуть? Он скривился, пытаясь отстраниться, но крепкие ремни удерживали его в кресле. — Что? Кто... ты... — пробормотал он, но я лишь усмехнулся. — О, неважно. Важнее то, кто ты. И почему твои люди так странно двигались. Будто совершенно не умеют драться. Они что, не учились, а в карауле стояли? Несмотря на то, что он под воздействием красной лилии, она не является эликсиром правды (по крайней мере, не в таких мизерных количествах). Поэтому нужно добавить щепотку психологии. Люди не любят отвечать на вопросы — они любят спорить. Его глаза на мгновение прояснились, в них мелькнуло что-то вроде тревоги, но затем он хрипло рассмеялся: — Ты... ничего не понимаешь. Эти ребята... они просто... — Просто что? — перебил я, делая вид, что разочарован. — Просто неудачники, которых разогнали, как щенков? Да у любого уличного головореза приемы эффективнее. — Что?! — Он резко дернулся, лицо покраснело. — Эти «неудачники» могли бы... Он запнулся, но я уже видел, как его переполняет возмущение. — Могли бы что? — подначил я. — Перебить пару пьяных торговцев? Да ладно, я видел настоящих бойцов. А эти... — Эти — элита! — вырвалось у него, и тут же он стиснул зубы, но было поздно. Я медленно выпрямился, удовлетворенно щелкнув языком. — Элита? Интересно... И чья же это элита, если не секрет? Элита уличного сброда? Он молчал, но его взгляд выдавал внутреннюю борьбу. Я наклонился ближе и тихо прошептал: — Они не наемники! — вдруг резко вырвалось у него, и он тут же закашлялся, будто слова обожгли горло. И туманному дикобразу будет понятно, что они не наемники. Последние четверо, с которыми я столкнулся, орудовали клинками с редким профессионализмом даже для аристократов. Я притворно удивился. — А кто же? — Они... — он замялся, но туман в голове ослабил контроль. — Они гвардия. Его гвардия. — Чья гвардия? — мягко подтолкнул я. Лысый мужчина на секунду замер, словно осознавая, что вот-вот сорвется в пропасть. Но красная лилия сделали свое дело — его губы дрогнули, и он пробормотал: — ...Моего брата. Я медленно наклонился, чтобы поймать его мутный взгляд. — И кто же твой брат, дружок? Тишина. Потом, почти шёпотом: — Граф... Даррен. Я откинулся назад, удовлетворенно щёлкнув языком. Если бы это не нарушило атмосферу, то еще бы и присвистнул. Он молчал, но его взгляд выдавал внутреннюю борьбу. Я наклонился ближе и тихо прошептал: — Может, твой старший брат — граф Даррен — не одобрит, что ты тут со своими гвардейцами в разборки полез? Глаза мужчины расширились. Он не сказал ни слова, но его реакция была красноречивее любых признаний. — Вот и разобрались, — ухмыльнулся я, отходя к столу. — Теперь давай поговорим о том, зачем младший графский брат решил поиграть в бандита... Через несколько минут допроса эффект начал рассеиваться. Я, конечно, обновил его, но еще до этого момента успел получить почти всю важную информацию. Ситуация почти такая же, как была в пограничном городе, только масштабы побольше, да главный стоит повыше. Один из аристократов решил еще сильнее подняться за счет использования теневого сообщества. Ну, вообще все хоть сколько-то влиятельные дома немного, но вовлечены в преступную жизнь столицы и королевства. Но именно этот граф конкретно так занырнул в это дело. Не постеснялся своего младшего брата и гвардию на это подрядить. У меня уже были наводки на нескольких лиц, которые могли крышевать всё это безобразие. Конечно, не самая верхушка списка, но тоже неплохо. Тем более у него есть доступ в королевский дворец, а учитывая сферу его деятельности, можно рассчитывать на ценную информацию о том, что там внутри.