Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Все началось с маленького штамма плесени. Редкого штампа, который быстро пожирал старые фолианты в королевской подземной библиотеке. Благодаря невольной помощи со стороны графа, я знал, что принцесса королевства по имени Элисса, тяготилась отсутствием важной роли, и искала занятие при дворе — что-то, что выделило бы её на фоне вечно праздных аристократов. ИИ-чип помог просчитать варианты, но идея принадлежала мне. Благодаря всё тому же источнику я стал неплохо разбираться во внутренней кухне дворца. Подбросить нужные слухи было несложно, и вскоре по замку поползли шёпоты: «Книги гниют… Знания исчезают…» Это быстро дошло до ушей юной принцессы, и та, в отсутствие занятого разборками с аристократами короля, начала, как говорится, наводить суету. Само по себе нахождение в библиотеке, как и проникновение в комплекс подземный помещений, не представляло проблемы после всех приготовлений и разведки. Но подвальное расположение было огромным фактором риска. Да, мои характеристики намного превосходили возможности обычных стражников. Но что толку от силы, если тебя замуруют в каменном мешке? Или затопят коридоры? Или просто подожгут, зная, что огонь выжжет весь воздух быстрее, чем я найду выход? Всё это звучит параноидально, и каждый риск сам по себе лишь гипотетичен, но исследование подземного архива — не быстрый процесс, и чем дольше я нахожусь в этом месте, тем выше шанс ошибки или не просчитанной случайности. В сравнении с распылением спор, обработанных особо питательным составом, на одежду королевского библиотекаря, риск не стоил рассмотрения. Поэтому буквально за считанные дни, возбуждённая девушка организовала вынос всей макулатуры из подземелья в верхнее крыло замка, на свежий и сухой воздух. Согнав одних слуг на уборку подземелий, Элисса даже наняла небольшую группу реставраторов, среди которых оказался очень обаятельный и одарённый молодой писарь, на которого свалилась значительная часть работы со всеми книгами. Конечно, информация, имеющая секретные пометки, была отложена отдельно, но всё в том же крыле. Добраться до меньшей части под покровом ночи, после того как на протяжении дня был совершенно официально занят просмотром всей остальной библиотеки, не составило труда. Такой график значительно сэкономил мне время на сканирование информации. Ведь мне почти не пришлось прятаться во время изучения книг или ограничиваться ночным временем суток. Мой увлечённый работой вид даже приглянулся принцессе, но у меня не было времени развивать личное общение глубже необходимого. Ограничился лишь парой встреч в окружении её фрейлин и одной личной, где в расслабленной обстановке смог раздобыть женский вариант королевской техники, которая в основе не слишком отличалась от уже имеющейся того же ранга, но всё равно была полезна. Значительная часть моего успеха, конечно, принадлежала графу, который оказался кем-то вроде мастера над шептунами, только поскромнее и с большим упором на личное обогащение через преступную деятельность. На самом деле, напрямую добраться до столь высокопоставленной фигуры без значительной подготовки сложно даже мне, но, имея на руках его брата, подстроить благоприятную ситуацию было выполнимой задачей. А в прямом столкновении, против меня у него не было шансов — как и против усиленной «Красной лилии» повышенной концентрации. Благодаря быстро прогрессирующей ветке исследований, посвящённой рыцарям, в качестве побочного эффекта я значительно доработал свою основную коллекцию составов. Информация, посвящённая местному огрызку алхимии из королевской библиотеки, также сэкономила мне время. Но даже так без последствий применение этой смеси не останется. Во всём этом лишь один минус: мне несколько раз пришлось вступать в схватку лично. Благо, ситуация с графом, как и с большинством подчинённых его брата, разрешилась одним ударом. Практиковаться в мастерстве боя я предпочту не в условиях тайной операции. Его библиотека хоть и не шла ни в какое сравнение с королевским архивом, но порадовала большим количеством высокоуровневых рыцарских техник. Хоть с накоплением они значительно потеряли в ценности, но всё ещё способны оказать помощь в исследованиях. Однако главной ценностью графа, помимо одиннадцати магических кристаллов и занимательного клинка, хранившегося у него в кинжальных ножнах, была именно информация о внутренней жизни королевства, столицы и дворца, в частности. Правда, теперь временные рамки поджимают ещё сильнее. Несмотря на весь прогресс в исследованиях, у меня нет средств, чтобы с гарантией стереть память у столь высокорангового рыцаря. Как и для того, чтобы снять симптомы после настолько ядерной смеси. Поэтому вскоре отсутствие действий с его стороны заметят, и начнутся волнения как среди его подчинённых, так и во дворце. Но я должен успеть. А пока закончу с тем, что узнал о дворце за всё это время. Спуск в подземелья всё ещё рискованное занятие, но у меня больше нет необходимости задерживаться на нижних уровнях слишком долго, так как потенциально самая время-затратная цель уже вычеркнута из списка дел. А благодаря принцессе, разворошившей внутреннюю жизнь замка и создавшей достаточно хаоса в управлении, риски значительно снизились. Поначалу могло показаться, что это место исчерпало свою полезность после сканирования библиотеки. На самом деле, после первичного исследования я так и подумал — что больше оно не способно поделиться чем-то примечательным. Обычные подвалы средневекового королевства: сырые, пропахшие пылью и временем. Каменные стены, грубые балки, потрескавшиеся от возраста, отдельные сектора, отведённые под темницы. За годы жизни, проведённые в этом мире, я уже достаточно насмотрелся на подобное. Но благодаря всё тому же графу — храни мировая воля коррупцию и адептов её чиновников — я знал, что здесь есть нечто большее, сокрытое от глаз. Королевская семья была сильна, но у неё должно быть что-то, что позволяет держать планку первенства и контролировать целый остров. А пока единственное, что тянуло на их особенность, — это слухи и парочка легенд о сверхъестественном владении мечом. Но такие истории характерны буквально для любого королевства. Сканирование ИИ-чипа медленно развеяло иллюзию, выявив механически скрытый проход. Даже с технологичным анализом найти его было непросто: плита сдвигалась лишь после нажатия на три незаметных выступа в разных углах комнаты. За ней открылся небольшой зал, слабо освещённый тусклым светом, просачивающимся сквозь щели где-то выше. Воздух здесь был другим — сухим, почти стерильным, будто время в этом месте текло иначе. На полках стояло несколько книг в кожаных переплётах, их страницы пожелтели, но не рассыпались в прах, как должно было бы случиться за столетия. Рядом лежали свитки и записи, исписанные символами, которые чип находясь в безопасном режиме не стал сразу же идентифицировать. Но самое странное — красные кристаллы, закреплённые на нескольких постаментах. Они были… живыми. Не в буквальном смысле, конечно, но их поверхность была изрезана пульсирующими трещинами, напоминающими вены. Когда я приблизился, мне показалось, что они отреагировали — ярко вспыхнули, заливая комнату кровавым светом. Но позднее выяснилось, что это естественное явление происходит само собой. Однако в тот момент на мгновение я даже подумал, что ошибся, и передо мной действительно след древней магии, несущий неведомую угрозу. Благодаря знанию истории «Чернокнижника в мире магов», я прекрасно понимал, какую опасность несёт любое магическое проявление для обычного человека. В несостоявшемся будущем Лейлин, попытавшись просканнировать ИИ-чипом руны, оставленные магом первого класса (будучи простым человеком, хоть и превосходя ранг оруженосца в качестве рыцаря), получил травму души и разума. Я хоть и покрепче его тогдашних показателей, но мне не кажется это достаточным обоснованием, чтобы совать голову в капкан. Поэтому какое-то время я потратил на разработку средств защиты от подобного. Фактически, ИИ-чип и его функция сканирования — моё главное оружие. И чтобы оно не обернулось против меня, я разработал несколько алгоритмов безопасности. Для начала сканирование зоны должно производиться, игнорируя все потенциально опасные элементы. Любое мистическое действие создаёт фоновое излучение, поэтому я рассчитываю, что ИИ-чип сможет определить опасность по косвенным признакам — по крайней мере, с энергией жизни это неплохо работает. А магический элемент, хоть и предположительно находится на ранг выше в местной сверхъестественной метафизике, но, по информации из всё того же «Чернокнижника», он гораздо более агрессивен. А значит, косвенные поиски возможны. Но на этом всё не останавливается. Благодаря длительному изучению себя и своего разума, а также — опять же — Дени, я лучше научился работать с информацией и ИИ-чипом. Поэтому все полученные в таком режиме данные сначала поступают в изолированный расчётный блок, где информация подвергается дополнительной проверке. У меня нет виртуальной копии собственного разума по многим причинам, но в крайнем случае, при подозрении на вред, можно использовать матрицу личности Дени для проверки воздействия информации на когнитивные связи. Хоть из-за вероятного сопутствующего ущерба мне и не хотелось бы так поступать. И вот я начал своё осторожное исследование. Чип уже запустил протоколы безопасности. Каждый этап сканирования показал, что кристаллы не являются источником опасного излучения, а символы вокруг не представляют угрозы — по крайней мере, на первый взгляд. На самом деле не было зафиксировано почти ничего аномального. Но зря я что ли столько работал над информационной безопасностью? Доверять первому впечатлению было нельзя. Только после тщательного анализа, когда каждый байт информации был проверен и перепроверен, я позволил себе коснуться одного из кристаллов. И запустить цикл сканирования по новой. Но ещё до того, как все процедуры по анализу данных завершились, я уже начал догадываться о том, что здесь происходит. Подсказкой к этому выступал последний постамент, на котором лежал… стандартный магический кристалл. Хотя не совсем верно. Когда мои личные выводы почти полностью сформировались, пришёл вердикт от ИИ-чипа, который во многом совпал с моими собственными мыслями. Последний магический кристалл немного отличался от тех, что я видел ранее. Он отдавал тускловатым розовым свечением, а при мельчайшем рассмотрении его структуры при помощи ИИ-чипа, внутри можно было обнаружить красные прожилки. Просканировав остальные кристаллы и сравнив показатели между собой, стало понятно, что на каждом постаменте лежат всё те же магические кристаллы, только на разной стадии… пропитки жизненной силой. Похоже, это именно тот секрет, что я искал. Если бы при мне сейчас были трофеи с графа, то я определённо бы сравнил цвет местных кристаллов с его кинжалом, чьё лезвие отдавало тускловато-розовым свечением и аномально легко взаимодействовало с жизненной энергией. Пусть и эффективность была невысокой, но в сравнении с тем, что обычная сталь вообще не могла удержать в себе жизненную энергию, это было выдающимся результатом. Но все данные от сканирования той вещицы всё ещё были при мне, а не до конца изученные нестабильные элементы я в любом случае с собой не таскаю. Однако сравнение показало, что энергетические показатели того клинка значительно уступают любому из местных кристаллов, которые, как я подозреваю, являются материалом для создания особого оружия. С такой точки зрения, местные легенды об особом владении своим оружием у королевской семьи смотрятся совершенно иначе. Проведя дополнительный поиск среди известной информации, я нашёл акцентирование внимания на красном цвете в описаниях похождений прошлых поколений этого королевского рода. Среди подобных историй часто встречаются различные акценты на странных вещах, но отличить образные выражения от искажённых фактов крайне сложно. Зато, если есть финальный ответ, подогнать под него решение при наличии всей информации становится легко. Правда, стоит отметить, что кинжал графа отличался от обычной стали разве что самим фактом возможности удержания в себе жизненной энергии на пару мгновений. Само по себе это было не слишком практично, да и после нахождения в первом королевстве удерживающего энергию состава это не поражало воображение. Но, возможно, клинок был дефектным — это бы объясняло его малую эффективность и то, как он оказался в руках графа. Помимо того, что прогонял в голове подобные предположения, я был занят изучением прочих вещей, наполняющих эту комнату. Сами постаменты, в которых так же чувствовалась пульсация энергии, захватывали моё внимание не меньше, чем кристаллы, расположенные на них. Они явно выполняют не только функцию подставки — это какой-то концентратор или ограничитель, не дающий энергии развеяться. Помимо основных постаментов и их содержимого, в комнате также присутствовали записи. Их было не слишком много, но они представляли не меньший интерес, ведь я не без причины надеялся найти в них объяснение происходящего тут. После нового цикла проверок, направленного уже на фолианты, я принялся за чтение. На удивление, никакого шифра не было, но и справки для чайников тоже не оказалось. Большая часть прочитанного походила на… лабораторный журнал. Различные обозначения процедур и завуалированное описание действий и последствий. В самом центре помещения стоял ещё один постамент, но он не пульсировал энергией и не хранил кристалла. Вместо этого на нём располагалась массивная книга, каждая страница которой была выполнена из металлического листа. Внутри были начертаны различные схемы, напоминающие техники рыцарей. Часть схем ими и была. Но также присутствовало специфичное описание движения жизненной энергии. Похоже, повышенный контроль над этой субстанцией — отличительный знак любой королевской техники. Наследие настоящих основателей королевств. Вероятно, эта книга тоже является им. На одной из полок я нашёл бумажную книгу, которая по содержанию была почти точной копией своей металлической сестры. Было множество различных мелочей и практически никакой конкретики. Часть свитков и страниц представляла собой инструкции для каких-то очень специфических манипуляций, но, судя по всему, если изначально не знать, что всё это значит, то ничего и не поймёшь. По крайней мере, это верно для человека без ИИ-чипа. А так, хоть меня опять ждут недели анализа с откладыванием всех остальных проектов, но уже сейчас есть первичный вывод. Я стою в зале жертвоприношений. Каждый кристалл концентрирует в себе жизненную энергию при помощи постаментов. Но этой энергии откуда-то надо браться, и источником служат рыцари — причём, минимум, средние и, вероятно, летально. Среди записей есть намёки, которые, подтверждаясь моей логикой, указывают на то, что для контролирующего свою жизненную энергию гипотетически возможно напитать свой кристалл в достаточной мере, но это занимает слишком много времени. А так — несколько рыцарей, которые умерли, вероятно, даже не в этой комнате, а где-то в зоне работы постаментов, и заготовка под псевдоартефакт готова. Всё это вызывает ещё целую тележку вопросов. Но меня интересует один. Зачем здесь этот металлолом? Я понимаю, понты — наше всё, но рядом лежит бумажная версия книги, которая не весит тонну. Это вызывает мою подозрительность. Вспоминая Плато Мечей и проявленный там своеобразный стиль передачи знаний, подозрения крепнут. Но когда я уже раздумывал о том, чтобы попробовать направить свою жизненную энергию на страницы книги, ИИ-чип выдернул меня из мыслей, оповестив о вновь пришедшем в действие механизме, открывающем вход. Местное излучение хоть и не вредит мне, но забивает функцию сканирования ИИ-чипа настолько, что я не могу знать, что происходит за толстой каменной стеной. Я старался не позволять себе уходить слишком глубоко в мысли — даже в такой обстановке. Тем более в такой обстановке. Моё тело мгновенно перешло в боевой режим. Сотая доля секунды, за которую я делаю вывод о том, что здесь негде скрыться, сменяется стремительным рывком к вторженцу. На полную используя превосходство в характеристиках, за несколько движений я обезвреживаю цель, лишая её сознания. Из хороших новостей: посетитель только один. Из плохих: это @#$% принц, которого сегодня вообще не должно было быть в столице. И конкретно его просто так в кусты уже не выкинешь.