Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Еще чуть-чуть — и я бы бросил всю эту затею с набором лояльных подчиненных, вероятно со всеми подчиненными. Те две недели, потраченные на формирование костяка верных людей среди бывших рабов, ИИ-чип был задействован на полную, а значит ничего из поставленных до этого задач почти не прогрессировало. Все потому, что он был занят микроменеджментом среди подчиненных. На самом деле и я, и ИИ-чип проделали отличную работу. Два десятка человек, пересекших столичные стены вместе со мной, — это идеальные подчиненные. Каждый из них в меру умен, расторопен и не задает лишних вопросов. В сочетании с здравой долью фанатизма, этих людей можно назвать шедевром социальной инжинерии. У меня не было возможности анализировать каждого в отдельности — не то что на уровне Дени. Большая часть спасенных едва дотягивала по степени обработки до фанатиков тайн. Но что удивительно, работать с сообществом для ИИ-чипа оказалось легче, чем с таким же количеством отдельных индивидов. Он сосредоточился на анализе целостной модели взаимоотношений. Только это и позволило сформировать первое впечатление у целой толпы людей и управлять ими. Кроме того, с помощью социальных фильтров удалось отсеять самых подходящих по всем параметрам от общей массы. После дополнительной индивидуальной проверки эти люди начали приносить пользу. Во время пути их помощь заключалась в контроле над остальными. Сейчас же их полезность лишь потенциальна. Но ИИ-чип предсказывает значительный скачок в эффективности моих действий при их содействии. И все же, несмотря на все благоприятные прогнозы и осознание потраченного на них времени (а значит, и их надежности), мысли о них заставляют меня скрипеть зубами под маской. Порой кто-то, проходящий мимо, слышит искаженный звук этого скрежета и содрогается. Как же это было изматывающе. Мне приходится прилагать моральные усилия, чтобы не излить свое раздражение на оставшихся. За последние недели это чувство превратилось в стойкую неприязнь. Но я знаю, что это пройдет. Нужно просто передохнуть. Дополнительный стимул — не связывать их с личностью Лейлина Фэрлье. Еще до отъезда я позаботился о несвязанной со мной жилплощади на случай особо громоздких «трофеев». В этих зданиях на окраине столицы я и оставил их, загрузив задачей интеграции в городскую жизнь, прежде чем наконец отправиться в поместье к Лисандре. Сбрасывая по пути одну группу за другой, я не только избавлялся от нагрузки, но и запутывал следы. Анализ показал: если кто-то решит расследовать все происшествия в момент моих действий и соберет все улики, то на выход к столице королевства Алклеф у него уйдет около года. И это в лучшем случае — ведь каждый раз я сбрасывал «хвост» на развилках, большинство из которых вело к другим развилкам путей, те к еще одним и так далее. А значит, я могу расслабиться… Немного. Так я и поступил. Несколько дней провел в общении с Лисандрой. Девушка почти не скрывала, как рада моему возвращению. Конечно, часть ее радости связана с помощью, которую я могу ей оказать, но этот аспект меня сейчас не волновал. Да и она была не против расслабиться в моей компании. На Дени наши последние приключения отразились не так, как на мне. Несмотря на множество неприятных моментов, через которые ей пришлось пройти, девушка расцвела от осознания той пользы которую она может принести. Большая часть ее заданий носила условно положительный характер — вроде освобождения рабов, — поэтому ее мягкая натура восприняла происходящее относительно легко. Все это значительно ускорило ее становление как моей помощницы. Но стресса у нее было достаточно, так что, придя в себя, я уделил время служанке, помогая ей снять напряжение и закрепляя положительные ассоциации. И вот, спустя пять дней, я был готов вернуться к работе. — Хочешь сказать, что из всего, что я тебе оставил, вот это — самое ценное? — спросил я у Лисандры, когда она рассказывала о событиях в мое отсутствие. С момента приезда в столицу королевства Алклеф я запустил несколько проектов, чтобы максимально эффективно использовать свободные ресурсы. В первые дни все шло со скрипом, но после налаживания отношений с Лисандрой и с ее активной помощью процесс пошел куда легче. С моими возможностями получить крупную для Виконтства сумму, не привлекая внимания, было несложно. Этим, в пассивном режиме, я занимался все годы своей активности. Но у меня не было каналов, чтобы превратить накопления во что-то полезное. Я и так истощил поставки всех нужных мне материалов и ингредиентов. В столице же я пустил все в дело. Одновременно задействовал большую часть нереализованных разработок. И вот сейчас Лисандра показывала мне автоматизированную систему производства алхимических смесей, настроенную на создание… виагры. Помимо того, что сложные расчетные механизмы помогали ИИ-чипу проверять гипотезы о местном мироустройстве, я создавал их, понимая ценность механической точности в автоматизированных процессах — особенно в средневековье. По сути, это стимпанковский аналог химического конвейера. Расчетные машины, которых я сделал так много, что среди простейших моделей появились вполне рабочие экземпляры, приспособленные для базовой автоматизации. Эта линия может автоматически смешивать несложные составы — нужно лишь подсыпать сырье. Конечно, процесс все еще требует участия обученного оператора, который контролирует работу и заменяет изношенные детали (их я заранее заготовил в достаточных количествах). Лисандру я обучил управлению системой. Ее можно перенастроить — эта функция заложена в конструкцию. Вариантов не так много, но диапазон все же есть: от духов до взрывчатки. И этому я тоже научил Лисандру. Создание этой штуки было частью проекта по изучению законов этого мира, так что анализ коммерческой ценности я не проводил. Но даже тогда понимал, насколько это может быть востребовано в местном обществе. Однако то, что из-за банальной выгоды девушка свела весь функционал автомата к производству виагры, меня удивило. Даже ошеломила. То, что я называю виагрой, на самом деле — смесь двух растений в точных пропорциях, спрессованная в гранулы. Но это не использует и десяти процентов от возможностей системы. Она создавалась для куда более сложных задач. Да и вообще, разве у здешней знати, в основном состоящей из рыцарей, есть проблемы в этом плане? Но ладно. Немного постучав головой о стену под абсолютно бесстрастным взглядом Лисандры, я взял себя в руки. Холодный анализ показал логичность такого развития событий. Благодаря моим усилиям у нее и так много дел, так что оператором этого стимпанк-монстра она быть физически не могла. Поигралась с диковинкой, быстро определила продукт с высоким спросом и минимальными требованиями к производству. Готов поспорить, что обладательница этих равнодушных к моим страданиям глаз, прекрасно осознавала ценность аппарата, но, раз это моя собственность, решила не тратить на него слишком много своего драгоценного времени. — Ладно, что там еще? В ответ на мой вопрос она перестала демонстративно игнорировать мои страдания и повела дальше по предприятиям, купленным или основанным на мои деньги. Большинство из них не имело значения даже в перспективе — разве что как источник данных для ИИ-чипа. Но после последней поездки у меня и так переизбыток информации. — ИИ-чип, — мысленно позвал я виртуального помощника, чтобы он напомнил, сколько данных еще нужно обработать. «До завершения обработки данных по технике "Круговорот жизни" — 32 дня 16 часов 47 минут.» И это лишь до момента, когда ИИ-чип закончит анализ и сопоставление с уже имеющимися данными. Это не значит, что через месяц я смогу выйти на следующий уровень. Просто у меня появится более совершенная модель циркуляции жизненной энергии при выполнении техники. Название «Круговорот жизни» возникло из-за внешних ассоциаций. Но самой работающей техники у меня все еще нет. Требуются дополнительные исследования, чтобы получить шанс на прорыв. Хорошо, что такой шанс, у меня есть. Кроме того, ждет обработки весь массив данных из столицы другого королевства. Часть, которая могла принести пользу сразу, была проанализирована на месте, но остался огромный пласт информации. Пока я оценивал отчеты ИИ-чипа, Лисандра привела меня, пожалуй, к единственному месту, которое меня действительно интересовало. — Оборудованная тобой кузница показывает выдающиеся результаты, но, как и с твоим… ммм, химическим конвейером, объем выпускаемой продукции слишком мал для занятия ниши рынка. Как хорошо, что меня это не интересует. Хотя Лисандра, скорее всего, уже догадалась. Мы с девушкой, одетые в практичную, но не аристократическую одежду (хотя и гораздо более качественную), наблюдали за работой, не привлекая лишнего внимания. К Лисандре попытался подойти управляющий кузницей, но она жестом отстранила его, сосредоточившись на разговоре со мной. — Ну, ты помнишь, на чем я акцентировал внимание? — Конечно. Твоя цель — вот здесь. Она указала на угол, где лежала небольшая стопка готовых изделий — полых металлических трубок, изготовленных на оборудовании, которое я оставил перед отъездом. Создать ствол для оружия не так сложно. Проблемы начинаются, когда нужно добиться особо высокого качество. Но не стоит недооценивать местную металлургию — хоть такого термина здесь и нет. Кузнечное дело существует в этом мире тысячелетия, и даже без учета магии за это время было найдено множество решений для любых задач. Мне почти не пришлось изобретать с нуля — лишь оптимизировать инструменты, улучшить горн и обучить работе на созданном мной механическом станке. Взяв одну из заготовок, я просканировал ее ИИ-чипом. Вполне сойдет. Хотя дополнительная обработка все равно потребуется. — Неплохо. А что с остальным? Девушка продолжила знакомить меня с моим же имуществом. После этого пришлось помочь Лисандре с парой дел, закрывая долг за ее помощь в прикрытии меня и контроле над оставленными проектами. Такое времяпрепровождение даже расслабляло. Что там проверка слухов и пара минут с детектором лжи по сравнению с тем жонглированием горящими бензопилами, который я устроил в чужом королевстве? Но, закончив с этим, я почувствовал, как настроение падает. Недавние воспоминания снова защемили — ведь теперь мне предстояло заняться чем-то похожим уже здесь. Хотя и в более легком варианте. Пора навестить «номер два». *** Темный кабинет находился в месте, где его владельца никто из его врагов не сможет найти, чего нельзя сказать о «союзниках». За массивным дубовым столом сидит человек в дорогом, но не кричащем костюме. Его пальцы медленно барабанят по полированной поверхности, взгляд устремлен в пустоту. В комнате нет ни охраны, ни слуг — только он и тишина. Голос звучит в его голове, как эхо прошлого, и он начинает вспоминать... Когда-то он был простым вором. Хорошим вором — ловким, незаметным, с чутьем на добычу. Но не более. А потом… потом эта книга нашла его. Он откидывается на спинку кресла, закрывает глаза. В памяти всплывает пыльная лавка в захолустном городке, полка с потрепанными томами, и среди них — один, будто излучающий холод. Кожаный переплет, стершиеся символы, которые он тогда не мог прочесть. Но стоило ему коснуться обложки, как что-то щелкнуло внутри. Не в книге. В нем. «Искусство Теней» — так называлось то, что было внутри. Не просто воровские приемы, не просто уловки. Это было… иное. Как если бы кто-то взял все законы улиц, всю жестокость ночи, всю хитрость теней — и возвел в абсолют. Он усмехается, вспоминая, как поначалу не верил. Как пробовал техники из книги — и они работали. Как изучал рыцарскую технику, описанную на страницах, которая идеально ему подошла. Он до сих пор не нашел и намека на что-то более совершенное. Книга дала ему силу. И он использовал ее, вернувшись в столицу. Через год у него была своя банда. Через два — влияние. Но вместе с силой пришло и подозрение. Не он нашел книгу, книга нашла его. А значит, кто-то мог искать ее. Или… искать его. Его пальцы сжимаются в кулак. Воспоминание сменяется другим: его тайный схрон, место, о котором не знал никто. Ловушки, яды, маскировка — все, чему он научился, было вложено в защиту этого места. И все же… «Вежливый кашель.» Он до сих пор чувствует, как ледяная волна пробежала по спине в тот момент. Он не заметил человека в серебряной маске. Тот просто… сидел в кресле, будто всегда был там. И самое страшное — ни одна ловушка не сработала. Вокруг не было ни одного следа взлома или хотя бы присутствия. Человек в маске не угрожал. Он похвалил его. И сделал небольшое предложение. Наверное в тот момент от ошеломления, он перестал думать и поэтому попробовал сопротивляться. А потом… потом была только боль. Быстрая, методичная, профессиональная. Его избили так, словно знали каждый мускул, каждый нерв. И при этом — ни звука, ни лишнего движения. Ни одна ловушка не дрогнула. «Ты показал потенциал», — сказал незнакомец. «Но это только начало.» Он предложил сделку. Не приказ, не ультиматум — предложение. Можно было отказаться. Можно было забыть. Но тогда… тогда он никогда не узнал бы, что было дальше. А книга, как оказалось, была лишь первой главой. Он согласился и получил задание. Лидер банды открыл глаза. На столе перед ним лежит пергамент с одним-единственным символом — знаком, который он видел в той книге. Знаком, который означает только одно: «Они вернулись.» Он медленно тянется к пергаменту. Губы растягиваются в улыбке, но в глазах — только холод. «Ну что ж… Пора работать.» За его спиной, в углу комнаты, на мгновение шевельнулась тень. Но когда он оборачивается — там никого. *** Прежде чем прийти к концепции, которую я применил при работе с Дени, я пробовал добиться лучшего результата методами, похожими на те, что использовал с фанатиками Тайн. По сути, все работало так же, только с более высоким качеством. Я решил попробовать еще сильнее увеличить качество и тем самым заменить колличество. После выявления финального кандидата на его анализ ушло значительно больше времени. Все это время столичный вор, выполняя заказы, находился под моим пристальным наблюдением. Конечно, это несравнимо с глубиной анализа, примененного к Дени, но по ресурсозатратам превосходило все предыдущие «номера». В его случае я выбрал метод подталкивания к исполнению личных желаний, а не навязывания цели извне. Эксперимент оказался удачным… отчасти. Объект воспользовался полученными знаниями, чтобы создать собственную преступную группировку, захватившую значительную часть теневого мира столицы. Но из-за особого подхода к обучению он не выполнял конкретных задач, а просто двигался по предсказанной траектории, не принося почти никакой практической пользы. Изначально планировалось, что он создаст для меня плацдармом в столице. Но за время, потраченное на его поиски, я уже организовал удобную позицию через Лисандру. Тем не менее, несмотря на годы без материальной отдачи, «номер два» был важен. На нем я отработал начальные алгоритмы сканирования личности перед переходом к Дени. А во время исследования дворца, как побочный эффект от накопления критического объема данных, я глубоко изучил подноготную ночной жизни столицы — и нашел его. На тот момент нужды в его услугах не было, но потенциал полезности оставался. Поэтому я навестил его и… убедил сотрудничать. Пока я был в другом королевстве, он выполнял поставленную задачу. Действия принца осложняли работу, но он справился. И почти сотня людей, освоивших начальные этапы предоставленных мной техник, — хорошо это показывали. Номер два, уже отбил все потраченное на него время.