Не тот попаданец: чернокнижник в мире магов

Что ж, я немного недооценил количество тех, кто отправится за нашими головами. Точнее, число отправленных за нами отрядов почти не превышало полутора тысяч человек — с логистикой именно такого количества людей столица могла справиться без проблем в урезанные сроки. Но среди них оказалось гораздо больше высокоранговых рыцарей, чем я рассчитывал. С другой стороны, я стащил у них почти семь сотен магических кристаллов. Помимо цели моего личного обогащения, это планировалось еще и как отвлекающий маневр: вызванные пропажей такой суммы разбирательства дали нам фору в несколько дней. Однако, судя по всему, часть высшей аристократии слишком быстро сообразила, что эти события связаны, и прямо сейчас я вижу в рядах подступающей к нашему лагерю армии стяги как раз тех самых графов и герцогов. Фактически, передо мной развеваются знамена почти всех аристократов, чьи поместья посетил я или мои «тени». Каждый прислал как минимум отряд; в столице остались лишь те, на кого обрушились настолько серьезные проблемы из-за наших действий, что они просто не могут оторваться от их решения. Никаких переговорщиков к нам не прислали. Вместо этого вперед выехал один из графов и, с выпученными от ярости глазами, начал орать что-то перед своим строем. ИИ-чип мог бы расшифровать его слова, но это не имело особого значения. Бешеный старик, по совместительству, был великим рыцарем — тем самым, у кого я стащил три десятка кристаллов. Вряд ли он был единственным командиром, учитывая пестроту стягов. Но он все равно оказался отличной мишенью. Я окинул взглядом жалкое подобие строя, в которое организовались бывшие рабы, и хмыкнул. Многие из них, благодаря моей небольшой помощи, все еще кипели злобой к своим поработителям, но вид целой армии перед ними определенно давил на их боевой дух. Хмыкнув еще раз, я тоже вышел вперед. На мне, ради практичности, была уже другая маска, но среди моих людей она оставалась узнаваемой. Я провернул в руке копье с наконечником из «громовой трубы», напрягся, отведя древко за спину, и в момент, когда, подобно пружине, разрядил напряжение мышц, выстрелил им, прицелившись с помощью ИИ-чипа. Старик что-то заподозрил, но, сидя на лошади, увернуться уже не мог. Копье пролетело разделяющие нас полторы сотни метров меньше чем за секунду и врезалось в его торс — одновременно с этим сдетонировал заряд в наконечнике. Граф ровным слоем распределился по первым рядам вражеского строя. Десять секунд, в течение которых боевой дух обеих армий начал двигаться в диаметрально противоположных направлениях, прошли быстро. Так же быстро у наших преследователей нашелся новый командир, который скомандовал в атаку. Шеренги солдат двинулись в нашу сторону. Мой сброд, хоть и занервничал, воодушевленный моей выходкой, не дрогнул. Тактика моего оппонента была ясна: задавить числом. Выдвинуть строй слабых солдат, подавить нас массой, а затем выманить наших сильнейших бойцов, с которыми уже разберутся их элитные воины. Вероятно, после моей демонстрации их командующие стали действовать еще осторожнее. Несмотря на изрядную долю самоуверенности, которая часто проскальзывает в моих мыслях по отношению ко всем «Чернобыльским островам», я не собирался оставаться один на один с вражеской армией после того, как моих людей перебьют. Даже с тактическим гением который мог предоставить мне ИИ-чип, в прямом столкновении это был бы закономерный исход — просто потому, что я не смог бы эффективно управлять необученной армией. Поэтому прямой бой был недопустим. И если я хотел не просто выжить в грядущей мясорубке, но и выполнить поставленную перед этой стычкой цель, мне нужно было переломить ситуацию всего парой ходов, на которые хватило бы той жалкой выучки, что была у моих бойцов. За считанные секунды расстояние между первыми линиями сократилось до десятков метров. Пора. Я поднес к губам свисток. Из-под шести тентов послышался яростный рык, смешанный с какофонией неприятных звуков. Мои люди разошлись в стороны, давая «болванчикам» прямой путь к врагам. «Объект: Берсерк. Сила: 8,31 Ловкость: 8,37 Выносливость: 7,22» В этот раз они были накачаны самым мощным из разработанных ИИ-чипом стимуляторов, специально под их боевую технику. Их показатели на короткое время стали чудовищными — в обмен на необратимый вред для организма. Закованные в глухие латы под котором бугрились раздувшиеся мышцы, испещренные фиолетовыми венами и вооруженные дубинами, они рванули в сторону вражеского строя, моментально пробив его в шести местах и посеяв хаос в их рядах. Одновременно с этим все рядовые бойцы, кроме первых шеренг, начали раскручивать пращи с дымовыми снарядами, которые испускали нарастающий поток едкого смога, и запускали их в сторону противников. Воспользовавшись этим, я, Дени и несколько самых сильных из обученных мной рыцарей дали залп модифицированными «громовыми копьями» по заранее намеченным ИИ-чипом местам скопления великих рыцарей. В отличие от первого копья, эти не обладали таким мощным поражающим эффектом, но их должно было хватить, чтобы ошеломить и вывести из боя большую часть самых опасных врагов. Когда дымные снаряды закончились, я отдал команду — и под гудение боевого рога подобие строя, в котором держались мои бойцы, окончательно развалилось. Бывшие рабы ринулись в оставленные «болванчиками» прорехи во вражеских рядах, врезаясь в их строй и превращая сражение в собачью свалку. Собственно, в этом и заключалась основная часть моего плана, которую я успешно выполнил. Теперь это уже не битва армий, а грязная драка в одинаково паршивых условиях для обеих сторон — с небольшим преимуществом для нас за счет неостановимых «болванчиков» и первого удара. Самой сложной частью было создать достаточное количество дымных снарядов, которые, с одной стороны, скрывали бы нас, а с другой — не мешали сканированию ИИ-чипа. Результат оказался хорош: поле боя, в отличие от всех остальных, для меня было как на ладони. Я отправил Дени на свободную охоту, а сам незаметно пробрался в самый центр вражеского строя, который постепенно разбавлялся моими солдатами. Затем просто встал и активировал максимальный уровень сканирования пространства. Возможностей ИИ-чипа хватило, чтобы охватить все поле боя. Теоретически, используя это и несколько трюков, я мог бы выиграть битву за счет собственных усилий, лично выбив всех вражеских лидеров, или даже устроить серию диверсий, способных развалить армию еще до того, как она нас настигла. Но это было не тем, ради чего я затеял это сражение. Поэтому я не стал прорываться дальше или идти в самые горячие точки. Я пробрался во вражеские ряды не ради тактического преимущества, а просто потому, что отсюда было удобнее всего собирать информацию. И буквально через пару минут я получил первые, нужные мне результаты. С обеих сторон ИИ-чип начал фиксировать редкие всплески жизненной энергии, за которыми следовал прорыв в рыцарском ранге. Собранные за время моих исследований данные, позволили мне понять основные условия таких прорывов в бою. Обычно это происходит в крайне напряженной ситуации, когда боец лишается привычных преимуществ, а давление на него превышает критический порог. Эти условия почти несовместимы со строевым боем, но текущая схватка идеально подходила под определение «напряженной» — причем для всех участников. В сочетании с простой техникой, ориентированной как раз на подготовку к подобным прорывам (которую я распространил среди своих солдат), поле боя по-настоящему расцвело «бутонами» бесценных данных для изучения феномена прорыва рыцарей. Ух… Чувствую, как прогресс в изучении рыцарских техник наконец сдвигается с мертвой точки. «Внимание: зона E5 признана критичной. Рекомендуется вмешательство.» Но хотя сбор данных крайне важен, проигрыш в битве был недопустим — как и серьезные потери среди бывших рабов или моих приближенных. Так что мне пришлось побегать по полю, вытаскивая своих людей из самых отчаянных ситуаций. Все столкновение не продлилось и получаса. Те командиры, которых я и мои люди не успели вывести из строя, быстро оценили ситуацию, которая становилась для них катастрофической. В итоге над полем боя прозвучал сигнал отступления. Препятствовать этому я не стал. В конце концов, массовое убийство рыцарей не входило в мои планы — тем более что преследование дорого обошлось бы моим бойцам, а новых данных в такой суматохе я бы все равно не получил. К слову, о данных. Взглянув на сводку, я не смог сдержать улыбку. «Сканирование зафиксировало 297 случаев прорыва.» За все время с момента, как я начал изучать этот аспект развития рыцарей, досконально рассмотренных случаев набралось не больше дюжины. Конечно, большая часть данных касалась прорывов до уровня «пика оруженосца» или чуть выше, но было и несколько случаев среди более высоких рангов — а на моих глазах даже появились новые великие рыцари. Пока рано говорить, насколько это продвинет мое изучение «Круговорота жизни» и эволюции рыцарей в целом — массив данных еще предстоит обработать, — но ИИ-чип давал оптимистичные прогнозы. Это были отличные новости. Правда, мое настроение слегка испортилось, когда я взглянул потери. Что ж… могло быть и хуже. Численность боеспособных войск сократилась на две сотни. В основном потери были среди бывших рабов, но и моим изначальным подчиненным досталось. Были даже раненые среди тех, кого я лично тренировал — правда, смертей удалось избежать. Однако, если я сам не займусь их лечением, в бою их еще долго никто не увидит. Многие получили легкие травмы — не смертельные, но требующие обработки. Закончив зашивать порезы на теле Кудряшки (одной из немногих высокоранговых бойцов, совершивших прорыв и подобравшейся вплотную к рангу великого рыцаря — ее я лично вытащил из окружения, где она и совершила этот скачок), я оставил ее на попечение Дени. Та хоть и не получила серьезных ранений, но первая масштабная битва все же сказалась на ней — девушка выглядела немного подавленной. Впрочем, ничего критичного: все в рамках ожидаемого. Две подруги, присматривающие друг за другом, быстро придут в норму. Организация помощи раненым и сбор трофеев заняли время до вечера. Ночь люди отдыхали, а на следующий день я повел прошедшую боевое крещение армию в дальнейший поход. *** Приключения в этом королевстве выдались… занимательными. Развертывание полноценной армии, особенно средневекового типа (даже с учетом сверхчеловеческих возможностей местных бойцов) — дело небыстрое. Поэтому до того, как за мной объявили настоящую охоту, мы успели пройти через пару крупных и несколько мелких городов, действуя по схожей схеме. За три недели моя армия выросла до двух с половиной тысяч человек, и я начал испытывать проблемы с логистикой — хотя, благодаря меньшему уровню требований, напряжение не доходило до того, что было в моем первом «путешествии». К тому же статус «освободителя» здорово помогал в управлении такой оравой. В каждой стычке мы выходили если не победителями, то уж точно не проигравшими. Кроме того, я не упускал возможности эффектно продемонстрировать свое боевое мастерство в удачные моменты. Довольно быстро освобожденные стали воспринимать меня как нечто сакральное — чему я активно способствовал. Так что мое лидерство почти не оспаривалось, а редкие скептики под давлением фанатичного окружения и лицезрения пары «подвигов» быстро меняли мнение. Все это позволило превратить сборище оборванцев в дисциплинированную армию (пусть и ниже среднего уровня). Но долго это продолжаться не могло. Хоть на момент моего прибытия королевство и не было готово к войне, начальные приготовления к кампании за магические кристаллы уже велись. Поэтому вскоре за мной потянулась вереница отрядов аристократов, постепенно сливающихся в мощный кулак единой армии, изначально предназначенной для войны с соседями. Разумеется, теперь они сменили приоритет на меня. Я собрал слишком много кристаллов. Я не забирал у своих целей все (чтобы не вызывать вопросов у магических академий, если те вдруг поинтересуются, куда пропали запасы), но брал максимум, который оставлял королевство платежеспособным. И даже так, несмотря на нежелание аристократов делиться информацией о своих богатствах, они быстро догадались, какую «сокровищницу» я представляю. Хотя, скорее всего, они недооценивали общую сумму. Всего у меня скопилось около тысячи четырехсот магических кристаллов — включая те, что были при мне изначально. Я не упускал возможности заточить армию на отрядах алчных аристократов, но когда численный перевес в каждой потенциальной стычке стал многократно не в мою пользу, пришлось отступать, двигаясь по прямой и игнорируя поселения на пути. Прежде чем многотысячная армия отрезала бы мне все пути к отступлению, я пробился в портовый город, куда уже прибыла часть моих людей, ранее отделившаяся от основной группы ради кораблей, оставленных на диком причале. Под ставшим уже стандартным ударом с нескольких направлений (при блокированном моими судами порту) город не стал серьезным препятствием. Впрочем, в этот раз я даже не стал «трясти» аристократов на кристаллы — время откровенно поджимало. Поэтому, реквизировав необходимое количество кораблей и провианта, я отплыл дальше. В конце концов, это королевство было не единственным в моем списке для посещения.