Царство Мёртвых

Брат. Она была прямой родственницей Санахта, и это заставило Тито внутренне сжаться, а в голову закралась мысль о том, что удача наконец от него отвернулась. Он ничего не знал о Санахте кроме пары деталей, которых явно мало, чтобы убедить царицу в его положении, если та решит расспрашивать его. Тем не менее, его выбор был сделан уже давно и сержант поднял голову, увидев на троне тощую металлическую женщину, черно-серую, как и её подданные, со струящимися по телу, словно вены, тонкими жилами изумрудной энергии, что питала всех из их рода. Её лицо было в какой-то мере похоже на Санахта, хотя не настолько страшное, и представляло собой аккуратную серую маску с раскосыми зелеными линзами глаз, едва заметно обозначенной выпуклостью носа и вертикальными прорезями там, где должен был находиться рот. Ото лба вертикально вверх поднимался серый металлический рог с её личным гербом на вершине, тёмной луной, и расходился назад подобно капюшону кобры из впитывающего свет материала, что делало Мерихнейт похожей на правительницу одного из царств Древней Терры. Властительница обладала заметно выраженной грудью, но ниже груди рёбра отсутствовали, был лишь толстый рельефный хребет, удерживающий верхнюю часть тела на тазе. Руки царицы были худыми, а пальцы тонкими и вытянутыми, как если бы она надела черные перчатки прямо на кости. Если бы Тито спросили какой она была при жизни, а он знал, что когда-то эти ксеносы были живыми существами, то он бы сказал, что она была тощей. Болезненно измождённой даже. Сейчас же её тонкое тело окутывал полупрозрачный плащ из смеси различных материалов, часть из которых казалась нематериальной и мерцала, а другая напоминала окутывающую нижнюю часть тела криптека живую тьму, которая постоянно меняла своё местоположение. Какими были технические возможности и свойства этого предмета оставалось лишь фантазировать. - Я только что вернулась из глубин времён, но уже вижу, что Галактика поменялась, а сила моего народа осталась той же. Вы здесь, чтобы стать свидетелями возвращения нашей династии в полные права власти над миром? - поинтересовалась она, вскинув подбородок и взирая на гостей сверху вниз, словно они были не более чем червями, которые в это мгновение случайно попались ей на глаза, а её правая кисть поднялась и сжала появившийся образ шара планеты, словно подтверждая её намерения. "Той же?" мысленно задался вопросом Тито. Либо управляющая программа ничего владычице не сказала, либо Мерихнейт была безумной. Тито медленно выдохнул, стараясь подобрать слова для ответа. - Пока нет. Ваш брат, лорд Санахт, занимается сейчас внутренними делами династии и послал нас, чтобы убедиться, что его сестра в добром здравии, - пояснил сержант, взглянув в сияющие зеленым линзы глаз некронки. - Но, к нашему удивлению, мы обнаружили в вашей гробнице ксеносов, именующих себя "тау". Они похищают ваших подданных и технику, а ваши защитные системы при этом бездействуют. Подозреваю, что вскоре они доберутся и сюда, потому считаю, что вы в опасности, владычица Мерихнейт. Закончив речь, Милар понадеялся, что всё сделал правильно. Ему нужно было просто заставить её действовать, при этом не командуя ею напрямую. Наверняка в её подчинении было куда больше, чем один город-гробница, а криптек мог бы разбудить спящих солдат вручную, если уж программа не могла этого сделать. - Ложь! - резкий голос царицы прозвучал с ледяным холодом, воплощающим безжалостность Галактики, в которой они жили, и был разительным контрастом тому, как она обращалась к нему до этого, а её тощие пальцы впились в подлокотники трона. - Никто не может расхищать моё имущество. Это походило на отрицание реальности и Тито уже хотел возразить, когда Мерихнейт продолжила, вернув прежний размеренный тон мерно бурлящей в жерле вулкана магмы. - Если же это действительно так, посланники лорда Санахта, продемонстрируйте мне что в вас есть от силы нашей династии. Отыщите тау, что посмели вторгнуться в мои владения, казните их и принесите мне их останки, - потребовала царица, указывая на Тито костлявым тонким пальцем. Это было бредом сумасшедшего. Сержант посмотрел на стоящих рядом с троном криптека и немезора, но те не шевелились и не показывали никаких видимых эмоций, по которым можно было бы прочитать их отношение к происходящему. Сердца судорожно забились в груди, а ворох мыслей закрутился в голове пока Тито пытался понять как ему поступить дальше. Они с Бовиносом и пришли сюда, чтобы некроны разобрались с тау. То, что хотела Мерихнейт, было полной противоположностью его плану и было решительно невозможно. - Повелительница грёз, нас всего двое и я был ранен этими тау на пути сюда, - сержант слегка нахмурился и попытался обратиться к тому разумному, что могло быть в женщине. - В вашей гробнице сотни врагов, а на поверхности еще тысячи. Нас ждёт лишь гибель, если мы выйдем отсюда вдвоём. Прошу вас, пересмотрите своё решение! Глаза Мерихнейт ярко блеснули и она угрожающе поднялась с трона, её металлический хребет заскрипел от внутреннего напряжения, а мантия замерцала ярче, делая её похожей на одетый в наряд из черных дыр и звёзд скелет. Напрашивалось сравнение со смертью, завёрнутой в свет и тьму Галактики. - Ты забываешься, посланник, - прошипела она ледяным голосом. - Вы - единственные, кого я могу послать сейчас, потому вы отправитесь выполнить мою волю и принесете мне головы моих врагов. Либо же я прикажу своим лич-стражам разорвать вас на части прямо сейчас! Лич-стражи за спинами десантников повернули головы к своей повелительнице и одномоментно все скрипнули рукоятками своих клинков. Очевидное противоречие в собственных словах, похоже, Мерихнейт нисколько не беспокоило, как не беспокоило это и её подданных, которые будто не замечали безумия владычицы. Она могла послать лич-стражу, могла послать криптека с немезором, но вместо этого... нет, здравое существо не могло принимать таких решений, и Тито понял, что миллионы лет сна повредили разум собеседницы, если, конечно, она не была такой изначально. Даже скорее всего она была такой до биопереноса. А ответ на вопрос, почему её не сместили, заключался в том, что она была сестрой правителя династии. Никто не решился бы пойти против неё, даже видя очевидное безумие. Выходило, что и у некронов кровные узы имеют вес. А раз так, то стоит играть по их правилам. - Ваша воля - закон, владычица Мерихнейт, - кивнул он, понимая, что пытаться достучаться до разума царицы бессмысленно, а затем попробовал найти способ сохранить жизнь себе и Бовиносу, поскольку выход их двоих сейчас обратно к тау означал бы смерть. - Однако мой лорд должен сначала узнать о происходящем. Он беспокоится о вас. Правительница гробницы протянула руку в его сторону и, несмотря на то, что их разделяло не мене пяти метров, Тито ощутил, как её пальцы сжались на его горле, а затем вздёрнули его вверх, как ничего не весящую пушинку. Краем глаза сержант увидел, как дернулся ему на выручку Бовинос, и тут же показал раскрытой ладонью брату не вмешиваться. Их просто убьют без толка, если оба станут сопротивляться. Даже прыжковые ранцы здесь не помогут уйти. Они были будто в пасти зверя. Безумного зверя. - Ты забываешься, посланник. - Снова ледяным голосом повторила Мерихнейт, словно заевшая пластинка. - Не тебе решать кому доложить и что делать. Вы выполните мои приказы безоговорочно или умрёте. Ощущение костлявых пальцев на шее, сжимающих всё сильнее его горло, заставило Тито думать быстрее. Лицо-маска владычицы некронов смотрело на него без малейшего намёка на жалость или сострадание, так что апеллировать к её чувствам было бессмысленно. Прежде чем она раздавила бы его трахею, сержант кивнул. - Я выбираю жить и умирать по вашей воле, царица, - прохрипел он, нагло соврав, но уже понимая, что собеседница этого не поймёт. Невидимые пальцы, держащие десантника за горло, разжались, и Ангел Ночи упал на холодный пол тронного зала, едва сохранив равновесие, чтобы не приземлиться на пятую точку. Владычица Мерихнейт опустила руку и сделала шаг от трона к нему. Угрожающая тень женщины, будто живая, нависла над сержантом, колеблясь в неверном свете жаровен. - Мудрое решение, посланник, - произнесла она с ледяным холодом безжалостной смерти, а затем будто что-то в ней переключилось и сменился так же тон, став снова трескучим и бурлящим. - Возьми моих лич-стражей и так же мудро используй их, чтобы пролить кровь осквернителей. По повелительному жесту костлявой ладони царицы криптек плавно спустился к посланникам и протянул Тито широкие браслеты из соединённых невидимой силой серебристых прямоугольных пластин с черным символом Мерихнейт на них. Десантнику ничего иного не оставалось, кроме как застегнуть их на своих запястьях, словно заключая себя в кандалы обещаний. - Будет исполнено, моя царица, - кивнул сержант, гадая будут ли некроны вообще ему подчиняться и как использовать лич-стражей, у которых даже нет видимого стрелкового оружия. Щиты некронов были, конечно, надёжными, а мечи резали что угодно, но тау просто разнесли бы их издали, не дав приблизиться для ближнего боя, потому нужно было что-то делать с этим. - Позвольте использовать ваши боевые колесницы, чтобы ваша воля была исполнена в кратчайшие сроки. Мерихнейт замерла на секунду, а затем резко повернула голову к своему криптеку, что стоял рядом с Тито. - Передай посланнику лорда Санахта управление моими колесницами. Пусть он докажет свою ценность в битве за мои владения, - произнесла она с нотами властности и гордости, совсем как нормальная, а не безумная, и после поклона слуги взошла обратно к трону, чинно усевшись на него и глядя на Тито своим изумрудным взглядом. - Помни, посланник моего брата, что каждый выстрел моих орудий - выражение воли династии Сабехар. Очисти мои земли от врагов за один оборот планеты. Сержант Милар мысленно выругался. Стоило на секунду поверить, что она может быть нормальной, как тут же надежда распалась в прах. Сутки. Справиться с тысячами тау и дронов за такое время, имея лишь тридцать шесть лич-стражей и неизвестное количество транспорта, выглядело решительно невозможным делом. - Будет сделано даже быстрее, чем за сутки, моя госпожа, - он покорно склонил голову, солгав, чтобы не провоцировать новые вспышки гнева безумной царицы. Мерихнейт властным жестом костлявой ладони отпустила его, потому, не желая задерживаться, Тито развернулся и пошагал вместе с братом Бовиносом к выходу из тронного зала. За ними на расстоянии менее метра бесшумно полетел криптек, а лич-стражи, когда они проходили мимо них, поворачивались и шагали следом. При этом в голове Тито крутилась мысль, как им теперь выжить, и можно было бы считать это всё напрасной авантюрой, если бы у них был хоть один более безопасный вариант не позволить тау изучать технологии некронов. Однако других вариантов попросту не было и следовало выкручиваться с тем, что есть.