Царство Мёртвых

На мосту криптек обогнал "посланников" просто исчезнув, и у арки портала появился первым, набирая нужную последовательность рун на контрольной панели. Через секунду после этого врата засияли и он первым прошел в них, не сказав десантникам ни слова. Однако выбора у них всё равно не было, и сначала Тито, а затем и Бовинос шагнули следом за ним, оказавшись в просторном похожем на ангар помещении, где длинными стройными рядами стояли некронские антигравитационные баржи, ближайшие из которых были больше похожие на вёсельные лодки с гаусс орудиями вместо вёсел. Теоретически, если они могли стрелять сами или при наведении одного оператора, то тридцать шесть личей могли управлять восемнадцатью баржами. Насколько помнил Тито из выкладок о некронах, такие баржи обладали еще и защитным полем, так что можно было расценивать каждую как многофункциональный антигравитационный танк. Если правильно использовать их, то при хороших раскладах они могли бы выгнать тау из гробницы, но это и всё. В шахту лифта они не прошли бы, а нужно было ведь еще обезопасить украденную технику, что была на поверхности и в космосе на борту транспортника тау. Сержант не выдержал массива вариантов и потёр лоб пальцами, решив отложить тактические вопросы на потом, после чего обратил внимание на их проводника. Криптек двигался впереди них совершенно бесшумно, будто призрак, и сержант Милар улавливал в его образе некое сходство с Санахтом, который походил на жуткую многоножку, а разница заключалась лишь в том, что некронский ученый не ползал, а летел в облаке тьмы. Если надеть на одноглазого слугу Мерихнейт белую маску, то вышел бы идеальный слуга Санахта. Впрочем, учитывая родственные связи этих царств, такое совпадение было не особенно удивительным. Что беспокоило, однако, так это то, что тот пролетел Призрачные Арки и уже двигался мимо рядов Арок Аннигиляции. - Какие колесницы ты хочешь нам передать? - спросил Тито, подозревая неладное. Криптек остановился, остановились двое Астартес, равно как и три с лишним десятка шедших за ними лич-стражей. - Меня зовут Дасха, - представился некрон своим отвратительно скрежещущим сыпучим голосом, от которого у Тито заныли зубы, а единственный круглый глаз криптека сиял так, будто сканировал десантников до костей. - Я Предвесник Ужаса и Повелитель Мрака. Низшее существо, которое даже не знает языка некронтир, не смеет обращаться ко мне на ты. Сержант Милар стиснул зубы, чтобы ничего резкого ему не ответить, хотя хотелось вмазать ему прямо на наглой морде кулаком. Терпение Тито было совсем не безграничным, и часть его ушла еще в тронном зале во время общения с безумной королевой-вурдалаком. Сражаться с ней тогда означало бы гарантированную смерть, но вот криптек не был настолько опасен, а лич-стража должна подчиняться посланникам, так что Дасха был еще и в меньшинстве. Однако, Тито был вынужден признать, что и в этот раз нарываться не стоит, иначе всё предприятие закончится провалом. Он уже хотел было перефразировать вопрос, когда криптек продолжил. - Почему лорд Санахт послал во владения своей младшей сестры низших созданий, едва годных даже для чистки уборных? - спросил он, чуть наклонившись. - Владычица Мерихнейт любима обоими братьями и они не стали бы так её унижать. Вопрос и рассуждения, которых Тито опасался от царицы, наконец прозвучали от её слуги, но сравнения были обиднее того, что он себе представлял. - Многие миры-гробницы династии Сабехар пострадали от Проклятия Свежевателя, - твёрдо, несмотря на желание устроить мордобой, ответил сержант, потому что это, насколько он знал, было правдой. - Лорд Санахт не желает подвергать сестру риску заражения, посылая некрона. Если бы не это, он бы явился лично или прислал Вестника Фоноса. Упоминание имени ближайшего помощника владыки миров Сомбрио, вероятно, произвело на Дасху впечатление, потому что он отдалился и издал похожий на ворчание звук. - А что с фаэроном Амонтехом? - спросил криптек после короткой паузы, дав Тито понимание того, что связи между гробницами нет, иначе Дасха спросил бы это у своих сородичей сам. - Низшим слугам вроде меня не позволено это знать. Нашим заданием было убедиться, что владычице Мерихнейт ничего не угрожает и только. Если бы не тау, которые хозяйничают в её владениях, мы бы не стали общаться даже с управляющей программой и тем более не стали бы просить аудиенции Повелительницы Грёз, - на одном дыхании солгал Тито, и глазом не моргнув, так что сам где-то внутри удивился когда научился так врать. Судя по виду криптека, посмотревшего на него задумчиво сверху вниз, ложь сработала, а всё благодаря тому, что сержант использовал собственную гордыню некронов против них. Дасха молча развернулся и полетел дальше. - Какие колесницы владычица Мерихнейт позволила дать нам, Предвестник Ужаса Дасха? - спросил снова Тито, переглянувшись с молчавшим всё это время братом Бовиносом и последовав за криптеком в глубины хранилища техники, до которой тау по каким-то причинам еще не добрались. - И почему некому починить перегоревшие цепи контроля над воинами и ремонтными роботами? Если бы они работали, проблема тау быстро решилась бы. - Низшим слугам вроде вас не позволено это знать, - отмахнулся Дасха, даже не обернувшись. Достойный ответ, на который Тито пришлось лишь ухмыльнуться. Они шагали долго, так что сержанту уже стало скучно считать ряды, когда криптек остановился около необычных машин и заговорил вновь, указывая на технику своим массивным посохом из черного металла. - Как сказала Владычица Неизведанного, вам предоставлены её любимые колесницы, - проскрежетал он, повернув своё лицо с единственным пугающим глазом на Ангелов Ночи. Вместо ожидаемых барж, скиммеров или на худой конец летательных аппаратов, криптек указывал на утлые шагоходы, формой напоминающие черно-серых скорпионов. Шесть длинных стальных лап, передние самые крупные возвышались на четыре метра, а длина остальных уменьшалась до двух. Стальное тело с закреплёнными снизу тяжелыми орудиями и сидением вверху для одного пилота, над головой которого закручивался "хвост" с полупрозрачной сферой на конце. Ничего подобного Тито еще не видел и понятия не имел сможет ли этим управлять, но отсутствие укрытия от вражеской стрельбы для пилота уже подсказывало, что они умрут, едва окажутся снаружи, потому что тела Астартес не регенерировали так же, как могли некроны.