Царство Мёртвых

- Превосходно, - констатировал, сдерживая разочарование, Тито Милар и оглядел ряды неизвестных шагоходов. На них были установлены разные орудия, из которых он узнавал лишь тяжелые гаусс пушки, тогда как остальные оставались для него загадкой. Нужно было что-то придумать пока не стало понятно, что он самозванец, и он поглядел на стоящего рядом маллеатора. Кому как не ему было разобраться что к чему в этих махинах, но сержанту вдруг пришла куда лучшая идея. Он посмотрел на своих лич-стражей, а затем на криптека. - Я возьму двенадцать с дальнобойными орудиями, двенадцать с орудиями средней дальности, двенадцать с орудиями ближней дистанции и два со спаренными гаусс бластерами для себя и напарника, - озвучил Ангел Ночи своё решение с максимально уверенным видом, и лич-стражи без лишних раздумий пошагали к машинам. - Низшие способны к простейшей тактике, - отметил поверхностно Предвестник Ужаса Дасха, глядя вместе с двумя десантниками на то, как лич-стражи занимают места в пилотских креслах шагоходов и запускают их. Способ забраться на расположенное наверху сидение Ангелы Ночи подсмотрели у некронов и Бовинос пошел сразу за ними. - Нам бесконечно далеко до хозяев, - спокойно кивнул Тито, выигрывая брату и себе время на то, чтобы разобраться с управлением. Включить шагатель, как и ожидалось, маллеатор смог лишь после включения тенегенератора, но дальше быстро разобрался с управлением и его скорпион медленно двинулся к выстраивающимся рядами в широком проходе, по которому они сюда пришли, лич-стражам. - Какая грубая манера активации, но, полагаю, иначе у вас бы ничего не вышло, - констатировал Дасха, и даже в его странном хрустяще-скрежещущем голосе сержант Милар уловил презрение и отвращение. - Вестник Отчаяния Ланот совершенно не старался снарядить вас. Тито едва удержался от того, чтобы спросить "кто?", и вместо этого неопределённо пожал плечами, направившись к выбранному шагателю. - Думаю, он будет рад услышать твоё мнение о его работе, Предвестник Ужаса Дасха, - бросил он как бы невзначай, наслаждаясь возможностью подколоть криптека за всё, что тот наболтал ранее, и донесшееся от криптека сыпучее ворчание дало понять, что это его задело. Сержант Милар использовал пазы в средней ноге шагателя и внизу его брюха, чтобы забраться на сидение, активировал тенегенератор, и в тот же миг панель управления, представлявшая собой сферический ауспик с рунами на стальных пластинах по обе стороны поднялась к нему от условной головы скорпиона, предоставляя возможность начать движение. Тито без раздумий провёл рукой над сферой, заставив шагоход подняться, после чего использовал другие руны, чтобы пройти во главу колонны, которую образовали подчинённые ему верховые лич-стражи и маллеатор, на секунду ужаснувшись тому, как легко это у него вышло. Теперь им нужно было выйти отсюда не туда, откуда заходили, и в этом пригодилась бы помощь криптека, который молча наблюдал за ними со стороны. - Мы выступим из центральной пирамиды, - сообщил Вестнику Ужаса десантник, проверяя прицельную сетку и ксеносский авгур, который, как оказалось, был связан у всех шагоходов в одну сеть, облегчающую прицеливание. - Выступайте, - согласился Дасха, после чего достал из тьмы своей нижней части тела два небольших мерцающих шарика размером не более человеческого кулака, поиграл с ними пальцами, а затем посредством какой-то технологической левитации отправил их к Тито и Бовиносу. - Это одноразовые генераторы переноса частиц. Используйте их, нажав на верхнюю часть, когда уничтожите захватчиков, чтобы мгновенно и триумфально вернуться. Это было полезно, если они попадут в неприятности раньше, чем справятся, но в случае провала Тито не питал иллюзий на тему того, что владычица Мерихнейт их пощадит. Тем не менее, сферу принял, положив её в подсумок рядом с гранатами. - Благодарю, Предвестник Ужаса Дасха, - кивнул сержант, и вся процессия выдвинулась к вратам за криптеком, вскоре пройдя сквозь пространственный портал и оказавшись в огромном пустом зале с громадными открытыми вратами, за которыми виднелся город с двигающимися в нём лучами прожекторов тау, которые всё еще вели поиски. Тито оглянулся на подходящего сзади Бовиноса, когда тот догнал его и остановил своего механического скорпиона рядом с сержантом. - Говори, брат, - призвал его в воксе Милар, понимая, что, скорее всего, лич-стража не может их подслушивать. - Мне всё это не нравится, - проворчал маллеатор. - Техника странная и не подходящая. Криптек отказывающийся пробуждать своих воинов. Эти сферы-подарки... Сержант задумчиво кивнул, соглашаясь. - Мы на этих шагоходах как показательные мишени, - констатировал он. - И остальное не менее странно. Какова может быть причина не будить воинов? - Владычица мира безумна. Может, безумны и её солдаты, - Бовинос пожал плечами, насколько это позволяла броня. - Они бездушные автоматоны, конечно, но... - Проклятие Свежевателя? - уточнил Тито, ухватившись за эту мысль. - Мы не видели его последствий, но оно должно быть опасным для них. - Не знаю, брат, - покачал головой маллеатор. - Тогда узнаем, - вздохнул Тито Милар и сосредоточился на сфере управления своим шагоходом, будто уже давно знал о ней, просто никогда не пробовал использовать. - И я не понимаю почему так легко с их техникой... На последнюю фразу Бовинос ничего не нашелся ответить, лишь головой качнул, а задействованный авгур механического скорпиона быстро прорисовал картину всего города, выделив участки, где находились тау. Не гололит, но тоже удобно, подумал сержант, вспоминая тактические приёмы, которые можно было использовать при такой местности и с такими силами. Первый магистр требовал от каждого сержанта добиваться максимальной эффективности использования вверенных им сил на поле боя, и важную часть подготовки занимали тактические и стратегические игры, где приходилось руководить как отделениями, так и ротой, и орденом, и армиями. Сейчас была первая проверка способностей для Тито в настоящем руководстве больше чем своим отделением. - Лич-стражи, - заговорил он через вокс-динамик, отмечая каждого из них цифрами, - я дал каждому из вас номер. Первая цифра означает одну из трёх групп орудий, вторая и третья ваши личные номера. Приказы, отмеченные одной цифрой, будут касаться всей группы. Приказы с тремя будут личными для указанных номеров. Некроны синхронно кивнули и это всё еще выглядело непривычно. Тито отметил на своей сфере места, куда следовало выдвинуться его солдатам и шагоходы двинулись, чтобы выполнить его приказ, проходя мимо них с братом Бовиносом и спускаясь по широкой дороге от пирамиды в город. - Ты рискуешь, брат, - отметил маллеатор, поняв, что хочет сделать сержант. - Да, я ни разу не магистр Сорнери для этого, но у нас лич-стражи и их машины восстанавливают повреждения. К тому же моя цель не победить, - выдохнул Тито Милар и повёл свой шагоход к массивной арке прохода, чтобы иметь лучший обзор на город. - Найди солдат для пробуждения. Я выиграю тебе достаточно времени для этого. - За орден и Императора, - выдохнул брат Бовинос, ударив кулаком по груди, а затем двинул своего скорпиона наружу. Тау заметили появление десятков боевых машин, всадники которых блистали жутким зелёным цветом из глаз и наружных энергетических каналов, и начали сбор, готовясь встречать эту угрозу. Уже через несколько минут сражение вошло в свою предварительную фазу, как фигуры, расставляемые на доске парой игроков. Тито старался изо всех сил, но первое же столкновение личей с противником показало насколько он ошибся в своей оценке ситуации. Передовой отряд шагоходов стремительно налетевшие дроны атаковали с двух сторон перекрестным огнём, что означало гарантированное уничтожение настолько лёгкой техники и управлявших ею лич-стражей. Снаряды скорострельных пушек и импульсных карабинов осыпали некронов, но вместо того, чтобы разбить и сломать механических скорпионов вместе с седоками, столкнулись с окружавшей их невидимой преградой. Квантовые щиты, о наличии которых сержант не знал, превратили большую часть обстрела с дронов в безвредный фейерверк, который лишь легко повредил головную машину и едва поцарапал две следующие. Сержант воспользовался этим фактом, отправив приказы остальным группам, и лич-стражи открыли ответный огонь, поджигая дроны рассеянными похожими на алые конусы нагревающими лучами, превращая их в миниатюрные черные дыры зарядами антиматерии и обращая в пыль разрушительными лучами гаусс пушек. Командующий тау быстро сделал выводы и дроны, не уничтоженные в первые моменты боя, отступили назад, концентрируясь в трёх местах для более эффективной атаки, однако Тито ответил тем, что повёл наступление широким фронтом, чтобы закрыть противников полуокружением. Шагатели вонзились в условную линию обороны тау по пустым улицам и уничтожали дроны с флангов, наращивая свой перевес до тех пор, пока в бой не вступили "Кризисы" тау. Тройки боескафандров влетели в бой и сходу лишили Ангела Ночи двух шагателей, показав, что плазменным пушкам квантовые щиты не помеха, но "Кризисов" было слишком мало, чтобы серьёзно повлиять на ход боя в гробнице, а дроны даже концентрированным огнём смогли вывести из строя лишь один некронский механизм. Сержант Милар ухмыльнулся, быстрыми движениями пальцев указывая оставшимся в его подчинении машинам новые направления атаки с приоритетными целями, и те в точности выполняли его команды, словно фигуры, которые он двигал по доске. Дроны уничтожались быстро и эффективно, лишая врага огневой мощи, но командующий противника быстро среагировал, снова рассеяв дроны по площади, чтобы убрать их из под удара рассеянных огненных лучей, при этом цели для дронов оставались фиксированными и те смогли уничтожить еще два шагохода, к которым добавился один, сожженный плазмой "Кризисов". Только когда боескафандры оказались достаточно близко к шагателям первой группы, тау поняли в чём был подвох. Сфокусированные залпы нагревающих лучей шагоходов, которые до этого использовались лишь рассеяно для урона по области, в мгновение ока обратили два "Кризиса" и прикрывавших их щитовых дронов в пылающий шлак. Последователи Высшего Блага должны были бы отступить после этого, но их командир совершил глубокий контрудар по дальнобойным группам шагоходов. Это могло нарушить весь план сержанта Милара, потому он в последний момент отменил приказ первой группе атаковать дроны и перенаправил не только их, а вообще все свои силы, на удар по перемахнувшим через передовые группы "Кризисам". В результате этой рискованной, но способной вполне увенчаться успехом, атаки тау сгорели два механических скорпиона вместе со всадниками, а не направь Тито все силы на них, могло быть уничтожено больше. Однако, в результате встречного огня от трёх команд "Кризисов" осталось всего четыре боескафандра, которые после гибели лидера немедленно вышли из боя и, используя местность для прикрытия, отступили назад. Дальнейшее продвижение некронов было уже делом техники и никакого труда выдавить остатки сил тау из гробницы не составляло. Тито с облегчением выдохнул, обрисовав финальную точку наступления оставшимся лич-стражам, и позволил себе немного расслабиться, только сейчас поняв насколько у него раскалывается раненая голова и ощутив, как от обожженного затылка по шее стекает капля крови из открывшейся из-за сильного напряжения раны. В этот момент квантовый щит его шагателя вспыхнул десятками попаданий из скорострельных пушек подобравшихся к нему незаметно маскировочных боескафандров.