Царство Мёртвых

Когда в огромном пустом зале из высокой арки переноса частиц появился Дасха, оба сердца Тито заработали быстрее, разгоняя кровь по организму и готовя его к схватке. Он быстро перевёл мышление в русло того, как он мог бы убить криптека. Это странным образом успокаивало. На десантнике всё еще были браслеты Владычицы Грёз, которые хотел забрать Дасха, а значит, лич-стража, остановившаяся позади, всё еще подчинялась ему. Кроме волкитного пистолета у Хранителя Тишины в распоряжении были орудия каноптековых сталкеров, которыми вверенные ему ксеносы управляли, но готов ли криптек пойти на столкновение с ним внутри гробницы ради получения желаемого, показать могло лишь время. - Сложно подобрать слова для описания того, как бежали презренные тау, увидев орудия боевых колесниц Владычицы Грёз, - солгал на ходу Тито. - И нет, я верну браслеты только тогда, когда госпожа Мерихнейт освободит меня от долга, которым милостиво наделила. Иногда, как вот сейчас, Ангел Ночи поражался тому, откуда у него этот лексикон, рождающийся так же свободно, как будто был простым дыханием, при том что тело было напряжено и его состояние совершенно отличалось от спокойствия разума. Дасха не упомянул своих сфер "телепортации" оказавшихся миниатюрными гранатами с черными дырами внутри, потому Тито догадывался, что сейчас будет вторая попытка криптека закончить начатое. Если обман провалился, то будут более прямые способы избавиться от "посланника", и нужно было их пережить, чтобы добиться победы, к тому же время действительно истекало, и если схватка затянется, Милар был уверен, что погибнет. - Тогда я должен убедиться, что ты не представляешь опасности, - криптек после короткой паузы опустил руку и из мрака за ним вылетело два скарабея размером с кулак, которые тут же полетели вперёд к десантнику. - Они просканируют тебя. Не шевелись. Внутри скарабеев могло быть что угодно, от взрывных сфер, которые аннигилируют его физическую форму, до каких-нибудь мозговых скарабеев, которые сделают его марионеткой криптека, а кроме того, только сейчас Хранитель Тишины подумал о том, что лич-стражи избежали Проклятия Свежевателя, хотя мимо них наружу выбирались тысячи Освежеванных, которые должны были бы и их заразить. Возможно, был какой-то способ для них уберечься от Проклятия, но информации об этом было слишком мало, чтобы строить далеко идущие выводы. Однако кое-что всё же можно было понять. Лич-стражи по тем данным, что предоставлял первый магистр, значились разумными существами, преданными своим фаэронам, но информация о том, чтобы они действовали синхронно, отсутствовала. Значит, это были просто качественные автоматоны, которым придали вид лич-стражей. Королевский двор марионеток, обслуживающий безумную царицу, вполне мог изображать для неё деятельность, тогда как на самом деле был назначен для иного. Для уничтожения других некронов, например, если владыка Санахт или фаэрон династии Сабехар того пожелают. Но, если подумать о том, знал ли фаэрон об этом или это дело его младшего брата, Тито выбрал бы второй вариант. Это было гнездо мертвецов, которым правила безумная госпожа и которой потакали лишь двое настоящих придворных. Криптек Дасха и немезор с головой хищной птицы. - Нет, - Тито выстрелил в одного скарабея из пистолета, мгновенно поджарив его алым лучом серпенты, а другого разрубил мигом активировавшимся топором, - обойдусь без твоего осмотра, Предвестник Ужаса Дасха. Это было сродни объявлению войны, проиграть которую можно было в один миг, но Ангел Ночи доверил свою судьбу Императору. - Ты... - заговорил явно взбешенный происходящим настолько, что не смог подобрать слов, Предвестник Ужаса, направляя на Тито свой огромный черный посох с символом темного солнца. Вокруг посоха сконцентрировалась ощутимая энергия тьмы и миг спустя волной хлынула в сторону десантника, угрожая поглотить его целиком. Проверять на себе что произойдёт, если тот попадёт, Тито отказывался, потому стремительно бросился в сторону, уходя с траектории луча, который вместо него попал в стоявшего позади робота. Шестипалая машина тут же замерла и погасла, отключившись вместе с пилотом, подтвердив теорию Ангела Ночи о том, что лич-стража просто роботы. - Убью тебя за то, что ты подбросил сферы аннигиляции мне и моему брату, - произнёс Хранитель Тишины, стреляя из волкитной серпенты в криптека. Алые лучи изогнулись, столкнувшись в невидимой преградой в нескольких сантиметрах от тела Дасхи, и прошли мимо, исчезнув на темных стенах зала. - Я бы насладился твоими мучениями и мольбами о пощаде, если бы было на это время, - процедил в ответ Дасха, снимая с пояса какое-то устройство. - Верни браслеты, раб. В следующий миг Тито ощутил, как фигура криптека размылась и стала похожей на неясное пятно, которое колебалось при малейшем движении, словно мираж, а затем этот мираж направился к нему, а следом за ним из портала появились десятки скарабеев, которые полетели к десантнику, гудя антигравами в посеребрённых брюшках. До этого момента ангел смерти отказывался использовать лич-стражу для атак на криптека, но численное превосходство врага с роем скарабеев оставляло мало выбора. - Зачем тебе они? - поинтересовался Тито, после чего указал на Дасха и его скарабеев. - Убить всех! Орудия машин, управлявшихся лич-стражами тут же навелись на криптека, а затем дали залп, который уничтожил скарабеев, но обошел самого Дасха. - Не выйдет направить их на меня, - словно с насмешкой констатировал Предвестник Ужаса. - Нельзя атаковать родственника владычицы Мерихнейт. А мои цели такому червю знать не нужно. Тито Милар хмыкнул, сомневаясь секунду насчет того, стоит ли атаковать в ближнем бою. Криптеки были учеными, своего рода магами среди некронов, а значит, слабы в ближнем бою, потому он в итоге решился и рванул на врага, на ходу сменив пистолет на второй топор. - Твоя гордыня тебя погубит, - прорычал он, нанося тяжелый рубящий удар. И разрубил лишь воздух, потому что размытый образ криптека путал как машинный дух брони, так и собственное зрение десантника. Ответный взмах посоха оказался куда быстрее, чем Тито ожидал. Черные лучи символа тёмной луны на навершии посоха прошли в считанных миллиметрах от груди десантника, который ощутил даже через броню холод пустоты, окружавшей черный металл оружия криптека. Вероятно, хватило бы и одного удара, чтобы убить Ангела Ночи таким оружием, так что гордыня почти погубила его самого, уверенного в своём превосходстве в рукопашной. Браслеты царицы на его запястьях тем временем начали ощутимо пульсировать, напоминая о том, что время почти истекло. - Ты хочешь убить Мерихнейт, - осознал вдруг Хранитель Тишины, отступая на шаг назад и тяжело дыша от напряжения скорее ментального, чем физического, - и чтобы никакие стражи тебе не мешали. Дасха вместо ответа атаковал своим посохом снова, заставляя Ангела Ночи снова отступать и уклоняться, чтобы сохранить свою жизнь. Движения Предвестника Ужаса были точными и выверенными, словно у мастера фехтования, что всё еще удивляло Тито пока он быстро обдумывал происходящее. Без криптека он вряд ли сможет попасть в тронный зал Мерихнейт, а значит, умрёт, так или иначе, но давать власть над этим миром мертвецов кому-то столь подлому, как Дасха, было куда опаснее, чем оставлять на троне безумную царицу. Криптек Дасха мог начать творить вещи куда худшие для Империума, чем отдыхающая в ожидании приказов старшего брата Мерихнейт. Кроме того, этот мир-гробница однозначно станет врагом Санахта и фаэрона династии, как только Дасха убьёт их сестру. Учитывая то, что флот Санахта был способен без особого труда уничтожить целую звёздную систему, столкновение двух таких флотов могло привести к катастрофическим последствиям для всего субсектора вокруг них. Нельзя было допустить этого и, кажется, Тито наконец понял причину, по которой оказался здесь. - Я лучше погибну от истечения времени, чем отдам браслеты тебе, Предатель, - процедил он с обреченной радостью, вкладывая в эти слова весь гнев на своего примарха, что не справился с ответственностью, на своих пленителей и бывших братьев, из-за которых Тито Милар, сын простого корабельного рабочего, стал ангелом смерти вместо того, чтобы прожить свою жизнь человеком, на демонов и ксеносов, которые отказывались просто сдохнуть и терзали Империум тысячи лет, портя жизнь людям. Десантник раскрылся и атаковал в полную силу, вкладываясь в каждый удар, как в последний, так что мерцающее синим силовое поле трещало и искрило от столкновений с парирующим его посохом криптека, перешедшего в оборонительное положение из-за неожиданного всплеска активности Тито. Ангел Ночи нападал отчаянно, изо всех сил стараясь подавить противника, но пробил защиту лишь раз, когда лезвие топора, что он держал в правой руке, врезалось в бок криптека и глубоко засело в нём. Попытка вытащить оружие из рёбер криптека оказалась провалена, когда ксенос сжал их, прихватывая топор намертво. Дасха, который давно уже не был существом из плоти, которое могло бы истечь кровью, тут же воспользовался этим мигом задержки, чтобы нанести сокрушительный удар и, даже оставив топор и отступая, Тито провалился в том, чтобы избежать его. Поле ледяной пустоты вокруг посоха прошло сквозь керамитовую броню, как нож сквозь горячее масло, и с такой же лёгкостью разрубило кожу и мышцы на левом бедре десантника. Если бы не отчаянный рывок назад, Ангел Ночи мог оказаться разрубленным пополам, а так лишь хромал и истекал кровью, переживая жуткую жгучую боль, которую быстро начали подавлять болеутоляющие. Физически он во всех аспектах проигрывал криптеку и понимал это слишком отчетливо. - Что ты знаешь о предательстве, червь? Отдай браслеты мне и твои страдания будут короткими, - прошипел Дасха, понимая, что практически победил. Тито ощущал, как толчками из него вытекает кровь, и хотя клетки Ларрамана уже работали над тем, чтобы остановить это, нужно было время, которого у него было на исходе. Браслеты на его запястьях становились всё горячее, обжигая кожу через броню и напоминая о том, что вот-вот оборот планеты, данный ему Мерихнейт, завершится. У него оставался лишь один выход. - Ты даже не представляешь сколько я знаю о предательстве, - горько усмехнулся он, собрав последние силы и прыгнув вперёд, чтобы уже в прыжке выпустить последний топор из левой руки и схватить криптека, который подобного никак не ожидал, за горло. - Лучше пусть твои страдания будут вечными. Иногда для собственной победы достаточно было лишить победы врага. Дасха в панике выпустил посох и схватился за запястья Ангела Ночи, пытаясь сорвать его с себя. В этот миг браслеты Мерихнейт быстро замерцали и взорвались двумя массивными свистящими от втягиваемого к центру воздуха и материи черными дырами, которые пожрали и обратили в ничто всё в пределах дюжины метров.