Рецепция

Джейк проснулся внезапно, словно вырвался из глубины, где слишком долго не хватало воздуха. Пот липкой плёнкой застыл на спине, но жар отступил, оставив после себя лишь слабость в теле и пустоту в голове, будто кто-то вычерпал оттуда все мысли до последней. Он медленно сел, прикрывая глаза рукой от тусклого света. Комната больше не давила. Только стены, кровать и холодное, остывшее дыхание. Он чувствовал себя лучше. Не хорошо — но хотя бы не так, как раньше. Он мог стоять, мог идти. И главное — теперь внутри было тихо. Ни голосов, ни мелькающих теней в углах зрения. Лишь лёгкая тошнота, вялость и… навязчивое ощущение, что за дверью кто-то есть. Он подошёл, не спеша. Щека зудела от щетины. Рука уже тянулась к ручке, когда дверь снаружи резко дёрнулась на него, едва не ударив в лоб. — Ай, чёрт… — Джейк отпрянул. — Живой, значит, — прозвучал раздражённый голос. Он приоткрыл дверь и встретился взглядом с Сону, стоявшим вполоборота, прислонившимся к стене. Тени под глазами, смятый платок на шее, лицо — недовольное. — Ты тут, выходит, сладко спишь, а я торчу у двери, как дурак, — бросил тот. — Чонвон велел присматривать. Думал, ты уже без сознания. А ты, значит, слышал, как я тут топчусь? — Не слушал, — тихо ответил Джейк. — Конечно. Наверное, просто блаженствовал. Джейк промолчал. Сону коротко хмыкнул, будто задетый за живое, затем оттолкнулся от стены и ушёл, бросив через плечо: — Ладно, раз не сдох — иди жри. Джей уже орет, как сумасшедший. И правда: из дальнего конца коридора, откуда тянуло запахом еды, донёсся громкий крик: — Джейк! Шевелись, пока всё не остыло! Я не намерен разогревать тебе еду трижды! Он вышел. Коридор словно растянулся, стал длиннее. Всё было как раньше — и в то же время немного иным. Будто кто-то чужой побывал здесь, и теперь воздух пахнет по-другому. У стола стоял Джей, прижимая тарелку к груди и накладывая еду из кастрюли. — Ну наконец-то, — он обернулся. — Как самочувствие? — Нормально, — ответил Джейк. — Лучше. — Выглядишь так, будто дрался с ураганом и проиграл, — усмехнулся Джей, пододвигая табурет. — Садись. Ешь. Джейк молча опустился на табурет. Тарелка пахла мясом и чем-то кисловатым, но он ел — не потому что хотел, а потому что надо было. Еда не вызывала отвращения, и это уже было маленькой победой. — Вот что, — начал Джей, разминая пальцы. — Умный зверь чует запах крови на одежде. Поэтому после каждой удачной охоты — стирайся. Особенно если имеешь дело с тварями вроде мертвоухов. — Угу, — кивнул Джейк, ковыряя вилкой кусок мяса. — А если идёшь на крупного — лучше ставить ловушку у ручья. Пьют на рассвете. Но не каждый клюнет — многие запоминают, где пахнет человеком. Однажды три недели выслеживал самку, которая учуяла меня однажды и потом каждый раз уходила за десять шагов. Представляешь? — Ага. — И ещё — не дёргайся. Если тварь не видит движения, часто не считает тебя угрозой. У них зрение, как у птиц. Резкий взмах — сигнал. Так что — тихо, плавно, и... — Боже, ну и бред, — раздалось из дверного проёма. Оба обернулись. В комнату вошёл Ни-ки, руки в карманах, взгляд — лениво-вызывающий. — Ты серьёзно, Джей? Три недели за зверем ходил, который тебя «учуял»? Ты не в сказке. Они не приходят на водопой по расписанию. — Я не с тобой разговариваю, — спокойно парировал Джей, даже не поворачиваясь. — Да мне-то всё равно, — фыркнул Ни-ки. — Но врать новичку — некрасиво. Он же решит, что ты хоть что-то из себя представляешь. Джейк опустил взгляд. Слова пролетали мимо — он слышал их, понимал, но они не цепляли. Хотелось, чтобы было тихо. Чтобы еда хоть немного радовала. Или хотя бы казалась настоящей. — Ладно, — Джей встал, забирая пустую тарелку. — Хоть поел — уже хорошо. Он ушёл, а Ни-ки плюхнулся на его место, закинув ноги на соседний стул. Смотрел на Джейка оценивающе, с лёгким презрением, будто разглядывал что-то сомнительное. — Вид у тебя так себе, — сказал он. — Сны хотя бы приятные снились? — Сомневаюсь, что их можно так назвать, — тихо ответил Джейк. Он поднялся. Молча. Медленно. Вышел в коридор. Свет здесь был тусклый, лампы мигали, а пыль висела в воздухе, будто время застыло. Шаги отдавались глухо, и каждый звучал как решение. Он не знал, куда идёт — просто не хотел больше сидеть, не хотел думать о Ни-ки. Только идти. Когда он проходил мимо одной из дальних комнат, взгляд зацепился за движение. Он остановился на полшага, почти рефлекторно, и посмотрел в приоткрытую дверь. Чонвон. Тот стоял спиной к нему, в полумраке, опершись рукой о стол. На нём была тёмная рубашка, слегка помятая. Линия плеч напряжённая, будто он сдерживал что-то, что не давало выдохнуть. Джейк застыл, словно наткнулся на зверя в чаще — не зная, стоит ли подойти или лучше уйти, чтобы не спугнуть. Но Чонвон его не заметил. Или сделал вид. Он не обернулся. Даже не пошевелился. Джейк уже собрался идти дальше, но внезапно, сам не понимая зачем, вернулся к двери. Медленно. Осторожно. Приоткрыл её чуть шире, переступил порог. Чонвон обернулся только тогда, когда Джейк оказался почти рядом. И уже хотел пройти мимо, просто выйти в коридор, но в этот момент Джейк протянул руку. Осторожно, неуверенно, будто прикасался к чему-то обжигающему. Пальцы легли на его запястье. Лёгкое, едва ощутимое прикосновение. Чонвон остановился. На лице — ни злости, ни удивления. Только усталость. — Чонвон... — голос Джейка сорвался тише, чем он хотел. — Почему ты... Он не успел договорить. Чонвон сделал шаг ближе. Их взгляды встретились, и в этой внезапной тишине время словно замерло. Не от холода — от внутреннего напряжения, будто что-то хрупкое и важное повисло между ними. Потом Чонвон выдохнул. Не тяжело — ровно. Прямо в лицо, спокойно, будто вынося приговор: — Нет. Он похлопал Джейка по плечу. Руки тёплые, твёрдые. Коротко, но не отталкивающе. Не как друг и не как враг — скорее, как человек, наконец принявший решение. — Я был неправ, — сказал он негромко. — Погорячился. Сам виноват. Его голос звучал ровно, но взгляд по-прежнему удерживал Джейка. Пристальный. Неотрывный. Будто хотел убедиться, что слова дойдут, что Джейк поймёт: это не из жалости. — Но и ты больше так не поступай, — добавил он, убирая руку. Он отвернулся и вышел. Джейк остался стоять посреди комнаты, словно у него перехватило дыхание, и теперь он не знал, как снова вдохнуть.

***

Накануне вечером Джей сидел на старом диване, перебирая содержимое своего рюкзака. Его пальцы осторожно ощупывали каждую вещь: фляжку, завёрнутую в тряпку, несколько свёртков с едой, аптечку. Вчера Хисын притащил канистру с бензином — удача, ведь без топлива их ржавая колымага никуда бы не уехала. Машина выглядела так, будто пережила не одну войну: потёртая краска местами облупилась, обнажая голый металл; дыры в кузове зияли, как раны; самое неприятное — отсутствующая пассажирская дверь. Джей потратил несколько часов, заделывая проём досками, надеясь, что это защитит от ветра и незваных гостей. Он тщательно прибивал каждую доску, проверяя надёжность креплений. Хисын появился на пороге с канистрой, тяжело дыша после долгой дороги. Его лицо было покрыто пылью, а одежда порвана в нескольких местах. Он выглядел измотанным, но довольным своей находкой. — Нашёл в старом гараже, — сказал он, ставя канистру на пол. — Хватит, чтобы добраться до города и обратно. Джей кивнул, проверяя уровень топлива. — Отлично. Теперь эта тарахтелка хоть сдвинется с места. Подготовка шла полным ходом. Чонвон изучал карту, отмечая возможные маршруты. Его пальцы скользили по потёртой бумаге, выверяя каждый поворот, каждую развилку. Сону комплектовал аптечку, добавляя бинты и антисептики. Он аккуратно укладывал каждый предмет. Ни-ки упаковывал фонари и батарейки, проверяя каждый из них. А Джейк собирал провизию, стараясь уместить как можно больше в ограниченное пространство. Утро выдалось пасмурным. Серые облака нависали над землёй, создавая гнетущую атмосферу. Ржавая машина, скрипя всеми суставами, медленно выезжала из укрытия. Хисын уверенно вёл автомобиль, стараясь избегать глубоких выбоин. Его руки крепко сжимали руль, а глаза внимательно следили за дорогой. Впереди сидел Чонвон, изучая карту и сверяя её с местностью. На заднем сиденье расположились Сону, Ни-ки, Джей и Джейк. Джейк прильнул к окну, жадно ловя мелькающие пейзажи. Машина дёргалась на кочках, заставляя его крепче хвататься за руку Джея. Сердце учащённо билось — то ли от волнения, то ли от страха. Заметив это, Джей едва заметно улыбнулся. Спустя сорок минут пути они достигли цели. Машина остановилась между двумя заброшенными домами. Их стены покрывал мох, а трещины расходились паутиной; окна зияли пустотой. Группа разделилась: Джей с Чонвоном, Ни-ки с Сону, а Хисын с Джейком направились к огромной заброшенной гостинице. Здание впечатляло размерами — не меньше тридцати этажей. Оно возвышалось над городом, словно забытый великан. Последний этаж выглядел почти нетронутым, будто время здесь остановилось. На ресепшене нашлась целая россыпь ключей. Хисын, недолго думая, взял несколько и кивнул Джейку, чтобы тот последовал его примеру. Проверив два этажа, Хисын отправился на третий, а Джейк — на четвёртый. Его шаги эхом разносились по пустым коридорам. Пыль вздымалась при каждом движении, оседая на одежде. В комнате 405 его встретил отвратительный запах. Закрыв нос рукавом, он осторожно продвигался вперёд. На кровати лежал труп. Одежда была изорвана, а лицо искажено предсмертной агонией. Нервы Джейка натянулись как струны. Он уже хотел уйти, но заметил на столе нож и коробку спичек. Осторожно приблизившись, стараясь не дышать, он протянул дрожащую руку. Металл оказался холодным и неожиданно тяжёлым. Спички, к удивлению, были сухими — редкая удача в заброшенном здании. Внезапно раздался резкий хруст. Джейк отпрянул от стола, сердце заколотилось. Звук повторился — это был монстр. Он бросился к двери, захлопнул её и отступил к балкону. Шаги твари приближались, эхом разносясь по коридору. Хисын кричал снизу, но слова тонули в отдалении. Существо явно учуяло его. Джейк схватил полотенца со шкафа и начал плести из них верёвку. Материал был старым, но достаточно прочным. Он завязывал узел за узлом, чувствуя, как пот стекает по вискам. Дверь трещала под ударами. Времени почти не оставалось. Когда дверь наконец вылетела, Джейк зажмурился. Открыв глаза, он увидел существо, ухмыляющееся в проёме. Оно двигалось на четвереньках, движения были плавными и угрожающими. Не теряя ни секунды, Джейк спрыгнул по самодельному канату. Монстр попытался последовать за ним, но верёвка оборвалась слишком быстро. Добежав до конца коридора, Джейк столкнулся с Хисыном. Его дыхание было прерывистым, руки дрожали. — Как ты? — обеспокоенно спросил Хисын. — Нормально, — Джейк тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. — Пришлось прыгать... Хисын молча кивнул, понимая — сейчас не время для расспросов. Нужно было срочно уходить. Джейк и Хисын покинули здание отеля и направились туда, где должны были быть Сону и Ни-ки. Тем временем те обследовали заброшенный торговый центр. Сону заметил вдалеке, на другой полке, что-то блестящее. Подойдя ближе, он обнаружил старинную золотую монету. Покрутив находку в пальцах, он восхищённо крикнул: — Ни-ки! Тот лениво приблизился, и Сону протянул ему монету. Ни-ки лишь презрительно цыкнул. — Ну и на кой чёрт нам эта монета? — процедил он. — Лучше бы нашёл что-то полезное. Сону в ответ лишь закатил глаза и скорчил недовольную гримасу. Ни-ки, увлечённый осмотром другой полки, не заметил, как наступил во что-то липкое. Взглянув вниз, он увидел лужу чёрной жидкости. — Фу, что за... — начал он, но внезапно в отражении заметил чью-то фигуру за спиной. Резко обернувшись, он отпрянул назад, но это оказался Сону. — Ты совсем идиот? — хмуро спросил он. Но Сону в ответ лишь горько рассмеялся. Его смех тут же прервал резкий скрип, заставивший Ни-ки вздрогнуть. — Заткнись, — спокойно, но твёрдо произнёс парень. Ни-ки начал доставать пистолет из кармана, а Сону, будто ничего не произошло, продолжал рыскать по полкам в поисках чего-то полезного. Вдруг он почувствовал, как чья-то цепкая хватка сдавила его ногу. В следующий момент его резко дёрнули, и он с грохотом рухнул на пол. В панике он начал отчаянно пинать невидимое существо. На его крики примчался Ни-ки и выстрелил твари в лапу. От неожиданности чудовище подпрыгнуло, обнажая свой истинный облик. Его угольно-чёрные, бездонные глаза с дикой жадностью уставились сначала на обоих, затем остановились на Сону и начали стремительно приближаться. Ни-ки попытался выстрелить снова, но существо двигалось слишком быстро. Сону бросился бежать, но не успел — тварь уже настигла его. Он швырял в неё всё, что попадалось под руку, но чудовище прыгнуло на него, раскрыв свою пасть в сантиметрах от лица. Из её глотки хлынула вязкая слизь, залившая лицо Сону. Подоспевший Ни-ки выстрелил твари в голову, заставив её взвыть от боли и в панике опрокидывать полки. Сону, наконец достав пистолет, выстрелил ей в хвост, сквозь зубы процедив: — Мерзость... Что за гадость ты оставила на моём лице? — Он яростно вытирал остатки слизи с лица. Существо резко развернулось и издало пронзительный вопль, от которого они инстинктивно заткнули уши. Оно снова двинулось в их сторону. Ни-ки попытался стрелять, но осечка заставила его отшвырнуть Сону в сторону, приняв удар на себя. Тварь впилась клыками в его руку, заставив парня сжаться от невыносимой боли. Он попытался другой рукой достать выпавший пистолет, но не смог. Тогда, с трудом достав нож из кармана, он вонзил его в голову чудовища и резко дёрнул в сторону. Существо судорожно дёрнулось, издав хриплый звук, и рухнуло на пол. С трудом поднявшись, Ни-ки подошёл к поверженному врагу, поставил ногу на его голову и с хрустом раздавил её. Из размозжённого черепа хлынула чёрная жидкость. Когда Ни-ки обернулся, Сону уже стоял позади. Их взгляды встретились, и Сону с ужасом заметил, что рука товарища сильно повреждена и уже опухла от потери крови. — Твоя рука... — тихо произнёс он. Где-то поблизости раздался голос Хисына. Ни-ки, не говоря ни слова, прошёл мимо Сону, оставляя за собой кровавый след. --- Они двигались медленно и осторожно. Каждый шаг гулко отдавался в пустых коридорах торгового центра. Хисын шёл впереди, держа пистолет наготове, его глаза непрестанно сканировали пространство. Сону поддерживал Ни-ки, чьё лицо с каждым шагом становилось всё бледнее. — Держись, — шептал Сону, чувствуя, как тёплая кровь сочится сквозь его пальцы. — Мы почти у выхода. Воздух становился всё более спёртым, пропитанным запахом гнили и смерти. Где-то в темноте слышался подозрительный шорох — словно что-то следовало за ними по пятам. Внезапно Ни-ки остановился, его колени подкосились. — Не могу... больше, — прохрипел он. — Нужно... передохнуть. Сону осторожно опустил его на пол, прислонив к стене. Хисын занял позицию у входа в коридор, готовый к любой угрозе. Вскоре к ним присоединился Джейк, пытаясь помочь как мог. — У нас мало времени, — сказал он, не отрывая взгляда от темноты. — Эти твари могут появиться в любой момент. Сону достал аптечку и начал обрабатывать рану, но кровь продолжала сочиться, несмотря на все усилия. — Нужно что-то срочно предпринять, — пробормотал он. — Рана слишком серьёзная. В этот момент они услышали знакомые голоса. — Чонвон? — прошептал Хисын. Из-за поворота появились остальные члены группы. Их лица были покрыты пылью, одежда порвана, но они были живы. — Чёрт возьми... — выдохнул Чонвон, увидев раненых. — Что случилось? Сону кратко объяснил ситуацию. Чонвон кивнул и достал свою аптечку. — Нужно немедленно уходить. Здесь небезопасно. Они помогли Ни-ки подняться. Его лицо было пепельно-серым, но он держался. Джейк шёл замыкающим, постоянно оглядываясь через плечо. Когда они наконец достигли выхода, солнце уже клонилось к закату. Ржавая машина ждала их, словно верный старый друг. Но радость от спасения оказалась недолгой. Вдалеке замаячили тёмные силуэты. Монстры вышли на охоту. Их было слишком много - целая стая. — В машину! — скомандовал Чонвон. Они втиснулись в салон. Хисын резко завёл двигатель, и машина рванула с места, оставляя за собой клубы пыли и пронзительные вопли преследующих тварей. Джейк, всматриваясь в зеркало заднего вида, видел, как существа несутся за ними. Их глаза мерцали в сумерках, а разинутые пасти издавали беззвучный вой. Машина набирала скорость, когда вдруг Джейк заметил нечто странное. Среди мелькающего пейзажа чётко выделялся неподвижный силуэт. "Что это? Ещё один монстр?" — мелькнула у него тревожная мысль.