Десятка мечей. Том II.

Трое маршалов поехало обратно к берегу, но они, как и договаривались, решили заехать в пещеру Старца. Они заплыли в пещеру и вышли из лодки, где начиналась суша. Анна приоткрыла рот от красоты. Вроде, пещера не была какого-то невероятного великолепия, но эта природная красота поражала также сильно, как и роскошные дворцы знати. Вода в пещере была особо лазурного цвета, словно человек, который давал название всему морю, был поражён живописностью этой пещеры. — Невероятно красиво... — сказала тихо Анна. — Согласен, — сказал Алексей. Леон просто молча оглядывал пещеру. Тут и правда была какая-то магическая атмосфера, словно тот старец, что жил тут, и правда был колдуном и прожил столько, потому что подпитывался магической силой, которую хранила эта пещера. В тишине с потолка пещеры падали капли. Прекрасное место, совершенная идиллия. И эту идиллию вдруг кто-то нарушил. — Эй! Этот крик был настолько неожиданным, что все трое маршалов обернулись. Анна тихо вздохнула — это были пираты. Она по привычке потянулась к поясу, где обычно висел либо револьвер, либо меч, но она вспомнила, что ничего из оружия на простую прогулку не брала. По реакции своих друзей Анна поняла, что они тоже были безоружны. У входа в пещеру стояла лодка с четырьмя пиратами, никто из троих маршалов не заметил, как они подплыли, потому что их лодка была без мотора. — Что тут дворяне забыли?! — Твою мать... — тихо сказал Алексей. — Уважаемые пираты, — начала Анна, — мы — маршалы. Простым представлением Анна дала понять пиратам, что просто так с ними тремя не разобраться, и любые их действия понесут за собой последствия. Один из пиратов улыбнулся. — А что такое? Мы же без особой агрессии обратились к вам. Думаю, наша матушка захочет видеть вас у себя в гостях. Окажете ли ей такую честь? Анна понятия не имела, к чьей команде принадлежат эти пираты. И она не знала, как себя вести. — У нас были планы, можем ли мы переговорить, чтобы принять общее решение? — Конечно, как мы можем вам отказать? Анна, Леон и Алексей встали вкруг, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. — Что мы будем делать? — спросил Леон. По его виду было понятно, что он напуган, хотя пытался этого не показывать. Анна и Алексей были более спокойны, так как им уже приходилось сталкиваться с пиратами. — Как что? — удивился Алексей. — Будем драться. — Как ты без оружия будешь драться с четырьмя пиратами, у каждого из которых по пистолету и сабле? — задала риторический вопрос Анна. — Мы не справимся с ними, надо ехать. — С ума сошла? — прошептали одновременно Леон и Алексей. — Мы тогда будем совсем в проигрышном положении, — сказал Леон. — Мы окажемся на их территории. — Мы — маршалы, если они что-то с нами сделают — им конец. Даже если их не посадят, это сильно повлияет на их финансовое положение, так как, даже если полиция их не поймает, то на суше никто не захочет торговать с убийцами защитников родины. Сейчас более рискованно драться с ними, у них есть преимущество и нет мозгов. Их «матушка», вероятно, более компетентна и разумна. — Ань, нет, — твёрдо сказал Алексей. Анна развернулась к пиратам. — Мы едем с вами! — Elle est folle [1]... Волосы Анны развивались на прохладном ветру. Она смотрела на повзрослевшую Элизабет также, как когда-то на её отца: снизу вверх. Элизабет уже не была той девочкой, перед Анной стояла взрослая девушка. Жестокость и храбрость в её глазах, раньше вызывавшие лишь смех и умиление, теперь действительно вселяют страх, в них была та зрелость, которой не хватало маленькой девочке. Элизабет заняла место Джона, теперь это её судно, её команда. Единственное осталось неизменным — любовь пиратов к куче побрякушек. На Элизабет были перстни и кольца, браслеты, цепочки, с шеи на серебряной цепочке свисал крупный крест, который прикрывал открытое декольте чуть склонившийся девушки. Элизабет сидела на борту судна, поставив ногу на табуретку и положив на колено свой локоть. Старые сапоги, повидавшие виды, конечно, не стоило ставить на табуретку, но пиратам нет до этого дела. Вокруг неё стояли пираты и улыбались, они смотрели на гостей, как на добычу, и ожидали представление, которое им была готова устроить Элизабет. Она коварно улыбалась и изучала Алексея, Леона и Анну взглядом своих зелёных глаз. — Ну и как их звать? — обратилась она к одному из пиратов, который привёз их из пещеры. — Не знаю, матушка, не спросил, — тот пожал плечами. Элизабет усмехнулась и обратилась уже непосредственно к самим гостям. — Не соизволите ли представиться, господа? Анна не могла и вообразить себе, что ещё когда-либо окажется на судне Долговязого Джона. Изнутри её разрывало множество эмоций и чувств, которые она прятала. У неё было много вопросов к Элизабет, и она хотела, чтобы та узнала её, чтобы они смогли спокойно поговорить. Анна хотела узнать про Долговязого Джона, что с ним, она вспомнила старую позабытую тему про «чёрную лошадку» их команды, Кондамната, и хотела расспросить новую командиршу. Желание Анны заставить Элизабет узнать её и желание Леона начать дерзить пришло к ним двоим одновременно, но Анна без раздумий начала говорить то, что приходило ей в голову. Как только Леон открыл рот и набрал воздуха, Анна растеклась речью. — Конечно, Вы же хозяйка этого славного корабля? С нашей стороны было бы неэтично Вам дерзить и быть неприветливыми. Справа от меня стоит Алексей, слева Леон, мы — маршалы Гесцарии. Они не очень в переговорах, примите мои извинения. Алексей улыбнулся и закатил глаза. Он покачал головой и устремил свой взгляд в сторону морского простора. Он сразу узнал Элизабет и был уже более спокоен, чем то было до прибытия на судно. Тогда, много лет назад, Элизабет показалась ему забавной девчонкой. И, раз София водила с ней дружбу, ей можно было доверять. Однако, Алексей словил сильное дежавю. Сначала старый маяк, теперь Элизабет. Что дальше? Он повернулся обратно к Анне и мысленно дал себе пощёчину. Анна в это время всё пыталась подать знаки Элизабет, которой, на самом деле, в первый же миг Анна показалась знакомой. Она была на десятках островах, в сотнях городах, видела тысячи людей, поэтому вспомнить девушку было тяжеловато. Анна благодарила Асетрия за то, что он подал ей мысль надеть перстень с красным рубином, тот самый перстень. Она, специально светя им, приложила руку к груди. — Я — Анна. Приятно познакомиться. Багровый рубин отразил свет дневного солнца. Он словно засветился, привлекая к себе внимание. Элизабет вмиг всё поняла и вспомнила. Это та самая дворянка, это София! Она распахнула глаза и подняла их на Анну. Элизабет смотрела на неё встревоженно — для чего ей менять имя, менять внешность, подавать знаки, чтобы её друзья ничего не поняли? Она от кого-то или чего-то прячется? Элизабет несколько лет не было на континенте, но некоторые новости всё же доходили до неё. Она знала о трагедии Ставрогиных, но, видимо, судьба Софии — одна из тех новостей и слухов, которые морской ветер не донёс до неё. Надо что-то делать. Лукавая улыбка сошла с лица Элизабет. Она выпрямилась и серьёзно посмотрела на Анну. Та незаметно поднесла указательный палец к губам чтобы Элизабет не сказала ничего лишнего. Элизабет кивнула. Она спрыгнула на пол и, звеня своими аксессуарами, подошла к Анне. Их зрительный контакт не прервался ни на миг. — Развлекайтесь с гостями и не обижайте их. Рома у нас достаточно, не жлобитесь. — Как скажете, матушка! — Пройдёмте в каюту, — серьёзно сказала она Анне. — Приму за честь. Алексею не понравилась перспектива расставания с Анной, тем более эта девчонка хочет её увести к себе. Леон тоже был недоволен. Мало чего она там задумала, про этих чёртовых пиратов столько слухов ходит! Дикие люди! — Извините, — Алексей схватил Анну за запястье, как только она сделала шаг за Элизабет, — но либо Аня остаётся тут, либо я иду с вами. Элизабет нахмурилась, и Анна понимала, что сейчас лучше не усугублять ситуацию, которая только-только стала лучше. Она выдернула руку из хватки Алексея. — Успокойся, всё нормально. Развлекайся и следи за Леоном. — Но... — Лёша, — сказала она твёрдо. — Мне не пять лет. И я не полуобморочная дамочка. Элизабет рассмеялась. Он нехотя отпустил запястье Анны. — Если тебя долго не будет, я за себя не отвечаю. Анна молча ушла за Элизабет в каюту. Ещё несколько секунд Алексей и Леон смотрели на захлопнувшуюся дверь. В каюте Элизабет царил полных хаос: разбросанные карты далёких земель, книги, документы, письма, золотые монеты, разные глобусы и тряпки. Элизабет зажгла лампу, что стояла на столе, села на своё кресло и пригласительным жестом указала Анне на стул напротив неё. Анна послушно села. — Я очень рада тебя видеть. Правда, — сказала Элизабет. — Я тоже, даже и не могла вообразить, что ещё когда-нибудь тебя увижу. — Мне известно, что произошло много лет назад, и сейчас видеть тебя перед собой... Это невообразимое чудо. Расскажи, что случилось? — Как я уже сказала, я сейчас нахожусь на посту маршала. В ту ночь мне и моему слуге удалось спастись. Но та ситуация, бандиты меня так запугали, что я решила пока скрываться, чтобы набраться сил и дать отпор тем, кто убил всю мою семью. — Сонь, каждую нашу встречу ты меня поражаешь всё больше. Ты удивительная девушка. А тот Алексей, который сегодня у нас тоже в гостях, это... — Да, это тот же Алексей. Элизабет открыла рот. — А он знает? Анна отрицательно покачала головой, и Элизабет прикрыла открытый рот рукой. — Это что же за драма получается... И он тебя не узнал? — Нет, скорее всего, это из-за его частичной потери памяти. Из-за нашей работы, множества ранений и нервов что-то просто забывается. — Какой кошмар! — крикнула Элизабет и вмиг стала серьёзной. — Сонь, если тебе понадобится помощь — команда Ржавой Элизабет всегда готова тебя поддержать. — Ржавая Элизабет? А что случилось с Долговязым Джоном? — Папы не стало лет шесть назад. Он загнулся из-за проблем с сердцем. Да, мне его не хватает, команде тоже. Но мы все с ним провели замечательное время, которое длилось столько, сколько было суждено. — Мне очень жаль. Твой отец был хорошим человеком. — Да... Было сложно сразу после смерти папы встать на его место и начать вести дела. Но сейчас всё хорошо. — Твои пираты любят тебя. — Да, я тоже их люблю. Мы, как-никак, одна большая семья. Несколько секунд девушки молчали. — Я извиняюсь, что мои ребята так вас повязали. — Да, честно говоря, не ожидала такого, — усмехнулась Анна. — Мы просто катались на лодке Леона и решили заехать в пещеру, как вдруг появились твои ребята. — Дело в том, что мы вылавливаем всех, кто покажется нам подозрительным. — «Вылавливаете»? Не хочу показаться грубой, но это неправильно. Для отлова подозрительных личностей существует армия и столичная полиция. — Нет, мы вылавливаем не всех подозрительных, а только тех, кто может передавать письма. — Письма? — Да. Снова в каюте воцарилась тишина. Анна по реакции Элизабет пыталась понять, о том ли она подумала, а Элизабет ждала, пока Анна начнёт высказывать свои догадки. Анна решила рискнуть. — Вы перехватываете письма высокопоставленных людей? — Да. — Эти люди как-то относятся ко мне? — Да. По улыбке Элизабет Анна поняла, что движется в нужном направлении. — Эти люди — маршалы? — Они в том числе. — Элизабет, я уже давно знаю, что кто-то из маршалов помогает либо революционерам, либо варварам, либо Франции и Англии, либо всем им вместе. Прошу тебя, дай хоть какую-нибудь подсказку. Элизабет откинулась в кресле, довольная сообразительностью Анны. — Честно, нам самим известно не больше твоего. Единственное, чем я могу тебе помочь — да, это маршалы и они помогают всем сразу. — Маршалы? Их несколько? — Я не знаю. Может, один, может, двое или трое. Честно, для нас это второстепенная работа. — А какая первостепенная? Элизабет хитро ухмыльнулась. — Ты знаешь. — Кондамнат? Элизабет улыбнулась ещё шире, а Анна тяжело вздохнула. — Он до сих пор жив? И что он делает, когда вы выпустите свою «тёмную лошадку»? — Скоро, очень скоро, — сказала Элизабет. — Извини, что я не смогла дать тебе какую-либо важную информацию. Но если узнаю что-то новое, то непременно тебе сообщу. — Астерий, помилуй, какая ты любительница тайн. Элизабет рассмеялась. — Но это просто правда забавно. Сейчас не время раскрывать карты, хотя мне очень хочется. Думаю, ты меня прекрасно понимаешь. Анна закивала. И ведь не поспоришь. Ещё какое-то время Анна и Элизабет просто болтали. Прошло около получаса, и они решили выйти на палубу, чтобы проверить Леона и Алексея и отправиться восвояси. Хоть Элизабет и доверяла своей команде, она тоже волновалась за молодых людей. Мало, кто может выдержать времяпровождение с пиратами, особенно когда у них имеется хорошая доля рома. Когда Анна и Элизабет вышли наружу, они обе замерли и открыли свои рты. В момент, когда они оказались на палубе, Леон и один из членов команды занимались борьбой на руках. Их руки почти не меняли своё положение, с каждой секундой они лишь сильнее дрожали. Но чаша весов начала переваливаться в пользу Леона, и вдруг он резко закончил поединок своей победой. — Дрейк! — крикнула Элизабет, подходя с Анной к бочке, которая служила столом. — Что сейчас, чёрт тебя дери, я увидела? Ты проиграл! Элизабет рассмеялась. Смех у них с Долговязым Джоном был похож — они оба смеялись громко и от всей души. — А ты не недооценивай маршалов, — сказала ей Анна. — Мы, всё-таки, не отсиживаемся в палатках среди гор бумажек. Элизабет усмехнулась и хищно посмотрела в глаза Анны. — Да? Что-то я не думаю. Твоему дружку сейчас просто повезло. Анна в ответ улыбнулась Элизабет и, не испугавшись её взгляда, смотрела в ответ в её зелёные глаза. — Фортуна всегда на стороне пиратов команды Ржавой Элизабет, разве не так? — Всегда выигрывать — это скучно. Ради веселья нужно и проигрывать. — Тогда, может, повеселишься со мной? — Ха-ха-ха! Вызываешь меня на поединок? — Именно. — Если выиграешь — я тебе отдаю корону, которая, по преданию принадлежала императрице, что покончила с собой. Анна вскинула брови — достаточно щедрый трофей. — Взамен, за свой проигрыш, я могу тебе предложить только свои серьги. Элизабет оценивающе осмотрела серёжки Анны, и они её удовлетворили. — Хорошо. Перстень не отдашь? — Ни за что. Элизабет выпрямилась, довольная ответом Анны. Для них это был не просто подарок, а целая реликвия, то, что позволяло Анне быть своей среди пиратов и показывало доверие Долговязого Джона к дворянке. — Но поддаваться я тебе не буду, — сказала пиратка. — Играй в полную силу. Все пираты начал подбадривающе кричать, а Леон и Алексей, выпившие уже рома, начали смеяться и хлопать в ладоши. Всем мужчинам было интересно посмотреть на соперничество двух девушек. Тем более, каких: единственной девушки на посту маршала в Гесцарии и командирши самой опасной и известной на морских просторах пиратской команды. Холодная сила Анны и жаркая энергия Элизабет столкнулись, создавая что-то страшно притягательное. Девушки не отрывали свои глаза друг от друга. На лице Анны была сдержанная улыбка, в то время как Элизабет скривила свои губы в свою лисью ухмылку. Они взялись за руки, образовав замок. Ни Анна, ни Элизабет не испытывали волнение и прилива адреналина из-за страха проигрыша. Анна могла купить себе ещё одни серьги, а у Элизабет было столько драгоценностей на судне, что одним трофеем больше, одним меньше — не имело значения. Между ними двумя была какая-то особая химия, которую понимали только они и чувствовали все остальные вокруг. Их взаимоотношения ещё с самого детства были полны чем-то свободным, захватывающим и вольным. Элизабет была тем вдохом свободы для Анны, который она не могла вдохнуть полной грудью, будучи Софией, и уж тем более не могла осилить сейчас. Эта рыжая девушка с вечно горящими зелёными глазами так манила за собой куда-то в просторы моря. Один из пиратов досчитал до трёх, и руки девушек напряглись. Алексей и Леон впервые увидели во всей мере, насколько на самом деле сильна Анна и какая у неё хорошая физическая форма. В последнее время они оба, в особенности Алексей, начали себя ловить на мысли, что Анна — не маршал, а дама, за которой принято ухаживать. Если бы Анна про это узнала, то она бы сильно ругалась на своих товарищей. Она сама, другие девушки из армии Восточного округа и остальных восьми округов прекрасно показывали, что уход за домом и детьми — не потолок для женщин. Только полгода назад Анна приехала с границы Восточного округа, где прожила три года, иногда заглядывая в Рардбург. Большую часть из этих трёх лет она провела в доспехах, в любую минуту готовая к нападениям варваров и очередным бунтам. Анна проводила на тренировках времени не меньше, чем Леон и Алексей. Только, в отличие от них двоих, ей постоянно приходится что-то кому-то доказывать. Элизабет и правда не собиралась поддаваться Анне, она играла во всю силу и то и дело была готовая победить Анну. Однако, специальные тренировки и бои в доспехах были эффективнее, чем ведение пиратской жизни: непрофессиональные сражения на саблях, работа на корабле и прочее. Перед тем, как одержать победу и положить руку Элизабет, Анна ей подмигнула. Алексей и Леон подскочили на ноги и торжественно закричали, поддерживая подругу, пираты кричали и смеялись, довольные зрелищем. Элизабет протянула руку Анне и пожала её. — Бил, принеси корону. — Сейчас. Тот маленький мальчик, который двенадцать лет назад не узнал Софию и считался «новеньким», теперь выросший в миловидного молодого человека, быстро принёс откуда-то корону и передал её Анне. Корона императрицы, покончившей с собой, была великолепна. Настолько роскошной она была, что Анна попыталась вернуть её Элизабет, но та отказалась. — Да, черти морские, оставь ты себе! Я за свои слова отвечаю. Береги её только, — Элизабет сально улыбнулась. — И далеко не прячь. — Что ты имеешь в виду? — А тебе всё расскажи! Корона была золотой, но из-за беспощадного течения времени и отсутствия должного ухода чуть потемнела и потеряла свой прежний блеск. На короне были алые рубины, являющиеся основой композиции и бриллианты, дополняющие её роскошный внешний вид. Анна даже не знала, что будет с ней делать — зачем ей корона? У неё не такое самомнение, которое по юношескому максимализму присутствовало у Софии. И что значили слова Элизабет? Видимо, у неё были дальнейшие планы на этот трофей, и эти планы были как-то связаны либо с письмами, либо с её любимым Кондамнатом. Маршалы провели на борту у пиратов много времени, веселясь, дурачась и распивая ром. Обратно к лодке Леона их повезли уже, когда небо окрасилось в оранжевый, и солнце начало близиться к горизонту. На обратном пути трое товарищей были ещё под большим впечатлением и продолжали веселиться. Анна была рада увидеть команду Рыжей Элизабет. Также сильно, как она была рада Элизабет, Анна была расстроена из-за их расставания. Но Элизабет дала ясно понять Анне, что они ещё обязательно встретятся, и эта встреча, скорее всего, будет ознаменована выходом Кондамната из тени. Анна уже с нетерпением ждала следующей встречи с пиратами. — Я и не думал, что смогу хорошо провести время с пиратами на корабле, — сказал Леон. — Это вообще сумасшедшая история! — рассмеялся Алексей. — Кому скажешь, что три маршала побывали на судне пиратов — не поверят! — Ну и что? — спросила своих друзей Анна. — Я была неправа, когда сказала, что нам лучше плыть к «матушке» с пиратами, когда они нас поймали в пещере? — Нам просто повезло! — возразил Алексей. Маршалы рассмеялись. — Это лучший день рождения в моей жизни, — вдруг сказал Леон. И все сразу замолчали, слушая шум мотора. Анна и Алексей переглянулись. Второй раз за день Леон заставил их двоих мигом закрыть рты от чувства неловкости. У них двоих ни достойного подарка, ни хорошего плана провести хотя бы остаток дня в честь именинника. — У тебя сегодня день рождения? — аккуратно спросила Анна. — Да, и я хотел его провести с вами двумя. Я не распространяюсь о своём дне рождения, но сейчас был настолько переполнен эмоциями, что не смог сдержаться. — С днём рождения, друг мой дражайший! — крикнул Алексей и похлопал Леона по плечу. — Что же ты раньше не говорил? Держим прямой путь до «Северной рюмочной»! Анна скривила лицо. — Мы только позавчера там были. — Мы аж позавчера там были! Тем более, нам много чего надо отпраздновать: день рождения Леона, твою победу, обмыть корону... Дел ещё непочатый край, у нас отпуск, а вы чем-то недовольны. — Алексей прав, — вдруг сказал Леон, из-за чего Алексей и Анна вскинули свои брови. — Пока у нас есть возможность, нам стоит веселиться, отдыхать и пить. [1] Она точно сумасшедшая...