В Дождливом лесу

Эльф инстинктивно закрыл уши руками. Зелёноглазый таращился на него, как на умалишённого. Возможно, сейчас Джон бы и посмотрел на него в ответ, если бы не врос в картонную стену, будто пытаясь слиться с ней. Вот так глупо попасться загнанным в угол два раза подряд! Какой ужас, где же его хитрость и смекалка, когда они так нужны? От своего невезения уже хотелось выть. Собственное сердцебиение заглушало все остальное, в том числе и его мысли. Не отводя от Джона взгляда, человек поставил что-то на пол и потянулся к нему рукой, но эльф отшатнулся, как ошпаренный. — Не трогай меня! - выкрикнул он, стараясь выглядеть как можно более уверенно. Хотя тот факт, что он мелко дрожит, как от озноба, его, наверное, выдавал. От резкого выкрика рука и правда остановилась в паре мгновений от него и так и замерла. — Ладно, ладно! Хорошо. Как скажешь. - Джон нашел в себе силы перевести удивленный взгляд с рук на лицо человека. Заметив это, тот убрал кисть и вскинул обе ладони в примирительном жесте. — Видишь? Всё, я тебя не трону, честное слово. - он даже выглядел искренним. Джон поморщился. Все люди такие хорошие вруны? Эльф окинул его недоверчивым взглядом. Повисла напряженная тишина. — Что ж... - выдохнул парень, поднимаясь с пола и удаляясь из его поля зрения. — Вот бинты и вата. А, и перекись. - сказал он по возвращении, ставя в коробку какую-то бутылку (которая была высотой почти с Джона) и повязки. Видимо, оценив соотношения в размерах, человек цокнул языком. — Что-то я не уверен, что ты справишься сам... Джон ничего не понял. Что это за жидкость, что за повязки? Он никогда не бывал в ситуациях, когда ему приходилось самому пользоваться какими-то человеческими ресурсами. На фоне всех догадок вдруг всплыла пугающая догадка, которая заставила сердце биться ещё сильнее, и Джон начал сомневаться в его выносливости. «Это и есть начало опытов.» Вот только, неужели этот «умный» думает, что он настолько глуп, чтобы начать травить самого себя? Ещё две минуты прошло в молчании. Джон бегал взглядом по всему, что видел, пытаясь придумать, как бы избежать пытки, а человек, в свою очередь, продолжал смотреть на него, возможно, ожидая каких-то действий. В конце концов, зеленоглазый нарушил тишину: — Эмм.. как тебя зовут? Я - Егор Линч, ботаник-журналист. - представился он. Джон с трудом заставил себя сконцентрироваться на его словах. «Егор Линч значит... Странное имя.» - отметил эльф про себя. Название «ботаник-журналист» было ему не особо знакомо, но он был уверен, что точно слышал где-то что-то подобное. Однако, представляться сам он не спешил. Интересно, для чего ему его имя? Не всё ли равно ему должно быть на имя своей жертвы? Хотя.. возможно, ему бы понадобилось оно для каких-то записей в исследовании... — Стой, погоди. У тебя вообще есть имя? - вдруг спохватился «Егор Линч». Похоже, отсутствие своевременного ответа заставило его сомневаться в развитии эльфийской расы. — Ну конечно! Мы же не какие-нибудь там обезьяны! - неожиданно для всех вырвалось у него. И кем этот человичишка себя возомнил?! Явно не ожидая такого резкого выпада, парень на секунду замер. — Понял, понял. Извини. - ответил он спокойно. Люди умеют извиняться? Этот - просто отдельный экземпляр какой-то. Так убедительно играть - это нужно было точно где-то учиться. — Джон. - буркнул он наконец, решив, что с этой информацией всё же особо ничего не сделать. — О.. Приятно познакомиться. - эльф не понял, что за удивленный вздох издал этот «Линч», но дальше возникать не стал. Всё происходящее вообще казалось нереальным. Он тут стоит в коробке и обменивается любезностями с человеком. Просто уму не постижимо. Расскажи он кому об этом, его бы сочли сумасшедшим. — Ага... Взаимно. - без особого энтузиазма бросил он, складывая руки на груди и отводя взгляд в стену. Всё это растягивание времени уже начинало порядком надоедать. Похоже, ему суждено здесь погибнуть, раз уж все его попытки сбежать пресекаются самыми резкими способами. Как бы ему не было странно это признавать, где-то внутри зарождалось некое любопытство: хотелось узнать, что же этот человек собрался с ним делать. Он истерически усмехнулся. «От чего же я умру?..» - на губах начала появляться нездорово-веселая улыбка. «Мне так интересно узнать!» Все перед глазами начало плыть, по щекам поползли соленые слёзы, но он не обратил на них внимания. «Медленно это будет или быстро? Легко или мучительно?» Над ним возвышалось лицо, способное дать ответы на все эти вопросы, но он не хотел поднимать глаза. Подсознание отказывалось принимать факт его скорой кончины. Ещё же было слишком рано. — Ты... Ты в порядке? - приглушённый мыслями голос звучал так, будто он находится под водой. — Джон?.. — Как ты собираешься меня убить?! - давясь собственными слезами, крикнул он. Из глотки вырвались отчаянные всхлипы, он закрыл рот рукой. Зажмурившись, обессиленно рухнул на пол. Линч шокировано смотрел на бедного парня с заострёнными ушами и не знал, как ему реагировать. Рука автоматически потянулась к нему, чтобы утешить прикосновениями, но он тут же одернул себя. — Я... Я не собираюсь тебя... Тебя убивать! - стараясь поверить, что он и правда должен убеждать кого-то в подобном, как можно более искренне оповестил он. — Почему ты вообще так подумал?! - воскликнул он и заметил, как эльф закрыл уши. Пришлось понизить громкость голоса. — Прости. Но я... Правда не желаю тебе зла. — О, да ладно! - истерично вскрикнул Джон. — Тогда на кой чёрт ты похитил меня и приготовил отраву, а?! - он кинул взгляд на бутылек, стоящий перед ним. Линч на секунду замер, задумавшись о своих действиях. Всё и правда выглядело так, будто эльф не должен был отсюда вернуться. Но ведь Егор правда не хотел... Он не... Он не лишил бы человека свободы по собственному желанию. У Джона была кровь на лице и... И он не выглядел так, будто ему нужна была помощь. Всё это время он лишь вполне обоснованно боялся Линча. Журналист вздохнул, мысли были переполнены отвращением к самому себе. Боже, что же он натворил... Перед ним прямо сейчас трясётся в истерике почти незнакомый парень ростом с гребанный клей карандаш, который думает, что скоро умрет от его рук. Не этого он ожидал от первого полноценного дня в новом доме. — Джон... - тихо начал он. — Прости меня, я... Я не хотел напугать тебя. Я вообще не знаю, зачем я вдруг решил... - маленькое тельце на мгновение замерло, прежде чем разразиться рыданиями с новой силой. — Я просто хотел помочь. - выдохнул Линч. Предполагаемый эльф всё ещё не смотрел на него, сгорбившись на дне коробки. Его плечи подрагивали, слышались всхлипы и тихий плач. — Не верю... Не верю, не верю, не верю! - взревел Джон, хватаясь за голову. Егор не на шутку перепугался. Нужно было срочно как-то его успокоить, пока он не довёл себя до критического состояния. Словами до него явно не достучишься. Касаться нельзя, пить он из его рук точно ничего не станет, да и рассчитать дозу лекарства было бы проблематично. Что же делать?.. Ему нужен свежий воздух. Но дотронуться до него - значит, сделать только хуже. Линч колебался. Эльф продолжал мучаться в отчаянии, и он не выдержал. Егор аккуратно, насколько только мог, приподнял его на свои ладони. — Не трогай, не трогай, не трогай... - шептал тот надломленно, и сердце Линча правда обливалось кровью в сочувствии. Стараясь не обращать внимания на почти неслышные мольбы, он выбежал на улицу, чуть закрыв ладони, чтобы не дай бог не уронить своего «пассажира». Джон пытался сопротивляться, но получалось вяло. Однако, когда Егор вышел из дома и посмотрел на него, он уже тряпичной куклой осел без сознания, упираясь головой в пальцы Линча. Джон в панике открыл глаза, не сразу понимая, где находится. Несмотря на отключку, он помнил, что происходит. Но, к своему удивлению, он обнаружил под собой тот самый лист подорожника, и папоротник над головой. Это что, был сон?.. — Как ты? - тихо, почти шепотом спросил голос откуда-то слева. Нет, не сон. Джон мгновенно подскочил, чувствуя странное давление на своей ноге. Мельком глянул на неё, замечая какую-то белую повязку, и тут же вернул свой взор обратно на человека. Перед глазами плясали черные и цветные пятна, но он старался их игнорировать. Не сводя с Линча глаз, он пустился бежать в неизвестном направлении. Плевать на сумку, плевать на книгу, сейчас ему нужно просто выжить. — Нет-нет-нет... Не убегай. - все также тихо протараторил Егор. Его голос звучал почти ласково, и от этого эльфу было ещё противнее. Он слышал шелест травы, который вдруг стал невыносимо громким в ушах, в висках что-то стрельнуло, его повело в бок. Он чувствовал, как падает, но приземлился не на землю, а на что-то мягкое. Внутри все вновь перевернулось, оповещая о том, что он находится в воздухе. Его ОПЯТЬ поймали! Святые духи древних, за что вы так? — Нет! Не тро... - однако, через несколько секунд, когда темнота в глазах прошла, он снова оказался на земле, на том же подорожнике. — Тебе нужно немного отдохнуть. - спокойно проговорил Линч. Да какого черта он указывает ему, что делать?! — Ничего мне не надо! - зачем-то протестовал Джон, хотя сам уже не понимал, зачем вообще продолжает с ним разговаривать. — Ты ешь яблоки? Я вот, принес тебе. - вдруг сменил тему человек, протягивая к нему руку. Эльф непроизвольно дернулся в сторону, и Линч замер. — Не бойся. Можешь присесть? - он не указывал, он просил. Но Джон не дурак, он всё прекрасно понимал. Егор Линч просто знает, что у него есть власть и контроль над ситуацией. Он знал, что может преградить Джону путь в любой момент, что тот не сбежит. «Не бойся» звучало так, словно он обращается к какому-то напуганному животному. Неужели, он и правда так выглядит со стороны? Странная мысль вспыхнула в голове. Ну уж нет, животное, чудовище, да кто угодно, только не приятель, здесь только Линч. И все люди такие. И просьбы его Джон выполнять не собирался. Эльф продолжал неподвижно лежать на земле. Послышался грустный вздох. — Слушай, я знаю, ты мне не доверяешь, и у тебя есть на это полное право. - слушать очередную пустую болтовню с самим собой он не собирался. — Наше знакомство выдалось не самым приятным, и мне очень жаль. Это моя вина, прости меня. Я... Не хочу, чтобы ты меня боялся, правда. Но я не стану держать тебя здесь насильно... больше. - горько проговорил он. Невольно выслушав всё это, Джон не поверил своим ушам. Перед ним только что извинился человек. И звучало это — опять, чёрт возьми — искренне. — Зачем тебе это? Зачем ты вообще затащил меня к себе? - вместо ответа спросил он. Лицо Линча приняло ещё более мрачное выражение. — Я... Я не знаю. Честно. - это у него в крови, конечно, он не знает.— Но я не хотел ничего плохого. Когда увидел у тебя кровь, я лишь хотел помочь. Ногу тебе перебинтовал, как смог. - он указал на его колено. Что-что он сделал? — Что ты сделал?! - не понял Джон. — Перебинтовал... - растерянно повторил Егор. — А нельзя было? — Что это значит?? — Ну... Бинт перевязал... Повязка типо. - нашёлся он, видимо, догадавшись об основной причине вопроса. Эльф расслабленно выдохнул и положительно хмыкнул в ответ. — Ну так... что насчёт яблок-то? - напомнил Линч. Яблоки... В их лесу они не растут. Джон пробовал их лишь однажды, когда-то в детстве, когда в поселение возвращались путешественники за пределы леса. И, вроде, тогда ему даже понравилось. — Давай. - буркнул он. Егор слабо улыбнулся и протянул к нему руку с кусочком фрукта в ней. Эльф всё также инстинктивно отшатнулся от нее, разглядывая очищенную дольку, которую, по идее, он мог бы даже удержать в одной руке. А вдруг она отравлена? Вдруг это все уловка, чтобы усыпить его и запереть где-нибудь? Он недоверчиво оглядел фрукт, но потом понял, что, даже если он и отравлен, то снаружи этого видно не будет. — Сначала попробуй сам. - потребовал Джон, с укором посмотрев наконец таки Линчу в глаза. — Хорошо. - повиновался тот, забирая яблоко обратно и откусывая чуть ли не больше половины. — Видишь? Всё нормально. - комментирует он, вручая еду обратно. Эльф покосился на него и прищурился, стараясь рассмотреть эмоцию на его лице. Не вышло. Бросив попытки обвинить его в чем-то, он попробовал яблоко, и из него тут же засочился сладкий сок. Джон не мог не отметить, что это и вправду вкусно. Особенно учитывая, что он не ел уже достаточно долго. Но такой маленький кусочек — или то, что осталось от него после пробы Егора — сточить удалось достаточно быстро, и эльф чувствовал, что не наелся. А просить что-то ещё у человека ему не хотелось. Мало ли, может, это был отвлекающий маневр, и второй кусок точно окажется накачан чем нибудь. Съеденного будет достаточно на время, пока он будет пополнять запасы в лесу. Кстати, про запасы. Где сумка? Он начал оглядываться и с облегчением выдохнул, обнаружив её на земле рядом с собой. Нужно уходить, а то этот Линч может ещё что-то придумать. Джон встал, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. Сгрёб в руки всё, что смог, и попытался как ни в чём не бывало уйти. Ожидаемо, этого сделать не получилось, поскольку человек сразу всполошился: — Куда ты? - он ничего не ответил. — Джон? - собственное имя вновь резало слух. Он столько времени пробыл в одиночестве, что уже забыл, каково это - когда тебя кто-то зовёт. В реальной жизни, а не во снах. — Ты же сказал, что отпустишь меня. - бросил эльф через плечо. — Да. Да, конечно. - с печалью в голосе согласился Линч. — Если тебе что-то будет нужно, ты всегда можешь придти ко мне. - напоследок сообщил он, тоже поднимаясь и уходя по направлению к дому. И это ощущалось очень странно. Всё, что произошло за последние несколько часов, вообще звучит сумасшедше. Человек только что наложил повязку на его ногу, позволил уйти и предложил дальнейшую помощь. Ну нет, это что-то за гранью возможного.

***

Опять дождь. Джон бежал изо всех сил, задыхаясь от недостатка кислорода. Руку прижимал к кровоточащей ране на груди. Мельком оглянулся - погоня продолжается. Он не понимал, кто за ним гонится, не видел лиц или отличительных черт. В него выстрелили, когда он собирал ягоды. И норовили выстрелить ещё раз. Эльф тут же сорвался на бег, вытащив стрелу из кожи. По ощущениям, они пробежали уже пол леса. Джон хотел остановиться, чтобы приложить подорожник и нанести целебную мазь, но лучники продолжали преследовать его. Кому он вдруг не угодил? Джон едва не падал, поскальзываясь на сырой земле. Боковым зрением он вдруг уловил знакомую дубовую стену. И тогда эльф уже не знал, что хуже - быть застреленным насмерть или умереть от человеческих рук. Но времени подумать у него не было, и он решил действовать по интуиции. Прежде чем он успел до конца продумать свой план, ему в спину прилетела ещё одна стрела. Резко свернув в сторону дома, он еле еле добежал до ступеней крыльца и рухнул на пол где-то за ними. Наверное, он оторвался, но знать он этого не мог из-за темноты перед глазами.