В Дождливом лесу

Джон не смыкал глаз на протяжении уже нескольких часов. И Линч не знал, что с этим делать. Он пытался уговорить его поспать, но тот упрямо отказывался. — Джон, это поможет тебе быстрее выздороветь... – устало повторил Егор. Собственные веки уже становились слишком тяжёлыми, чтобы оставаться в сознании. Эльф ничего не сказал в ответ, продолжая смотреть в одну точку на стене. Линч не понимал смысла такого поведения. Сам он уже ужасно хотел спать, но не мог, потому что Джону может вдруг стать хуже, а он даже не заметит. Журналист сидел рядом с кроватью, упираясь в неё локтями и положив голову на руки. Ещё чуть-чуть – и он уже провалится в сон. «Не спать, не спать, не спать...» – думали оба. Но, похоже, в этой негласной борьбе Линч всё-таки проиграл. Джон ухмыльнулся, увидев, как глаза человека закрылись, и через пару минут тот уже окончательно отправился в царство Морфея. С трудом приподнявшись на локтях и спихнув с себя мягкую ткань, эльф огляделся. Оказывается, он лежит на огромной кровати, наверное, принадлежащей Линчу. Стало прохладно. Впервые за всё время болезни осмотрев себя, Джон с возмущением заметил, что из верхней одежды на нём были лишь бинты. Куда этот человек дел его рубашку и драгоценный жилет?! Ну и что, что они были уже потрёпанными и порванными в некоторых местах? Зато они хорошо грели и прекрасно смотрелись! Джон нашёл их ещё много лет назад, когда вернулся... оттуда. Они просто лежали в корнях под каким-то деревом. Вроде бы, там никто не жил, а Джон решил, что их можно забрать, раз уж они, похоже, никому не нужны. Отмахнувшись от воспоминаний, он вернулся к более важной теме. Нужно как-то отсюда слезть. Еле как Джон дополз до края постели по безумно мягкому одеялу, в котором проваливались конечности. Но спускаться он не спешил. Едва эльф выглянул вниз, голова закружилась. Высоко. По телу вдруг снова прошлась слабость. Сил же должно было хватить хотя бы до того, пока он не спрячется где-нибудь! Плевать, главное – оказаться на полу. Джон посмотрел по сторонам. Линч вполне мог бы сойти за средство спуска, если бы его нельзя было разбудить. Джон же понятия не имеет, насколько чуткий у него сон. Эльф подобрался ближе к нему, разглядывая лицо. Выглядел человек не очень. Какой-то бледный, с кругами под глазами. Вот и поделом ему! Сам виноват, «умник». Как вдруг Линч так резко вздохнул, что у Джона аж чуть сердце не остановилось. Он попятился назад, не сводя с него взгляда. Фух, вроде не проснулся. Эльф вновь опасливо выглянул за край кровати. Он же не идиот, прыгать с такой высоты в таком состоянии. Нужно что-нибудь придумать. Он снова осмотрелся. Рядом с кроватью стояли две тумбы с открытыми полками. С трудом перебирая ногами, Джон дошел до одной из них. В теории, здесь можно спуститься. Но действовать надо осторожно. Стараясь не смотреть вниз, он зацепился руками за край гладкой поверхности и повис на ней. Ладони предательски дрожали, ослабляя хватку на итак гладком материале. Времени мало. Джон чуть качнулся, запрыгивая на одну из полок. Ноги подкосились, и он рухнул на четвереньки. Обернулся – Линч спит. Восстановив силы, он проделал то же самое с двумя оставшимися полками и наконец спустился на пол. Замечательно, теперь нужно свалить из комнаты. Он уверенно направился к выходу. Однако с каждым шагом эта уверенность всё пропадала, как и энергия. Он еле еле доплелся до ближайшего укрытия – стола – прошёл под него и упал за какими-то черными коробками в надежде, что там его не успеют найти. Перед глазами всё плыло, все мысли отдавались в голове неприятными пульсациями. Чёрт... *** Линч проснулся от тихого кашля. Моментально перевёл взгляд на кровать – Джон заходился в очередном приступе. — Джон! Джон, что с тобой?.. – тот не переставал кашлять, и в какой-то момент Егор с ужасом заметил крошечные капли крови на постельном белье. — О, нет, приятель, держись. Ты только держись, хорошо?.. – он вскочил, наливая ему воды. Однако приступ не заканчивался, и дать ему попить Линч никак не мог. Паника накрыла с головой. — Джон, приятель, давай, попей... – но тот продолжал кашлять. — Попей воды... – не унимался Егор. В конечном итоге Джон успокоился. Линч потянулся к его шее – пульса нет. *** Он резко поднял голову, распахивая глаза. В комнате стояла звенящая тишина. Просто сон. Линч облегчённо выдохнул. Но облегчение обернулось тревогой похлеще, когда на кровати он никого не увидел. Егор похлопал себя по щекам, ущипнул за руку – не спит. Ну конечно, как он вообще мог уснуть?! Должен же был следить за Джоном всю ночь! В груди неприятно засаднило, он начал обыскивать кровать. Скинул одеяло, проверил под подушкой, заглянул под кровать... Ничего. Чёрт, куда он мог уйти? Точно недалеко. По сути, он ещё слишком слаб, чтобы вообще пройти дальше десяти метров! Или одного, в его случае. Но он смог каким-то образом покинуть постель. От страшной мысли всё тело пробило небольшой дрожью. А вдруг он упал с неё, сломал себе что-нибудь, и сейчас лежит где-нибудь без сознания?! Не успел Линч как следует переварить эту мысль, как во входную дверь внезапно постучали. Как не вовремя. Он на пару секунд впал в ступор, не зная, стоит ли пойти открывать или продолжить искать Джона. Хотя... Кто вообще мог постучать в его дом посреди леса? Егор настороженно вышел в прихожую и подошёл к двери. Глазка здесь не было, и очень некстати. Вооружиться он как-то не подумал. Постучали ещё раз. Вдруг снаружи послышался женский голос. — Он там спит ещё что-ли? – недовольно пробурчала, по-видимому, его сестра. Линч открыл. — Лили? – он оглядел крыльцо. Рядом с ней стоял маленький мальчик. — Лукас? – удивлённо спросил он. Егор не ждал гостей, да и вообще думал, что с одного раза дорогу до его дома Лили не запомнит. Дело в том, что сестру Линч пригласил в новое жилище чуть ли не сразу после того, как узнал о том, что оно у него есть. Он кидал ей местоположение на карте и даже на всякий случай провожал из леса на своей машине, когда она вместе с Лукасом возвращалась домой. — Привет, дядя Линч! – первым радостно поздоровался мальчик, крепко обняв Егора за ноги, утыкаясь лицом в бедро. Линч не мог не улыбнуться ему в ответ. — Привет, дружище, я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся он, похлопав племянника по плечу. Он всеми силами пытался выглядеть, как обычно. То есть, как человек, который высыпается. По крайней мере, перед сестрой он должен был представать именно таким. Наверное, синяки под глазами всё же могли его выдать. Однако, вернув внимание на Лили, журналист почему-то подумал, что ей сейчас вовсе не до них. Она заметно нервничала, сжимая лямку своей сумки на плече. — Линч, привет. Ты не занят? – торопливо спросила она, как вдруг раздалась энергичная мелодия рингтона. Девушка вытянула телефон из кармана брюк и ещё более нервно сморщилась, посмотрев на экран. Не дав брату ответить, она снова начала говорить. — У меня неожиданно перенесли выставку. Теперь я еле на неё успеваю, а Лукаса оставить не с кем, не мог бы ты посидеть с ним сегодня? – Линч едва удержался, чтобы устало не вздохнуть. Конечно, он прекрасно понимал, что ни чьей вины в этом нет, но обстоятельства сложились настолько неудобно, что хоть головой об стенку бейся. Ему нужно было найти Джона, а присутствие кого-либо ещё в доме затрудняло эту задачу как минимум потому, что рассказывать никому о своём временном сожителе Егор пока не собирался. Мало ли что... Если информация про эльфов каким-то образом доберётся до учёных, на них могут начать охоту. Кто знает, может, Джон вообще единственный оставшийся эльф в мире? Линч был уверен, что на Земле не знают об их существовании. Но отказать сестре в такой ситуации он просто не мог. — Да. Да, конечно, я не против, – как можно более непринужденно ответил он, кивнув. — Спасибо тебе огромное, – лицо Лили тут же немного подрасслабилось, и она благодарно улыбнулась, наконец принимая звонок. Линч посмотрел на довольного Лукаса, уже готового к весёлому времяпрепровождению. Егор старался быть хорошим дядей, и, вроде бы, даже справлялся с этой задачей, уже давно завоевав уважение и доверие племянника. Жаль, что в этот раз сам Линч не настроен на развлечения. Ему нужно как-то отвлечь Лукаса, чтобы продолжить поиски Джона, который сейчас может быть где угодно. Главное, что в пределах дома. Вдруг Егора осенило. — Ну что, Лукас, готов играть в прятки? – с напускным энтузиазмом спросил он, взъерошивая волосы мальчишки. Тот тут же озорно заулыбался, вприпрыжку залетая в дом, опережая Линча. — Да!! Дядя Линч, чур, ты считаешь! – и он убежал прятаться куда-то в сторону его спальни, не дав Егору сказать и слова. Решив не тратить драгоценное время, Линч стал считать до тридцати, расхаживая по кухне, заглядывая в каждый уголок. Он сомневался, что Джон мог быть здесь, но проверить не помешало бы. Где он вообще мог быть? Ближайшей комнатой к его спальне была ванная. Зачем Джон в принципе решил попробовать сбежать – или что это ещё было за действие – именно сейчас? Линч же ясно дал понять, что сейчас ему лучше не двигаться. Да и сам Джон, вроде как, должен был осознавать, что его организм не выдержит сильных нагрузок. Какое расстояние он мог пройти за всё это время? А когда он ушёл? Линч же не знает, в какой конкретно момент он захотел покинуть кровать. Да и из-за чего? Егору было даже обидно, что он не смог получить хоть капельку доверия. Точно. Джон ведь не спал именно из-за этого. Он думал, что Линч отравит или, того хуже, убьёт его во сне. Это казалось таким диким, что журналист будто даже собственным мыслям не верил. А Егор ведь и правда старался ему помочь. В мысли вновь закрался вполне очевидный факт. Линч ведь на самом деле мог просто бросить его там, и Джона бы вообще сейчас не было. Егор помотал головой, отгоняя ужасное утверждение. Нет, так поступить – это уже бесчеловечно. Вдруг он осознал, что счёт «тридцать» уже давно прошел, и стоило бы пойти искать Лукаса, а вместе с ним и Джона, по другим комнатам. — Кто не спрятался – я не виноват! – громко выкрикнул он, тут же направляясь в ванную. На первый взгляд Линч там никого не обнаружил. Проверил душевую кабину, даже шкафчики под раковиной осмотрел. Никого. Из его комнаты послышался приглушённый удивлённый вздох. Что ж, Лукас определенно был там. Это ещё один шанс полностью осмотреть свою спальню. Линч зашёл туда, сразу же заглядывая под кровать. Даже без фонарика там всё было прекрасно видно. И снова никого. Он обернулся и тут же заметил под своим столом Лукаса. — Ага! Попался! – изобразил победоносную улыбку Линч. Мальчик, встретившись с ним взглядами, раздосадованно вздохнул. Но затем внезапно оживился, выползая из своего укрытия и протягивая Егору руку. — Дядя Линч, смотри, что я нашёл! – Линч даже сначала глазам своим не поверил. В ладони Лукас крепко сжимал до смерти напуганного Джона. Сердце замерло, Линч на секунду тупо вытаращился на племянника. Лукас продолжил довольно улыбаться, разглядывая находку. Джон, кажется, стал совсем белым, даже не пытаясь пошевелиться. — Он живой! – восхищённо заявил мальчик, поднеся его ближе к глазам. — Лукас... – Егор медленно приходил в себя. Нужно как-то выкручиваться. Лукас уже знает, что Джон – живое существо, значит, вариант с куклой и тому подобным пролетает. К тому же, он, по всей видимости, довольно сильно напугал эльфа. Да так, что тот просто застыл от страха. Прежде всего, надо снова показать Джону, что он в безопасности. В очередной раз. Хотя Линч знал, что он и в прошлые то не поверил. — Дай сюда, – выдавил он, стараясь придать своему голосу твёрдости. Лукас удивленно посмотрел на него, но просьбу всё же исполнил, неуверенно передав Джона в его протянутые руки. Линч едва заметно облегчённо выдохнул. Всё-таки повезло ему с тем, что его племянник – более менее послушный ребёнок, уважающий взрослых. Какой-нибудь другой мог бы просто показать язык и убежать. Очутившись в его ладонях, Джон словно задержал дыхание, а его глаза ещё больше расширились в страхе. Линч бережно перехватил маленькое тельце в раскрытые ладони, ощущая, насколько эльф холодный. Ему нельзя было покидать теплую кровать. — Джон, ты слышишь меня? – полушёпотом спросил он, приподнимая руки поближе к лицу, чтобы получше рассмотреть его. Джон продолжил пустыми глазами смотреть перед собой. У него, похоже, шок. — Джон? – с нескрываемым беспокойством Егор попробовал снова. Эльф даже не шелохнулся. Линч чуть сурово посмотрел на Лукаса. Тот невинно посмотрел на него в ответ, но тут же растерянно стушевался под тяжёлым взором, опустив взгляд в пол. Линч вздохнул. Лукас ведь ни в чём не виноват. Он просто ребёнок, нашедший что-то новое и интересное. — Где ты его нашёл? – уже мягче спросил Егор. Он присел на одно колено, заглядывая племяннику в глаза. — Там, – мальчик указал пальцем под стол, откуда только что вылез. — Он лежал на полу. Теперь понятно, где он прятался. В целом, логично. Это совсем недалеко. Вот только лучше от этого никому не было. Джон продолжал неподвижно стоять у него в руках, а Линч не понимал, что делать. — Лукас, подай воду со стола, пожалуйста, – попросил он, укладывая Джона на кровать. Мальчик послушно выполнил поручение, вручив Егору его же кружку. Линч ещё раз оглядел бледного, как снег эльфа, который продолжал стеклянными глазами сверлить потолок. Егор аккуратно налил немного воды себе в ладонь и плеснул её чётко Джону в лицо. Его резко тряхнуло, и его взгляд прояснился. Что-то прохладное резко ударило в лицо. Джон ошарашенно подорвался, но тут же рухнул обратно, чувствуя, как слабость преодолевает всё тело. Холодно. Перед – или, скорее над собой – он увидел Линча. Человек довольно пугающе навис над его небольшой фигурой, почему-то обеспокоенно разглядывая его лицо. Последние несколько минут медленно возвращались в память. Его опять поймали. И на этот раз это был не Линч. Это был человеческий ребёнок. Одно хуже другого. По сравнению с обычными взрослыми, дети считаются ещё более опасными человеческими особями. Где-то наравне с «умными» людьми. Ни у тех, ни у других, пощады, как правило, не вымолишь. Дети просто не понимают, что делают. Не осознают, если причиняют вред. Но на этом мальчишке Джон заметил ещё и очки. Значит он – «умный» ребёнок? Выходит, он и не определяет собственные действия, и при этом может ставить опыты и делать тому подобные ужасные вещи? О духи, неужели такое бывает? И, конечно, посчастливилось попасться такому именно Джону. *** Джон проснулся от громкого топота. Он машинально попытался вскочить на ноги и бежать, но конечности не слушались. Приближающиеся быстрые шаги становились всё громче, пока наконец в комнату не вошёл человек. Похоже, Линч ищет его. Нужно сматываться. Вот только не успел он хоть как-то совладать с собственным телом, которое вдруг показалось ему таким тяжёлым, словно он весь состоял из камня, как под стол резко заглянули синие глаза, скрытые под очками, а затем и сам человек оказался совсем рядом. Это был не Линч. Ребёнок, на вид лет шести, на четвереньках залез под стол и прижался к стене, у которой он стоял. Тоже прячется? Хотя, судя по его лицу, напуган он не был. Скорее, наоборот. На губах была слабая улыбка, а глаза хитро блестели. Странно. Вроде, Джона он не замечает. Пока что. Эльф вжался в непонятную коробку, за которой лежал, стараясь слиться с ней. Каждая клеточка натянулась от внутреннего напряжения, словно паутина. Он перестал дышать, искоса следя за движениями человеческого мальчишки. Тут Джон заметил, что откуда-то из другой комнаты доносился знакомый голос. Линч громко что-то считал, нарочито медленно произнося каждое число. — Восемнадцать... Девятнадцать... – счёт сопровождался достаточно активными шагами. Что происходит? Мальчик, всё это время сидевший неподвижно и, кажется, тоже затаив дыхание, вдруг посмотрел точно в его сторону. Внутри всё похолодело. От охватившего сознание ужаса Джон не сразу смог понять, что теперь уж точно пора бежать. Когда до него дошло, сорвался с места, но было уже поздно. Сравнительно небольшие пальцы грубо обхватили его туловище, намертво прижав руки к бокам. Он оказался в воздухе, а затем встретился взглядом с незнакомым человеком. Тот любопытно рассматривал его, задумчиво поджав пухлые губки. Джон не мог разорвать зрительного контакта, молча таращась на него в ответ широкими глазами. — Ты кто такой? – без злобы, с детским интересом спросил мальчик. Он говорил шёпотом, но в такой обстановке его голос казался до невозможного кричащим. Джон не ответил. Кажется, он даже не понял вопроса, заглушенного в голове его собственным сердцебиением. Тем временем сюда направлялся ещё кто-то, это эльф распознал безошибочно. Сейчас придёт Линч, и ему точно не поздоровится. — Эй, ответь! – потребовал ребёнок. Джон всё ещё не знал, что ему делать. Вдруг в комнате показался ещё человек. Эльф старательно боролся с желанием зажмуриться от страха, лишь бы не видеть и не знать, что его ждёт. Линч посмотрел на них, похоже, не замечая Джона. Мальчик вздохнул. Джон уже окончательно перестал предпринимать попытки понять происходящее. Гораздо более рациональным казалось придумывать свои последние слова. Но и в возможность своей смерти сознание верить отказывалось. Он ведь уже смог сделать первый шаг на пути к свободе! Почему этот путь должен был оборваться именно сейчас? Почему? Ребёнок что-то сказал Линчу, но Джон уже не слышал. *** Однако, сейчас он видел именно Линча. Ребенка не было в его поле зрения. — Джон? – вдруг позвал Линч. Не найдя в себе сил на хоть что-то членораздельное, Джон неопределенно промычал, даже не стараясь показать какую-то интонацию. — Как ты? Что-нибудь болит? – беспокойство в голосе человека было очевидным, и эльф, к собственному удивлению, едва ли мог назвать его поддельным. Голова раскалывается. Но ему Джон об этом не скажет. Чем меньше человек знает о тебе и твоих слабостях – тем лучше. — Нет... – одними губами произнёс он, чувствуя, как холод пронзает всё тело с новой силой. Внезапно дрожь начинает откровенно колотить. Линч это замечает, хмурится. — Ты мёрзнешь? – спрашивает он риторически и, не дожидаясь ответа, накрывает Джона одеялом. Но лучше не становится. Тепло покрывала хоть и ощущается, но на кожу не переходит. Джон продолжает дрожать, стуча зубами. Что с ним? Раньше такого никогда не было. Теперь его состояние явно хуже некуда. И самое ужасное в этом то, что он не смог сбежать. Он всё ещё слаб, всё ещё болен, и при этом абсолютно уязвим перед человеком. — Так, приятель, погоди секунду, – Линч куда-то ушёл. — Дядя Линч, ты куда? – послышался детский голос откуда-то сбоку. Тот ребёнок всё ещё здесь. «Дядя»? Он племянник Линча? Журналист ему не ответил, покинув комнату. Джон тут же увидел над собой круглое лицо с синими глазами. О нет. — Ты болеешь? – поинтересовался мальчик. Джон молчал. Если ответит – лишь подогреет интерес. Хотя здесь ситуация, скорее, вообще безвыходная. Ребёнок, его любопытство и слабость Джона. Просто, чёрт возьми, замечательное сочетание. Мальчишка нахмурился, не услышав ответа. — Ну скажи хоть что-нибудь! Я же слышал, ты разговариваешь! – не капризно, как обычно выпрашивают дети, а разочарованно, как-то по-грустному попросил он. Джон поморщился от громкого голоса, который словно молотом бил по вискам. Он продолжил молчать. И тут человек уже потянулся к нему рукой, заставляя инстинктивно сжаться, зажмурившись. — Лукас! – недовольно крикнул Линч, вернувшись. Мальчик резко убрал руку, поворачиваясь на своего дядю. Линч медленно опустил какую-то красную вещь рядом с Джоном. Она излучала тепло. — Джон, пожалуйста, постарайся расслабиться. Тебе будет легче согреться, – сказал журналист. На этот раз у эльфа не было причин ему не верить. Всё-таки, перестать дрожать от холода ему хотелось в любом случае. В это время Линч перевёл внимание на племянника. — Лукас, слушай внимательно. Это Джон, он – не игрушка. С ним нельзя играть! Это живой... почти человек, как мы с тобой. Ему тоже больно, он тоже боится и хочет домой. Поэтому никогда, ты понял? Никогда не трогай его! Даже если очень хочется. Даже если аккуратно. Ты напугал его, когда взял на руки! Лучше вообще не подходи к нему, ты меня понял? – Джон опешил. То, что он сейчас услышал, действительно сказал человек? — Прости, дядя Линч, – виновато проговорил Лукас. — Прости, Джон, – добавил он спустя пару секунд. Эльф вообще потерял дар речи. Перед ним только что извинился человеческий Умный ребёнок. Сначала сам Линч, теперь ещё и его племянник. Как-то это слишком. Джон никогда бы не подумал, что услышит извинения от людей. — Сейчас он болеет, поэтому ему нужен покой. Давай не будем его беспокоить, ладно? – и журналист увёл мальчика куда-то в другую комнату. Это было... Необычно.