В Дождливом лесу

Джон посмотрел на проход, в котором только что скрылись Линч и Лукас. Непонятная штука рядом с ним действительно помогала согреться. Джон попробовал приподняться на локтях – безрезультатно. И сколько ему ещё теперь вот так неподвижно лежать? Сколько ещё придётся находиться в человеческом плену? Эх, а ведь его план действительно почти удался! Поведение Линча не было ему понятно. С одной стороны, он держит его здесь неясно для каких целей. С другой – лечит раны и помогает выздороветь. А ещё извиняется на полном серьёзе. И племянника своего заставил извиниться перед ним. Всё привычное представление о людях, которому его учили дома и то, что он получил во время своего... предыдущего опыта, постепенно рушится. Линч должен был как минимум дать Лукасу делать с Джоном всё, что ему захочется, а он отругал мальчишку. И вообще, после попытки побега он ждал чего-нибудь похуже теплого одеяла. Хотя, Линч ведь ещё не вернулся... Времени на всевозможные пытки у них более чем достаточно. Джон в очередной раз вздрогнул всем телом. Нет-нет-нет. Нельзя верить людям, они все одинаковые... Эльф судорожно забрался под покрывало полностью. И что дальше? Куда бежать? Спрятаться где-то? Кругом сплошная темнота. От ужаса немели конечности. Из коридора послышались приближающиеся шаги. За неимением другого выбора, Джон просто пополз вперёд, надеясь, что так его труднее будет найти. В комнату кто-то вошёл. Судя по всему, один человек. — Джон? – позвал Линч совсем близко: он стоит около кровати. — Джон, где ты? – чуть более настороженно спросил он. И Джон уже в самом деле хотел радоваться, что у него получилось запутать человека, как вдруг всё перед глазами озарилось светом, а тело обдало холодом. Линч поднял одеяло. Джон лежал на животе лицом вниз, и поднимать голову ему совсем не хотелось. Он услышал, как человек слегка раздражённо вздохнул. Ну всё. Джон его разозлил. Однако, говорить Линч начал абсолютно спокойно. — Джон, ну я же просил тебя, пожалуйста, оставайся на месте, восстанавливай силы. Чем быстрее ты полностью вылечишься, тем быстрее пойдешь домой, – тело резко пронзило током. «Домой». Он уже несколько лет не знал, где теперь его дом. — Кстати, а где ты живёшь? – спросил Линч, окончательно убивая всё желание разговаривать. — Не твое дело, – буркнул Джон чуть дрогнувшим голосом. Что ж, оказывается, про это и правда больно вспоминать. И ведь он мог бы сейчас быть в родном поселении, с близкими. Но они отобрали у него эту возможность. Они отобрали его у семьи. Линч замолчал на пару минут. Джон наконец нашёл в себе силы развернуться на спину. Судя по всему, никто сейчас не собирался вредить ему. По крайней мере, так казалось. Потому что Линч выглядел вполне спокойно, кажется, задумавшись о чём-то – Джон не мог точно разглядеть его лицо. Человек смотрел в стену и стоял абсолютно неподвижно. Поэтому Джон непроизвольно дёрнулся, когда он резко опустился на пол рядом с кроватью, опуская подбородок на край матраса. Теперь их глаза были практически на одном уровне. Джону понадобилось бы просто встать, чтобы поравняться с Линчем взглядами. Человек продолжал смотреть на него, не делая никаких движений. Это было... странно. Джон больше не ощущал опасности, которая обычно сжимала сердце в тисках при одном лишь виде людей. Линч вдруг заговорил: — У тебя... шрам на плече... – подметил он, нахмурившись. Джон поморщился, невольно посмотрев на свое плечо. Шрам был от ожога каким-то химикатом. И эльф точно не хотел сейчас об этом вспоминать. Он не стал ничего отвечать, решив, что, если Линч и в правду нормальный, каким он себя выставляет, он не будет давить. Вот только через минуту Джон снова начал чувствовать холод, а через две опять начал дрожать. Линч сразу всполошился, заметив это: — Прости, я совсем забыл, – он протянул руку в его сторону. Тогда тревога в груди всё-таки появилась. Однако тут же пропала, стоило Линчу потянуться куда-то дальше Джона. Он положил рядом с эльфом ту же греющую вещь и снова вернулся в исходное положение. — Ты не голоден? – спросил он. Последний раз Джон ел где-то перед той погоней. Перед всей этой... ситуацией. Кажется, это было... Сколько он пролежал в отключке? Вроде в сумке оставалась еда... Кстати, а где сумка? — Где моя сумка? – предъявил он, стараясь звучать агрессивнее. Линч оглянулся куда-то на стол. — Вот она, – спокойно ответил он, поднимаясь с пола. Он положил кулёк на кровать неподалёку от Джона. Чтобы забрать её, нужно было подойти ближе к Линчу. Это вполне может быть ловушка. Эльф заметил, что сумка примерно наполовину окрашена в темно-красный. Это его кровь? Однако делать ничего не пришлось, Линч аккуратно пододвинул её пальцем поближе. Джон тут же открыл её, проверяя состояние лекарственной книги. Некоторые страницы тоже пропитались красной жидкостью, благо, не размывая надписей. Джон пролистал их все, просто чтобы убедиться. — А одежда? – вдруг вспомнил он. Линч подозрительно отвёл взгляд и невнятно промычал. — Ну... Чтобы наложить бинты, рубашку и жилет нужно было как-то снять... Они были мокрыми, ну и... порвались, – виновато объяснил он. Кровь в жилах вспыхнула. Он поднялся на ноги. — Духи, ты серьёзно?! Ты ещё и одежду мою порвал?! – взорвался Джон, мгновенно забывая о своём состоянии и положении. Эти вещи для него – как символ свободы. Когда он впервые надел их, сняв ослепляюще белую футболку, эльф понял: он выбрался, он сбежал. Именно тогда он в полной мере осознал, что все мучения позади. Однако, на этот раз Линч не стал игнорировать очередное обвинение. — Нет, это ты серьёзно?! Я тут лечу тебя, волнуюсь, всеми силами стараюсь помочь, хотя вообще не должен этого делать, а ты мне за одежду предъявляешь?! Я, вообще-то, тебе жизнь спас! Если бы не я, ты бы там уже помер от кровопотери! – выкрикнул он. Журналист подскочил на месте, грозно нависнув над Джоном. От громкого тона эльф едва не прикрыл уши, каждое слово только увеличивало головную боль. Сознание услужливо подбросило подходящее воспоминание. *** Мерзкий гогочущий смех двух мужчин заполнил комнату, противно отдаваясь по всему телу. Джон бежал по холодной поверхности, надеясь спрятаться. Сердце бешено колотилось, сил итак уже почти не было. Вдруг он упёрся в тупик. В панике развернулся, прижимаясь к стене. Злобная тень накрыла его с головой. — Далеко собрался? – Один из учёных подошёл ближе, показывая огромный шприц в руке. Длинная игла сверкнула, казалось, ослепительным блеском, жидкость внутри переливалась ярко-голубым оттенком. Ещё немного, и её введут в его кровь. *** Джон попытался отмахнуться от памяти, чтобы не выдать свой внутренний страх. Но раздражение в глазах Линча не помогало в том, чтобы невольно не сравнивать его с ними. Джон пристально следил за его движениями, готовый сорваться с места в любой момент. Плевать на слабость и боль, лучше остаться в живых. Однако Линч вдруг сделал глубокий вдох, медленно развернулся и покинул комнату. Джон осел на кровать, попытался восстановить дыхание, которое, к его собственному удивлению, похоже, сбилось от страха. Воспоминания начали потихоньку отступать, а смысл в словах Линча – проясняться. Если так подумать, то он был прав, но все его аргументы – единственное, чем он пытается завоевать доверие Джона. А Джон не станет верить человеку на слово. Пока Линч не сделал ничего плохого, но кто знает, чем прибывание эльфа в этом доме обернётся. Он снова услышал шаги, в дверном проёме появился Линч. Джон настороженно приподнялся. Журналист вновь присел рядом, при этом его движения были медленными, словно наигранно спокойными. Джон насторожился ещё сильнее. Линч осторожно вывел руку в поле зрения, кладя на матрас небольшую ёмкость, из которой Джон ранее пил воду. — Это куриный бульон. Он поможет тебе восстановить силы, – прокомментировал он. Точно, Линч же спрашивал что-то про еду. «Куриный»? То есть, из курицы? Джон точно что-то такое слышал, но, вроде, никогда не пробовал. Он наклонился к чаше, принюхиваясь к запаху, исходящему от пищи. Отравой не пахнет. Но её запросто можно подмешать. Заметив его неуверенность, Линч опять вздохнул. — Он не отравлен. Я могу показать тебе кастрюлю, в которой я его готовил и попробовать сам, – предложил он. — Давай, – недоверчиво согласился Джон. Он не собирался терять бдительность, даже если не чувствует опасности. Линч, явно не ожидавший того, что Джон действительно попросит его это сделать, вскинул брови, но всё же кивнул и пошел на кухню. Он вернулся с маленькой (по человеческим меркам) кастрюлькой и ложкой в руках. Набрал немного бульона в ложку и дрожащей от напряжения и страха пролить суп рукой поднёс её к Джону, чтобы показать содержимое. Эльф кивнул, и Линч отправил пищу в рот. Так он выпил три ложки, чтобы Джон удостоверился наверняка. — А вдруг ты только мою порцию отравил? – злобно глянул на журналиста эльф. Линч измученно вздохнул. Он забрал суп у Джона и вылил его себе в ложку. Выпил его и заново налил, ставя обратно на кровать. — Пожалуйста. И Джон действительно начал пить. Бульон оказался достаточно вкусным. В меру солёным, тёплым. Пока Джон опустошал свою «тарелку», Линч вдруг заговорил. — Слушай, Джон... Прости меня за то, что накричал, – на выдохе произнёс он. Эльф едва не подавился от неожиданности. Искреннее «прости» из уст человека всё ещё звучало безумно непривычно. Он поднял на Линча внимательный взгляд. — Просто, понимаешь, я всеми силами пытаюсь показать, что я не опасен, а ты мне не веришь. И догадываюсь, почему, но... – Джон нахмурился. «Догадывается»? Как он мог узнать о его прошлом? — Я ведь не хочу тебе зла. Я правда хочу дружить. Знаешь, не очень приятно, когда твой потенциальный друг тебя боится, – опять он про дружбу. Джон не понимал, почему Линчу хочется иметь с ним хоть какие-то отношения. Они буквально представители двух разных рас, видов. О какой дружбе может идти речь? Хотя... Если получится втереться в доверие, возможно, и сбежать будет проще... Джон окинул его взглядом. — Хорошо, давай... дружить, – он едва не скривился, произнеся последнее слово. Линч улыбнулся. Искренне тепло. Так, что Джон даже почти забыл, что не планировал по-настоящему водить дружбу с человеком. — Как твои раны? – спросил Линч. Джон прислушался к ощущениям. Мазь работала прекрасно, он знал это. Она должна залечить эту рану за пару дней. Эта мысль порадовала эльфа. Ведь если Линч не врал, то был прав: чем быстрее Джон поправится, тем быстрее покинет этот дом. — Нормально, – ответил он, отведя взгляд в сторону. Бо́льшая часть сознания всё ещё не доверяла благим намерениям Линча. Джон всё ещё подозревал, что у них с человеком один и тот же план – втереться в доверие. Даже этот вопрос мог быть задан с целью узнать, через сколько он станет годен для экспериментов. Кажется, Линч хотел сказать что-то ещё, но откуда-то из другой комнаты донёсся возглас: — Дядя Линч, я доделал! — Я сейчас вернусь, – сказал журналист и покинул комнату. Посмотрев ему вслед, Джон стал думать. Он полностью восстановится плюс минус через три дня. Линч не знает, по крайней мере, не должен знать о свойствах мази, что может сработать, как эффект неожиданности. Осталось только понять, откуда сбегать. Человека не было достаточно долго, и Джон уже начал сомневаться в том, что он помнит о своём обещании «скоро» вернуться. Но Линч всё же пришёл, и в руках у него была большая коробка. Он поставил её на стол и подошёл к Джону, вновь нависая над ним огромной тенью. Эльф невольно отполз немного назад. — Можно поднять тебя на руки? – неуверенно спросил журналист. Повисла тишина. Джон даже не смог развить эту мысль у себя в голове. Фантомная боль резко прошлась по всему телу, напоминая о последних тактильных взаимодействиях. Он еле сдержал неконтролируемую дрожь. Эльф сам не заметил, как уставился в свои руки, всё ещё держащие тарелку, избегая ответа. Но говорить ничего и не пришлось. — Понял, – сказал Линч и отошёл обратно к столу. Он поставил коробку на кровать и присел рядом. — В общем, я подумал, что тебе было бы комфортнее в своём отдельном пространстве, – начал он. — Поэтому мы с Лукасом сделали тебе комнату, – он открыл картонную дверцу. — Даже если она всего на пару дней. Джон скептически оглядел своё предполагаемое жилище. В картоне было достаточно много квадратных отверстий, похоже, вместо окон. Дверца была криво покрашена синей краской, пока весь остальной фасад был стилизован под кирпичный дом. — Ты меня в коробку решил посадить? – недоверчиво возмутился он. Если ему осталось пробыть здесь всего пару дней, то какой в этом смысл? Взгляд Линча с неуверенного сменился на почти испуганный. Джон прищурился. «Боится, что я догадаюсь?» — Конечно нет! Я просто хотел, чтобы тебе было лучше. — Лучше? — Пока ты находишься в любом другом месте в доме, есть больший риск, что тебя кто-нибудь найдет. Как Лукас, например, – Линч бросил взгляд на дверь. Эльф выгнул бровь. — И почему же меня не должны найти? – раз Линч хочет держать его присутствие в секрете, значит, у него есть какие-то планы... — Ну... Я не думаю, что люди знают о существовании эльфов. Подожди, ты ведь эльф, да? – вдруг спросил журналист. — Да, эльф, – гордо отозвался Джон, чуть повернув голову, чтобы показать уши. — Вот, а люди думают, что вы бываете только в сказках и легендах. Поэтому если какой-нибудь не нужный человек узнает о тебе, у нас могут быть неприятности. У тебя. Но ведь люди знают. Иначе они бы не стали... этого всего бы не было. — Всё, что непонятно человечеству, оно изучает, – продолжил Линч. — Я боюсь, что ты можешь попасть... в какую-нибудь лабораторию, я не знаю, – Джон отвёл взгляд, жмурясь. Не нужно никаких воспоминаний. — Поэтому тебе лучше не попадаться никому на глаза. Но то, как он говорит об этом, наталкивает на мысль о том, что Линчу даже в голову не приходили опыты над ним. Тогда неужели... он реально искренне предлагал ему дружбу? Просто так? Без всяких своих целей? В таком случае... ему не придётся сбегать? Человек не врёт? Он правда отпустит? В груди поселилась надежда. Все может быть хорошо. Нужно только убедиться: — Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что ты пра́вда не собирался меня... – он осёкся. — Ставить опыты, короче, – тихо закончил Джон, словно боясь подать Линчу эту идею. — А я тебе что говорил всё это время! – журналист всплеснул руками. Джон почти успел испугаться резкого движения, но быстро взял себя в руки. — Я не верю словам людей, – мрачно буркнул он. И это напоминание самому себе отрезвило затуманенный мнимым спокойствием разум. Перед ним всё ещё человек, который только что сказал, что все ему подобные бы на его месте уже изучали эльфов. Нужно всегда оставаться на чеку. — Это я уже понял, не бойся, – усмехнулся Линч. — Ну так... Что насчёт комнаты? – вернулся к теме он. Джон снова взглянул на коробку. Где-то внутри разгорелось любопытство. Линч сказал, что они с Лукасом вместе сделали её для него. Что-то подсказывало эльфу, что мальчику действительно было стыдно за свой поступок. Конечно, дядя его так отругал! Джон бы в такой ситуации тоже нос повесил. И, возможно, он бы и простил его – всё таки, это же ребёнок – если бы его страх людей не был обоснован. Джон медленно поднялся с места, чувствуя (но ни в коем случае не показывая!) жуткую слабость, и подошёл ближе к двери картонного жилища, следя за действиями человека боковым зрением. Отойдя от греющей штуки, он тут же почувствовал, как кожу закололо холодными мурашками. Джон коснулся картона и вдруг почувствовал под пальцами что-то холодное. Он быстро одернул руку. На подушечках отпечатались синие следы. — У вас краска не высохла! – возмущённо воскликнул он, грозно посмотрев на Линча. — Ой... – сказал тот, неловко улыбнувшись. — Прости... Не став особо париться по этому поводу, Джон вошёл внутрь и не смог сдержать удивлённого вздоха. «Окна» прекрасно освещали помещение, которое для Джона оказалось достаточно просторным. В левом углу комнаты стояла импровизированная кровать из двух губок для мытья посуды, накрытых светлой тканью. В качестве подушки на ней лежал квадратный кусок скатанного синтепона. На полу был расстелен вязаный коврик. Стены обклеены самодельными обоями из цветной бумаги, которую Лукас привез с собой. В другом углу под окном стоит столик из картона и зубочисток, обклееных скотчем. Со стороны двери стоял шкафчик из спичечного коробка. В качестве электрического освещения по периметру потолка была прикреплена светодиодная гирлянда, а выключатель для нее висел на стене. Джон осторожно прошёл дальше, всё ещё ожидая какого-нибудь подвоха, и присел на кровать. Мягко. В последний раз он спал в такой... несколько лет назад. — Ну как? – послышалось снаружи. Джон ещё раз полностью обвёл взглядом свой новый «дом». Здесь было всё для временного проживания. И это специально для него сделали люди. Джон не верил собственным глазам. И ушам, и ощущениям. Он в самом деле потерял дар речи. Не найдя в себе сил встать с мягкой постели, он попытался вымолвить хоть слово: — Я... – голос вдруг охрип, в горле пересохло. Эльф был уверен, что его не услышали. Похоже, так и не дождавшись ответа, Линч позвал уже более взволнованным голосом: — Джон? Джон сглотнул. — Крутяк... – он сделал небольшую паузу, пытаясь вспомнить его имя. Не получилось. — ...Линч, мне всё нравится, – наконец ответил он, поднявшись на ноги и выглянув из-за двери. — Правда? – обрадовался тот. И в очередной раз тепло улыбнулся. Что-то в голове Джона щёлкнуло. Этот человек предоставил ему собственное жильё, адаптированное под его размер, делится едой. Он ведь и правда спас ему жизнь, чёрт возьми! В конце концов, ничего из того, что Джон ожидал, он не сделал. Линч... хороший... человек?.. Эльф поднял на него взгляд: — И это... ну... – Линч со всем интересом и готовностью слушать посмотрел на него в ответ, и Джон тут же спрятал глаза в пол. — Спасибо...? – выдавил он, поспешно скрывшись за дверью своего новообретенного домика. И он уже не увидел выражение лица Линча, который на долю секунды замер, словно Джон ему только что не «спасибо» сказал, а током ударил. Но слово благодарности безумно его порадовало, и он вспомнил, что, наверное, стоит как-то отреагировать. — Пожалуйста, – ответил он, пока Джон пытался понять, почему щёки колет жаром. — Джон, погоди, – вдруг снова позвал журналист. — Куда поставим твою комнату? На стол, на пол? Джон задумался. В случае непредвиденных ситуаций нужно будет бежать. Бежать, конечно, проще всего будет сразу по полу. А со стола... Как оттуда спускаться вообще? — Давай на пол, – сказал эльф. — Там удобнее будет. — Хорошо. Линч хотел было уже поднять коробку, но вовремя спохватился. — Тогда, я думаю, тебе лучше выйти. Я могу случайно её наклонить, – попросил журналист. Джон решил послушать и поспешил покинуть комнату. Линч тут же без труда поднял её и осторожно опустил на пол. — А мне как спускаться? – спросил Джон. Сил на то, чтобы ещё раз лазать по ящикам, у него точно не хватит. Линч на секунду задумался. — Ну... Если ты планируешь всё остальное время пробыть на полу, то... я мог бы сам тебя спустить... – неуверенно предложил он, будто уже заранее зная, как Джон отреагирует. — Только один раз. «Опять он за своё?» Джон кинул взгляд на его руки, и внутри всё перевернулось. Нет. Он к этому точно не готов, и вряд ли когда-то будет. Даже если у Линча нет плохих намерений, попасть в руки человека равносильно самоубийству. Люди не осознают всей своей силы, он может Джону что-нибудь сломать или ещё чего похуже. Эльф тут же пожалел о том, что покинул комнатку. Ужасно захотелось спрятаться, укрыться от чужого присутствия и больше никогда не попадаться ему на глаза. Заставив себя встретиться с Линчем взглядами он твёрдо ответил: — Нет. Ни за что. На лице человека отразилось некое разочарование, но настаивать он не стал: — Ладно-ладно, твое право, – Линч вскинул руки в примирительном жесте и прикрыл глаза. — Тогда сейчас что-нибудь придумаем, – невозмутимо сказал он, оглядываясь по сторонам. — О! – журналист взял с кровати подушку. — Давай, запрыгивай, – он поднёс её ближе к Джону, – а я её опущу. Как лифт, типо. — Чё за лифт? – с неким наездом спросил Джон. Незнание обо всяких человеческих штуках его сильно напрягало. — А, это... когда в доме много этажей, в нём делают такой специальный подъем, который возит людей вверх и вниз по разным этажам, – постарался объяснить Линч. Джон решил поверить ему на слово. Впрочем, ничего другого ему и не оставалось. Однако на добрые пару минут эльф всё же заколебался. Перспектива в любом случае взаимодействовать с Линчем, так ещё и доверив ему свою безопасность, ему не очень нравилась. Но потом он напомнил себе, что этот журналист умудрился спасти его от смерти. Да и в принципе, это должно занять всего несколько секунд. Можно потерпеть. Эльф в очередной раз поёжился. Холодно. Он осторожно ступил на мягкую поверхность. Как только Линч поднял подушку в воздух, дух перехватило, а пальцы вцепились в ткань наволочки. Однако спуск проходил очень медленно, Линч старался обеспечить как можно более плавное передвижение. И наконец, подушка приземлилась на пол, а Джон смог выдохнуть. На дрожащих ногах он сошёл с «лифта» и тут же направился в комнату. Оказавшись внутри, он упал на мягкую постель и посильнее закутался в одеяло, надеясь согреться. К счастью, Линч не стал больше ничего говорить, и Джон провалился в восстанавливающий сон.