Shadow_wood

В это утро Энгель проснулся раньше обычного. На часах без десяти девять, они стоят на тумбе неподалёку. Парень вышел из спальни, медленно потягиваясь, лицезрел Мое-Мое, что по всей видимости пытался пройти в комнату, дабы разбудить хозяина. И было похоже на то, что Клэр проснулась раньше него, и закрыла дверь. — Что ты орёшь? Нормальные люди ещё спят в это время, — зевая произнёс Энгель, смотря чёрному комочку в глаза, в которых вместо понимания была видна лишь пустота. — Это ты так показываешь, что есть хочешь? — Энгель продолжал смотреть в пустые глаза кота, после чего всё понял, и пошёл за кормом, что лежал в тумбе. Открыв пачку, положил последний в миску. Кот сразу же вцепился в еду, словно дикий зверь, который целую неделю пытался поймать добычу, и ему наконец-то улыбнулась удача. Как только кот увлёкся едой, Энгель продолжил осматривать дом, и где-то в глубине души он почувствовал что-то неладное, что, впрочем, подтвердилось в тот же момент. Приоткрыв входную дверь, что болталась на ветру, он заметил отсутствие пленника, на месте которого остались лишь обрезки верёвок, и едва заметные следы, что вели вглубь густого леса. До Энгеля постепенно начинало доходить суть произошедшего: Кэти каким-то образом вырвалась из верёвок. — Вот досада, — вырвалось из уст Энгеля, который ещё не осознавал серьёзность происходящего. И закрыв дверь, парень пошёл заваривать кофе… Стоя на кухне и копаясь в шкафчиках, рука сама нашла банку с кофе — старую, с потрескавшейся этикеткой. Открыв её, Мое-Мое чуть подпрыгнул от резкости звука, но Энгель этого не заметил. Медленно перемалывая их, он добивался мелкого помола. И набрав воды в заранее подготовленную турку, ждал кипения последней. После засыпал в неё измельчённые зёрна. Мое-Мое запрыгнул к нему на стол, наблюдая за процессом приготовления, желая потрогать турку. Кот пытался подойти поближе, однако рука Энгеля не давала ему сделать желаемое… Через пару минут, свежезаваренный кофе был готов. Медленно поднимающаяся жидкость кофейного цвета вместе с такой же пеной пыталась покинуть стенки турки, но Энгель предвидел это, и заранее отключил нагрев плиты. Всё же, он не первый раз варит кофе таким образом… И вот он ставит чашку на стол, как дверь в дом на колёсах выбивается, и в дом заглядывает Эбби, что был сам не свой. Весь напуган, глаза бегающие по сторонам, а по частоте дыхания можно было предположить, что он бегал всё утро. — О, доброе утро, Эбби, — удивляясь внезапно появившемуся Эбби, произнёс Энгель. — Ты себе пробежку решил устроить? — Ты Клэр или Кэти не видел?.. — Задыхаясь, спрашивал Эбби. Внезапно, после этого вопроса, что-то внутри Энгеля проснулось, и он завис на секунду, обрабатывая вопрос своего друга, и вспоминая, что видел утром. — Мы её второй час ищем, но всё тщетно, — продолжил Эбби. — Они разве не с вами на улице? — Стоило ему задать вопрос, в его фургон запрыгнула Лана, жена Эбби. — А как ты тогда объяснишь разрезанные верёвки, что валяются на снегу, и пропавшую Кэти?! — Ответила на вопрос вопросом Лана. — Они обе пропали! — Что значит "пропали"? — В голосе Энгеля слышалась рябь, пока в голове не начала складываться общая, и крайне неприятная картина. Разрезанные верёвки, пропавший пленник с Клэр… — Твою ж мать! — Вылетело из уст Энгеля, после чего он вылетел на улицу, в панике смотря по сторонам, и крича имя своей жены куда-то вдаль. Но никто не отозвался… Идея разделиться, привязав себя верёвками к дереву, разрушилась как карточный домик собранный неумехой: всего три метра у них осталось. Глупо одного привязывать на такое расстояние, не говоря уже о троих. Энгель, что смотрел на следы, хотел бросить всё, и побежать в их направлении, однако Эбби схватил за запястье, в попытке вразумить друга. Тот хотел ему что-то сказать, но нечеловеческий рёв, изданный кем-то в глубине леса, посчитался Энгелем как крик Клэр, и, выбив себя из хвата Эбби, что не составило особого труда, побежал в сторону звука. — Стой, придурок! — Кричал Эбби вслед, но Энгель не слушал, а побежал на крик, изданный кем-то, или чем-то из леса. Эбби не стал долго думать, и рванул за Энгелем, Лана поспешила следом…

***

Энгель всё бежал в сторону изданного звука. Лес словно поглотил его, предательски становясь всё гуще, деревья начали размываться во взгляде парня, так же как и тропа, по которой он бежал. Через некоторое расстояние, бег становился похожим на походку пьяного танцора танго. Тонкие корни, что скрыты под слоями снега, хлестали по ногам Энгеля, понемногу разрывая штанины, и оставляя ранения на коже. Поле зрения становилось меньше, парень словно погрузился в свои мысли по поводу противного звука вдали, и надежды на то, что с Клэр всё хорошо… Но одна из коряг оказалась толще предыдущих. Споткнувшись об неё, Энгель полетел куда-то в яму. Последовал глухой удар, после которого образовалась небольшая дымка пепельного снега, и лежащее тело Энгеля на дне ямы. Пару минут парень лежал лицом в снегу из-за перебитого дыхания, слушая звон в ушах… Медленно восстановив дыхательных ритм, и с трудом поднявшись на ноги, Энгель отряхивался от пепельного снега, что приклеился к его одежде. Пока он это делал, в глаза бросился неутешительный факт: следы, по которым он бежал, исчезли. — Похоже, когда бежал, не обратил внимание на направление следов, — сжимая руки в кулаки, произнёс Энгель. — Надо бы выбираться отсюда!.. Однако оставался вопрос. А куда “выбираться”? Лес настолько густой, что напоминал лабиринт. — Точно! Мои следы! — Но и тут в глаза бросился не менее неутешительный факт: его следов также не было, словно он не бежал, а левитировал весь этот путь. — Так, спокойно. Я не мог не оставлять следов, — но пройдя пару шагов вокруг ямы, в которую он упал, и осмотрев ближайшую округу, он не обнаружил отпечатков. — Я, вроде, оттуда прибежал... — бессмысленно пробормотал он, и поплёлся, куда глаза глядят, но не бегом, а усталой, спотыкающейся походкой. Лес, по ощущениям, сжимался вокруг него, нагнетая обстановку. Деревья, кажется, стояли всё теснее. Их ветви словно сплетались в единую, толстую ветку. Воздух, казалось, становился ледяным, обжигая легкие. Каждый шаг давался с огромным трудом, а в глазах начало темнеть: не от потери сознания, а от безысходности. Лес словно вытягивал последние силы, однако стоило ему сделать ещё один шаг, как в ту же секунду он перестаёт чувствовать землю под ногами. Короткий, но стремительный полёт, и его понесло вниз по оврагу. Он чувствовал каждый кувырок и удар о землю и камни. Боль от каждого воткнутого камня отзывается в теле новой вспышкой… Но это не могло длиться вечно, и наконец, он замер у подножия, весь в ссадинах и синяках. Собрав волю в кулак, он поднялся. Боль ушла в ноги, пошатываясь от совершённых кульбитов, и сделав несколько шагов, как резкий металлический звук щелчка где-то в ногах разрывает уши Энгеля. Невыносимая боль рвущейся плоти, поймавшая его за ногу, бьёт по нервной системе. Парень угодил в медвежий капкан. Его собственный крик, грубый и отчаянный, разорвал давящую тишину. Он редко матерился, но эта боль была за гранью его принципов и различных барьеров, что были выстроены за всё время жизни в социуме. Он схватился руками за ногу, пытаясь высвободить её из стальных зубцов, но они лишь глубже впивались в мышцы, задевая кость. Каждое движение отзывалось новой волной адской агонии. Он мог только кричать. Его голос, полный боли и ярости, слабо отражался от земли оврага. А в ответ доносились лишь отдаленные, призрачные крики Эбби и Ланы, выкрикивающий его имя. Энгель надеялся, что его крик в агонии услышали, но голоса друзей были дальше, а значит шансов было мало. Сознание плавало, темнота в глазах сгущалась, заставляя его закрыть глаза. И перед закрытием, Энгель замечает что-то меж деревьев. Оно было чем-то похоже на описанный Клэр силуэт Алисы, но во многом отличающийся. Трёхметровая фигура с белобрысыми, аккуратными волосами, в разорванной коричневой футболке, и джинсовыми шортами. С увеличенными к кистям руками, по локоть абсолютно тëмными, и такими же ногами, что наоборот сужались к ступням, словно заостряясь. С низу до колен, ноги были также тёмными, И этот силуэт медленно выглядывал из-за деревьев, наблюдая за Энгелем. Это последнее, что он увидел, и отчётливо запомнил, перед тем, как потерять сознание…

***

Пара ходила по лесу третий час. С каждым шагом, Эбби и Лана теряли надежду на нахождение Энгеля. Параллельно с этим, они раскидывают ближайшие ветки и какой-то подножный мусор, чтобы в случае чего найти путь обратно в лагерь. Однако, пока они ходили, не обнаружили ни следов убежавшего куда-то вглубь леса Энгеля, или церкви, про которую говорила Кэти… — Эбби, гляди! Я нашла чей-то след! — Резкий крик Ланы прозвучал в нескольких метрах от Эбби. Неужели они нашли путь, по которому бежал Энгель? — Стой, подожди… Облом, это наш же путь из веток. Снова, — радостный голос Ланы во мгновение сменился полным безнадежности и тлена… Возвращались они, словно призраки, с пустыми глазами, полными отчаяния. Пока Лана не заметила след, не глубокий отпечаток сапога на снегу, который пропустить можно было легче-лёгкого. Образовывало это еле заметную тропинку. — И снова следы, — бездушно произнесла она, пока до неё не дошло. — Эбби?! Похоже, мы просто ушли дальше, и пропустили след! — В голове девушки вновь стали звучать нотки надежды. — Мы тут столько находили, так что не удивлюсь, что ты увидела наши, — Пытался сбавить обороты Эбби, но внутри всё ещё тлел огонёк надежды. — “А может мы действительно пропустили след?” — проносилась мысль в голове парня раз за разом и, стиснув винтовку в руках, он подошёл к Лане, дабы посмотреть на “упущенную” деталь. — Я тебе точно говорю, это не наши отпечатки. У Энгеля была другая обувь, с другим рисунком, — указывая на протектор, доказывала Лана. — А теперь посмотри на рисунок своей обуви, — И действительно, протектор не был похож на их. Значит, надежда ещё есть… Идя по следам, наша пара вышла на равнину. Ближе к краю стояла хижина, с открытой нараспашку дверью, словно её житель покидал здание в спешке. Округа же была заполнена трупами людей, привязанных к деревьям. Лану чуть не вырвало на месте от увиденного, а Эбби сжал ружьё сильнее. “Кто бы не был владельцем, в жестокости к своим жертвам ему нет равных” — всплыла мысль в голове Эбби, после чего тот медленно пошёл в сторону распахнутой двери, словно ожидая какого-то подвоха. А немного разбитый деревянный дверной проём навевает странные мысли о владельце помещения: по габаритам тот, скорее всего, не помещался, а значит, дела у компании плохи. Внутри хижины пахло плесенью, в носу почему-то чувствовался запах железа, а на стене висело гуманоидное зеленоватое существо. Эбби сразу узнал его. — Это же Леший, — выронил из своих уст парень, смотрящий на приколоченное к стене гвоздями тело. — Я думала, ты тогда шутил, что ты в карты играл с ним, — еле-как сказала зашедшая в хижину в след за Эбби Лана, что увидела перед собой словно распятого Лешего. — Смотри, ритуальный круг! Эбби оторвался от осматривания покойного друга, и обратил внимание на ритуальный круг, на котором он стоял. Криво вырезанный ножом, поверх которого мелом нарисован сигил треугольника с параллельными полосами ближе к вершине, а на касающихся окружности точках, стояли чёрные свечи, испускающие лёгкую дымку. — Это место было недавно обитаемо… — проговорила Лана, заострив своё внимание на свечах. — Надеюсь, это не значит, что мы-... — Хотел договорить Эбби, но прервался, ведь увидел на столе своеобразную записную книжку. Взяв её в руки, тот удивился её внешнему виду. Тёмная, словно из старой дублёной кожи, с тем же символом, что и на ритуальном круге, но треугольник залит красным цветом. Под ним какие-то светящиеся красные записи, расшифровать которые не представляется возможным, и приклеенная на скотч бумажка, с нарисованными на ней глазами и надписью: “НЕ ОТКРЫВАТЬ!”. Но на обложке были дужки для замка, который, судя по всему, оторвали. И только Эбби захотел прикоснулся к нему, так руку облепили красные молнии. И открыв её, он обнаружил записи различных ритуалов, символики и прочего, а также непереводимые слова, что были и на обложке. Перелистывая страницы, Эбби поражало то, что он видел, но в конце концов, он долистал до знакомого почерка. Почерка его матери, такого же красивого, как и всё время. “14.05.2029. Наконец-то обосновалась на новом месте. Несмотря на то, что я повидала множество лесных чащ, это место по-своему удивляет, даже не описать словами. Установки заряжены, питание для установок есть, грибы сушатся. Связь окончательно пропала, даже усилитель не помогает. 15.05.29: Прибыл Леший. Удивлена, что он решил подменить своего "коллегу". Выходит, духов леса может быть больше одного? В ловушку попался кролик, сегодня будет вкусный суп. 16.05.29: Всё те же отчёты, почти без изменений или прочих событий: всё скатывается в рутину, когда привыкаешь. Даже вечерние игры в карты с Лешим не так развлекают, как раньше. Вечная битва карточками, что-ж, ты её получил. 17.05.29: Леший сегодня вновь пришёл погостить. Но сегодня он был сам не свой, раненое предплечье было словно пробито чем-то острым. Аптечка моя не впервой выручает из передряг, жаль только от капкана скорее всего не спасёт… Расспросила, что он видел. Ни слова не понимала. Всё твердил о чёрной твари под пять метров, красные как кровь глаза, и белоснежная острая улыбка. “Сначала оно смотрело на меня. Это насторожило, а потом из-за спины моё предплечье пронзило нечто вроде щупальца, после чего под дикий хохот тварь убежала вглубь леса”. Не особо понимаю, о чём он, но ранение выглядит серьёзным… 18.05.29: В этот день мимо хижины я заметила проходящий силуэт похожий на подростка. Что может делать подросток в такой глуши? Леший, как только услышал о увиденное, сразу стал... другим. На него словно нахлынула паника, стоило только рассказать… Под вечер пропала связь, не могу связаться с родными. Надеюсь, у них всё хорошо. Попробую написать письмо, тут вообще пользуются письменной почтой? 20.05.29: Ночь… Оно зашло в дом. Леший это почувствовал заранее, приказал укрыться за чем-нибудь. Спряталась и наблюдала за всем происходящим… В дом зашла девушка лет двадцати семи, её длинные и темные руки с не менее длинными когтями на них внушали страх. Одетая в синюю кофту, изрезанную на рукавах. Перебинтованная грудь и ноги, пугали, и растерзанное черное платье говорило о чём-то… Её глаза были сосредоточены на Лешего. Кроваво-красные глаза вместе с около маниакальной улыбкой сменили простой взгляд девушки, а надетая на голову диадема закрепляла этот образ… Они что-то выясняли, но под конец, девушка просто пронзила ладони Лешего, что направлялись к её шее, прибив их к стене. Внутри них образовались гвозди… которые буквально подвесили его на стене. После чего, девушка ушла из хижины, прихватив старый дневник… Хорошо, что в нём кроме заметок об обстановке ничего не было… 01.06.29: Делаю записи карандашом и быстро. Леший мёртв... Десять дней прошло, и лес реагирует на это. Такое чувство, что убийца встала на его место, и лес постепенно меняется, адаптируясь под неё. Листья начинают опадать, а воздух по ощущению становится более холодный… 13.06.29: Выпал снег... Но, он не такой, который обычно выпадает. Серый, словно пепел. Как будто опавшие листья сгорели, и начали падать, однако по структуре он схож с обычным... это странно. 15.06.29: Я как-то не заметила, как потеряла свой старый дневник. Но нашла новую записную книжку. Внутри были расписаны какие-то круги, заклинания, и ритуалы. Часть ручкой, а другая схожа по цвету с кровью. Принимаюсь за расшифровку, не зря же я на криптографа училась... 20.06.29: Буквы начинают наползать сами на себя, где-то начала выцветать ручка. Я… переписываю вкратце то, что было в старом дневнике, чтобы не сойти с ума окончательно, и чувствовать, что я - это я. Эти записи в книге… Их не должно существовать! Я расшифровала только пару страниц за пять дней, и то, что там написано. За гранью человеческого понимания... Узоры на страницах словно двигаются, когда к ним прикасаются, а почерк из размазанного, превращается в более читаемый. Единственное что меня держит на плаву и в сознании: старая фотография, что я аккуратно приложу сюда, чтобы не потерять… Если вы всё же читаете это: не погружайтесь в записи в дневнике до этих! А лучше сожгите эту записную книгу, как только подвернётся возможность! И ещё одна просьба... найдите тех людей, что находятся на фотографии, и передайте её им. Пожалуйста…” Остальные записи были лишь перечислением всего, что было в последующие дни с небольшими заметками на будущее. Текст потерял всю душу, оставив после себя лишь красивый почерк, который через время начал терять былое изящество. Однако Эбби интересовало другое: где та фотография, о которой упоминала его мама? Перелистывая страницы, он её не нашёл, значит, она была где-то в другом месте. Тем временем Лана исследовала хижину. Она, судя по виду, выглядела так продолжительное время. В печи до сих пор остатки старой золы, а на стене висел деревянный крест. — Айден была верующей? — смотря на крест, спрашивала Лана. — Скорее нет, чем да. Но в её ситуации, начнёшь верить во всё, что может дать хоть какую-то надежду, — ответил ей Эбби, что зацепил взглядом скомканное фото на столе и, раскрыв его, он увидел на ней своих молодых родителей, и себя, ещё совсем маленького, невинного, не знающего тягот жизни, лежащего на руках счастливой матери. А на обратной стороне надпись: “Рождение сына, осень 2009”... Пока Эбби смотрел на неё, из глаз медленно стали идти слёзы, словно он сожалел о том, что не успел как-то помочь матери, и единственное, что от неё осталось, так это фотография… Но от мыслей отвлёк внезапный грохот и, посмотрев в сторону шума, он увидел Лану, снявшую крест со стены, а также, судя по всему от вызванного сотрясения, с грохотом упавший, старый дробовик. — Я нашла оружие! — Радостно отозвалась Лана, пока к ней подходил Эбби, помогая встать. — Не ушиблась? — спрашивал он, явно переживая за состояние жены. — Не, всё нормально, — успела лишь ответить Лана, как вновь был услышан тот же нечеловеческий крик, что и три часа назад. Лану накрыла паника, та не знала что делать, Эбби тоже остолбенел, их мозги отказывались выдавать решение, далее действовали инстинкты. Схватив дневник, бережно переложив фотографию в карман, пока Лана вешала дробовик себе на плечи, и взявшись за руки, прямо как на выпускном, выбежали на улицу, убегая прочь из проклятой хижины… *** Бежали они по тем же следам, что и привели их сюда, бежали они так, словно наконец-то испытывали свободу после выпускного. Добежав до конца следов, снова лес играет с ними злую шутку, как и в первый раз, меняясь. Ведь их след из веток отсутствовал, будто они прибежали в абсолютно неизвестную часть пресловутой древесной рощи. Деревья стали нагнетать над парой, пока перед ними не появилась шаровая молния, что медленно летела вглубь леса, словно ведя куда-то наших людей. Выбора было не много, ведь их, судя по истерическому крику: "Вы не сможете убежать!", преследовали сзади, а путь они не знали, поэтому и побежали за шаром… Бежали они минут пять, пока не выбежали к фургону Энгеля, что мирно стоял, словно охраняя их от пребывающих опасностей. После этого, Эбби и Лана забежали внутрь фургона, и закрыли дверь. Всё, тупик, назад пути нет. Мое-Мое смотрел на наших ребят из спальни весь запуганный, а шар не торопился отлетать от фургона. Через пару минут к ним прибежало примерно то, что было описано Лешим, только размерами оно было меньше, примерно три метра, и имело изумрудно-зелёные глаза, из-за спины горизонтально вырастали два массивных шипа, а чуть ниже были меньше, чем-то похожие на растопыренные рёбра… Оно чем-то напомнило им Клэр, ведь несмотря на тёмную сущность, всё ещё проглядывались её волосы и бантик. За ней же подошла и Алиса, что медленно осматривала, как она видела, пустующую равнину. — Обыщи всё, что сможешь, перерой каждый камень, хижину и палатку, и найди мою записную книжку, — проговорила Алиса, при всём этом, этот приказ так же отчётливо слышали и Эбби с Ланой, будто произнесённая фраза была где-то в подсознании. После чего, тёмная фигура побежала вглубь леса, а “Принцесса” Алиса, демонстративно повернулась, и пошла в ту же сторону, судя по всему, обратно в хижину…

***

После этого, у них не было сил даже на одно слово. Они просто сидели у костра, медленно отходя от произошедшего, а также с пониманием, что их поиски лишь отчасти успешны. Ведь если то существо, что они видели — Клэр. То что тогда могло стать с Энгелем? А что насчёт Айден? Куда она пропала? И где её искать теперь? С этими вопросами, надежда умирала также быстро, как и пациент с фульминантной стадией болезни. Они просто сидели у тлеющих углей, что остатками света подсвечивал их поражение. Ветер обдувал их усталые тела, и раздувал пепел с костра, словно насмехаясь над их тщетными попытками, а они не могли ответить. Надежда умерла, и Эбби с Ланой сидели на её похоронах, не в силах даже произнести прощальные слова. А тем временем, в пелене наступающих сумерек, где-то на краю леса, медленно приближался к лагерю силуэт в чёрной куртке...