Беглец с запахом человека

— Где он? — Резкий крик и топот ног разбудили Натаниэля. Он все ещё находится на мягкой подушке и под пушистым одеялом. Лис с недоверием высунул мордочку и огляделся. В комнате ничего не изменилось, лишь мягкие лучи, выглядывающие из-под занавесок, стали не такие яркие. Значит, уже вечер. Эндрю встал и пошел к двери, чтобы ее открыть. Натаниэль не спешил выходить из своего укрытия, так как голос, что был слышен из-за двери, не был ему знаком. — У нас правда будет жить лис? — Голос все не унимался, расспрашивая Эндрю. Но из-за массивной двери его обладателя не было видно. Лис навострил уши, стараясь понять, есть ли Аарон за дверью. Получится ли воспользоваться моментом и сбежать? Или лучше подождать? — Он аномалия! Я буду его изучать. Это тебе не домашний зверёк! — Аарон говорил так, будто пытался объяснить простые вещи ребенку. Но второй явно не слушал его и попытался просунуть голову в комнату, чтобы осмотреться. Натаниэль заметил темные волосы. Быстро принюхавшись, лис не почувствовал запаха. Возможно, это очередной вампир, который хочет его съесть? Ну конечно, откуда здесь взяться человеку... — Ники, успокойся. — Голос Эндрю был обманчиво спокойным. Он развернулся и посмотрел, где находится лис, будто пытаясь понять, проснулся тот или нет. Натаниэль закрыл глаза и замер. Ни единого шороха. Если его заметят, значит тотчас же понесут на лабораторный стол. — Да я только посмотрю, Эндрю. Я не буду трогать его. Честно! Мне просто интересно. — Дверь скрипнула и явно открылась. Натаниэль напряг слух, пытаясь понять, что сделает новый человек. Послышались шаги, приближающиеся к кровати. — Ваай. Какой он миленький. — Существо было прямо около лиса. Присутствие ощущалось буквально под кожей, шерсть встала дыбом. Натаниэль напрягся, стараясь не выдать себя. Хотелось грозно прорычать, покусать всех и убежать, но вместо этого лис лишь поджал хвост ближе к себе. — Он спит. Не трогай. — Эндрю тоже подошёл к кровати. Лёгкий холод, который исходил от него, сразу ощутился мурашками по коже. — Да какая разница? Все равно через полчаса я его разбужу. Он всю ночь проспал ещё и днём выспался. — Голос Аарона звучал ближе, чем раньше, похоже, он тоже подошёл к брату. Гнетущее чувство окутало лиса. От каждого из этих трёх существ веяло опасностью и чем-то нечеловеческим. — Не будь таким грубым, Аарон. Он, наверное, ужасно испугался, когда ты его сюда притащил... Бедняжка, я о тебе позабочусь. — Голос неизвестного зазвучал ещё ближе, будто тот присел на корточки перед кроватью. Все внутри Натаниэля кричало ему бежать отсюда как можно дальше, не оглядываясь. От этого существа исходила мощная энергия... Такую лис ощущал только от него... Нет... Такое невозможно. Голос другой. Он не мог так быстро добраться до Натаниэля. Нет, нет, нет... — Ники... — Эндрю сделал ещё одно предупреждение. Послышались шорохи и шаги. Лис, воспользовавшись моментом, быстро открыл глаза и начал осматривать неизвестного. Ники стоял чуть поодаль от кровати отвëрнутым от Натаниэля. Первое и самое главное различие — это рост. На фоне двух невысоких близнецов Ники выглядел гигантом. А темная кожа и волосы контрастировали с привычным образом вампира. — Да ладно тебе, Эндрю. Я лишь потискаю его. — Резко развернувшись, Ники заметил открытые глаза лиса. — Он проснулся! — Натаниэль замер. Он не мог сдвигаться с места. Кровавые глаза смотрели на него с нескрываемой радостью. Его съедят. Прямо сейчас. Ники протянул руки к лису. — Не волнуйся, я не буду как бука-Аарон. Я лишь поглажу тебя. — Вампир начал медленно подходить ближе к кровати. Лис резко дёрнулся, выставив когти, зашипел. Но Ники не остановился. Тогда, быстро выскользнув из одеяла, Натаниэль побежал к окну и спрятался за шторой. — Поздравляю, ты его напугал. А ещё про меня что-то говорил. И как теперь будешь доставать его оттуда? Я помогать не буду! — Аарон саркастично ухмыльнулся. Ткань дивана натянулась, видимо, Аарон туда сел. Натаниэль вновь судорожно начал перебирать все варианты в голове. Но... Стоп. Что значит помогать не буду?.. Возможно ли, что Ники боится солнца? А если попробовать сдёрнуть штору... Он сгорит? Но Аарон и Эндрю тут. Они явно не будут довольны, что их сородича убили... Лучшее, что остаётся делать, — это прятаться тут. Если Аарон не захочет помогать и уйдёт, то есть шанс выскользнуть из этого страшного дома. — Я не хотел... — По голосу Ники можно было определить, что тот действительно расстроен. Натаниэль фыркнул, будет знать, как хотеть его съесть. — Эндрю, ты сможешь достать его? — В голосе прозвучала надежда на помощь. Словно он и вправду хотел лишь погладить его. Если бы Натаниэль не знал таких, как он, то поверил бы. Но нет. Невозможно верить убийцам. Послышались шаги. Твердые и тяжёлые. Это был Эндрю. Он медленно подошёл к шторе и присел на корточки. Дыхание резко сбилось. Воздуха стало не хватать. Вчерашние воспоминания нахлынули кипятком. «Я лично тебя убью». — Хей, вылезай давай. — Голос Эндрю звучал скучающе, будто ему вовсе все равно, выйдет лис или нет. — Ты можешь сидеть там до посинения. И даже если ты дождешься нашего ухода, тебе никуда не деться от исследований Аарона и любопытства Ники. — Тишина. Эндрю давал возможность Натаниэлю передумать и выйти самостоятельно, но лис только плотнее прижался к окну и тихонько зашипел. Не в знак враждебности, а в знак сопротивления. — Если твой план заключается в том, чтобы подождать, когда мы уйдем, а после спрятаться где-то в доме и сбежать, то спешу тебя огорчить. Я знаю каждый уголок в этом доме. Тебе не удастся. Да и запах свежей крови, текущей внутри тебя, сильно выдает. — Лапы начали трястись. Фантомное ощущение горячего чайника над головой обжигало. В ушах зазвенели вчерашние слова Эндрю. Возможно, стоит притвориться хорошим и послушным?.. И когда они ослабят внимание, если он выживет, то сможет сбежать? Натаниэль на подгибающихся лапах прошел чуть вперёд, высовывая сначала только мордочку, а после и все тело из-под занавески. — Хороший мальчик. Так надо было сразу. — Эндрю взял лиса на руки, но не стал его связывать, соблюдая личные границы. — Ого, Эндрю, он так легко тебя послушался. — Ники тут же подбежал к лису, внимательно осматривая. Руки же он сцепил за спиной, больше не принимая попыток потрогать. Натаниэль свернулся в маленький клубочек под острым взглядом и прижался ближе к Эндрю. От него исходил неестественный холод, мурашки пробежались по всему телу. Хоть лис и не доверяет ему, но выбора не оставалось. Этот недовампир не съел Натаниэля, пока тот спал, хотя была такая возможность, сейчас несёт на руках, отгораживая его от назойливого Ники. Возможно, если играть по правилам Эндрю, то появится шанс избежать смерти. — Прости, я тебя напугал. Эндрю не стал как-либо реагировать, просто направился к выходу из комнаты. Следом прозвучало бурчание Аарона что-то вроде: «Ну наконец-то». И вот они уже погрузились в полумрак темных коридоров. Натаниэль заметил, что сейчас все шторы плотно закрыты, на стенах кое-где висят свечи и совсем изредка можно было увидеть картины. Когда они вышли в холл, на большой люстре горело множество свечей, освещая все пространство, но Эндрю не остановился и прошел дальше. Перед ними распахнулась большая дубовая дверь, украшенная множеством резных деталей. Едва переступив порог, Натаниэль уловил странный запах – не крови, а скорее смесь специй и приправ. Когда же они оказались внутри, лису стало ясно: это столовая. Просторное помещение было залито мягким светом огромного количества свечей. Посередине комнаты располагался большой белый стол, вокруг которого, словно в ожидании гостей, выстроились такие же белые стулья с высокими, вытянутыми спинками. Эндрю посадил лиса на стол и прошёл к белым шкафчикам, начал чем-то греметь. Лис почувствовал себя нелепо маленьким и уязвимым на этой огромной, пустой плоскости. Он неуверенно встал на лапы и начал ходить по столу из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, чем занят Эндрю. Каждый шаг по гладкому столу отдавался гулким стуком когтей, слишком громким в звенящей тишине. Сзади послышались чьи-то шаги. Твердые, неспешные, приближающиеся сзади. Сердце Натаниэля сжалось. Лис замер, шерсть на загривке встала дыбом, и он резко развернулся, готовый к прыжку или бегству. Перед ним, застыв у края стола, стоял Аарон. — Эндрю, какого черта?! Почему это животное расхаживает по нашему обеденному столу? — Аарон злостно тыкнул пальцем в лиса, ожидая хоть каких-то разъяснений. Его глаза, обычно полные любопытства, теперь пылали недовольством. Тяжёлый взгляд буквально пригвоздил лиса к месту, словно предвосхищая расправу. — Я его вчера помыл. — Сказал Эндрю будничным тоном, будто это всё объясняет. Натаниэль весело фыркнул, понимая, что сейчас ему всё сойдёт с лап. Эндрю явно не был заинтересован в помощи брату, поэтому лис, поддавшись внезапному порыву дерзости, сделал несколько шагов вдоль края стола, нарочито медленно, подчеркнуто небрежно. Каждый шаг его маленьких лап, каждый стук когтя по столу был вызовом. Он видел, как в глазах Аарона вспыхнула злоба, как сжались его кулаки. — Он тебе не какой-нибудь фрукт, чтобы помыл один раз и всё! Он уже успел побегать от Ники и поваляться по полу... — Аарон пытался воззвать к разуму брата, но Эндрю лишь продолжал чем-то шуршать, стоя спиной к нему. Натаниэль же теперь уселся посреди стола и стал наблюдать за открывшимся перед ним спектаклем. В тишине дома, прерываемой только криками Аарона, лис начал ощущать себя спокойней. Он понимал, что если совершит ошибку, его ждёт смерть, но, по крайней мере, не надо бежать и скрываться. Возможно, если Аарон не увидит в нём оборотня, а всего лишь лиса, отстанет. Когда Эндрю, наконец, развернулся, он медленно направился к Натаниэлю. Без лишних слов он поставил перед лисьей мордочкой небольшую тарелку. В этот момент Аарон, не выдержав, взорвался: — Что? Зачем ему вообще посуда?! — Эндрю всё также молчаливо хмыкнул и поднял ладонь. — Эндрю, Эндрю! Он же наверняка голодный. Давай его накормим. — Ники ворвался в столовую с запыхавшимся, но счастливым лицом. Руки у него были спрятаны за спину, явно что-то скрывая. Эндрю невесомо кивнул на предложение о еде. — Смотрите, что я нашел у нас в подвале! Малыш, надеюсь, ты любишь рыбу. — Ники улыбнулся во все зубы, так что виднелись длинные и острые клыки. Натаниэль поджал хвост и чуть отступил назад, чувствуя угрозу от новопришедшего. А Ники как ни в чём не бывало подошёл к тарелке и положил туда свою добычу. — Попробуй, должно быть вкусно. — Откуда у нас вообще взялась рыба? — Аарон стоял в непонимании, переводя взгляд с одного вампира на другого. Эндрю лишь пожал плечами, развернувшись, пошёл обратно. А на очередные крики Аарона лишь кинул в него мешок с орехами. Ники замер в нетерпении, смотря на лиса. Он не стал подходить ещё ближе, дабы не спугнуть животное, но от него так и веяло радостью. Натаниэль внимательно осмотрел сначала вампира, ища на его лице какие-то признаки фальши, но тот лишь счастливо улыбался. Тогда лис начал принюхиваться к предложенной еде. Живот как назло заурчал, напоминая хозяину о том, что тот не ел уже более суток. Натаниэль предпочёл проигнорировать намёки организма и продолжил исследовать предложенную рыбу. Ткнув сначала лапой, а после и носом лис не увидел никаких странных пятен, обозначающих наличия яда в еде. Уже собираясь откусить, Натаниэль остановился и оглядел рыбу, пытаясь вспомнить, не ядовита ли она по своей природе, но, увидев в ней всего лишь карася, принялся есть. — Можешь не бояться меня. — Ники радостно захлопал и, отодвинув один из стульев, стоящих неподалеку от лиса, сел. Аарон же отошёл подальше и также сел на один из стульев, раскрыв мешочек, закинул один орех в рот. Эндрю остался стоять дальше всех, лишь наблюдая за происходящим. Натаниэль ел медленно, стараясь сохранять контроль над ситуацией. Он прислушивался ко всему вокруг и внимательно наблюдал. На каждый непонятный шорох он замирал, устремляя взгляд в то место, откуда доносился звук. Чаще всего виновником оказывался Ники, беспорядочно болтавший ногами под столом, или его тихое перешёптывание с Аароном. И вот, когда лис уже почти доел рыбу, Ники резко повернулся к нему и спросил: — Тебе понравилась, Нати? — Вампир улыбался во все зубы, а в его глазах плескалась невероятная гордость за самого себя. Лис подавился едой и зло прошипел. Неужели Ники всё-таки один из них? Почему тогда сразу не забрал его? Зачем ждал? Может, хочет самолично выпить из него всю кровь? Но как он так быстро узнал, что Натаниэль оборотень, а не просто лис? Голова начала резко кружиться, когти впились в ровную поверхность стола. — Ники, что ты сделал? — голос Эндрю звучал ещё более холодно, чем обычно. Он быстро переместился к лису, взял его на руки, стараясь как-то перевести в чувства, но Натаниэль, оглушённый страхом, вцепился когтями в предплечье Эндрю с отчаянием загнанного зверя и поднял на него дикий и молящий взгляд. — Нет. Мы не будем тебя есть. Успокойся. — Эндрю говорил чётко, отчеканивая каждое слово. Он пытался понять причину паники, но, не найдя логики, говорил самое очевидное. Эндрю заметил, что Натаниэля начало потряхивать, и постарался более удобно усадить того на своих руках, при этом отцепляя от предплечий, но лис лишь сильнее впился когтями, разрывая плоть до костей. — Боже, Эндрю... — Аарон, вставая из-за стула, ужаснулся и, подойдя ближе к брату, постарался схватить лиса, но по взгляду Эндрю понял, что лучше не мешаться, и побежал к шкафчикам. Эндрю же начал вытаскивать по одному когтю из своего предплечья. Из-за повязок на руках ситуация усложнялась. — Я... Ничего не сделал. Всего лишь хотел придумать ему имя. А он испугался почему-то... — Ники замер на месте, не понимая, что сделал не так. — Nut — орех. Аарон их любит, я и решил, что его будут звать также... — Натаниэль остолбенел и с непониманием взглянул на вампира. Так значит, он не понял, кто такой лис? И это всего лишь глупое совпадение. Тело резко обмякло, когти не впивались в руку Эндрю. — Надо обработать твою рану. — Аарон подошёл с аптечкой в руке и хотел было осмотреть пораненное предплечье, но Эндрю закрыл рану здоровой рукой и смерил лиса тяжёлым взглядом. Натаниэль тихо заскулил. В его ушах звенело. Когти были в какой-то непонятной жиже, напоминающей кровь. А взгляд безумно метался по всему пространству столовой. — Я сам. — Коротко бросил Эндрю, забирая аптечку. Он протянул здоровую руку к Натаниэлю, но лис съежился, поджав испачканные лапы, и снова жалобно заскулил. Уголок губ Эндрю дрогнул в подобии усмешки. Он достал бинт, вытер им когти Натаниэля, удаляя остатки тёмной жидкости. Затем поставил лиса обратно на стол. Его взгляд скользнул к Аарону, потом к Натаниэлю, и он молча кивнул в сторону лиса, прежде чем развернуться и выйти с аптечкой. Аарон застыл на мгновение, переваривая этот безмолвный намёк. — Вот теперь можно тебя изучать. — В голосе Аарона снова зазвучали привычные нотки холодного любопытства, когда он подхватил Натаниэля. Лис не сопротивлялся, всё ещё оглушённый. Остатками бинта Аарон быстро связал ему лапы. — Ники, больше не придумывай ему имена. Не хочу, чтобы он и меня поцарапал. — Сказав это, Аарон быстрым шагом покинул помещение, а Ники, лишь слабо кивнув, так и остался сидеть за столом, растерянно глядя вслед удаляющемуся Аарону с лисом на руках. Но не успел Аарон далеко уйти по коридору, как из боковой двери вышел Эндрю, преграждая ему путь. Его предплечье было туго перетянуто белыми бинтами, поверх которых по-прежнему виднелась чёрная повязка. — Хей, Аарон, — голос Эндрю прозвучал чётко, хотя и без прежней ледяной резкости, — можешь его изучать. Но только при одном условии: будешь соблюдать режим и вовремя есть. — Аарон замер, встретив взгляд брата, и после короткой паузы недовольно кивнул. Натаниэль, только сейчас очнувшись от дымки, резко задёргался и попытался выбраться из рук Аарона, но связанные лапы не позволили ему это сделать. Лис метнул взгляд на Эндрю, но он уже ушел к Ники. Аарон прижал лиса ближе к груди, не давая тому даже подумать о возможности выбраться. Секундная растерянность. Натаниэль напрягся, мысли после тревожного шока не хотели собираться в кучу, лишь наоборот разлетались на мелкие осколки. Стены вновь оказались темные и холодные. По коже пробежал холодок. Но от тела Аарона исходило странное, еле заметное тепло. Все признаки указывали на то, что он вампир. Хотя в то же время было и много противоречий. Он не горит на солнце, его клыки заметно меньше, веснушки, никак не свойственные вампирам. Ещё и говорил что-то про вегетарианство. Ну это же бред. Как вампир может быть вегетарианцем? Они убивают людей и пьют их кровь. Может, он...? Нет, таких сразу истребляют. Они бельмо на глазах истинных вампиров. Если только он... Не является чьей-то едой... Не может же быть, что Эндрю?... Но его глаза карие... Полный абсурд. Пока Натаниэль рассуждал в своей голове и пытался прийти к логичному выводу, Аарон принес его к какой-то непонятной двери. Из-за нее ощущалось нарастающее тепло, что контрастировало с остальным домом. Аарон открыл дверь, и лис внимательно осмотрел помещение. Небольшая кровать, около неё стопки каких-то потрёпанных книг. Открытый шкаф с аккуратно разведенной одеждой. А окно было завешено лишь небольшой тюлью. Дальше Натаниэль рассмотреть не успел, так как Аарон посадил его на стол. — Я не успел найти в библиотеке какие-то книги о лисах, но, думаю, следует сначала измерить твои возможности, чтобы понять, насколько ты «нормальный» лис. — Аарон взял карандаш и какую-то старую исписанную тетрадь, начал делать заметки. Лис недовольно зашипел и стушевался. По внешним факторам он ничем не отличается от обычных лисов, но вот если Аарон начнет копать глубже, то догадается о истинной природе Натаниэля. Аарон достал коробочку с непонятными инструментами. Лис оскалился и попытался отползти назад, но столкнулся с горшками с землёй, пахнущими непонятными химикатами и морковью. Сморщив от неприятного запаха мордочку, Натаниэль решил отползти в другую сторону, но ничего не вышло. Он столкнулся с тем самым непонятым истоком тепла. Большая стеклянная лампа с огнем внутри, согревающая землю. Метнувшись в другую сторону, Натаниэль смог выбраться, но угодил хвостом в стакан с мутной водой. Недоверчиво глянув на свой хвост, лис поднес его к носу, принюхиваясь. Ничего. — Я отвернулся на минуту, а ты мне уже разгромил весь стол! Отойди от моркови. Мне надо, чтобы она выросла хорошей. Без лисьих вмешательств. — Аарон хмуро перенес Натаниэля на другой конец стола, где лежали разбросанные листки с записями и много разных ручек. — Просто сиди смирно. Я измерю твою длину. — Аарон достал длинную ленту и начал прикладывать ее к лису в разных местах. После окончания измерения он взял свою тетрадь и начал что-то бубнить и записывать. — Потом сверю с книгами... Натаниэль недовольно заскулил и начал вертеть хвостом из стороны в сторону, отвлекая Аарона от его исследования. В идеале надо бы что-нибудь сломать, и тогда он пойдет: не стоит подпускать лиса к ценным вещам, а, судя по всему, Аарон очень дорожит своими инструментами. Недовампир в свою очередь просто решил игнорировать всякие выходки лиса и достал градусник. — Просто лежи. Не дёргайся. Эта холодная штука — градусник. Если разобьётся, ты отравишься, сильно. Так что не шевелись. — Аарон дал понюхать инструмент, а после перевернул Натаниэля на спину и, слегка ослабив бинт, отодвинул лапу, начав измерять температуру. Лис недовольно зашипел, стараясь освободиться, но Аарон вновь сильнее связал лапы. Пришлось смириться. А также Натаниэль задумался о том, чтобы узнать, есть ли в этом доме библиотека и где она находится, чтобы разорвать все книги о лисицах и не дать понять, что с ним что-то не так. — Так... 36 градусов. Разве у животных температура не выше?... Надо изучить. Аарон достал ещё инструмент. Натаниэль знал, что это стетоскоп. Он видел его однажды дома, когда мать заболела. У врача на шее. Отец тогда сильно разозлился и запер его в комнате. И лишь после ухода доктора Натаниэль смог выбраться. От воспоминания бросило в дрожь, в нос ударил непонятно откуда взявшийся запах медикоментов и спирта. — Твоё дыхание... Оно слишком учащённое. Успокойся. Я ничего тебе не сделаю, слышишь? — Аарон обеспокоенно осмотрел лиса и подёргал его за лапу, как бы приводя в чувства. Натаниэль всё осознавал и понимал, но остатки прошлого не хотели его отпускать. Помотав головой, лис начал глубоко вдыхать и выдыхать, хотя нервно дёргающийся хвост никуда не делся. — Хорошо, дыхание в норме. Осталось последнее... Аарон встал и пошёл что-то искать на небольшом стеллаже, который ранее Натаниэль не заметил. Там было много разных колбочек, некоторые были пустые, большинство чем-то заполненные и закрытые. Натаниэль перевернулся на лапы, чтобы лучше видеть. Но тут же об этом пожалел. В руке Аарона была большая острая игла. Лис оскалился, шерсть встала дыбом, а лапы напряглись так, что послышался треск бинта. И уже через секунды Натаниэль стоял на всех четырёх лапах и зло прошипел. — Не паникуй. Я всего лишь возьму твою кровь для того, чтобы изучить её. Я не собираюсь тебя убивать. Мне нужно это для исследования. — Аарон говорил чётко и медленно, показывая сначала иголку в своих руках, а после небольшую колбочку с крышкой. Натаниэль отошёл подальше от края стола и вытянул вперёд лапу с выпущенными когтями. Ага, конечно, просто исследование. А после совершенно случайно его съедят. Это скорее похоже на дегустацию. Аарон уронил какую-то вещь на пол. Лис мгновенно среагировал и перевёл взгляд. Исследователь, воспользовавшись моментом, быстро подбежал и схватил Натаниэля, вновь стараясь связать лапы, но уже более прочной тканью. Получилось не с первого раза. Лис успел оставить несколько глубоких ран, примерно таких же, как у Эндрю, но почему-то они быстро затянулись на коже Аарона. Натаниэль начал бить хвостом по руке, удерживающей его тело, но и хвост был успешно обезврежен. — Это не больно. Один раз это перетерпеть, и я тебя отпущу к Эндрю. Успокойся. Будешь сопротивляться, будет больнее. — Аарон сел на стул и усадил лиса к себе на колени, удерживая того ещё и ногами, дабы он не выбрался. Одной рукой Аарон взял лапу, а другой аккуратно иглой её проткнул, начал собирать кровь в колбочку. Натаниэль скулил и старался выбраться, но всё было безуспешно. Когда Аарон закончил, то перенёс лиса на стол, а сам пошёл к стеллажу, тряся колбочку в руке и что-то бормоча про цвет крови. Натаниэль пытался поднести лапу ко рту, чтобы зализать рану, но из-за прочной ткани не получалось. Паника накатывала мощными волнами, но, пытаясь сохранить рассудок холодным, лис заметил те самые горшки с морковью и хвостом аккуратно столкнул один. Аарон обернулся на шум и, злостно крикнув что-то, побежал подбирать. Натаниэль истошно взвыл и ударил хвостом по голове Аарона, тот поднялся и, увидев не останавливающуюся кровь, застыл. — А у животных ведь должно быть что-то типа регенерации?.. Или как? — Аарон несколько секунд разглядывал рану, а после, словно опомнившись, развязал лапы лису. Натаниэль медленно начал зализывать рану, стараясь не смотреть на колбочку с кровью в руке Аарона. — Что у вас за грохот? — Эндрю вошел медленно, но неожиданно. Его появление заставило Аарона испуганно подпрыгнуть на месте, а Натаниэль лишь чуть нахмурился и отполз назад. Если всё так, как он думает, то настоящий чудовище здесь — Эндрю. Ведь Аарон, хоть и брал у лиса кровь, даже не попытался его укусить. К тому же вампиры не могут есть обычную пищу... а Аарон ел орехи. Это было еще страннее. — Да он опять чего-то испугался! — Аарон махнул рукой. — Но я на сегодня закончил, пусть полежит, успокоится. — Он подошел к брату, пытаясь незаметно оглядеть его руку, но скрыть этот взгляд не удалось. Эндрю тут же спрятал руку за спину и направился к лису. — Но Эндрю... Твоя охота. Ты не должен, я с ним посижу. Да и твоя рана... Тебе нужна еда. — Я завтра поохочусь. — Лицо Эндрю оставалось непроницаемым. Он лишь взял лиса на руки и пошёл к выходу из комнаты. Натаниэль стушевался, но, вспомнив условия их договора, чуть успокоился. Если на данный момент он важен Аарону, значит, его не будет убивать Эндрю. Возможно, Натаниэль умрёт в муках, когда на нём будут ставить эксперименты, но это будет после. Сейчас есть шанс ещё сбежать, а значит им надо пользоваться. Аарон возмущённо крикнул что-то в след брата, но тот даже не обратил внимание. И вот они вновь оказались в холодной и мрачной комнате Эндрю. Тут всё также не горели свечи, только тусклый свет пробивался сквозь шторы. Эндрю посадил лиса на кровать, а сам вновь прилёг на диван, прикрыв глаза больной рукой. Натаниэль не понимал, почему братья-близнецы такие разные, поэтому он спрыгнул с кровати и подкрался к дивану, старательно рассматривая бинт под повязкой Эндрю. — Что тебе надо? Я тебя забрал у Аарона, сиди радуйся. — Эндрю говорил спокойно, без недовольства или сарказма, как брат. Лис настороженно принюхался, но опять не уловил запаха. Рана должна пахнуть той странной жидкостью... но нет. Неудовлетворенный, Натаниэль осторожно поставил передние лапы на край дивана, вытягиваясь, чтобы лучше рассмотреть. — Хей, так интересно посмотреть на свои следы на мне? По-моему, приличные лисы себя так не ведут. — Лис замер. Эндрю же сейчас не решит нарушить правила сделки? Нет... Натаниэль медленно повернул голову и навострил уши, прислушиваясь к действиям Эндрю. — Ты же не думал, что тебе всё так просто сойдёт с рук? — Эндрю убрал руку от лица и внимательно смотрел на Натаниэля своими карими глазами. Лис видел в них лишь холод, но не ощущал трепещущего страха. У них есть сделка. Вампиры их не нарушают. И именно сейчас Натаниэль надеялся, что перед ним вампир. — Ты был таким дерзким перед Аароном в столовой. Оказывается, дай тебе только палец, ты и всю руку откусить. — У лиса шерсть поднялась дыбом. Неужели это была проверка? Но как? Эндрю может читать мысли? Предугадывать его действия? — Я проверял тебя. Решил не помогать Аарону раз, а ты тут же почувствовал уверенность в себе. — На Натаниэля обрушилась буря эмоций. Это действительно была проверка. Самая настоящая. Но... Зачем? Какой смысл проверять, как он поведет себя, зная о защите Эндрю? Только если... — Довольно забавно видеть, как на твоей мордочке сменяются эмоции. — Эндрю погладил лиса по голове здоровой рукой и чуть сжал его навострённое ухо. Натаниэль не понимал, какие эмоции испытывает от действий Эндрю. Они были противоречивы. То защищает, то угрожает, но при этом не убивает. Инстинктивным рефлексом было вцепиться когтями в руку, но сегодня Эндрю уже показывал, что такое ему не страшно. — Ты забавный. — Усмешка. — Интересный. — Эндрю отпустил руку. — Может быть, если ты не быстро мне наскучишь, будет весело. — Натаниэль понял, что это вызов. Он обязательно не даст заскучать Эндрю. У него уже есть план, как он сможет выбраться из этого дома завтра. Ему поможет, тот, кто даже сам об этом ещё не подозревает. Лис слез с дивана и, чуть замерев посреди комнаты, огляделся, ему нужен ключ от этой комнаты. Натаниэль увидел его на спинке дивана, дотянуться возможно. Весело фыркнув, лис быстро запрыгнул на кровать и, забравшись в ранее сделанную из одеяла и подушки норку, лёг спать. Было безумно страшно бросать вызов Эндрю, возможно он пожалеет об этом, но лучше самолично вколотить гвозди в крышку своего гроба, чем бездействовать. — Развлекли меня, лисёнок.