Беглец с запахом человека

Нил неохотно открыл глаза. Несколько раз моргнув, он посмотрел на Эндрю. Тот неподвижно лежал на диване, положив одну руку под щёку, а вторую держа под подушкой. Лис склонил голову набок, рассматривая и не в силах поверить, что вчерашний вечер оказался правдой. Сейчас вампир выглядел совершенно спокойно и умиротворенно. Нил вылез из-под одеяла и, нырнув под подушку, вытащил ключ. Приложив к нему лапу, лис начал запоминать мельчайшие детали. Этот ключ уже был у него. Тогда он выкрал его, попытался сбежать. А сейчас Эндрю сам отдал его, доверив Нилу свою семью. Сделав лиса частью этой семьи. Ключ лежал на мягком матрасе, продавливая его. Проведя лапой, Нил почувствовал искусно вырезанные зубчики. Каждый был отличающимся от другого. Металл обжигал холодом. Но чувствовать ключ было приятно, правильно. Он медленно сжал лапу и глянул на окно. Из-под занавесок мягко лился вечерний свет. Смысла идти одному не было. Ники, скорее всего, уже бродит по дому. А Эндрю говорил не попадаться ему на глаза. Лис дёрнул ухом, когда услышал какое-то шуршание со стороны дивана. Эндрю перевернулся на другой бок, а подушка оказалась в его руках, стиснутая с обеих сторон. Нил весело фыркнул. Он бы никогда не подумал, что вампир будет во сне обнимать подушку, словно игрушку для сна. Нил спрыгнул с кровати, оставляя там ключ, и медленно подошёл к дивану. В прошлый раз Эндрю проснулся сразу же, как Нил оказался слишком близко. Как только попытался прикоснуться... Интересно, это связано как-то с прошлым вампира или он всегда был начеку с лисом? Нил нерешительно поставил лапы на диван и замер на несколько минут, проверяя реакцию Эндрю. Но когда её не последовало, Нил превратился в человека и поставил уже локти на край дивана, вновь рассматривая Эндрю. Только сейчас он осознал, что должен быть сантиметров на десять выше вампира. Может, чуть меньше. — Прекрати пялиться. — Эндрю нахмурил брови, но не открыл глаз. Нил удивлённо моргнул. Он даже не успел заметить, когда Эндрю проснулся. Оборотень чуть отодвинул голову, но рук с дивана не убрал. — Сыграем в правду? — Нил ухмыльнулся, уже готовя свои многочисленные вопросы. Надо узнать о таблетках Аарона, для чего они и какой эффект оказывают, и о происхождении Ники, а также о... Но Эндрю провёл рукой по его волосам, а после спустился к губам, немного ощупав, закрыл рот ладонью. Прикосновение отдавали холодом. Руки Эндрю были ледяными, но в то же время на месте прикосновения вспыхивал огонь. Оборотень недовольно замычал. Он вообще-то уже человек. Почему его всё ещё затыкают? — Прекрати. — Эндрю убрал руку от Нила и потянулся, его тело издало тихий хруст. Вампир с закрытыми глазами сел, осторожно разминая руки и проверяя повязки, в которых хранились ножи. Оборотень внимательно всматривался. Ножи были острые, но не резали ткань, значит, они были как-то закреплены по-другому. Эндрю, словно почувствовав интерес Нила, пояснил: — Внутри вшиты ножны. — Оборотень с воодушевлением кивнул. И вправду хорошая конструкция, прочная. После тщательной проверки Эндрю откинулся на спинку дивана. — Чего ты хочешь? — Узнать ответы. — Нил придвинулся ещё ближе, сквозь лёгкие штаны чувствовался холодный пол. В обличии лиса этого не было так заметно, поскольку он привык спать в лесу и у него была тёплая шерсть. Но сейчас, когда Нил человек, всё чувствовалось намного острее. Он начал всматриваться в растрёпанные волосы вампира. — Знаешь ли, за ночь вопросов стало больше. — Оборотень хитро прищурился и улыбнулся. Конечно, не за эту ночь, за всё, что он провёл в этом месте, но Эндрю, безусловно, его понял. — Я не ответ на все твои вопросы. — Вампир довольно ухмыльнулся и вновь нашёл волосы Нила рукой, аккуратно проводя по ним. — Попробуй для начала заинтересовать меня. Вчера у тебя это вышло. — Эндрю мягко очертил острую скулу оборотня и, приподняв двумя пальцами его подбородок, заставил посмотреть прямо ему в глаза, хоть они и были закрыты. Нил вздрогнул. В этом жесте выражалось столько власти и одновременно странной формы доверия. Он точно знает, что оборотень не попытается высвободиться из хватки, не станет его трогать. — Я... — Нил замер, думая, какие лучше подобрать слова. — Какие ответы хочешь получить ты? Какая выгода тебе от этой игры? — Лучший ответ — это нападение. Оборотень не стал исхитряться, а просто сказал то, что действительно было у него в голове. Бесконечные вопросы и мысли вспыхивали и путались. А непонятные жесты Эндрю только больше заводили в тупик. — Я не люблю повторятся. Но сделаю это. Сначала завладей моим вниманием, после задавай вопросы. — Эндрю надменно закинул ногу на ногу и убрал руку от подбородка Нила. Оборотень недовольно нахмурился, и изо рта вырвался какой-то непонятный возмущённый звук. — Я не буду плясать под твою дудку и развлекать тебя. — Тон Нила выражал его непреклонность и недовольство ситуацией. Нил резко встал и сел на противоположный край дивана с ногами, сгибая их в коленях и обнимая руками. Голова его была гордо вскинута кверху, а если бы Эндрю мог видеть этот яростный взгляд, явно бы замер на месте. Но он не видел. Лишь ориентировался на звук и отдаление голоса в пространстве. — А ты и вправду занятный. — Эндрю довольно улыбнулся и повернул голову по направлению к Нилу. — Только заполучил ключ и тут же решил дерзить хозяину дома. — Вампир методично постукивал пальцами по коленке, а после облокотился на спинку дивана и, перевернувшись лицом к Нилу, медленно произнёс: — Хорошо. Один вопрос. Нил радостно фыркнул по-лисьи, поймав себя на этом жесте, недовольно нахмурился, но, помотав головой в разные стороны, откинул эту мысль. Оборотень старательно всматривался в черты лица Эндрю, пытаясь опередить, какой лучше задать вопрос и какая будет расплата за него. Глубоко вздохнув и посчитав от одного до ста на испанском, он выбрал. — Что таблетки делают с организмом Аарона? — Нил старался тщательно правильно сформулировать вопрос. Если бы он спросил о наркотиках, то Эндрю мог ограничится простым «да» или «нет». Если бы спросил, что за таблетки, то он мог просто ответить названием. А тут будет чёткость, что именно они делают с Аароном, тогда можно будет сделать какой-либо вывод о том, зачем Аарону их давали и почему Эндрю считает их дрянью. — Хм, а ты понимаешь, как надо задавать вопросы. — Вампир хмыкнул, и уголки его губ приподнялись. Он медленно провёл ладонью по собственным волосам, размышляя, какой лучше дать ответ. Нил видел, как тщательно Эндрю думает, как брови свелись к переносице, как появились небольшие морщинки. Оборотень невесомо улыбнулся и, расслабившись, продолжил ждать ответа. — Они заставляют его организм действовать по-другому. Замедляют некоторые процессы. И самое главное, его вампирская сущность начинает преобладать над человеческой. Нил замер, переваривая услышанное. Значит, Эндрю не хочет, чтобы Аарон окончательно стал вампиром? Интересно. Какова вероятность, что Эндрю сам раньше был полукровкой? Не может же быть такого, что два близнеца разных рас. Как он раньше об этом не подумал?.. Хотя... Может быть, они не однояйцевые?.. Надо это выяснить. Но Аарон также говорил, что его принуждали. Возможно ли, что, пропив курс таблеток, полукровка становится полноценным вампиром? Но почему тогда многие родители так не поступали со своими детьми? Таблетки дорогие? Или доступны только знатному роду? Странно всё это. Нил пытался прийти к какому-то одному выводу, но как только он решался, то появлялся новый вопрос, который ломал только выстроившуюся картину. Эндрю молчаливо ждал, когда оборотень вернётся к разговору с ним, вынырнув из своих мыслей. Но он явно не торопился, тогда вампир невесомо пнул ногой лодыжку Нила, и тот удивлённо моргнул, уставившись на Эндрю. — Не забыл уговор? Сейчас мой вопрос. — Эндрю вновь холодно огладил его кисть, словно изучая. Прикосновение защемило, напомнило Нилу, где он находится. Он выдохнул и еле слышно прошептал «да». — Хороший мальчик. Теперь ответь. Почему ты постоянно бежишь? Нил замер, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Вопрос Эндрю повис в воздухе, тяжелый и неумолимый. Вампир читал оборотня как открытую книгу и всё понимал. Он не спросил от кого... Будто зная, что сейчас Нил точно не ответит. Его вопрос проникал под кожу, выворачивая изнутри. Эндрю с точностью нажимал на болевые точки, заставляя задуматься. Оборотень инстинктивно отпрянул, вжавшись в спинку дивана. Его пальцы судорожно вцепились в ткань дивана. — Бегу из-за... — Голос сильно охрип. Мысли спутались, не давая сформулировать ответ. Нил попытался восстановить дыхание, но ничего не вышло. Нервозность никуда не хотела уходить. А Эндрю словно назло сидел совершенно спокойно, неподвижно, лишь изредка втягивая носом больше воздуха. Оборотень понял, что так он пытается понять по его крови, будет ли Нил врать или будет максимально честен. — Потому что это единственный способ не оставаться на месте. Нил дал максимально расплывчатый ответ, надеясь, что Эндрю или поймет его, или отстанет, придумав себе какое-то правление. Но вампир не шевелился, молча ожидая. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он спокойно сидел, будто вообще не слышал никаких слов со стороны оборотня. — Это единственный способ... — Нил прикусил губу до крови. А в голове отчётливо слышался голос матери: «Не доверяй». Оборотень глубоко вздохнул. Он согласился на этот обмен. Эндрю уже ответил на его вопрос, сейчас очередь Нила. — Выжить. — Слово сорвалось с губ жгучей правдой. Он судорожно выдохнул, и пальцы медленно разжались. Оборотень, стараясь не думать о последствиях, начал рассматривать рубашку Эндрю. Черная. Помятая после сна. Чуть длиннее, чем надо. А рукава и вовсе закатаны. — Я тебя понял. — сказал Эндрю безэмоционально и медленно встал с дивана. — Но подумай. Сейчас осталось всё также или что-то изменилось? — Вампир всё также с закрытыми глазами прошёл к занавескам и, чуть дёрнув одну, выглянул на улицу. — Собирайся. Идём на завтрак и на прогулку. Погода хорошая. Нил оторопело кивнул. Эндрю всего лишь сказал подумать... Не стал убеждать в чём-то. Не навязывал своё мнение как единственно правильное. Он дал выбор. Оборотень удивлённо встал с дивана и подошёл ближе к вампиру, словно ища подвох, но ничего не заметив, он обернулся обратно лисом и поддержал за край штанов. Эндрю обернулся и, присев на корточки, ткнул пальцем в нос. — Прекрати думать так шумно. — Вампир посмотрел на Нила своими карими глазами, взяв его на руки. Оборотень недовольно замер. Эндрю же не стал бы тратить свои силы на эту фигню? Нил уже видел его с красными глазами... Зачем тогда притворство? Лис вновь принюхался. Ничего не изменилось. От Эндрю всё также веяло холодом и никаких посторонних запахов. Нил нахмурился и, поймав лапами лицо вампира, начал тщательно всматриваться. Ни капли красного цвета не было. Возможно ли, что Эндрю до этого был полукровкой?... Но как стал вампиром? Но почему против Аарона в этом обличии? Из-за его тяги к людям? Или есть другие причины... А самое главное, почему он до сих пор может менять цвет глаз и не сгорает на солнце? Неужели был фактор, который не позволил Эндрю полностью стать вампиром? Возможно ли, что это тот самый инцидент? Эндрю стоял неподвижно, ожидая. Лис, не найдя никаких зацепок, отпустил лапы и свернулся калачиком на руках. Эндрю хмыкнул и пошёл в столовую. Окна в коридорах были плотно завешаны, не пропуская мягкого света заходящего солнца. А теплый огонь свечей освещал пространство. Эндрю плавно спускался по лестнице. Показались картины, нарисованные совместно Ники и Нилом. Лис радостно улыбнулся, вновь рассматривая их. А в скором времени показалась дверь в столовую. Из-за неё доносились радостный голос Ники и очень сонный Аарона. Эндрю, открыв дверь, прошёл к столу и посадил лиса на него. Сев рядом с Нилом, он внимательно осмотрел присутствующих, особый взгляд задержал на Аароне и удобно откинулся на спинку стола. Нил нерешительно подошёл ближе к полукровке, пытаясь понять, что изменилось в нём. На первый взгляд всё осталось также. Но после длительного знака Аарона, лис заметил поступившие круги под глазами и небольшую ссадину на скуле. Кожа Аарона отливала синевой, словно у утопленника, а движения были неестественно замедленными и немного заторможенными. Он не ел, а просто водил вилкой по тарелке, рассеянно ковыряя еду. Его взгляд был пустым и потухшим, устремленным куда-то внутрь себя. — Ты ещё и не спал сегодня? — Слова хоть и были сказаны с вопросом, но больше звучали как оглашения факта. — Что ты делал? — Тон Эндрю вновь стал ледяным. Вчера они ругались из-за еды, а сегодня уже из-за сна... Лис медленно повернулся к Эндрю, попытавшись разобрать, что у него сейчас в голове, но тот оставался непоколебимым. Тогда взгляд Нила зацепился за притихшего Ники, нервно теребившего нечто непонятного зелёного цвета. Принюхавшись, лис предположил, что раньше, скорее всего, это была капуста. — Я ходил в деревню... — Аарон вновь протяжно зевнул и поставил локоть на стол, подперея им голову. — Там надо было... Доделать... — Полукровка сонно моргнул, попытавшись сформулировать мысли. Ники быстро посмотрел на Эндрю с мольбой в глазах. Вампир недовольно нахмурился. Нил понял, что он решил выяснить всю правду сейчас, но Ники был прав. Аарону лучше прямо сейчас лечь спать. — Ты когда его забрал... — Ты не ночевал дома? — Эндрю тяжело вздохнул и медленно придвинул лиса к себе. Нил понял, что вампир так пытается занять руки, не совершая никаких нервных движений. Он лишь вновь начал зарываться рукой в мех и методично накручивать на палец длинную шерсть. Аарон медленно поднял на него потухший взгляд, казалось, ему потребовались секунды, чтобы просто осознать вопрос. Он надавил пальцами на переносицу, словно пытаясь выдавить свои глаза, и медленно кивнул. Ники был готов в любой момент подскочить с места и начинать разнимать близнецов. Это чувствовалось по его сгущающейся энергии. У вампиров такая была обычно при предвкушении драки, но Ники явно переживал за своих преемников и старался не допустить неприятный инцидент. — Да... Там так получилось... — Очередной зевок. — Мы засиделись. Шторы были закрыты... Я не увидел, как наступил рассвет, а уходить тогда было уже поздно. — Аарон медленно вложил в рот последний кусочек и, отодвинув тарелку, сложил руки на стол, укладывая на них голову. Эндрю сжал челюсть так, что послышался скрип зубов. Лис тут же постарался привлечь внимание к себе, утыкаясь носом в ладонь, но ничего не вышло. Вампир втянул воздух, пытаясь успокоиться, и он убрал вторую руку под стол, достав нож, и начал нервно теребить его в руке. — Ты же понимаешь, что шторы, например, могли не справиться с ярким солнцем? — Эндрю сжал шерсть на загривке Нила и медленно расслабил руку, вновь начиная поглаживать. — А также... — Вампир понизил тон. — Он мог специально вывести тебя на улицу. Или хуже того, показать людям. — Эндрю прямо смотрел на Аарона. Лис непроизвольно сжался от властно-опасного тона. А Аарон лишь вновь зевнул, поднимая голову и хмуро сощурившись, будто осознавая смысл сказанного братом. — Нет, Эндрю. Мы с тобой уже это обсуждали. Он хороший! — Полукровка протер глаза кулаками и проморгавшись пару раз, вернул взгляд на Эндрю. — Тем более он не догадывается, кто я на самом деле. Он вообще не верит в мистику! — Аарон стукнул одним кулаком по столу и тут же отдернул руку и подул на неё. — Ауч, больно. — Иди спи. — Эндрю откинулся на спинку стула и сжал в руке ножик до побеления костяшек. Ники облегчённо выдохнул. — И не приходи плакаться, когда предадут. — Аарон заторможено кивнул и, встав из-за стола, направился в свою комнату, раза два чуть не упав по пути. — Эх, я пытался его остановить. Но он такой упёртый... — Ники устало потер глаза и судорожно провел рукой по волосам, чуть сжимая, словно хочет вырвать их с корнем. — Эндрю, я так переживаю за него... — Лис с сочувствием проскулил и, выбравшись из хватки Эндрю, подошёл и лизнул вампира в щёку, пытаясь отвлечь от грустных мыслей. Как он угодил в такую ситуацию? Ники знал о проблемах близнецов, когда брал опеку над ними? — Знаю. — Эндрю кивнул, убирая нож обратно и потупив взгляд, забрал грязную тарелку со стола, принемаясь за её мытьё. — Тот парень и вправду неплохой. — Ники грустно усмехнулся и прижал лиса к себе. — По рассказам Аарона, конечно. Но зная нашего вечно недовольного недотрогу, он бы наверняка заметил подвох. — Вампир попытался улыбнуться, поглаживая Нила, но тяжёлый взгляд выдавал его усталость. — Вдруг этот «хороший» запудрил всё мозги Аарону? — Эндрю недовольно обернулся, показывая кавычки в воздухе. Он облокотился на столешницу и несколько минут всматривался в дверь, что-то тщательно обдумывая. — В конце концов у него своя голова на плечах. — Ники нервно закусил губу и с безысходностью посмотрел на приемника. — Может ты сходишь и всё узнаешь? — Ники судорожно вздохнул и сильнее сжав лиса, словно плюшевую игрушку, продолжил. — Вы как-никак близнецы... Он вас не различит. — Вампир тяжело выдохнул и начал медленно поглаживать Нила по голове. Ники поднял напряжённый взгляд на Эндрю, на что тот безысходно фыркнул. Лис старался не придавать значения чуть трясущимся рукам Ники, но после реакции Эндрю тот только больше начал перебирать его шерсть. Нил чувствовал себя антистрессом. Он не понимал, почему эти двое так сильно опекают Аарона. Неужели всему виной семья? Но почему тогда сам Аарон пренебрегал чувствами родственников? — Аарон потом будет орать много. — Небрежно бросил Эндрю и, устремив взгляд на лиса, словно опомнившись, достал вчерашний суп, начал наливать в тарелку. Нил одобрительно фыркнул и, когда тарелка уже стояла перед ним и Ники отпустил руки, он благодарно кивнул Эндрю и, повернувшись к другому вампиру, уткнулся носом ему в нос, безмолвно поддерживая. — Спасибо тебе, Нил. — Ники радостно улыбнулся и потрепал лиса по голове. Хоть он и выглядел на первый взгляд ребенком в теле взрослого, но сейчас точно можно было сказать, что своей нескончаемой радостью и оптимизмом Ники пытался не дать упасть в небытие семейным отношениям. Он был той самой эмоциональной опорой, которая никогда не сдавалась. И даже сейчас, когда Ники дал слабину, он не показывал это при Аароне, а старательно до прихода Эндрю расспрашивал, как прошла прогулка. Эндрю же вновь присел за стол и, отвлекая Ники от грустных мыслей, завел непринуждённый разговор о его картинах. Вампир тут же переменился в настроении и начал вдохновенно о чём-то рассказывать. Нил, пока ел, внимательно наблюдал за происходящим и позволил себе непринуждённую улыбку. Он рад, что оказался здесь. Рад, что его никто не впустил в тот вечер. Рад, что Аарон нашел его и привёл сюда. Когда лис закончил есть, он отодвинул тарелку в сторону и подошёл ближе к Эндрю сам, ластясь под прикосновения. Ники тут же умилительно вскрикнул. А сам Эндрю лишь закатил глаза и почесал Нила за ухом. — От прогулки ты не отделаешься. — Напомнил вампир и взял лиса на руки. Нил радостно вильнул хвостом и уже готовился к новым приключениям. Он надеялся, что Эндрю разрешит задать ещё хотя бы парочку вопросов. Возможно, ответ на них ему обойдется дорого, но он уже принял решение и не был намерен отступать обратно. — Хорошо сходить. — Ники забрал тарелку и помахал рукой, когда Эндрю приблизился к двери. Вампир обернулся и благодарно кивнул, вышел из столовой, направляясь к выходу из дома, и, схватив с вешалки кофту, вышел. Нил, предвкушая интересную прогулку, с трепетом смотрел вперёд. Как только дверь распахнулась, лис ощутил свежий и приятный воздух. Нил глубоко втянул его носом, наслаждаясь, так что аж зажмурил глаза. Эндрю хмыкнул и, поудобнее перехватив лиса, двинулся по тропинке. Лес их встретил приятной прохладой и шелестом листьев. Воздух был наполнен ароматом хвои, влажной земли и чего-то цветущего, сладковатого. Солнце уже скрылось за горизонтом, уступая на небе место луне и звездам. Для вампира это было самое безопасное время. Эндрю шёл неторопливо, почти бесшумно. Его шаги были лёгкими и уверенными, он знал каждую кочку на этой тропинке. Нил, сидя на сгибе его руки, вертел головой, пытаясь уловить всё сразу: пробежавшую белку, пролетевшую сову, шёпот ветра в вершинах сосен. После душных комнат особняка свобода доверия Эндрю опьяняла. Он не взял тугую шлейку. Вампир просто нёс его на руках, не удерживая крепкой хваткой. Просто позволил лису сидеть и наблюдать за окружающей природой. Эндрю свернул с тропинки и вновь оказался у маленького водопада. Вампир поставил лиса на землю, а сам сел, облокотившись на высокий и ветвистый дуб. Нил удивлённо пискнул и настороженно посмотрел на Эндрю. Неужели он настолько уверен, что прямо сейчас лис не даст дёру? Фыркнув, Нил решил быстро освежиться и с разбега нырнул в речку. Вода освобождала от ненужных мыслей и помогала расслабиться. Лис, нырнув ещё несколько раз и высунув голову над водой, посмотрел на Эндрю. Он неподвижно сидел и внимательно разглядывал Нила. Лис вновь глубоко нырнул и, опустившись на дно, начал искать ещё какие-нибудь интересные камушки. Жемчужину Эндрю забрал с собой. Возможно, он сам изготавливал свои ножи и драгоценный металл заинтересовал бы его. Увидев на дне что-то поблёскивающее, Нил тут же устремился туда. Лапой аккуратно отодвинув насыпь песка, он понял, что воздух вот-вот кончится. Тогда лис, не раздумывая, схватил блестяшку и выплыл на поверхность. Он подплыл к берегу и, быстро выбравшись из речки, быстро отряхнулся, так что капли летели в разные стороны. Нил заметил, как Эндрю выставил руку вперёд, защищаясь от капель. Лис довольно фыркнул и, завершив свою процедуру сушки, начал разглядывать, что же такое он притащил со дна речки. А это был небольшой кусочек кварца. Нил удивлённо нахмурился. Что это за река такая с драгоценностями? Как они сюда попадают? Подняв голову, лис устремил взгляд на небольшое возвышения, с которого стекал водопад. Местность горная, может где есть пещеры или рудники с ещё более чем-то ценным. Нил схватил кусочек кварца и понёс его Эндрю, тот уже не столь тщательно следил за действиями лиса и удивлённо поднял бровь, заметив в зубах Нила что-то острое. Лис аккуратно положил минерал перед вампиром и сел на задние лапы, ожидая реакции. Эндрю безмолвно поднял камень, повертел, разглядывая с разных ракурсов, и убрал к себе в карман, почесав лиса за ухом. Рыжий хвост радостно махнул, показывая удовольствие самого хозяина. Нил, ещё немного посидев рядом с вампиром, зашёл за ствол дерева и обернулся человеком. Одежда липким слоем обтянула разгорячённое тело. Оборотень неприятно сморщился и попытался выжать одежду прямо на себе, но это выходило крайне плохо. Ткань только сморщивалась, и пара капель падала на землю. Нил нахмурился и медленно глянул назад. Эндрю же не станет сейчас смотреть сюда? Руки непроизвольно задрожали. Попробовав ещё раз выжать футболку, оборотень отчаянно выдохнул. — Эндрю... — Тихо позвал Нил и закусил губу. Эндрю не станет рушить только-только появившееся доверие между ними. — Ты же не станешь смотреть?... — Голос надломился и к концу вообще стих. Оборотень нервно стиснул футболку на животе на месте шрамов. Он медленно осел на землю и уткнулся лицом в колени. Уши прислушивались к шорохам в надежде, что услышит голос Эндрю. Но ничего. Ни шороха. Лисьи уши появились на макушке и, дёрнувшись в разные стороны, услышали тихий шорох зажигания спички. — Не буду. — Эндрю сделал затяжку и медленно выдохнул дым. — Меня не интересуют бегунки. — Он произнёс это с такой лёгкой, почти невесомой усмешкой, что у Нила ёкнуло внутри. — Но если ты простудишься и начнёшь чихать на весь дом, я лично выброшу тебя в эту самую реку. Нил фыркнул, но напряжение немного спало. Доверие — странная штука. Оно не приходило громогласно, не объявляло о себе, лишь тихо просачивалось в душу, как дым от его сигареты, обволакивая и согревая изнутри. Нил медленно стянул футболку и начал её тщательно выжимать. Большие капли воды падали на землю. Оборотень дёрнул плечами, отгоняя холодную дрожь. Горячая кровь бежала по венам, согревая тело. А лисий хвост обвил талию, закрывая шрамы и отдавая ещё большее тепло. Закончив с футболкой, Нил перекинул её через ветку дуба, оставляя сохнуть до конца. Проделав тоже самое со штанами, оборотень сел обратно к стволу дуба. Уши прижались к голове. Эндрю выдыхал сигаретный дым. Послышалось шуршание. Вампир что-то перекинул на сторону дуба оборотня. Нил удивлённо оглядел вещь. Это оказалась чёрная шерстяная кофта. Оборотень взял её почти машинально, его пальцы сжимают мягкую ткань, как бы проверяя её реальность. Он непроизвольно подносит её к лицу, ощущая запах — запах холода, старинного дерева и чего-то неуловимо чужого, но уже не кажущегося враждебным. Оборотень накинул кофту на плечи и понял, что она ему велика. Фыркнув, он вспомнил мощные руки Эндрю и как тот с лёгкостью таскал его тушку по дому. Хоть ему и не было холодно, но странный жест заботы со стороны вампира был очень приятен. Нил всё ещё не совсем понимал действий Эндрю. Он всегда подмечал какие-то мелочи и словно случайно помогал. Оттого почему-то грело душу. — Ещё вопросы будут? — Хоть Эндрю и говорил как бы невзначай, Нил чётко понял, что у вампира возник какой-то свой вопрос, но он решил не нарушать очерёдность. Оборотень только радостно улыбнулся. У него было много вопросов. — Конечно. — Нил откинулся назад, чувствуя под спиной шершавую кору дуба. Он устроился поудобнее, подбирая ноги под себя. Лисий хвост невесомо обвил его лодыжку. — Если я спрошу про тот «инцидент», ты навряд ли ответишь. Но... У меня другой вопрос. — Оборотень старательно говорил максимально расслабленно, чтобы вампир раньше времени не почуял его нервозность. — Кого ты убил? Дым от сигареты Эндрю вытянулся в тонкую струйку и растворился в прохладном воздухе. Вампир не ответил сразу, и это молчание повисло между ними, наполненное шёпотом водопада и треском сухой ветки где-то в чаще. Нил чувствовал, что вопрос очень личный и Эндрю тщательно над ним раздумывает, подбирает слова. — Мать Аарона. — Чёткий и сухой ответ. Эндрю сделал ещё одну затяжку. В его голосе не было ни малейшего сожаления. Нил вздрогнул. Мать Аарона? Они с Эндрю близнецы. Значит, это была и мать Эндрю. Но почему он сказал именно так? Что эта женщина сделала такого, что вампир убил её? Но... Теперь становилась понятна природа этой гиперзаботы над Аароном. Он взял на себя ответственность защищать и оберегать брата. — Почему? — выдохнул Нил, и его голос прозвучал чужим, сорванным шёпотом. Эндрю сделал последнюю затяжку и медленно, почти церемонно, раздавил окурок о камень. — Потому что она представляла угрозу для Аарона. — Нил услышал, как Эндрю начал хрустеть пальцами, словно вспоминая события давно минувших дней. Оборотень невольно вздрогнул, вспоминая свою мать, её образ, слова, советы, руки в мозолях, что таскали его за волосы, пока он не уберёт уши с хвостом, дабы не выдать себя, и последний миг её жизни. На душе Нила похолодело, и он тут же руками ощупал лисьи части тела, быстро убирая их. — Теперь моя очередь. Вампир дал немного времени на осмысление сказанного и после тихого «да» от оборотня продолжил. — Почему ты не полностью спрятался в нору того дерева? — Эндрю говорил совершенно спокойно, без какой-либо иронии или ценизма. Но Нил задрожал. Аарон рассказал ему о их первой встрече? Зачем Эндрю эта информация? Почему он спрашивает об этом именно сейчас, когда они в лесу? Они же не пойдут к тому дереву? — Будто охранял что-то очень ценное. — Эндрю словно нарочно выделил последнее слово. Нил нервно сглотнул. Если он расскажет, то они же не пойдут туда, верно? — Там... — оборотень на мгновение осёкся, но, набравшись смелости, продолжил. — Сумка с вещами. — Нил пару секунд подождал реакции Эндрю, но, ничего не услышав, усмехнулся, продолжив. — Ты же не думал, что я путешествую настолько налегке? Эндрю замер, перестав водить краем ботинка по траве. Переварив информацию, он хмыкнул и продолжил своё занятие. Нил облегчённо выдохнул. Они остаются здесь. Ни за какой сумкой они не пойдут. А Эндрю, ещё чуть посидев, медленно поднялся с земли. — Пойдем забирать? — Эндрю вытянул руки над головой, разминая затёкшие мышцы. А оборотень неприятно пискнул. Почему? Зачем Эндрю его сумка? Он хочет найти в ней какие-то подсказки? Узнать о прошлом Нила? Увидев документы, не вернёт ли вампир его клану, который его купил? — Или ты так уверен, что её никто не стащил и она в целости и сохранности? Нил неприятно сморщился, действительно, туда может прийти кто угодно. От зайца, искавшего ночлег, до человека, пытающегося найти грибы. В сумке много важных бумаг. Есть даже одна компрометирующего характера на его отца. Эндрю же не станет нарушать договоренность и рыться в его вещах? Оборотень сглотнул. — Хорошо, пойдем. — Нил встал и, проверив вещи, которые были ещё сырые, он оставил их и превратился вновь в лиса, осторожно вышел из-за дуба. Эндрю неподвижно стоял, ожидая лиса. Нил, ещё немного сомневаясь, втянул носом воздух, ища свою сумку и то самое дерево, кажется, тоже дуб. Лис медленно повернулся в абсолютно новом направлении для него и нерешительно пошёл. До дома вампиров нёс его Аарон на рассвете. А сейчас в темноте ночи надо было найти путь обратно к сумке... Лис обернулся и увидел, что Эндрю прошёл вслед за ним, наблюдая за каждым его движением. Тогда, кивнув самому себе, Нил понадеялся, что Эндрю хорошо знает лес и не даст им заблудиться. Нил аккуратно проскальзывал через упавшие деревья, полагаясь больше на смутную память и инстинкты, чем на зрение. Ночь полностью вступила в свои права, и лес погрузился в густые, бархатные сумерки, где силуэты деревьев сливались в сплошную стену. Нилу казалось это знает, что лучшее не стоит туда идти и стоит прервать игру. Но каждый раз для лисьему нюху и острому слуху удавалось найти верный путь. Он улавливал знакомые ароматы. А Эндрю шёл следом, его бесшумные шаги были единственным доказательством того, что он всё ещё там, позади. Он не подсказывал и не торопил, полностью доверившись Нилу роль проводника. Лис свернул с едва заметной тропки направо и замер, втягивая воздух. Да, вот оно — то самое место. Уже почти. Нил ускорил шаг, и вот они были на той самой полянке возле дуба. Нил молчаливо сел, указывая на дерево. — Не полезешь сам проверять? А то норка вооон там. — Эндрю присел на корточки перед Нилом и указал пальцем ровно на то место, где был его тайник. Лис съёжился. Как вампир об этом узнал? В сумке точно не было его крови... Нил медленными шажочками подошёл к норке и нерешительно вытащил свою сумку. Она была цела. Её даже никто не трогал. Облегчённо выдохнув, лис обошёл вещь со всех сторон, проверяя каждую деталь. Документы не должны помяться или потеряться. А втянув носом воздух, лис почувствовал знакомый запах матери, гари и чего-то родного. Нил положил одну лапу на сумку, и перед глазами пронеслись все те моменты, когда он хватал её и, повесив на плечо, бежал куда глаза глядят. Но сейчас такого желания не возникало. Может, это к лучшему?... Эндрю подошёл к лису и мягко погладил его за ушком. Он тоже рассматривал «сокровище» Нила. Вампир не стал трогать или открывать сумку, лишь изучил её на предмет опасности снаружи и, видимо, ничего не заметив, перевёл взгляд на Нила. — Дело сделано. Пойдем домой? — Эндрю приподнял подбородок лиса, смотря в его холодные голубые глаза. Нил, не отрывая взгляда, фыркнул в одобрение и тут же оказался на руках Эндрю. Вампир также быстро поднял сумку и повесил её на плечо, и они вновь двинулись в путь. Нил рассматривал уже знакомые деревья и кусты. Оказывается, он, когда возвращался сюда, чуть заплутал. И они шли по какому-то непонятному пути, хотя была тропинка от этого места до дома вампиров. Лис посмотрел на Эндрю, но тот шёл с совершенно непроницаемым лицом. Тогда, успокоившись, что вампир его не винит, лис свернулся клубочком на его руках. По ощущениям Нила через каких-то минут пять они уже оказались в доме, а после и в комнате Эндрю. Вампир поставил сумку неподалеку от кровати и лёг на диван, засыпая. Нил ещё раз осмотрел сумку, после свои грязные лапы и, превратившись в человека, схватил ключ и пошёл ванную. Так он точно не ляжет на чистые простыни Эндрю. А вампир не станет просыпаться и что-либо делать в его отсутствие. Найдя нужную комнату, оборотень снял кофту Эндрю и, повесив её на крючок, быстро ополоснулся, смывая с себя всю непонятную и липкую грязь. Нил, закончив с мытьём, вышел и вытерся уже знакомым полотенцем. Этот дом начинал становиться ему родным. Он знал бо́льшое количество комнат, где что располагается, и самое главное, у него здесь начали появляться свои личные вещи. Нил улыбнулся. Возможно, мать была не права, и на самом деле есть хорошие вампиры. И, может быть, он нашёл именно таких в этом странном доме. Осторожно выглянув за дверь, проверяя, точно ли там никого нет, Нил осторожно вышел и вновь проскользнул на второй этаж в комнату. Эндрю всё также лежал, а сумка стояла неподвижно. Всё хорошо, её никто не будет трогать. Но нельзя же её оставить на видном месте. Вдруг Ники или Аарон решат сюда зайти. И как Эндрю будет это объяснять? Надо спрятать! Нил аккуратно открыл шкаф, но места там не оказалось. Тогда оборотень внимательно осмотрел комнату и заметил небольшое пространство между полом и кроватью. Чудесно. Нил быстро подхватил сумку и с осторожностью спрятал её туда. Теперь можно не беспокоиться. Обратившись лисом, Нил лёг на кровать и медленно закрыл глаза. Он узнал много нового о Ники и близнецах, но его ничего не пугало. Они не были такими страшными, как казались на первый взгляд. Чем больше лис их узнавал, тем больше они казались человечными. Нил фыркнул и окончательно уснул. Возможно, он нашёл своё место.