Беглец с запахом человека

Холод окутал всё тело. Роса неприятно впитывалась в шерсти, заставляя дрожать. Ветки мелких кустарников царапали лапы. В ушах шумело. А в голове повторялась только одна мысль: бежать, бежать без оглядки, бежать как можно быстрее. Нил резко ощутил знакомый запах. Речка. То место, где Эндрю дал Нилу имя. Старый дуб. Там Эндрю рассказал о своем убийстве и отдал ему кофту, чтобы лис не заболел. Нил остановился. Он ещё раз втянул носом воздух. Да, пара шагов, и он будет там. Но... Ему надо как можно быстрее уходить. Ему нельзя оставаться здесь. Однако всего пару минут ведь ничего не изменят?... Одежда! Его одежда осталась там сохнуть! Надо забрать. Лис нерешительно побежал в сторону реки. Осмотревшись по сторонам и принюхавшись, Нил превратился в человека и подошёл к дубу. Холодный ветер подул, заставляя обхватить себя руками, дабы не замёрзнуть. Нил стоял наполовину голый. В одних трусах и кофте Эндрю. Оборотень быстро нашел ветку, на которой висит его одежда, и наспех стянул с себя кофту Эндрю, оделся. Судорожно выдохнув и подув на свои руки теплым дыханием, Нил посмотрел на кофту. Надо её оставить. Нельзя забирать. Если его найдут, то жестоко накажут. А по кофте могут выследить и Эндрю. Но... Он же вампир. От него не пахнет. Только лис может ощутить что-то похожее на запах. Нил закусил губу. Надо думать быстрее. — Не поймут. — Оборотень быстро натянул кофту и превратился в лиса, побежал дальше. Времени до захода солнца не так много. Он слишком долго провозился с замком на выходе из дома. Старался всё сделать максимально тихо, чтобы Ники не услышал. Лис пробежал ещё немного и был почти у выхода из леса, но остановился. Место, где он впервые встретил Аарона. Место, откуда они с Эндрю забрали сумку. Место, где всё началось. Лапы задрожали. Нет. Он принял решение. Он не будет его нарушать. Заставив себя отвернуться, Нил побежал дальше. Шелест листьев заглушал шуршание остальной природы. Но Нил каждый раз напряжённо прислушивался. То заяц выбежит ему навстречу и, испугавшись, убежит обратно, то сова ни с того ни с сего начнет громко ухукать, то ветка где-то упадет. Самое главное, что успокаивало Нила всю дорогу, это то, что не было ощущения того страшного холода. Да, природа создавала препятствия, но лис привык. Его нутро не сжималось и не било о тревоге. Нил внезапно остановился. Принюхался. Показалось? Нил медленно обернулся. Ничего. Странно. Он четко почувствовал чьё-то присутствие. Сердце нервно застучало. Лис моментально ускорился. До выхода из леса всего ничего. Он это чувствует. Каких-то пару километров. Нет, больше нельзя останавливаться. Если дальше поле, то они не смогут выйти и поймать его там. Надо добраться до туда, пока ещё светло. Нил бежал, не разбирая дороги. Быстрее. Этого не хватает. Ещё чуть-чуть и он будет на свободе. В далеке от Эндрю. Лапы начали болезненно подкашиваться. Лис вновь ненадолго остановился, проверяя ступни на наличие заноз. Нет. Выдохнув, он приготовился к бегу. Но замер. Чувство повторилось. За ним кто-то бежит. Нет, нет, нет. Он почти у цели. Нил сорвался с места и бежал что есть мочи. Ещё капельку. Паническое чувство окутало его с головой. Надо успеть. Нельзя останавливаться. Лис увидел солнечный свет и начало поля. Радостно писнув, Нил устремил взгляд только вперёд, не смотря под ноги. Это было ошибкой. Лис запнулся о камень и угодил прямиком в горсть битого стекла. Истошно взвыв, Нил укусил себя за другую лапу, пытаясь скрыть крик. Вся передняя лапа была в осколках и крови. Попытавшись встать, Нил упал. Лапу было просто невозможно трогать. Из-за окрыленности скорого освобождения он поранился так, что не может бежать. Черт. Все лекарство и бинты остались в сумке. Сглотнув, Нил обернулся человеком и закусил губу, когда увидел свою руку. На ней не было живого места. Решив, что разберётся с этим, когда выберется из леса, оборотень встал на ноги и побежал на яркое солнце. Тревожное чувство не покидало. Он где-то просчитался. Не может быть всё так просто. Буквально пара шагов, и он на свободе, но... Нил услышал чьи-то быстрые шаги. Они его настигли. Но... Сейчас день. Они не выносят света. Только если... Он бежит один. Без господина. Черт. Ещё чуть-чуть. Оборотень ускорил бег. Всё. Последние деревья. Но его резко повалили на землю, наваливаясь всем телом сверху и заводя руки за спину. Оборотень пытался скинуть с себя противника, но ничего не получалось. Тупая боль в руке заставила его задохнуться от внезапного всплеска агонии. Он замер, беспомощно вжавшись в влажную землю, его дыхание превратилось в прерывистые, хриплые всхлипы. Два шага, и он бы был на свету. Два шага, и он бы выбрался. Два шага, и он бы защитил свою новую семью. Нил попытался ползти, но его держали слишком сильно. Тогда он быстро превратился в лиса и благодаря небольшому телосложению выбрался из хвата. Обрадовавшись, он попытался опереться на лапу и добраться до солнечного света, но тут же острая боль распространилась по всему телу. Нет, нельзя сдаваться. Он слишком близко. Он не отступит. — Остановись. — До боли знакомый голос послышался из-за спины. Нил остановился, сердце замерло в груди. Ему почудилось? Лис медленно, с невероятным усилием, повернулся. Перед ним на коленях сидел запыхавшийся Эндрю. Нил несколько раз моргнул, отказываясь верить своим глазам. Но нет, это был он. Реальный. Вампир дал ему время прийти в себя, а потом медленно потянулся к его окровавленной лапе. Лис отпрянул назад, шерсть встала дыбом. Этого не может быть. Нельзя. Ему нельзя возвращаться. Но... Эндрю побежал за ним. Даже не смотря на рассвет. Сердце Нила застучало с новой, бешеной силой, но теперь не от страха и долгого бега, а от осознания этого безумного, самоубийственного поступка. В горле пересохло. Он издал короткий, сдавленный писк. Эндрю подошёл ближе, скрываясь в тени последнего дерева. Но не увидев какой-либо реакции, он протянул руку. На кисти начали проявляться ожоги. У Нила испуганно расширились глаза. Он мгновенно превратился в человека и, не раздумывая, стянул с себя кофту Эндрю, чтобы набросить ее на обжигающуюся руку вампира, стараясь не прикоснуться к нему, не нарушить данное обещание. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и в тишине между ними стоял гул от невысказанного. — Эндрю?... — голос Нила был хриплым, надломленным, полным отчаянья. Оборотень неверующе протянул здоровую руку навстречу, чтобы дотронуться, но остановился буквально в миллиметрах от кожи вампира, боясь переступить последнюю грань. Эндрю резко схватил его за запястье и рывком притянул к себе, в спасительную тень дерева. Их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Дыхание смешалось — теплое и прерывистое Нила с почти ледяным, ровным дыханием вампира. Взгляд Эндрю прожигал насквозь. Он тщательно изучал лицо Нила. Он останавливался на каждом, даже самом маленьком шрамике. А после вампир провел рукой по треснувшей губе, переходя к разбитой скуле и поднимаясь к еле заметному шраму на лбу, продолжающийся в волосах. — Что... Что ты здесь делаешь?... — Нил нерешительно подставлялся под прикосновения, всё ещё не веря своим глазам. Он старался сидеть неподвижно, но всё тело трясло. Оборотень должен был его защитить и исчезнуть, а не сидеть рядом с Эндрю и накрывать его обожженную руку. — А что? Хотел увидеть кого-то другого? — Эндрю саркастично приподнял бровь, и в его глазах мелькнула холодная сталь. — Почему ты сбежал? — Голос резко стал ледяным. Вампир не спрашивал. Он требовал ответа. Его рука сжала подбородок, не давая отводить взгляд. — Я... — Нил сглотнул вязкую слюну, мешающую говорить. — Я не сбежал. — Оборотень нервозно сжал край кофты. Но с уверенным вызовом посмотрел в ответ на Эндрю. Он должен был понять. — Ты оставил сумку. — Эндрю продолжал неотрывно смотреть прямо в глаза Нилу. Его красивые глаза были наполнены чем-то темным, не гневом, а чем-то более глубоким. Оборотень попытался разобрать скрытую эмоцию, но вампир сжал его руку, отвлекая. — Зачем? — Я не хотел уходить. — Нил на мгновение замолчал. — Лишь запутать след, увести как можно дальше. — Оборотень не стал уточнять кого. Эндрю и так догадывался, что за ним кто-то гонится. — Я хотел вернуться. — Правда резко сорвалась с языка. Нил тут же закусил губу, словно ошпарив её. Голос матери на задворках сознания твердил отступить, уйти, пока не поздно. Эндрю не ответил, лишь продолжил изучать лицо Нила, словно пытался уловить каждую, даже самую маленькую, незначительную эмоцию. Он поднял свою раненую руку и начал рассматривать все доступные ему части тела оборотня. Вновь провел по скуле, после опустил руку на шею, на несколько секунд остановившись, словно запоминая каждую мелочь, а после по плечу скользнул вниз по его руке, к предплечью. Медленно провел и остановился. Торчащие осколки стекла окрасились кровью. Нил замер, ожидая дальнейших действий. Эндрю посмотрел в глаза оборотню, в чем-то убедившись, начал медленно вытаскивать стекло. Нил молча наблюдал. Рука невыносимо болела, а каждый вытащенный осколок ощущался ещё сильнее. Нил попытался отвести взгляд от кровавого месива вместо руки, но его глаза зацепились за руку Эндрю. Его кисть так и осталась полностью в ожогах. Оборотень удивлённо смотрел, не в силах оторваться. — Пялишься. — Эндрю, не отведя глаз от руки Нила, продолжал доставать осколки. Он методично доставал кусок стекла, проводил своим обожженным пальцем по искалеченной коже и переходил к новому осколку. Его голос был ровным. — Твоя рука... — Нил неверующе потянулся здоровой рукой к ожогу Эндрю, но тот поднял свой испепеляющий взгляд. Оборотень замер и лишь тихо проговорил. — Почему она не регенерируется?... — Ты ещё не понял? — Эндрю усмехнулся и, убедившись, что больше нет никаких поползновений дотронутся к нему, вернулся к своему занятию. — Я полукровка. Неполноценный вампир. — Нил непонимающе уставился на Эндрю. Он не знал этого, предполагал, но решил, что все же ошибся. Но как это влияет на его заживление ран?... Или он не способен к регенерации?... Зачем? Зачем он тогда пошел вслед за Нилом?... Всё ещё удивлённо таращась на Эндрю, Нил пытался осознать произошедшее. Эндрю пошёл за ним. Рискуя жизнью. Хоть на вампира и была большая черная кофта с капюшоном, закрывающие верхнюю часть тела и голову, но в любой момент капюшон при беге мог свалиться. А темные штаны могли порваться и открыть бледную кожу. Нил вздрогнул. Всего за пару секунд на ладони Эндрю образовались огромные ожоги, и страшно представить, что могло произойти, если одежда вампира как-либо повредилась. — Тебе нужна для регенерации... — Нил попытался выдвинуть предположение, что крутилось на языке. Эндрю же не мог за всю жизнь не получить ни единой раны. А учитывая, что он мастерски владеет ножами, то без ранений точно не обошлось. — Кровь? Да, нужна. — Эндрю достал последний осколок и пристально посмотрел на Нила, будто в его глазах были написаны все ответы. — Я не собираюсь тобой питаться. — Эндрю поднял свою кофту с травы и тщательно отряхнув начал прикладывать к руке оборотня, продумывая, как лучше замотать. — Но если... — Слова вырвались раньше, чем Нил успел подумать. Закусив губу, он тщательно продумал все возможные исходы развития событий. — Если ты просто слижешь кровь с моей руки, это будет считаться? — Нил заметил, как напряглись спина Эндрю и как он, не отводя взгляда от ран, хмуро сощурил глаза. — Нет. — Голос вампира звучал с предупреждающей опасностью. Словно это могло подействовать, но вампир не доверяет самому себе настолько сильно, чтобы приближаться к человеческой крови. Он решительно разорвал кофту на две части и с особой аккуратностью приложил одну часть, использовав вторую как ленту, чтобы закрепить, завязав узел. Нил не осмелился ничего говорить, лишь наблюдал. Он не понимал действий Эндрю. Не понимал, зачем ему это всё. Но Нил точно знал, что вампир не причинит ему вреда. Он не убьет его. Сердце стучало медленно. В ушах не было нарастающего шума. Было спокойно. Нил провел здоровой рукой по волосам, убирая мешающиеся. Эндрю, наконец закончив с лечением руки, поднялся с земли. — Идёшь? — Вампир скучающе посмотрел на оборотня. Он не стал протягивать руку, помогая встать, лишь заправил вновь выправившуюся прядь за ухо. Нил растерянно застыл. Ему нельзя оставаться. Но... Эндрю за этот короткий срок настолько начал ассоциироваться с теплом и спокойствием, что заставляло задуматься. Оборотень поднялся на ноги и оглянулся назад, к свету, свободе и новым вечным бегам. А после посмотрел на вампира, на вечное спокойствие, защиту, принятие. Все наставления матери резко ушли из головы. Он сделал шаг. Шаг навстречу Эндрю. — Иду. — Нила слегка потряхивало. Эндрю ухмыльнулся и пошёл в глубь леса, к дому. Оборотень плелся следом, прокручивая в голове утренние воспоминания и переживания. Надо рассказать Эндрю о них. Но неприятный ком в горле мешал говорить. Они шли в тишине до самого водопада. Эндрю остановился у знакомого дуба и, облокотившись, спрятавшись от солнца, уверенно посмотрел на Нила и задал единственный вопрос. — Те, от кого ты бежишь, вампиры? Внутри Нила что-то неприятно сжалось. Он закусил губу, начал выворачивать пальцы до боли, пытаясь ясно мыслить, не поддаваться воспоминаниям. Но единственное, что он смог, это кивнуть. Эндрю недовольно цокнул и, быстро схватив Нила за ворот футболки, прижал его к дереву, меняя их местами. Оборотень недовольно нахмурился, пытаясь понять резкую смену настроения Эндрю. — Почему твоя рука долго заживает? — Вампир неотрывно смотрел в глаза Нила, но тот заметил, как сжалась челюсть Эндрю. После оборотень почувствовал, как Эндрю сжимает его больную руку. — Я чувствую её запах. Как она вытекает, пропитывая кофту. — У оборотней повышенная регенерация крови. Я не умру от её потери. Но вот человеческой оболочки тела нет. Она заживает, как у других людей. — Нил говорил уверенно, но в конце все же отвёл взгляд. Оборотни годятся лишь в качестве еды для вампиров. Нет никакого больше толку от его способностей. Хоть в цирк иди людей развлекать. — Понял. — Эндрю, не отпуская воротник, задумался. Его пальцы разжались на повреждённой руке Нила и начали выводить незамысловатый узор. — Тебе не стоит, так хватит. — Взгляд вампира метнулся к руке оборотня и обратно. Казалось, он внутренне спорил с самим собой, отвергая уже готовое решение. — Я доверяю тебе. — Нил зацепился пальцем за палец Эндрю и уверенно посмотрел ему в глаза. Он не чувствовал смятения и страха. Вампир ещё некоторое время неподвижно стоял и смотрел на него, а после тихо произнёс: — Ты скажешь «нет», если что-то пойдёт не так. — Его тон не допускал возражений. Получив кивок, Эндрю отступил на шаг, медленно развязал окровавленную повязку... и склонился к его ране. Осторожно, почти ритуально, он провёл языком по разорванной коже. Сначала по одной ране, затем по другой. Лёгкое, прохладное прикосновение. Нил увидел, как ужасные ожоги на руке Эндрю начали бледнеть и затягиваться. И в тот же миг почувствовал, как жгучая боль в его собственном предплечье стихает, уступая место странному, целительному холодку. Кожа стягивалась. — Как?.. — Оборотень неверующе смотрел на то, как после прикосновений языка Эндрю раны заживали. Вампир с той же осторожностью и тщательностью продолжил облизывать раны и только когда удостоверился, что каждая зажила, отстранился. — Слюна вампиров целебна. — Эндрю отпустил руку и отступил на пару шагов назад, всё ещё оставаясь в тени. Его глаза блеснули тёмно-красным. Вампир медленно облизал свои губы, задевая выраженные клыки. Нил сглотнул. Перед ним стоял вампир, который мог его в один момент убить, но вместо этого залечил его раны и отошёл. — Невыгодно, когда люди распространяют слухи о страшных чудовищах. Нил удивлённо кивнул и полностью вжался в дерево, не двигаясь. Все знания о вампирах, которые были выстроены годами, рухнули. Эндрю не такой. Вся его семья не такая. Аарон ищет способ не пить кровь людей. Они каким-то чудом уговорили охотника помочь им и сделать так, что люди сдают кровь в больнице. — Расскажешь, чем был вызван приступ бегства? — Эндрю вновь скучающе осмотрел оборотня и, пройдя чуть вперёд, сел у корней дуба, облокачиваясь на него. Вампир похлопал ладонью рядом с собой, призывая Нила сесть рядом. Оборотень послушался. — Я... Почувствовал, что они рядом. — Нил сжал небольшую веточку, но она тут же сломалась в его руках. Он перевёл взгляд на Эндрю, но от него не было никакой реакции. Вампир лишь пытливо смотрел, ожидая продолжения. — В доме резко стало холодно, и никто этого не чувствовал. Так я понял, что это не обычный холод, а аура, по которой можно определить, что кто-то ещё рядом. — Нил старался рассказывать по порядку, не сбиваясь, объясняя какие-то непонятные для вампиров вещи, но остановился, когда заметил насмешливый взгляд Эндрю. — И это всё, из-за чего ты решил уйти? — Вампир ухмыльнулся и провёл рукой по рыжим волосам, словно ища заземления. — В следующий раз попробуй подумать. — Нет, Нил точно знал, кто это и что они идут именно за ним. Ему не могло показаться. — Или поговорить со мной. — Оборотень недовольно мотнул головой, вновь создавая хаос из своих волос. — Нет! Ещё укусы на шее Аарона! Они указывали на то, что его явно кто-то использует. Поэтому я хотел убежать, чтобы их внимание переключилось на меня и они отстали от вас. — Нил упёрто стоял на своём. Ему не могли привидится эти ужасные укусы на шее Аарона. Да и он сам пытался тщательно их скрывать. Нет, здесь однозначно что-то нечисто. — Ещё от него пахло... Странно. Вампиры не имеют какого-то естественного запаха. Но... От Аарона сильно отдавало порохом. Эндрю внимательно слушал, но к концу объяснения вновь хмыкнул, оттянул кому волос и придвинулся ближе. Вампир тщательно изучил выражение лица оборотня и серьёзно произнёс: — Идиот. — Ни единый мускул на его лице не дрогнул, и Эндрю резко отпустил Нила. Оборотень моргнул, пытаясь осознать происходящее. — Научись говорить. — Вампир быстро поднялся на ноги и, кинув лишь еле слышное: «Пошли», развернулся в сторону дома и медленно пошёл, словно ждя всё ещё находящегося в ступоре Нила. Нил резко подскочил и побежал вслед за ним. Что оборотень сделал не так? Почему Эндрю так резко переменился в настроении? Но в чём он не прав? Всё, что он перечислил, действительно было правдой. Только если... Эндрю сам об этом знал и намеренно ничего не делал. Эндрю ускорил шаг, словно нарочно мешая Нилу думать. Они шли сквозь какие-то непонятные заросли. Деревья царапали кожу оборотня, а Эндрю, словно он уже проходил здесь сотню раз, ловко уворачивался от каждого препятствия. Нил устало выдохнул, Эндрю сбавил шаг, хватая его за руку и проводя сквозь гущу деревьев. — Сбежал бы ты позднее, не пришлось бы идти по этой тропе. — Вампир с лёгкостью направлял Нила в нужном ему направлении, и тот успел было обрадоваться, что Эндрю вернулся в хорошее расположение духа, как они внезапно застыли. Перед ними предстала огромная светлая поляна посреди леса. Эндрю буркнул что-то нечленораздельное и, вглядываясь куда-то в даль, сжал сильнее ладонь Нила, развернулся и потянул его в противоположном направлении. Оборотень с изумлением наблюдал за действиями Эндрю и послушно шёл следом, но решил всё же подать голос. — Что только что произош... — Нил не договорил из-за того, что Эндрю внезапно обернулся и пронзительно посмотрел на него, и также резко развернулся обратно, продолжая идти. Оборотень застыл на месте. Он не привык сдаваться, и он должен получить ответ. Прямо сейчас. — Мы вернёмся позже. — Нил непонимающе кивнул, и Эндрю, словно почувствовав это спиной, направился дальше, выбирая самые тёмные участки под кронами деревьев. Нил наконец начал узнавать знакомую местность. Они идут домой. Спокойно выдохнув, оборотень с уверенностью следовал за Эндрю, доверяя ему свою жизнь. И как только они оказались на холме, Эндрю вновь остановился. Между особняком и лесом было пространство, большое и очень солнечное, ни единой тени. Надо защитить ладони и лицо Эндрю от ожогов, со всем остальным справится одежда. Нил огляделся вокруг, по-другому никак не добраться, тогда он начал стаскивать с себя футболку, чтобы защитить оголённые участки кожи вампира, но тот вновь куда-то его потянул. Они медленно по краю леса обходили вокруг дома, пока из деревьев появился спасительный коридор. Из самого леса тянулась густая аллея до дверей особняка. Нил нахмурился, он не видел этого выхода, это может быть опасно. Только после он решил окинуть весь фасад дома с этой стороны. Крыша была выполнена также из тёмно-красного, словно кровь, материала, но на ней также красовались несколько пар гаргулий. Окна были больше, чем с той стороны, но здесь их и было намного меньше. А когда взгляд остановился на входе, к которому ведёт аллея, Нил понял, что это парадный вход, которым сейчас пользовались как запасным. Две массивные двери из тёмного дуба были плотно закрыты, но замок валялся на земле недалеко от них. Эндрю потянул Нила ближе, и тогда он заметил, что двери были полностью резные. Самые различные узоры создавали единую картину, но глаза разбегались каждый раз, когда оборотень пытался их сосредоточить на чём-то одном. Эндрю одним быстрым движением открыл дверь и молниеносно вошёл внутрь, Нил за ним. Оборотень изумлённо оглядывался по сторонам. Как он не знал о таком месте в доме? Красиво отделанная лестница красной тканью вела наверх. А над головой весела золотая люстра с множеством тонких деталей. Эндрю прошёл дальше, но обернулся, когда не услышал шагов Нила, и хмыкнул, когда увидел его восхищённый взгляд. Вдруг внезапно настежь открылось окно, пропуская яркие лучи солнечного света. Нил тут же подбежал к нему и закрыл, но как только он отошёл, всё повторилось вновь. Оборотень постарался сильнее защелкнуть ручку, но стоило ему отойти на два шага, как оно раздел распахнулась вновь. — Теперь понял, откуда холод? — Эндрю облокотился на стену и самодовольно ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Нил непонимающе посмотрел на Эндрю и вновь попытался закрыть окно. Что он не так делает? — Твой «особенный» холод — это окно. — Нет, не может этого быть. Неужели аура, которую Нил почувствовал, всего-навсего оказалась открывающимися окнами и ветром, дующим из глубин леса?.. Вот почему ни Эндрю, ни Ники не обращали внимание на холод. Они знали причину и знали, что это можно легко исправить. — Вчера я починил всё, но это опять разболталось. — И всё?.. — Оборотень неверующе посмотрел на окно, вновь обернулся на Эндрю. Как он мог перепутать? Нил всегда был мастером в понимании чужих аур. Он слишком расслабился. Перепутал открытое окно с ними. Нил стиснул ладони в кулаки до побеления костяшек и тяжело выдохнул. — А Аарон?.. — Я покажу тебе того, кто сделал это с Аароном. — Эндрю перебил Нила и, внимательно проследив за его реакцией, открыл новую неизведанную дверь. — Сейчас светло. Поедим и пойдём. — Вампир прошёл вглубь тёмного коридора. Нил последовал за ним, рассматривая многочисленные картины. Но... Они сильно отличались. Были изображены люди на балах, кто-то кружился в танце, кто-то просто стоял у столиков с бокалом в руках и о чём-то разговаривал. Вся анатомия была соблюдена. Каждая линия была выведена настолько чётко, что можно было перепутать с фотографией. Будто потом сейчас эти люди спрыгнут с картин и возьмут Нила под руку и закружат в танце. Никаких нечеловеческих пропорций. Нил поспешил уйти из этого коридора. Картины почему-то сильно давили, а холод из окна усиливал неприятные ощущения. Как только они добрались до кухни, Эндрю быстро налил какой-то суп Нилу и, вручив ему ложку, вышел. Оборотень нахмурился, доверившись Эндрю, просто принялся за еду. Вампир вернулся с небольшим пакетиком крови в руках. Он сел напротив Нила, убрав пакетик в карман кофты, и изучающе обвёл его взглядом и дотронулся до кончиков пальцев. — Лучше есть так, чем в облике лиса? — Эндрю усмехнулся. Нил недовольно посмотрел на него и решил оставить вопрос без ответа, продолжил есть. Повисла тишина.— Откуда появились оборотни? — Существует много догадок. От того, что человек переспал с лисой и получилось то, что получилось, до того, что мы эксперименты учёных. — Нил говорил будничным тоном, не придавая особого значения, почему и когда появились оборотни. Если бы не вампиры, которые его преследовали по вине отца, то жизнь казалась просто сказкой, но, увы, большую часть жизни ему приходилось бежать. — Самая правдоподобная, которую я слышал, это проклятье за отвратительное обращение с животными. — Нил замолк и задумался, что за ведьма такая, которая будет по всему миру ходить и обращать людей в разных животных. Он усмехнулся и, съев последнюю ложку супа, уверенно посмотрел на Эндрю. — А вампиры откуда взялись? — Хм, было много теорий. Скорее всего, кто-то хотел обрести бессмертие и выпил лекарство сомнительного содержания. — Эндрю говорил с явной скукой в глазах. Нил понял, что, как и он сам, Эндрю не придаёт этому особого значения. Они уже не могут ничего изменить, так зачем и думать об этом? Нил, мотнув головой в разные стороны, взял тарелку и пошёл мыть её. Эндрю тоже поднялся на ноги и подошёл к занавешенному шторой окну, аккуратно её отогнув, вампир замер, обдумывая дальнейшие действия. Когда Нил закончил с посудой и облокотился на край стола, Эндрю развернулся к нему, обвёл нечитаемым взглядом. — Через минут двадцать можно выходить. — Эндрю подошёл вплотную к Нилу, так что между ними осталось всего пара сантиметров. — Твоя одежда... Она не испаряется при превращениях? — Нил сглотнул. Он ощущал холод тела Эндрю, его силу. — Она остаётся на мне. Годы тренировок. — Оборотень самодовольно улыбнулся и почувствовал, как взгляд Эндрю скользнул по его футболке, затем снова поднялся к его глазам. Вампир медленно, почти невесомо, провёл кончиками пальцев по ткани на плече оборотня. — Хорошо. — Пальцы Эндрю задержались на шве рукава, и Нил замер, затаив дыхание. Прикосновение было лёгким, почти случайным, но оно будто прожигало ткань. Холодок, исходивший от вампира, смешивался с внутренним жаром оборотня, создавая странное, пьянящее противоречие. — Но мне она не нравится. Переоденься. — Эндрю издал короткий, тихий звук, нечто среднее между хмыканьем и смешком. Его пальцы наконец отпустили ткань, но он не отошёл. Вампир оставался опасно близко, его внимание было приковано к лицу Нила, к его губам, к биению крови в жилах на шее. Лишь после настороженного кивка оборотня, Эндрю потянул его за руку наверх, в свою комнату. Они медленно поднимались по лестнице, и как только оказались внутри комнаты, Эндрю подошёл к шкафу и быстро достал какие-то вещи, кинул ими в Нила. Оборотень удивлённо смотрел на чёрную обтягивающую футболку и такого же цвета брюки. — Переоденешься и пойдём. — Кинул Эндрю напоследок и вышел из комнаты, оставляя Нила в полном одиночестве. Чем Эндрю не понравилась его одежда? Удобная, свободная. Может, превратиться в лиса и пойти с ним в такой форме? Недовольно фыркнув, Нил всё-таки снял свою поношенную футболку и заменил её новой. Сделал то же самое и с брюками. На удивление, одежда оказалась не такой уж и обтягивающей. И только подняв ворот футболки к носу, оборотень осознал, что это одежда самого Эндрю. Вот почему футболка достаточно свободно сидит на нём, а штаны коротковаты. Нил улыбнулся и вышел из комнаты. Эндрю оторвался от изучения какой-то половицы, подняв свои карие глаза, рассматривая Нила с ног до головы, довольно хмыкнул и, вновь схватив за руку, повёл к выходу из дома. Они прошли уже знакомые коридоры, аллею и вышли на темноосвещаемую закатом тропу. Нил огляделся. Ни одной живой души. Эндрю медленно провёл его сквозь заросли деревьев, не давая запнуться или упасть. Воздух становился всё теплее, видимо, они спускались с холма. Эндрю двигался бесшумно, его тёмный силуэт почти сливался с окружающими тенями. Нил следовал за ним, чувствуя, как новая одежда, пропитанная чужим, холодным запахом, обволакивает его, придавая странную уверенность. Вскоре они вышли на смутно знакомую Нилу поляну. Эндрю, всё ещё оставаясь в тени, огляделся, словно ждал прихода того существа. Вампир, ничего не увидев, присел под большим раскидистым клёном и перевёл взгляд на Нила, как бы намекая тому сесть рядом. Оборотень невольно замер. Одежда была чистая и новая, не хотелось пачкать сразу же. Да и запах травы перебьёт еле заметный запах Эндрю. Вампир долго ждать не стал и дёрнул Нила за руку на себя, так что тот почти упал на него. Оборотень быстро среагировал, превратившись в лиса. Он недовольно глянул на Эндрю и расположился у него на коленях. Эндрю невесомо поглаживал лиса по шерсти, но в какой-то момент резко остановился. Нил удивлённо поднял голову, но вампир, быстро спихнув его с колен, встал и медленно пошёл к центру поляны. Нил напрягся и принюхался. На поляну вышел человек. Среди запахов было сложно уловить именно его, но лис быстро понял, что от него пахнет порохом. Шерсть встала дыбом, и он отошёл подальше к деревьям. — Аарон, прости. Я правда не хотел... — Как только человек заговорил, лис осознал, что это сын того охотника из деревни. Тот самый парень, который не пустил его к себе, а отправил в вампирской логово. — Я не думал, что останутся такие сильные следы. — Человек начал медленно подходить к Эндрю. Его зелёные глаза были чуть расфокусированны, будто он не спал пару ночей. Эндрю молча стоял, наблюдая за действиями Кевина, после чего вампир пнул небольшой камень в сторону лиса, словно говоря: «Вот он, тот, кого ты так испугался». Лис сглотнул и пару раз ударил когтями по коре дерева, будто отвечая: «Да, я понял». — Твоя семья?.. Она заметила? — Кевин оказался совсем близко к Эндрю, и из горла Нила вырвалось непреднамеренное шипение. Эндрю отступил на шаг, но Кевин продолжил. — Я могу с ними встретиться и всё объяснить. — В следующий раз. — Эндрю быстро окинул взглядом Кевина и развернулся, уходя глубоко в чашу леса. Нил последовал за ним, слыша, как Кевин непонимающе просит поговорить. Как только они отошли на приличное расстояние, Эндрю достал пакетик с кровью и, разорвав, выпил целиком. Нил, превратившись обратно в человека, подошёл к нему и склонил голову в немом вопросе. Откуда вообще Эндрю знает, что они встречаются именно тут, а не в деревне? Почему именно в это время? В конце концов, как обычный человек может оставить такие укусы на теле вампира, даже если тот полукровка? — Это был Кевин. Они с Аароном трахаются. — Эндрю вытер уголок губы пальцем от крови. Нил удивлённо моргнул глазами и кивнул, переваривая информацию. Откуда Эндрю знает такие подробности? Или... Он уже приходил к Кевину? — Те укусы на шее Аарона — это засосы. Кевин оставил их в момент своей нескончаемой страсти. — Эндрю закатил глаза и, облокотившись на дерево, стал рассматривать озадаченного Нила. — Понял? Оборотень ещё раз кивнул. То есть всё это был не насильственный процесс питья крови, а всего лишь секс? Но разве нормально оставлять буквально синяки своему партнеру? Нил попытался что-то изобразить жестами пальцев, но, не найдя подходящих слов, опять тупо кивнул. Эндрю, сдерживая смех, ухмыльнулся и, оттолкнувшись от дерева, пошел в сторону дома. Нил направился следом. В голове назойливо крутилась мысль. Как он мог так ошибиться? Все признаки указали именно на них. А оказывается, это было всего лишь старое окно и непонятные пристрастия Аарона. Может, Нил был так рад и не хотел терять новообретенную семью, что сам начал придумывать себе страшилки? Ещё и убежал, предав доверие Эндрю. А после раскрыл себя. Теперь Эндрю видел его настоящего. Его шрамы, его раны, его истерзанную душу долгими бегами. Нил не решался нарушить тишину. Что теперь думает о нем Эндрю? Он не отвернулся, не ушел, наоборот, всё объяснил. Но его пристальный взгляд впивался в память, то, как вампир тщательно изучал его. Нил не заметил, как они вошли в дом, а после и в комнату. Он лишь растерянно огляделся по сторонам, когда Эндрю вновь лёг на свой диван, прикрывая глаза рукой. Оборотень присел на кровать, но не решаясь лечь. Если Эндрю уже видел его, то какой смысл прятаться? Да и вампиру наверняка неудобно спать там. — Эндрю... — Голос Нила прозвучал хрипло и тише, чем он хотел. Эндрю не сдвинулся с места, но его рука еле заметно напряглась, оборотень сумел привлечь его внимание. — Ляжешь на кровать?.. Эндрю сел, тщательно осматривая Нила, после медленно подошёл и взял его подбородок в свои ладони, поднимая его лицо так, чтобы они смотрели в глаза друг друга. Оборотень сглотнул и замер, изучая каждую черту, каждый отблеск света в его глазах. Холод пальцев вампира прожигал кожу, но Нил не отводил взгляда, чувствуя, как под этим пристальным вниманием его собственные тревоги начинают таять, превращаясь в нечто хрупкое и беззащитное. — Не боишься? — Эндрю был предельно серьезен, но Нил понимал, что всего лишь маска. — Один на один со мной в постели. Кто знает, что я с тобой сделаю? — Эндрю переместил одну ладонь на шею, несильно сжимая. Нил не шелохнулся. Тогда вампир приблизился к его лицу, поставив одну ногу между колен оборотня. — Нет. Я тебе уже говорил... — попытался парировать Нил, а самонадеянная улыбка тронула его губы, но он не успел договорить. Эндрю резко закрыл ему рот ладонью, обрывая поток слов. — Молчи. — Вампир внимательно посмотрел в глаза Нила, будто ища какой-то важный ответ, но лишь убрал руку с шеи, заправляя ею непослушные волосы за ухо оборотня. — Я ударю тебя во сне, если ты дотронешься до меня... — Нил понимал, это была не угроза, а констатация факта. Что-то в жизни Эндрю произошло такого, что он никому не доверял, даже простые прикосновения к себе вызывали столь бурную реакцию, а во сне и вовсе он защищался на автомате. — Я превращусь в лиса. — Это было одновременно обещание и предосторожность. Он не хотел причинять вампиру дискомфорт, даже неосознанно. Эндрю отстранился и позволил Нилу превратится обратно в лиса, сам же пошёл тушить единственную горевшую свечу в комнате. Лис невольно заёрзал, не зная, куда лучше лечь. Оставить Эндрю место ближе к окну? Двери? Лис покосился на вампира, но тот медленно снимал свою кофту, будто не он будет сейчас спать в обнимку с лисом. Нил фыркнул, решив, что Эндрю сам разберётся и, если что, передвинет его. Он юркнул к своей излюбленной подушке, стаскивая с нее одеяло, оно может послужить хорошим разделителем. Как только лис удобно устроился, Эндрю лег на другую сторону кровати, прихватив свою подушку. Одеяло так и осталось лежать по середине. — Спи спокойно, бегунок. — Почти беззвучно прошептал Эндрю, и комната погрузилась в тишину. Не напряжённую и гнетущую, наоборот, в спокойную, полную доверия меж двумя изувеченными судьбой существами. Нил удобнее перевернулся на бок, сворачиваясь калачиком. Лис приоткрыл один глаз, замечая лёгкое напряжение в теле Эндрю, но вампир быстро почувствовал на себе взгляд и рукой, почти нежным прикосновением, развернул настырную рыжую мордочку в другую сторону. Нил лишь весело фыркнул, чувствуя, как Эндрю проводит по его спине. Нил окончательно закрыл глаза. День был долгим и тяжёлым. Он многое поменял, поставив с ног на голову. Но, наверное, это к лучшему? Ему больше не надо прятаться от Эндрю, они могут спокойно разговаривать, и он его не выдаст. В этот вечер ему точно не надо думать, куда бежать и от кого. Лис может лишь ощущать холод Эндрю, его немую заботу и свое желание остаться в этом моменте навсегда.