Беглец с запахом человека

— Эндрю! Какого черта!? — Злой голос Аарона послышался из коридора. Нил вздрогнул и подскочил с подушки. Эндрю же оставался лежать, не шевелясь. Одна его рука лежала около лисьего хвоста, а другая рядом с одеялом, не пересекая границу. Нил тихонько фыркнул. Сейчас вампир выглядел расслабленно. Лис подошёл чуть ближе, но не переходя одеяло, принялся рассматривать отпечаток подушки на его лице. Но спокойствию пришел конец. Аарон резко распахнул дверь, и она с силой ударилась об стену. Он разъяренно втянул воздух и подошёл вплотную к кровати. Эндрю медленно, словно нехотя, открыл глаза и уставился на брата. — Зачем ты ходил к Кевину? — Аарон, не выдержав затянувшегося молчания, прошипел, сжимая кулаки. Нил заметил, как при произношении имени на лице полукровки мелькнула усталая раздраженность. Эндрю медленно приподнялся на локтях. Его движения были обманчиво ленивыми, но взгляд, устремленный на Аарона, стал тяжелым и острым, как лезвие. — У нас с тобой договор. — Вампир оглядел брата с ног до головы, полностью садясь на кровать. Он посадил Нила на свои колени и начал медленно поглаживать, словно отвлекая себя. — И я, в отличие от некоторых, не собираюсь его нарушать. — Эндрю говорил спокойным, ровным тоном, без капельки сарказма. Нил напрягся. Какой между братьями может быть договор? Здесь что-то не так. — Я не нарушал правил. — Аарон яростно вскинул руки, после упирая их в бока. — Если я хожу к людям, это не значит, что обязательно кто-то узнает мою суть или я привяжусь к кому-то. — Полукровка на секунду замер, словно вновь осознавая важный факт. — Я знаю, что произойдет. И с тем человеком, и со мной. — Аарон устало потупил взгляд, но голос все ещё излучал гнев. — Так зачем? — Это лишь предупреждение. — Произнёс Эндрю тихо, и от этих ровных, обезличенных слов по спине Нила пробежал холодок. В них не было угрозы. Было нечто худшее — обещание, и Аарон знал, Эндрю исполнит его, как только почувствует что-то неладное. Полукровка недовольно насупился, втянул воздух, готовясь сказать новые едкие фразы, как вдруг дверь с грохотом вновь открылась, и появился запыхавшийся Ники. — Аарон! Мы вроде договорились не подходить сегодня к Эндрю и не будить его. — Ники устало подошёл к Аарону и дёрнул его за руку ближе к себе, оставляя бо́льшее пространство между братьями. — Эндрю, как ты? — Вампир обеспокоенно осмотрел на кузена и закусил губу. Нил удивлённо нахмурился. Ники ведёт себя как-то странно. Обычно что есть на уме, то и болтает. А тут как-то слишком уж осторожничает. Что произошло? — Нормально. — Эндрю тоже почуял что-то неладное и настороженно прижал Нила ближе. Лис лишь тихо пискнул, не ожидая такого действия, но больше возмущаться не стал. Вдруг эти двое обеспокоены дневным отсутствием Эндрю? А в этом виноват Нил, так что лучшим решением было не привлекать к себе внимание. Вдруг поймут, что дело в лисе, и захотят выгнать? — Что за странное поведение? — Просто ты проспал больше суток. — Слова Ники эхом отдались в ушах Нила. Как больше суток? Нет, нет, нет. Они же пришли домой... Уснули... И вот сейчас вечер того же дня... Лис ощутил, как мышцы Эндрю резко напряглись и также резко расслабились. Стоп. Нил сбежал днём, вернулись они вечером, а уснули уже под ночь... Выходит, что для Ники и Аарона они проспали двое суток?... Лис сглотнул и уставился на нахмуреного полукровку. Значит, Аарон уже успел сбегать к Кевину и поговорить с ним. Так вот откуда он узнал о вмешательстве Эндрю. Как же он не понял этого раньше?... — Так... Что случилось? — Ники вновь попытался подать голос, Аарон же недовольно закатил глаза. — Устал. — Эндрю снял со своих коленей лиса и лениво поднявшись с кровати подошёл к окну, выглядывая наружу. Темная ночь. Нил замер и заметил, как Аарон выламывает кисти рук, наблюдая за движениями брата. Лис только хотел подойти поближе, как Ники радостно наклонился к кровати и начал почёсывать его за ушком. Нил непроизвольно замурчал. Ох уж эти лисьи штучки. Эндрю моментально развернулся и нечитаемым взглядом наблюдал за этой картиной. — Отойди. — Тогда я рад, что всё хорошо. — Ники сразу же среагировал и быстро отошёл от лиса, улыбнулся. — Мы пойдём на обед, будем ждать вас в столовой. — Вампир взял Аарона под локоть и попытался увести прочь из комнаты, но полукровка отчаянно пытался устоять на месте. Тогда Ники наклонился к нему и, что-то шепнув на ушко, быстро развернул, и они ушли. Нил непонимающе моргнул, а после посмотрел на Эндрю. Вампир медленно провел ладонью по волосам, зачесывая пряди назад, и скучающе посмотрел лиса. — Прекрати пялиться. — Эндрю подошёл к кровати и, сев рядом с Нилом, повторил недавние действия Ники. Лис вновь непроизвольно замурчал. Нил попытался прекратить, но сильные пальцы Эндрю продолжили надавливать, массируя определенные точки, и тело само потянулось навстречу ласкам. — Превратись. — Вампир убрал руку и чуть отсел, давая личное пространство. Лис сделал глубокий вдох и нехотя обернулся человеком. — Зачем? — Нил сел напротив Эндрю и словно невзначай провел рукой по голове, проверяя, не появились ли лисьи уши. Оборотень, словно не понимая мотивов вампира, наклонил голову набок. Эндрю неподвижно наблюдал за каждым движением оборотня. Он чуть прищурился, будто что-то вспоминая. Вампир медленно поднял руку и, удостоверившись, что нет никакого сопротивления, провел ею по волосам, зарываясь в мягкие пряди. Нил застыл. Эндрю сотню раз делал так, пока он был в обличии лиса. Да и пару раз в облике человека тоже было. Но... То, как вампир тщательно изучал пальцами его макушку, как надавливал там, где были самые чувствительные точки. Нил сглотнул. Он старался сидеть смирно, не поддаваясь внутренним инстинктам. А Эндрю, словно чувствовал это, продолжал, надавливал именно там, где надо. — Покажи уши. — Резко прервал тишину Эндрю. Нил вздрогнул всем телом и инстинктивно отпрянул назад. Он не встал с кровати, но дистанцию значительно увеличил. Его зрачки сузились, а дыханье стало прерывистым. Нил прижал правую руку к груди, словно пытаясь остановить сердце, что стучало с невероятной скоростью. Эндрю сидел совершенно спокойно, ожидая ответа. Но его красные глаза тщательно изучали резкую перемену. Нил будто в забытье мотнул головой в знак отрицания. Или пытаясь прогнать настойчивые образы из прошлого?.. Эндрю, решив, что с утра хватит паники, потянулся к оборотню, но, не увидев никакой реакции, замер. Его рука находилась ровно перед распахнутыми глазами Нила, но тот смотрит на нее, словно не видел, и только сильнее сжимал руку на груди. Вампир щёлкнул пальцами, пробуя привлечь внимание ещё раз, но Нил сжался только сильнее и чуть ли не упал с кровати. Эндрю медленно отпустил руку, а его брови чуть нахмурились. Он тихо, чтобы вновь не спугнуть, позвал Нила по имени, но тот будто вовсе не слышал. Оборотень перестал ощущать мир вокруг. Перед глазами темнота, он не видел Эндрю, кровать, комнату. Ничего. В нос ударил противный запах гари. Он отчаянно зажмурился и сжал руку в кулак, впиваясь ногтями до крови в ладонь, но запах никуда не делся, его стало только больше, он проникал повсюду, впивался в кожу. Оборотень отпрянул назад. Шорох. Кажется, он падает. А после тихие-тихие слова: — Тебе понравится. Нет. Нельзя. Он не может пошевелиться. По телу, словно змеи, ползут неприятные липкие руки, а сладкий голос так и продолжает шептать на ушко. — Не волнуйся, никто не узнает. Голова кружится. Гарь смешивается с ярким ароматом роз. Хочется заткнуть нос. Оборотень отчаянно пытается зажмурить глаза, а после медленно открывает. Перед ним должен сидеть Эндрю. Эндрю. Но коварная улыбка и лёгкий смешок заставляет прокусить губу и откинуть голову назад. Сильный стук. Боль. Кажется, он слышит, как его зовут Эндрю. Надо ответить. Тупая боль в руке заставила вздрогнуть. Воздух показался слишком холодным, слишком чистым, слишком свежим. Нил медленно открывает глаза. Человек перед ним двоится, границы фигуры размывает. Оборотень моргнул пару раз и с тяжестью заставил подняться руку, рассматривая на ней кровавые следы. Кажется, из-за паники его ногти превратились в самые настоящие когти. Мир вновь поплыл, но Нил судорожно провел другой рукой по голове и, не найдя злосчастных ушей, облегчённо выдохнул. Возможно, он просто недостаточно сильно продолжил ногтями кожу. — Нил? — Голос откуда-то спереди звучал туманно. Оперевшись на одну из массивных ножек кровати, он вновь нечаянно стукнулся головой. Тёмно-красная ткань тяжело свисала вниз, окутывая пространство полумраком. Зачем только Эндрю такая кровать? Скрываться от солнца?.. Точно. Эндрю! Нил резко перевел взгляд вперёд. Вампир сидел не шелохнувшись. Только его красные глаза пристально следили за каждым движением Нила. Словно мир замер. Словно не было той паники Нила. Эндрю молча поднес руку к раненой ладони оборотня и, осмотрев, встал. Не было никаких вопросов. Нил пересел с края кровати ближе к центру, чтобы его положение было больше устройство, а после посмотрел на царапины. Было сложно понять, влияние воспоминаний или острых лисьих когтей вызывало такой результат. Впрочем, неважно. Есть что есть. Надо собраться и больше не допускать таких ситуаций в будущем. Глубоко вздохнув, Нил ощутил на своих плечах тяжесть чего-то теплого. Это оказался шерстяной плед. После, повернув голову, заметил, что шкаф распахнут и на верхней полке подозрительно пусто. Эндрю, появившись будто бы из ниоткуда, положил рядом с собой стеклянную бутылочку и бинт. Нил протянул раненую руку. И вот уже второй раз подряд Эндрю залечивает его раны. Почему все обернулось именно так? Вампир, удостоверившись, что оборотень полностью расслаблен и не будет дёргаться, взял его руку и внимательнее осмотрел рану. А она глубже, чем кажется на первый взгляд. Он оторвал небольшой кусочек бинта и открыл стеклянную бутылочку. Нил сморшил нос. Спирт. Чистый медицинский спирт. Эндрю смочил бинт и, сильно сжав руку, начал аккуратно обрабатывать раны. Оборотень старательно делал вид, что все в порядке. — Что тебе больше не нравится: запах спирта или то, как болят раны при обработке? — Эндрю наконец подал голос. Хоть он и хотел замаскировать это под лёгкий подкол, Нил почему-то сразу подумал о том, что вампир действительно беспокоится. Его руки хоть и действовали чётко, не дрожали, но то, как Эндрю замер, дожидаясь ответа, наводило на одну четкую мысль. — Запах. — Честно ответил Нил. Мать много раз обрабатывала ему раны и спиртом, и алкоголем, иногда чуть ли не мылом. Ему больше не было больно от таких мелочей, но запах до сих пор раздражал чувствительный нос. Эндрю провел пальцем около раны, капля крови потекла вниз по фаланге вампира. Бинт со спиртом, медленно прижигавший рану оборотня, спал на кровать, но Эндрю не спешил его поднять, все также тщательно рассматривая его рану. Будто решал сложную задачку. Нил сглотнул, может ли быть такое, что Эндрю, как и в лесу, собирается исцелить его с помощью своей слюны? — Да или нет? — Вампир наконец оторвал взгляд от ладони и теперь смотрел прямо в глаза Нила, тщательно выискивая в них ответ. Оборотень втянул носом воздух, спирт больше не чувствовался так сильно, а запах холода Эндрю успокаивал. — Да. — Эндрю медленно поднес ладонь к губам и последний раз посмотрев в глаза Нила начал плавно слизывать капли крови. Сначала со своей руки, после переходя на ладонь оборотня. Вампир тщательно проходился по каждому израненному участку, а когда дошел до ран, которые уже обрабатывал спиртом, Эндрю прикоснулся не только языком, но и губами, словно высасывая нежеланный запах. Нил оторопело распахнул глаза. Вампир не пил его кровь, лишь помогал залечивать его раны. Тогда почему это ощущается так по-особенному?.. А губы Эндрю были такими же холодными, но кровь в венах Нила почему-то бурлила быстрее. Эндрю отстранился и пальцем вытер маленькую каплю с губ. Нил сглотнул. Кажется, он все ещё не отошёл от паники, мысли в голове начинали странно путаться. А вампир, словно что-то зная, усмехнулся. Ладонь зажила быстро, как будто и не было ран, но ощущение прохлады губ Эндрю и мягкости его языка всё ещё пылало на коже, будто ожог. Нил молча смотрел на свою руку, затем на вампира, который взял медикаменты, вставая с кровати и убирая их. — Я принесу тебе воды. — Эндрю открыл дверь и вышел. Нил остался один в звенящей тишине. Он проводит пальцами по тому месту, где недавно были кровавые раны, а затем губы Эндрю... Странное чувство бурлит внутри. Из-за просьбы вампира он вспомнил старые триггеры, но при этом сам же Эндрю исцелил последствия. Натянув плед на голову, оборотень плюхнулся на кровать головой вниз. Кажется, он сейчас лежит на стороне Эндрю. Его запах начинает окутывать все тело целиком. Хорошо, глаза закрываются, и Нил сам не замечает, как вырывается тихое мурлыканье из горла. Эндрю возвращается тихо, почти бесшумно. Он замер в дверном проеме, зажав в руке стакан с водой. Его глаза сузились, улавливая тихое мурлыканье, доносящееся из-под пледа. Уголок его рта дрогнул, но выражение лица осталось невозмутимым. Он подошел к кровати и с тихим стуком поставил стакан на прикроватную тумбу. Нил вздрогнул, и мурлыканье стихло. Плед медленно сполз. Появились спутанные рыжие волосы и настороженные голубые глаза. Нил сел и потянулся к стакану с водой. Эндрю стоял перед оборотнем и молча наблюдал. Сделав пару глотков, Нил отдал стакан вампиру и невесомо улыбнулся. Эндрю забрал стакан, и их руки соприкоснулись. Холодная кожа вампира контрастировала с жаром, все еще разливавшимся по жилам оборотня. Нил сидел, кутаясь в теплый плед, и не хотел никуда идти. Он понимал, что их ждут Ники с Аароном, и, скорее всего, если они сейчас не спустятся, у братьев появится много вопросов. У Аарона так точно, он уже несколько раз подозревал Нила в оборотничестве и пытался проверить. Надо было поспешить. Но... Было что-то такое в том, чтобы просто сидеть наедине с Эндрю и молчать. Вампир вновь чему-то ухмыльнулся и, залпом допив воду, развернулся, убирая стакан. В голове Нила вновь забегали мысли. Что за контракт между Эндрю и Аароном? Почему Эндрю его так опекает? Внешне братья почти не различались. Но, несмотря на это, Эндрю почему-то казался сильнее. То, как его спина прямо держалась даже в расслабленном состоянии, а каждое движение было выверено, будто он всегда готов к нападению или обороне. Аарон же казался... ломким. Не в физическом смысле — полукровка явно мог постоять за себя. Но что-то в том, как он сжимал кулаки, выдавало внутреннюю тревогу, которую Эндрю, казалось, давно похоронил где-то глубоко. Вряд-ли дело в различии вампирских силах. Они же оба полукровки... Как так вообще вышло? Нил знал только одного человека, который впоследствии стал на половину вампиром... Но как же так вышло с близнецами? Ники считает их своими кузенами, относится на равных. Не может же быть, что его семья превратила двух детей в полукровок для собственной выгоды? Могут ли вообще женщины-вампиры рожать?.. Нил толком-то и не знал о внутренней стороне жизни вампиров. Он видел, как человека ломают, подчиняют его волю... Но есть ли вероятность, что существуют нормальные семьи? Не такие пропитанные кровью насквозь. — Пойдем. Аарон там скоро взорвется от нетерпения. Он что-то хотел в тебе опять проверить. — Эндрю развернулся к Нилу и щёлкнул пальцами, привлекая внимание оборотня. Нил тут же вынырнул из своих мыслей и внимательно осмотрел вампира, пытаясь понять, что он хочет, но его живот решил, что пора бы вспомнить о том, что он ел последний раз больше суток назад, и издал неприятный бурчащий звук. — Столовая ждёт. Нил стянул плед с плеч и нехотя обернулся лисом. Так было безопаснее. По крайней мере, он на это надеялся. Аарон не должен ничего понять, его эксперименты никуда не привели. Что и как он ещё хочет проверять?.. Лис устало фыркнул. Он уже было хотел спрыгнуть с кровати и пойти в столовую, как заметил, что Эндрю присел на корточки перед кроватью и внимательно смотрит на него. Руки вампира были чуть разведены в стороны. Эндрю предлагает понести его? Почему бы и нет. Лис довольно спрыгнул прямо на колени вампира, а тот с лёгкостью пересадил его на руки и поднял. Путь в столовую оказался удивительно быстрым. Нил даже не успел рассмотреть новую картину Ники, которую он, по-видимому, нарисовал прошлой ночью. Двери были настежь распахнуты, и слышны тихое звяканье ложек. Эндрю вошёл, и звуки прекратились. Аарон недовольно отвернулся, а Ники облегчённо улыбнулся. Нил фыркнул, всё как всегда, ничего не поменялось. Эндрю посадил лиса на стол, а Ники протянул ему тарелку с жареной рыбой. Так можно и привыкнуть к хорошему питанию. Эндрю легко провел ладонью по его голове одной рукой, а во второй руке держал кусочек пастилы. Аарон напряжённо сжал ложку и продолжил есть. Нил удивлённо заметил, что на полукровке сегодня наполовину расстёгнутая рубашка, а шея полностью чиста. Неужели засосы так быстро проходят? Разве это не те же синяки? Нил мотнул головой, не его дело. Он и так уже довел до ссоры близнецов. Эндрю надавил на голову лиса, призывая того не вертеть головой по сторонам, а начать есть. Нил фыркнул и принялся за еду. Но он продолжал украдкой наблюдать за Аароном, даже несмотря на легкий нажим руки Эндрю. Что-то было не так. Полукровка ел с наигранным игнорированием. Лис замечал, как Аарон возил ложкой по дну тарелки, словно вырисовывая какие-то узоры, и будто невзначай поднимал глаза на шкаф позади Эндрю. Ники старательно пытался завязать какой-то разговор о бабочках..? Или ещё о каких-то немыслимых жуках с большими крыльями... Но выходило крайне плохо. Эндрю безмолвно ел пастилу, лишь изредка кивая. Аарон же, как только доел, медленно поднялся со стула, тщательно помыл тарелку. Ники замолк на пару секунд, а после резко хлопнул в ладоши. — Аарон, никуда не торопишься сегодня? Даже посуду помыл. Я знал, что мой кузен самый заботливый. — Вампир радостно продолжил говорить, но Аарон, обернувшись, с расчётливый точностью подорвался с места, схватив лиса за шкирку. Нил вскрикнул и хотел уже было укусить Аарона за плечо, но заметил спокойный взгляд Эндрю и лишь зло пнул лапой. Полукровка никак не отреагировал, лишь вышел из столовой, хлопнув дверью. Его хватка дрогнула. Нил ещё раз пискнул и когтями зацепился за брюки, и он попытался вскарабкаться выше и ближе к руке. Аарон замер и, осмотрев висящего на нем лиса, поднял его на уровень своего лица и сильнее сжал шею. Нил свирепо шикнул и сильнее впился когтями в руку. Аарон с невозмутимым видом резкими движениями покрутил лиса в разные стороны пару секунд и также внезапно остановился. Нил с опешевшим видом пару раз моргнул и лишь разжал когти на коже и посильнее вцепился в рубашку. Кажется, Аарон совсем из ума выжил. Зачем так трести? Он вообще-то не какое-то чучело, а живое существо. Аарон так же резко перевернул лиса верх тормашками, подержал пару секунд и перевернул обратно. Все инстинкты вопили о том, что надо укусить, расцарапать в кровь все доступные места, но навязчивые мысли говорили обратное. Эндрю спокоен, ничего не сказал брату. Аарон, скорее всего, просто пытается устроить бунт, как взвинченный подросток. Надо дать провести ему очередное исследование, которое ничего не покажет, и он успокоится. Аарон недовольно цыкнул и подбросил Нила вверх, оставив лиса без опоры. Нил вскрикнул и попытался понять, поймает ли его полукровка или уберет руки, бросив на пол. Лис выпустил когти, но схватиться было не за что, Аарон бросил его не слишком высоко, единственным выходом оставалось зацепиться за вещи самого Аарона. Лис успел лишь выгнуть спину, готовясь к жесткому приземлению. Аарон поймал его в последний момент. Лис повис в воздухе, его сердце колотилось где-то в горле. Холодные пальцы Аарона впились в шерсть, ощупывая ребра, живот, будто ища что-то конкретное. Взгляд был сосредоточенным, будто учёный уже знал ответ на свой немой вопрос, но искал подтверждение. Что-то пробурчав себе под нос, Аарон более удобно взял лиса на руках и быстрым шагом направился к себе в комнату. Нил вспомнил первую их встречу. Учёный точно также крутил и вертел его в разные стороны, изучая, но лис тогда жестоко кусал в ответ. Почему он не сделал так сейчас? Если бы мать узнала, убила бы на месте, но... Чем больше он находится в этом доме, тем больше все заветы матери забываются и кажутся уже не настолько правильными. Аарон со скрипом открыл дверь и быстрым движением посадил Нила на стол. Затем схватил свою исписанную тетрадь, большую книгу и ещё какие-то листы. Скинув всё это на стол и внимательно оглядев лиса, Аарон открыл тетрадь и медленно провел пальцами по записям. Нил наклонил голову, пытаясь рассмотреть, что там написано. А учёный, словно не видя интереса, продолжал что-то медленно читать, иногда тихо-тихо, почти на грани слышимости, произнося какие-то слова. Лис тут же насторожил уши и подсел ближе. Аарон сегодня страннее обычного. Его настроение скачет с неимоверной скоростью, движения какие-то дёрганые. Это из-за Кевина? Они поругались? Но почему? Эндрю же ничего толком не сделал. Просто пришел, посмотрел и ушел. Если Аарон с Кевином действительно лишь занимаются сексом, то к чему такие сложности? Или их связь глубже... Возможно ли, что Кевин знает, кто на самом деле Аарон? Нет, нет, это точно не так. Аарон говорил Ники, что не зовёт Кевина домой именно из-за их вампирских сущностей. Всё становится сложнее и сложнее. Нужно спросить у Эндрю. А сейчас надо выяснить, что полукровка собирается с ним делать. И пока лис думал, учёный резко поднялся в руках вместе с той самой энциклопедией и, выждав пару секунд, медленно разжал пальцы. Книга упала. Сильный грохот. Нил подскочил на месте. Быстро осмотрев комнату, лис увидел замершего ученого, рассматривающего морковь позади него. Да что за чертовщина с ним сегодня творится? Тяжело вздохнув, Нил лег на стол, свернувшись клубочком. Пусть проверяет что захочет. Послышались шорохи, а после мир вновь перевернулся. Лис открыл глаза и увидел глаза Аарона прямо напротив себя. — Ты, блять, что такое!? — Аарон яростно процедил сквозь зубы. — От тебя пахнет человеческой кровью, ты какого-то фига нашел слишком быстро контакт с Эндрю и при этом всем слишком легко реагируешь на резкие звуки. — Полукровка сжал сильнее загривок лиса. — И даже не пытайся сейчас притворяться тупым животным. Аарон бросил лиса на стол и отступил на два шага, ожидая ответа. Нил замер. Черт, как он мог так оплошать? Почему не подумал, что все странное поведение Аарона — это большой эксперимент на его реакцию? Изначально он вёл себя совершенно по-другому. Что делать? Что делать?! Лис поднял голову и со злобой посмотрел в глаза учёному. Пусть только попробует что-то сделать. — Я жду. Превращайся давай. — Нил сглотнул. В голове крутились сотни мыслей. Сбежать? Позвать Эндрю? Укусить? Превратиться? Может, разбить ещё пару стаканов? Но разве это поможет? Аарон слишком назойливый. Он не отстанет просто так. Будет ходить за ним. В конце концов, именно из-за него лис оказался в этом доме. Возможно, Аарон имеет право знать? Но в случае чего полукровка точно не отделается парой царапин, даже если Эндрю это не понравится. Нил заметил, как учёный сел на кровать и скрестил руки на груди. Ещё и улыбается. Ну ничего, он сейчас всё ему выскажет. Всё, что думает. Лис втянул воздух и превратился. Он сидел на столе, закинув ногу на ногу. Не самое лучшее положение для нападения, но для обороны сгодится. — Так и знал! — Аарон довольно подскочил с кровати, но подходить не стал. — Почему ты не превратился в самую первую нашу встречу? Тогда ты бы тут не оказался. — Взгляд ученого изменился, стал более любопытным, более человеческим. Не таким холодным, чтоли? — То есть ты реально думал, что я превращусь в человека перед каким-то неизвестным вампиром!? Ты издеваешься? Ты хоть знаешь, что вампиры делают с оборотнями? — Тон Нила был грубым. Аарон хотел правды? Он её получит. Но это не значит, что лис будет паинькой и мило ответит на все вопросы. — Как вообще связаны оборотни и вампиры? — Аарон непонимающе склонил голову. Он тупой или прикидывается? Нил глубоко вздохнул. Надо успокоиться. Решения, принятые на горячую голову, всегда приводят к дурным последствиям. Так учила мать, и не зря. — Как связаны, говоришь? Как связан вампир и человек? Как связан вампир и кровь? — Нил саркастично улыбнулся. — Оборотни — самая сладкая еда для вампиров. — Он развел руками и медленно, слишком спокойно для себя, продолжил. — Кровь оборотня регенерируется быстро. Так что сколько ни пей, оборотень не умрет. Считай, бесконечный запас. — Внутренняя паника начала поступать. Неужели он на самом деле рассказывает вампиру, даже если он полукровка, такую правду? — Надо очень постараться, чтобы убить нас таким способом, но я видел, как вампиры доводили и до такого состояния. Аарон замер, оборотень заметил, как в его голове закрутились наконец шестерёнки. Полукровка медленно встал с кровати. Его взгляд сменился на какой-то нечитаемый. Неужели попробует напасть? Нил наклонился чуть вперёд, готовясь к обороне, но Аарон не стал подходить к нему, он медленно направился к стеллажу, где стояли пробирки с кровью. — То есть... Сколько я не возьму у тебя крови, ты останешься живым? — Аарон держал одну из пробирок в руках и медленно переводил взгляд то на нее, то на напряжённого Нила. Оборотень лишь кивнул. — Может ли это считаться... — Полукровка замер и повращал колбочку. — Ты и до этого жил с вампирами? — Выживал. — Нил сказал лишь одно слово. Он не хотел называть тот период жизнью. Было больно, страшно. Его плечи дрогнули, а расслабленная поза вмиг превратилась в скованную. — Я не хочу об этом говорить. — Нил перевел взгляд к окну, сквозь шторы были видны кусты красных роз. Опять они. — Это все вопросы? — Ты можешь пообещать безопасность нашей семьи? — Аарон подошёл ближе, остановившись в шаге от Нила. Сердце бешено заколотилось. Он и безопасность в одном предложении? Пф, бред. Но... Эндрю сказал, что он может остаться, может не бежать. И он ему верит. — Нет. — Нил не собирался лгать в очередной раз. Учёный так или иначе узнает. Есть вероятность, что за ним никто не пойдёт. Но она стремительно близится к нулю. Он побывал в 22 городах, не считая мелких деревень, которые располагались в 16 разных странах, но вернулся вновь в Америку. Может, они уже и забыли про него. Однако не стоит рассчитывать на лучшее. — И какого фига ты всё ещё здесь? — Аарон встал вплотную. Его глаза на долю секунды вспыхнули красным. После чего он сжал по краям от Нила стол. Было видно всю злость и негодование полукровки. Но почему же тогда он сам бегает к людям? К тем, кто может причинить его семье вред. — Пф. А какого фига ты встречаешься с Кевином? — Нил решил атаковать. Этот охотник явно его слабое место. Оборотень протянул Аарона за рубашку и тихо, почти шёпотом сказал. — Будешь лезть в мои дела, я полезу в твои. — Полукровка ударил его в плечо. Удар не был сильным, но заставил Нила убрать руки от рубашки. — Не смей, блять, его сюда вмешивать! — Аарон со злостью надавил на ударенное им плечо, и теперь острая боль стала действительно ощущаться. Знает, куда давить, фигов медик. — А то что? — Нил заметил, как ещё сильнее сжалась челюсть Аарона, а вторая рука мелко подрагивала. — Сначала определись, кто ты. Перестать играть в человека или в могущественного вампира. Ты не являешься ни тем, ни тем. — Оборотень с силой отцепил вцепляющюся в него руку и оттолкнул от себя Аарона. — А сам-то? Притворялся блохастой псиной! — Аарон недовольно скорчил гримасу отвращения и, взяв оборотня за подбородок, тихо ответил. — Не трогай его. Если Кевин узнает, нас всех выгонят из этой деревни навсегда. И в этом будешь виноват ты и только ты. — Учёный яростно ткнул пальцем в грудь Нила и отошёл на пару шагов назад. — Точно ли только я? Не переваливай свою ответственность на других. — Нил быстро спрыгнул со стола и, последний раз глянув на грани истерики и ярости Аарона, вышел из комнаты. — А ты уверен, что Эндрю за тебя вступиться? — Крикнул учёный напоследок, после, оставшись один, он медленно осел на пол рядом с кроватью. Нил шёл медленно, рассматривая каждый кирпичик. Ему нужна была перезагрузка. Слишком много мыслей. Аарон прав. Эндрю не знает всех подробностей о его преследователях, не знает, почему от простой просьбы его чуть не вывернуло наружу. Будет ли он на его стороне? Вряд-ли. Им надо поговорить. Нил увидел яркий свет от свечи и застыл. Он забыл о Ники. А вампир тут как тут, внимательно осматривал нового человека в его доме. Нил замер. Почему сегодня всё идёт наперекосяк? Ники тоже не двигался. Оборотень мгновенно превратился в лиса и тяфкнул. Может, всё-таки подумает, что померещилось? — Малыш... — Ники присел на корточки и, поставив рядом с собой свечу, неуверенно протянул руку вперёд. — Я всё видел. Не бойся. — Вампир не двигался, словно пытался приручить дикое животное. Удивительно, как вечно активный и шумный Ники сидел совершенно спокойно, ожидая реакции. Лис неуверенно подошёл ближе и сел в паре шагах от вампира. Ники медленно провёл рукой по голове, вновь почесывая за ушком. Лис фыркнул, как такого вампира можно бояться? Вечно шумный, немного наивный и заботливый. Ники сильно отличается от того, что он видел... Стоит ли с ним поговорить? Он сможет ответить на многие вопросы. Особенно по взаимоотношению близнецов. Пока Нил нерешительно сидел, не зная, куда себя деть, Ники весело улыбнулся и тыкнул указательным пальцем прямо в нос лиса. Нил возмущённо пискнул и отошёл на пару шагов назад. — Пойдем рисовать? Расслабишься. — Вампир словно и не удивлялся тому, что лис оказался оборотнем. Стоп. Ники же как-то уже говорил об оборотнях и был не против Нила в таком обличии. Может ли быть, что он все это время знал?.. Нет, просто совпадение. Нил глубоко вздохнул. Сейчас или никогда. Лис быстро забрался к вампиру на плечо, намекая, что он не против провести время вместе. — Вот и молодец. Ники аккуратно поднялся, придерживая лиса, чтобы тот не свалился, и, не забыв забрать свечу, пошел к себе в комнату. Вампир что-то напевал себе под нос, а Нил решил пересесть и растянулся вокруг шеи Ники. Вампир, казалось, вообще не заметил изменений и продолжил идти как ни в чем не бывало. Они шли по коридору, и Нил замечал уже знакомые неестественно странные картины. Но их стало меньше? Оборотень покрутил головой и заметил самый настоящий обычный натюрморт. На нем были зеленые веточки ели по бокам, что-то схожее с яблоками или грушами, а в середине стоял большой темно-красный фонарь, и в нем еле заметно горел теплый огонек. Лис удивленно замер, рассматривая каждую деталь. Что-то совершенно не совместимое вместе, но почему-то смотрящееся так гармонично. — Ты куда засмотрелся? — Ники тоже остановился и, повернув голову, улыбнулся. — Это моя новая картина. Правда красивая? — Вампир подошел ближе и провел ладонью по холсту. — Я решил попробовать новую технику рисования. Аарон из деревни притащил какую-то книжку, и там было написано, что можно рисовать, не задумываясь. Знаешь, я просто начал с огонька, он напоминает твою рыжую шёрстку, а дальше оно само пошло, я даже не заметил как... Я смотрю на нее и каждый раз замечаю что-то новое, даже не помню, как нарисовал. Нил тихо фыркнул, каждый раз Ники вкладывает в свои картины душу. А вампир, словно прочитав его мысли, нежно потрепал его по голове в знак благодарности, и они медленно пошли дальше. Вскоре появилась уже знакомая деревянная дверь. Ники с легкостью открыл ее и усадил лиса на край стола. Нил вновь окунулся во все то буйство красок, которое он видел в прошлый раз. Несколько холстов лежало с другого края стола, а краски были разбросаны везде, даже около стула валялась желтая баночка. Лис обернулся и увидел прямо на кирпичной стене яркие линии, расползающиеся в разные стороны, нарисованные зеленой краской. Нил удивленно подошел к стене и провел лапой по масляной краске, что так удивительно красиво легла поверх кирпичей. Видимо, Аарон принес Ники не одну книгу. — Нравится? — Вампир подошел сзади и, сев на стул, наклонился, чтобы подобрать упавшую кисть. Он улыбнулся, и в его глазах мелькнула обычная для него беззаботность, но Нил уловил в ней тонкую искорку любопытства. — Ты что, тоже никогда раньше не видел, чтобы рисовали на стенах? — Лис медленно кивнул головой, не отрывая взгляда от зеленых линий. Они напоминали то ли лозы плюща, то ли трещины, из которых пробивается странная, неземная жизнь. Ники весело хихикнул и, положив рядом с Нилом холст с красками, начал рисовать какие-то незамысловатые линии. Лис перевел взгляд на сосредоточенного вампира. Как лучше начать разговор? Ники не удивится, увидев его человеческую форму, но превращаться на столе, полном красок, явно не самое мудрое решение. Тогда Нил спрыгнул со стола и, превратившись в человека, заприметил еще один стул и, взяв его, поставил рядом с вампиром. Оборотень взял кисточку, макнул в краску и провел линию. Ники молчал и, не отрываясь от картины, доставал с другой стороны стола какие-то краски. — Почему ты не удивился? — Нил говорил тихо, еле слышно, он знал, Ники услышит и, если захочет, то ответит на вопрос. Оборотень провел еще какую-то незамысловатую линию, превращающую хаос в единство. — Я думал об этом. — Ники взял темно-синий и начал закрашивать левый верхний край. — Знаешь... Я никогда толком и не видел животных. Но ты... — Ники прекратил рисовать и, покрутив кисточку в руке, поднял ее вверх, словно вычерчивая какой-то образ в воздухе. — Ты заставил Эндрю заинтересоваться тобой. А это крайне сложно. Он... Долгое время, когда мы переехали в этот дом, со мной толком не разговаривал. — Вампир вновь вернулся к картине и сделал мазок. — А ты не думал, что я могу причинить вам вред? — Нил, не задумываясь, провел еще пару линий. Костер. Ярко-ярко красный. — Я мог быть шпионом. — Нет. — С легким смешком ответил Ники. — Эндрю бы не позволил. Ты бы вообще не оказался в этом доме. — Вампир вновь затих и, взяв зеленую краску, провел пару мазков у костра. — Понимаешь, у Аарона с Эндрю есть контракт. Я не знаю подробностей, условий, но... Точно знаю, что Эндрю сделает всё, чтобы защитить нашу семью. — Ники медленно завел руку за спину и, выждав пару секунд, потрепал оборотня по волосам. — Да и ты такой милаш. Нил на мгновение замер. Странная все-таки эта семейка. Один доверяет, другой орет. Но почему-то оборотню так комфортно сидеть рядом с Ники и рисовать какие-то странные загогулины. Рука вампира вновь исчезла с волос и переместилась к холсту. — Ты ведь стал причиной, почему близнецы вновь начали разговаривать. Хоть и через ругонь, но начали. — С кисточки большой каплей стекла фиолетовая краска. Ники замер. Он легким движением убрал сухой кистью пятно, но след остался. — Моя семья была довольно религиозной. Пф, наверное, странно слышать такое от вампира, но... Мой отец — истинный вампир — странствовал по миру и призывал людей верить в... В общем, это было что-то типа секты. Они с мамой так и познакомились. Она была обычным человеком, а потом он превратил ее тоже в вампира... Ники затих, продолжая вырисовывать какие-то линии на месте пятна, пытаясь перекрыть, но оно, как мрачная туча, все равно проглядывало. Нил взял толстую кисть и коричневую краску, начал рисовать ствол дерева, большого, раскидистого. Ники мягко улыбнулся и стал прорисовывать веточки. — Эта секта запрещала отношения между вампирами одного пола, а мне словно назло нравились парни. Я пытался скрывать, но отец понял по моему взгляду на одного из членов клана. Меня тут же изгнали... — Его пальцы вновь дрогнули, и ровная линия ветки ушла куда-то за край холста. — Было отвратительно осознавать, что самые близкие мне избавились от меня, как от ненужного куска тряпки. Я ведь им верил, что мы едем вновь в очередной город, просто разными путями... — Надавив на тонкую кисть чуть сильнее, чем требовалось, Ники развернул ладонь и увидел мелкие кусочки дерева. — Но меня высадили в огромном поле, я даже не знал, что такие бывают. Там не было ни куста, ни дерева. Я целый день прожил под солнцем в поисках тени, мое тело регенерировалось, а после... Вновь горело. — Ники тяжело вздохнул, а на его лице расцвела мягкая улыбка. — Меня подобрала другая семья вампиров, они были известными по всему миру дизайнерами. Я очень хотел их отблагодарить, но... Влюбился в их сына. Бывает же такое, да? — Он нервно, почти по-юношески, почесал затылок, оставив там золотистую полосу охры. Его речь ускорилась, словно он боялся, что его перебьют или осудят. — Я думал, меня вновь выкинут оттуда, однако он тоже полюбил меня. Они назвали меня приемным сыном. — Ники откинулся на спинку стула, выдохнув, будто сбросив тяжесть. Он смотрел на свою картину, но видел, наверное, совсем другие образы. Его пальцы теперь спокойно лежали на коленях, окрашенные в радугу пятен. — Мои кровные родители узнали и… позвали на посвящение Аарона. Думали, я «исправился». — Он фыркнул, и в этом звуке была горечь. Его рука снова сжалась в кулак, но тут же разжалась. Он потянулся к краске, чтобы что-то исправить на холсте, но передумал. — А я пошел. Глупо, да? Но я очень по ним скучал, несмотря на все, что они сделали. Тогда я впервые увидел Эндрю... — Ники затих, словно что-то или вспоминая, или обдумывая. Нил внимательно слушал, медленно проводя от костра полоски дыма. Стоп. Разве Аарон и Эндрю не близнецы? Как Ники мог впервые встретить Эндрю, но уже быть знакомым с Аароном? Оборотень нахмурился. — Я тогда даже и не понял, что это был не Аарон. На автомате схватил его на руки и унес как можно дальше оттуда. — Рука дрогнула и вновь устремилась к холсту. На этот раз белоснежная краска мягкими точками ложилась на темно-синее небо. — Я слышал крики родителей, обещания, что они больше никогда не примут и лучше бы я вообще не приходил. Я не знаю, поняли ли они, что это сделал Эндрю, или нет. Да даже задумываться об этом не хочу... — Вампир старательно пытался создать плавные мазки, напоминающие листья, но линии получались слишком отрывистые, словно их уносил ураган. — Я хотел сразу бежать к Эрику, моему жениху, но Эндрю рассказал, что пошел вместо Аарона на посвящения, а сам запер его. Я тогда даже не поверил, думал, малыш Аарон хочет просто вернуться домой, однако когда пришли к месту, где был спрятан Аарон... Я не поверил своим глазам. — Ники замолчал, подбирая слова. — Честно, я не знал, что с ними делать. Хотел увести к Эрику, но в их клане к полукровкам относились крайне отрицательно. — Ники закусил губу, будто сказал что-то лишнее, но быстро оправившись, продолжил. — Поэтому я быстро нашел этот замок, кое-как договорился с охотником деревни, что мы не трогаем деревню, а они нас... Нил, все также вырисовывая дым, задумался. Выходит охотник — это отец Кевина, и он знает о вампирах, а сам Кевин нет? Разве не было бы лучше рассказать всё сыну и сказать не соваться в эту часть леса? Как они вообще с Аароном смогли познакомиться?.. — Знаешь, я бы никогда не подумал, что в этом доме появится ещё кто-то кроме нас, но я рад. — Ники, сделав последний мазок, обернулся на Нила и весело потрепал его по волосам, взъерошивая их. Оборотень на автомате отодвинулся назад, но, заметив искреннюю радость и нежелание причинить вреда, самостоятельно подставил голову. — Теперь я понимаю, как ты смог охмурить Эндрю. — Вампир тыкнул Нила по носу, как делал это с лисом, и хихикнул. — Вот какой красавчик. Не было бы у меня Эрика, я бы задумался. — Ники встал со стула и, тщательно осмотрев картину, перенес её на небольшую тумбочку около кровати. — Что?.. — Нил озадаченно хлопнул глазами. Охмурил? Это в смысле? Потому что Эндрю не выгнал его? Возможно. Но они же просто договорились... Видимо, Ники что-то не так понял. Пожав плечами, словно отгоняя ненужные мысли, оборотень беззвучно подошёл к картине и стал рассматривать. Когда они умудрились нарисовать её? А ведь изначально он даже не задумывался, просто проводил какие-то линии. — Ничего, ничего. — Хихикнул Ники. — Помнишь, что я говорил о бездумном рисовании? — Нил кивнул, все ещё очарованный результатом. — Это помогает разложить эмоции по полочкам. Знаешь, иногда через картины можно увидеть переживания или отголоски сознания человека. — Вампир присел на кровать и пристально проследил за взглядом оборотня. — Для тебя ведь что-то значит этот костер? Нил ничего не ответил. Костер... Огонь... Пламя, окутывающее все пространство. Да, значит... Но на картине все по-другому. Темная ночь, плавная опустившиеся на землю, ярко мерцающие звёзды, темно-вечно-зеленый лес, где деревья раскинули свои ветки друг на друга, будто пряча какие-то страшные потаённые секреты, а по середине костёр, большой, из которого поднимается дым лёгкой струёй, а на траве тени весело извиваются в танце. — Возможно, но это неважно. — Нил перевел взгляд на Ники. Вампир лишь в очередной раз широко улыбнулся и пошел к столу убирать краски и кисточки. Оборотень проследил за ним взглядом и сел на кровать. Медленно втянув носом воздух, Нил понял, что пахнет большим количеством красок, но не холодом... Кажется, он стал зависеть от этого запаха. — Спасибо, Ники. За... — Нил пытался подобрать правильные слова, так чтобы вампир точно понял, что это не просто слова, а нечто большее. Ники подошёл и, присев на корточки перед оборотнем, заглянул в глаза. — Не за что, малыш. Мои двери для тебя всегда открыты, приходи, когда захочешь, поболтаем. — Вампир погладил кончики пальцев Нила и подмигнул. — Теперь ты часть нашей семьи и никуда от меня не денешься... Хех, будешь рисовать со мной. — Ники лукаво подмигнул и встал, продолжая убирать следы со стола от их совместной работы. Нил кивнул и хотел было помочь с уборкой, как устало зевнул. — Иди, ты устал. — Угу, до завтра. — Оборотень вышел, медленно бредя по коридорам. Сегодня был длинный день. Теперь все в доме знают, кто он. Эндрю знает о его триггерах. Если бы он только подумал об этом, когда первый раз переступил порог этого дома, то точно бы сбежал как только смог. Но сейчас эти мысли не пугают, наоборот, становится тепло на душе. В доме вампиров становится тепло. Надо же, он точно сошел с ума. Нил зашёл в гостиную и окинул взглядом прихожую. Здесь он впервые встретил Эндрю и не мог понять, почему близнецы такие одинаковые, но такие разные. Сейчас он с точностью может сказать, что они вообще не одинаковые. Лестница, по которой он бегал несколько раз, а сейчас идёт как человек и точно знает, что если его кто-то увидит, все будет в порядке. Картина Ники, где он изображен в форме лиса. Всего за небольшое количество времени дом стал приметен частичками его. Дойдя до комнаты Эндрю, Нил постучал, но, не услышав ответа, вошёл сам. А внутри никого не оказалось. Оборотень подошёл к кровати и заметил небольшую записку. «Я ушел на охоту. Не жди». Нил тихо рассмеялся. Эндрю, который игнорировал братьев, оставил ему записку. Что там Ники говорил про охмурил? Сердце почему-то тихо ёкнуло. Вампир оставил ему записку, чтобы он не волновался и не переживал. Убрав бумажку, Нил лёг на кровать. Кажется, он устал больше, чем думал. Мягкий матрас заставлял перестать думать, обволакивая напряжённые мышцы, а плед, который так и остался лежать на кровати, манил своим теплом. Оборотень закутался в него и уткнулся в мягкую подушку. Возможно, он перепутал стороны кровати. Пахло Эндрю, но он не собирался переворачиваться, если вампиру надо, то он его разбудит. Глаза медленно закрылись, и он провалился в сон.