Нулевой Элемент

Рорита       На Цитадель мы прибыли для обслуживания корабля. Капитан устроила так, чтобы у меня были средства и временное жилье. Моим «сопровождающим» назначили лейтенанта Джеймса Вегу — его обязанностью было быть рядом, куда бы я ни пошла. Лучше он, чем кто-то незнакомый. Мы много разговаривали, и я старалась быть дружелюбной. Он показал мне апартаменты, где я буду жить во время стоянки, провел краткую экскурсию и объяснил, как перемещаться по Цитадели, указав на транспортные станции. Все это время я размышляла, как бы добраться до больницы.       Я надеялась остаться наедине, но выяснилось, что наши временные апартаменты расположены по соседству — не случайно. Когда Джеймс наконец оставил меня в покое, я сразу же направилась к транспортной стоянке, взяла платный шаттл до больницы. Теперь, даже если он хватится меня, не сразу поймет, куда я пропала. Оставалось надеяться, что больница работает.       Цитадель была поразительным местом — здесь всегда царил искусственный день, и все учреждения работали без перерывов. Пока шаттл вез меня, я не переставала поражаться масштабам. В больнице было невероятно людно: инопланетяне всех видов и люди, пострадавшие в хаосе, охватившем галактику. Кто-то стонал, кто-то молча лежал на носилках. От увиденного стало не по себе, и я уже решила было развернуться к выходу — в отличие от многих, я хотя бы ходила сама, а значит, не стоило отнимать время у врачей.       Внезапно меня скрутил сильнейший кашель. Согнувшись пополам, я чувствовала, как в груди все горит. Я пыталась сделать вдох, но кашель только усиливался, и во рту появился вкус крови. Проходившая мимо азари в белом халате заметила это и сразу подошла. Я могла только смотреть на нее, безуспешно пытаясь вдохнуть. Она отвела меня в сторону от основного потока пациентов, усадила на кушетку и быстрым движением ввела какой-то препарат.       — Как давно у вас такое состояние? — она сканировала мое тело, пока я приходила в себя после приступа.       — Пару недель... Может, чуть больше или меньше. Кровью начала кашлять недавно... — я и сама не знала, как давно мое тело было в таком состоянии. Кажется, с момента, как меня вытащили из лаборатории, я не переставала циркулировать темную энергию внутри себя.       — Хм... Внешне все выглядит нормально, но я никогда не видела ничего подобного. Темная энергия скапливается вокруг ваших органов... Мы можем попробовать сделать пересадку, но, судя по всему, ваш организм несовместим с биотической энергией. Вам лучше было бы удалить импланты... Оу... — продолжив сканирование, доктор поняла, что специальных имплантов у меня нет. — Но как вы тогда пользуетесь биотикой? Вижу, у вас хороший контроль... Вы с рождения такая? Неужели люди так продвинулись в изучении биотики?.. — она вслух рассуждала, что ей надо ознакомиться со свежими статьями.       — Не совсем. Я попала под воздействие большого количества нулевого элемента. Смогла выжить, и вот... — Азари явно удивилась.       — Ваше тело подверглось моментальной мутации? Конечно, я могу выполнить пересадку органов. Это займет несколько часов, но нет гарантий... Ваше тело может снова их отвергнуть. — Она озадаченно вводила данные в свой инструментрон. — Вы из экипажа «Нормандии»? Мы можем сделать все для вас очень быстро. Возможно, я выиграю для вас пару лет... Может, больше... Если вы не будете использовать биотику. Но у меня нет уверенности, что ваше облучение нулевым элементом не повредит новые органы так же быстро.       — Пару лет? Я не понимаю... — я догадывалась, что мое состояние далеко от нормы, но не ожидала, что времени осталось так мало.       — Боюсь, вы не совсем осознаете тяжесть своего состояния. Без пересадки у вас есть несколько месяцев. Если очень повезет — полгода. — Доктор посмотрела на меня с неподдельным сочувствием.       — Поняла вас. Тогда давайте приступим к пересадке. — Я легла и закрыла глаза. Кажется, целую вечность я не отдыхала по-настоящему.       Медицина здесь продвинулась настолько, что органы напечатали и пересадили быстро. Все вместе заняло всего около десяти часов. Мне заменили почти все, кроме сердца — оно еще не было поражено, и его решили оставить. Проснувшись, я попыталась встать, но азари-врач мягко остановила меня:       — Вы пока не готовы. Нужно время на восстановление. Попытка встать сейчас может быть болезненной. — Она положила руку мне на плечо, удерживая на койке.       — Не хочу занимать место. Тут и так много пострадавших. — Не слушая рекомендаций, я начала подниматься и ощутила свинцовую тяжесть во всем теле. Боли не было, но тошнота и головокружение накатили сразу. Врач вручила мне несколько инъекторов с подробными указаниями, когда их принимать. Они были нужны, чтобы новые органы лучше прижились. Она еще раз настоятельно рекомендовала отказаться от использования биотики.       Медленно, держась за стены, я добралась до выхода из больницы в сопровождении синекожей доктора. Повернувшись, чтобы поблагодарить, я увидела ее встревоженную, но добрую улыбку и услышала пожелание удачи.       Когда я вернулась к апартаментам, то услышала, как Вега колотит в мою дверь.       — В следующий раз попробуй связаться со мной через инструментрон. Это проще, чем пытаться выбить дверь, — сказала я, приложив руку к сканеру и проходя мимо него.       — Я пристегну тебя наручниками, если еще раз так исчезнешь! Где ты была? — Он скрестил руки на груди и навис над мной, преграждая путь.       — Искала, где можно поесть. Я проголодалась, — медленно обойдя эту гору мышц, я плюхнулась на кровать. В кармане кофты застучали инъекторы. Судя по тому, что он только сейчас меня искал, он любитель поспать — меня не было суммарно часов четырнадцать.       — И? — он уселся напротив и принялся буравить меня взглядом.       — И поела. Все просто. — Я пожала плечами, хотя движение далось с трудом. Тяжесть в теле нарастала, и по времени уже нужно было ввести препарат.       — Интересно, как ты рассчиталась и где, если с твоего счета списалась только оплата за транспорт, — он подался вперед. Похоже, для контроля у него был доступ к счету, который мне открыли.       — Я сказала, что я с Нормандии, и меня угостили, — я хитро улыбнулась. Идею подкинула Лола, вспомнив слова врача.       — Допустим, такое возможно. Ладно, в следующий раз просто предупреди. Мне не нужны неприятности от капитана. — Вега немного расслабился, поверив объяснению. Похоже, водить его за нос было проще, чем я думала. — И что теперь, будешь целый день валяться? — Лейтенант подошел и потянул меня за руку, пытаясь поднять с кровати.       — Отстань. Я планирую просто спокойно провести здесь время, — я с силой выдернула руку из его хватки и снова плюхнулась на кровать.       Тяжесть усиливалась, внутри возникло странное, нехорошее ощущение. Голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Я поняла — самое время принять препарат. Мне было плевать, что подумает Вега. Дышать становилось все тяжелее. Достав из кармана инъектор, я вколола себе препарат в шею. Почти сразу стало легче — приступ отступил, вернулось чувство нормальности. Вега подозрительно посмотрел на шприц у меня в руках.              — Это выдала доктор Чаквас. Для ускорения заживления ожогов. Видишь, кожа до сих пор заживает? — я показала ему место, где еще был виден стык моей и искусственной кожи.       — Доктор не сообщала, что тебе потребуются лекарства...       — Чтобы ты знал, в прошлом я работала в научной лаборатории и умею обращаться с препаратами. Она выдала их мне, потому что я уже большая девочка и в состоянии о себе позаботиться, — резко перебила я его, не желая допустить, чтобы его размышления зашли слишком далеко.       — Если тебе полегчало... то предлагаю пойти поесть... а... — он запнулся. — Точно, ты же не голодна. В любом случае, мне поесть нужно. Потом можем прогуляться по разным интересным местам. Хочу потратить все свои накопления — может, в будущем и не получится, — неуверенно замявшись и усмехнувшись, он потер затылок.       Мне в голову пришла отличная идея. Идеальная возможность убить двух зайцев: отвлечь его от лишних вопросов и удовлетворить собственное любопытство.       — Как насчет того, чтобы заказать еду сюда, выпить и просто поговорить? — я сделала максимально безобидное выражение лица. — Ты же хотел получше узнать меня. А у меня тоже есть кое-что, что хочется у тебя спросить... — я позволила себе легкую, немного заговорщицкую ухмылку.       Похоже, у меня появилась идеальная жертва для небольшого личного... психологического эксперимента. Лола одобрительно зашептала на задворках сознания, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок азарта. ***       — Я не понимаю. Ты вроде младше меня, но не знаешь межгалактического? С 2158 года даже на Земле на нем говорят все. — После нескольких бокалов крепкого напитка Джеймс стал задавать слишком много вопросов. Я не знала, насколько он посвящен в мою ситуацию. Решила: раз командование ему ничего не сказало, значит, либо он сам во всем разберется, либо нет.       — Ну, скажем так, я росла в... других условиях, — попыталась я увести разговор в более безопасное русло.       — Как так вышло, что с такими способностями ты оказалась на «Нормандии»? И что у вас с капитаном за разногласия? — Вопросы сыпались из него один за другим. Стало ясно — все это общение было продиктовано чистым любопытством.       — Хорошо. Дам тебе наводку. Мое полное имя — Рорита Итан Янг. Если информацию обо мне не зачистили, сможешь найти в открытом доступе всё, что захочешь. — Сведения обо мне он и правда мог откопать в экстранете. Если их не стерли, значит, так и надо.       Он уткнулся в статьи на своем омни-туле. Чем больше он читал, тем шире становились его глаза. Наконец он открыл архивное видео — тот самый момент с шаттлом, где погиб Стэн. Я отвернулась и сделала большой глоток напитка, отдаленно напоминающего виски.       — Но это... это же бред! Почему ты на видео тридцатипятилетней давности? В статье сказано, что человек с таким именем родился в 2129-м... И почему там твоя фотография? Как это вообще возможно? Ты была в стазисе? — его голос дрогнул от недоумения. Я лишь подняла бровь.       — Ты сам все видел. Мужчина на видео — мой супруг. — Стараясь говорить как можно более непринужденно, я сделала еще один глоток.       — Это же полная ерунда! Может, ты просто клон? Тут написано, что девушка пропала без вести 35 лет назад. На видео видно, как ты исчезла... Твои способности, то, как нулевой элемент подействовал на тебя... И ты действительно сильнее всех биотиков, которых я видел — не только людей, но и азари... — он запнулся, похоже, осознавая, что чем больше вопросов он задает, тем логичнее складывается невероятная картина.       — Я не была в стазисе. По крайней мере, мне так сказали. Я словно... переместилась из того времени в ваше. — Алкоголь развязал мне язык. — Не знаю, как это вышло. А межгалактический появился уже после... — я замолчала.       Он поднял на меня взгляд и медленно, с недоверием покачал головой. Я не совсем поняла, что именно он хотел этим сказать — шок, отрицание или что-то еще.       — Лола... для меня многое встает на свои места, — меня слегка передернуло, когда он произнес это имя, но я знала, кому это нравилось. Вега продолжал: — Включая эту твою... ретро-прическу. Давно таких не встречал. Как ты вообще держишься? — Он протянул ко мне руку, пытаясь пожалеть или утешить. Я бросила на него ледяной взгляд.       — Лучше скажи мне вот что. Сейчас мы сидим, пьем, и ты весь такой — сопереживающий и понимающий. Но как же та азари с Фел Прайм? — Я смотрела ему прямо в лицо, жаждая увидеть его реакцию. Он скривился, будто я попала в самую больную точку.       — Я ушел служить на Землю, а Трия... осталась возрождать колонию, — в его голосе прозвучала неподдельная горечь.       — Подожди. Я правильно понимаю, что ты спас девушку, пожертвовав целой колонией, а потом просто бросил ее одну — с чувством вины за принятое тобой решение? — я язвительно ухмыльнулась. Мне не верилось, что его чувства были настолько серьезны. Именно поэтому его нынешняя жалость ко мне вызывала такую ярость.       — Ты ничего не знаешь! Тебя там не было! Ты просто прочитала какое-то досье и сделала свои выводы! — он вспылил и резко вскочил.       — Верно. Но выжило трое: ты, азари и еще один парень. Согласно докладам, старшим был именно ты. И это ты принял решение спасти азари. И это было вызвано явно не дружбой. Что ты чувствовал, зная, что девушка, которую любишь, может погибнуть, или погибнет колония, если спасешь ее? — пока я говорила это, он залпом осушил почти полбутылки.       — Я не спасал ее! Целью были данные, которые у нее были! Мои чувства тут ни при чем! — он кричал, размахивая руками, и в какой-то момент мне показалось, что он вот-вот бросится на меня с кулаками. Я уже мысленно просчитывала, как лучше парировать удар       — Получается, ты бы дал ей умереть, если бы у нее не было данных? Я видела доклады. Не думаю, что пилот, имея эти данные, в аналогичной ситуации был бы спасен... Даже если бы от них зависел исход войны... — Я вложила во фразу всю злость, которую чувствовала к нему. Ведь выходило, что он трус — бежал даже от чувств к девушке, которую сам же решил спасти. — Ты знаешь, что ей теперь не остается ничего другого, кроме как ждать тебя и быть только с тобой? Ты привязал ее к себе этим грузом, а сам сбежал! Бросил на произвол судьбы там, где она каждый день видит последствия ТВОЕГО решения!       Я негодовала. Не потому, что он решил пожертвовать колонией, а потому, что могла представить, каково это — нести на руках столько крови за то, что даже не сам совершил.       Вега был в ярости. Его ноздри раздувались, как у быка перед атакой. С громким криком он изо всех сил ударил кулаком по столу       — Мы еще с тобой поговорим! — яростно бросил он, ударив кулаком по панели управления дверью. Дверь с шипением захлопнулась, оставив меня в одиночестве.       Сидеть в душном, наполненном напряжением помещении не хотелось. Горячительный напиток в крови и жгучая злость побуждали идти куда глаза глядят. Я включила на инструментроне свой плейлист, выкрутила звук на максимум, пытаясь заглушить невыносимые мысли.       Переодевшись в найденные в шкафу джинсы и толстовку — кто-то позаботился о моем гардеробе, — я вышла на улицу и направилась вверх по освещенным неоном переулкам. По пути почти никого не встречала, словно этот район был заброшен. Насколько вокруг было тихо — понять не могла, музыка в наушниках не оставляла шансов что-либо расслышать.       Дойдя до места с вызывающим названием «Чистилище», я почувствовала нутром странные, тактичные вибрации, пробивавшиеся даже сквозь грохот музыки. Выключив звук и подойдя ближе, я различила низкий, ударный бас — он шел изнутри заведения. Это был ночной клуб.       Внутри, как и положено клубу, царил полумрак, нарушаемый лишь пульсацией света стробоскопов и неоновыми вспышками. Здесь перемешались представители всей галактики. Алкоголь в крови бурлил, подталкивая к действию, и я, почти не раздумывая, направилась на танцпол.       Закрыв глаза, я позволила клубной музыке подхватить меня. Движения, сначала неуверенные, постепенно стали плавными, одно перетекало в другое в такт мощным басам, доносившимся из усилителей. В какой-то момент люди вокруг стали расступаться, уступая мне все больше места. Эта ситуация до боли возвращала меня в прошлое — закрыв глаза, я почти могла представить вокруг своих друзей со службы, Стэна...       Но внезапно приятная ностальгия сменилась давящим стеснением в груди. Атмосфера клуба, еще минуту назад такая заряженная и живая, стала невыносимо давить. Я отчетливо ощутила, что я абсолютно одна. Чувство, будто я распадаюсь на части, охватило меня.        Сердце застучало в ушах, заглушая музыку, дыхание перехватило — начиналась паническая атака.       С трудом взяв себя в руки, я заметила, что окружающие начали искоса поглядывать на меня. Пошатываясь, я осторожно направилась к барной стойке, как к спасительному островку. Уперевшись локтями в прохладную столешницу и ощутив под руками ее твердую поверхность, я медленно возвращалась в норму. Восстановив дыхание, я кивком подозвала бармена и заказала что-нибудь крепкое, надеясь, что алкоголь прогонит остатки паники.       Не рассчитав собственные силы и запутавшись в ногах, я грохнулась на пол аккурат на разбитый стакан. Поначалу я даже не поняла, что произошло, и машинально начала собирать осколки, не обращая внимания на обильную кровь, хлеставшую из порезанной руки. Озарение пришло не сразу. Я просто сидела на липком от алкоголя полу и непонимающе смотрела на свою ладонь, усеянную глубоко впившимися осколками. Где-то в глубине сознания холодный, аналитический голос начал просчитывать, насколько это должно быть больно.       Я начала методично, почти с клиническим интересом, вытаскивать осколки один за другим. И пришло осознание: боли не было. Ни малейшего жжения. Я несколько раз надавила на рваную рану, но так ничего и не почувствовала.       Паника сменилась резко нахлынувшей, всепоглощающей злостью — то ли от выпитого, то ли от этого пугающего онемения. Лола мысленно кричала, взывая к логике и самосохранению, но я слышала только бешеный стук собственного сердца в ушах. Мне нужно было проверить. Убедиться...       У меня словно слетели все тормоза. Я поднялась и направилась к дальней стойке, где кучковалась группа подвыпивших людей в форме служащих Альянса. Подойдя вплотную, я намеренно толкнула какого-то амбала, изрядно заляпав его униформу своей кровью.       — Эй, смотри куда прешь! — он грубо схватил меня за окровавленную руку. — Извинишься, стерва?       Его приятель попытался его одернуть, но у меня уже созрел план, как спровоцировать их дальше.       — Смотрю, Альянс разрешает не только межрасовые связи, но и однополые, — я язвительно окинула их взглядом. — Вам бы, мальчики, уединиться где-нибудь, а то уже стыдно за человечество...       Не дав мне закончить, амбал, которого я толкнула, зарядил кулаком мне в живот. Воздух с силой вырвался из легких. Долго не раздумывая, я окутала кулак синим биотическим свечением и, не переводя сбитое дыхание, со всей силы ударила его в челюсть. Раздался неприятный хруст.       В спину мне тут же прилетел удар от его друга. Я едва удержалась на ногах, развернулась к нему: — А вы, я смотрю, любите всё делать вместе, голубки...       Следующий удар пришелся мне в висок. Мир поплыл перед глазами, но боль так и не вернулась. Лишь нарастающее головокружение и размытость картинки давали понять, что, скорее всего, у меня сотрясение. Ребята распалились не на шутку. Лола отчаянно пыталась выставить защитное поле, но я всеми силами подавляла его, жаждая новых ударов, жаждая хоть чего-то, что прорвется сквозь эту ледяную, мертвенную пустоту.       В попытках уворачиваться я только подставляла себя под новые удары. Для этих ребят я превратилась в живую боксерскую грушу. Мои ответные удары уже не достигали целей, скорость реакции снизилась до нуля. Мир начал вращаться с бешеной скоростью. Я рухнула на липкий пол, не в силах больше стоять, но они продолжали пинать меня ногами — куда попало.       Внезапно побои прекратились. Во рту ощущался медный вкус крови, джинсы и рукава кофты пропитались теплой, вязкой жидкостью. Меня грубо оторвали от земли. В ушах гудело и звенело, в глазах стояла темнота. Я висела на грани сознания, готовая отключиться в любой момент.       Резкий прохладный ветер ударил в лицо, и я услышала знакомый скрипучий голос, только не он..... Пожалуйста...       — Интересно, чем сейчас так занят Вега, — проворчал турианец, усаживая меня на скамью у входа в клуб.       — Уходи... Оставь меня уже... в пок... — Не успела договорить, как меня вырвало. Утирая рот, я с ужасом представила, как должна выглядеть. Кровь из руки все это время не останавливалась.       — Джейн, она сильно перебрала. Ее там почти убили. — Я не могла открыть глаза, чтобы понять, была ли капитан здесь или с ней говорили по рации.       — Я все видела, Гаррус. Ребят удалось успокоить. Не знаю, что она сделала, но пришлось угрожать руководством Альянса. — Голос Шепард прозвучал совсем рядом. Она оценивала мое состояние. — Джеймс — покойник!       — Надо перевезти ее. Повезем к тебе или... — Я снова почувствовала, как меня берут на руки. Сделав вид, что потеряла сознание, я молчала и старалась дышать ровно. Не помню, в какой момент я все же провалилась в забытье.       Открыв глаза, я заметила, как капитан шепотом, но с яростью отчитывает лейтенанта. Турианец сидел за столом и что-то пил, его руки были напряжены. А Джеймс, виновато опустив голову, смотрел то на меня, то на капитана.       Дышать было тяжело — возможно, сломаны ребра. Звон в ушах не проходил — похоже, еще и сотрясение. Но боли все еще не было. Я не хотела ни с кем говорить. Хотелось уснуть и не просыпаться вовсе.       Несколько раз просыпаясь и засыпая снова, я потеряла счет времени. Казалось, я проспала не меньше трех-четырех дней.       — Эй, просыпайся. Ты бледнее полотна. Может, поедем в больницу? Черт, синяки выглядят жутко. — Вега осторожно тронул меня за плечо. Нехотя открыв глаза, я посмотрела на него. Он опустил взгляд. — Зря я разозлился. Ты застала меня врасплох, и... наверное, ты права. Я трус. Никогда не думал о том, как я в итоге поступил. Или не хотел думать. Но точно не должен был оставлять тебя одну. Зачем ты полезла в драку? Тебя могли убить! Хотя... знаешь, я удивлен. Ты могла разорвать их одним взглядом!       — Мне тяжело использовать способности, — соврала я. Голос сорвался, в горле было ощущение песка — полученные травмы давали о себе знать. — Сколько я спала?       — Часов десять, может, пятнадцать. Капитан устроила мне взбучку. Повезло, что они с Вакарианом были в клубе. Он увидел, что кого-то избивает толпа, и вмешался. А в эпицентре... была ты. — Он сказал это так, будто я постоянно попадаю в такие переделки.              — Я принесу воды. Не шевелись.       Приподнявшись на кровати, я нащупала ампулу с инъектором и вколола себе препарат в шею. Почти сразу наступило облегчение — будто камень с груди сняли. Дышать стало легче. Попытавшись встать и дойти до умывальника, я поняла, что это было опрометчивым решением. Едва спустив ноги на пол, меня тут же вырвало. Видно, досталось мне сильнее, чем я думала. Из-за отсутствия боли было трудно оценить реальный масштаб повреждений. Джеймс тут же подбежал и помог все убрать.       — Лола, ну как же так? Я же сказал не двигаться. Ты вся в синяках, — он вытер мне лицо влажным полотенцем и протянул стакан воды. Я залпом осушила его.       — Я пыталась спровоцировать тех амбалов. Хотела кое-что выяснить. Но эксперимент провалился... или удался, не знаю... — я горько усмехнулась. Вега с отчаянием хлопнул себя по лбу ладонью.       — А если бы тебя убили? Ты представляешь, что со мной сделала бы капитан?..       — Ай, брось. Умри я там — всем было бы только легче... — я не хотела произносить это вслух, но сорвалось. По словам врачей, мне все равно недолго осталось. Даже помочь «Нормандии» как следует не смогу. Бесполезная — именно эта мысль не давала мне покоя после схватки со Жнецом. — Да еще им отдых испортила.       — Они были в клубе по делу. Капитан нашла знамя Первого полка — важная реликвия для турианцев. Они встречались с бойцами для передачи и наткнулись на тебя. — Он помолчал, глядя на меня с непонятной смесью жалости и досады. — Знаешь, кажется, ты будто нарочно нарываешься на неприятности. Тебе что, этот свет совсем не мил?       Я повернулась на спину и закрыла лицо рукой. Нельзя плакать. Нельзя. Подбирая слова, я мысленно старалась выкинуть из головы слова врача.       С трудом проглотив ком в горле, я попыталась объяснить:       — Знаешь, Джеймс, думаю, мы не настолько близки... Есть ощущение, что ты либо пытаешься за мной приударить, либо у тебя гипертрофированное чувство ответственности. Даже не знаю, что из этого мне не нравится больше...       Вега сел на край кровати и взял меня за руку. Я попыталась выдернуть ее, но он сжал пальцы сильнее.       — Не могу сказать, что ты мне нравишься или что я что-то к тебе чувствую. Это не гиперопека... — он искал слова. — Возможно, мне просто показалось, что тебе нужен друг. Кто-то, с кем можно быть откровенной. Я понимаю, ты попала в незнакомое место, потеряла всю свою жизнь, близких... И возможно, поэтому ты такая колючая. Но если тебе нужна причина жить — знай, мне будет чертовски грустно, если тебя не станет. Думаю, и капитану тоже. — Он дружески похлопал меня по колену.       — Вега, ты только что побил рекорд по самым нелепым причинам для жизни, — я фыркнула, и мой смех прозвучал хрипло и неожиданно. — Ну серьезно, лучше бы сказал, что влюбился или какую-то другую чушь, но «мне будет грустно»... Честно, мое мнение — тебя и близко нельзя подпускать к людям с суицидальными наклонностями... В любом случае, не переживай. Я не стремлюсь умереть. По крайней мере, пока что.       Мой хохот стал неудержимым, истеричным. Лицо лейтенанта сначала перекосилось в гримасе, между усмешкой и улыбкой, а потом он не выдержал и рассмеялся вместе со мной.       Прошло несколько дней. Капитан так и не появилась, что меня, честно говоря, не расстроило. Вега продолжал исполнять роль моего гида по Цитадели, показывая ее устройство. Постепенно восстанавливаясь, я вместе с Джеймсом заглядывала в разные игорные заведения, где он с азартом, но без особого успеха проигрывался в карты. Мне даже пришлось пару раз буквально вытаскивать его оттуда за шиворот.       Мое внимание привлек один игровой центр. Среди ярких неоновых вывесок и голографических реклам я узнала очертания человеческих игровых студий — точь-в-точь таких, какими их помнила я. Сердце невольно екнуло, когда я увидела знакомые кабинки для танцевальных игр в виртуальной реальности. Ха, понятно. Отдел назывался «Земные ретро-игры». Забавно — для них «ретро» было то, что еще вчера было моей повседневностью.       Я остановилась перед входом, глядя на мерцающие экраны, показывающие запись игрового процесса. Звуки знакомых саундтреков, доносящиеся изнутри, вызвали волну ностальгии.       — Решила вспомнить молодость? — усмехнулся Вега, заметив мой интерес.       — Скорее, проверить, не разучилась ли, — ответила я, уже направляясь к свободной кабинке.       Я решила зайти и попробовать свои силы. Прикосновение к шлему VR, знакомый вес контроллеров в руках... На мгновение я закрыла глаза, переносясь в прошлое, где все было проще. Где единственной моей заботой было побить свой рекорд, а не выживать в войне, которая даже не моя. Капитан Шепард       — Капитан, спасибо, что смогли прибыть. Тут такое дело... она, видимо, нашла игру, которую обожала в прошлом, — я остановила Вегу жестом, не дав ему договорить.       — А вы уже так сблизились, что ты в курсе, кто она и откуда? — я смерила его подозрительным взглядом. — Кажется, твоя задача была охранять и сопровождать. Вижу, после провала решил более... глубоко погрузиться в задачу? — я едва заметно подмигнула, наблюдая, как Вега попятился, отмахиваясь руками.       — Да мы просто выпили вместе и поболтали! Она рассказала историю, в которую я поверил! Не говоря о том, что информацию о ней можно найти в экстранете, а раз она там есть, значит, это не секрет! — его понесло, и достаточно громко.       — Я не рекомендую тебе распространяться об этом даже на «Нормандии». Знают все, кому это необходимо. Остальные не должны быть в курсе. Надеюсь, понятно объясняю? — я вернула разговор в нужное русло. — Зачем ты меня вызвал?       — В общем, тут такое дело... Она нашла этот автомат с игрой и уже больше восьми часов из него не выходит. Просто проигрывает старые хиты и ставит рекорды. Я, в целом, не против, но вы сами велели сообщать о любых странностях.       — Странность заключается в том, что ей захотелось поиграть и поставить свои рекорды?! — мое терпение начало лопаться.       — Странность в том, что уже почти девять часов она отказывается прерваться на отдых, еду или воду! А последние пару часов пытается пройти одну и ту же песню на «идеал»... Но в общем... вы сами можете все увидеть. — он провел нас в зал, где уже собралась небольшая толпа зевак. Им, видимо, тоже было интересно наблюдать за происходящим. Сама игра, судя по слою пыли, популярностью не пользовалась, как и весь этот ретро-центр.       Рорита была в шлеме виртуальной реальности, размахивая руками и старательно повторяя движения за виртуальным аватаром. Но это была не просто игра — она танцевала. Ее тело двигалось плавно и грациозно, пока она не сбивалась почти в самом конце трека. Ее лицо в шлеме выглядело спокойным, лишь в финале она начинала поджимать губы от досады. Ничего необычного, кроме одного: сбивалась она всегда на одном и том же моменте.       — Двигается неплохо. Хотя в сравнении с тобой многие двигаются неплохо, а, Джейн? — турианец подмигнул мне.       — Гаррус, найди, пожалуйста, организатора. Мне нужна картинка с внутренних камер шлема. Попроси его вывести ее на мой омни-тул. Также хочу видеть то, что видит она в игре, — проигнорировав его шутку, я показала на кабинку, где сидел смотритель.       Гаррус, все так же улыбаясь, направился выполнять поручение. Мне было интересно, что заставляет ее останавливаться почти у самого финиша, особенно учитывая, что, по словам Веги, она уже побила рекорды во многих других играх.       Через некоторое время на мой инструментрон пришел запрос. Открыв трансляцию, я запустила два изображения одновременно: то, что видит Рорита, и запись ее глаз через внутреннюю камеру шлема. В финале трека ее взгляд неизменно уходил в сторону и замирал, неподвижно следя за контуром в углу экрана. За секунды до того, как она переставала двигаться, сбоку появлялась призрачная голограмма, идеально повторяющая танец под музыку. Над аватаром горел ник: BrownLi.       Первая часть имени совпадала с фамилией ее мужа — Браун. Логическая цепочка сложилась мгновенно: Браун Стэнли -> БраунЛи. Я направилась к владельцу заведения. Владелец тоже наблюдал за игрой и, видимо, всей душой болел за Рориту, расстраиваясь каждый раз, когда она останавливалась.       — Черт, да побей ты наконец этот рекорд! Осталось всего пара тысяч очков! — Обернувшись на мой вход, он насупился. — Гуляете тут, как у себя дома, капитан Шепард. Сюда посторонним вход запрещен, но раз уж вы герой галактики... так и быть, послушаю. Все лучше, чем тот турианец, который чуть мозги не вышиб за информацию. — Я обернулась на Гарруса. Он лишь безмятежно пожал плечами.       — Что за голограмма-«призрак» появляется у игрока на экране? И почему ее не видно тем, кто смотрит со стороны? — Я пропустила формальности. Мнение этого человека обо мне меня мало интересовало.       — А-а, это голограмма того, кто занял первое место в рейтинге. Когда игрок приближается меньше чем на пять тысяч очков к лучшему результату, появляется его запись — можно увидеть, как именно был установлен рекорд. — Он говорил так, будто это было очевидно, хотя я в игры не играла.       — Можно узнать, когда был установлен этот рекорд? — Я начинала подозревать то, о чем подумала изначально. Вероятно, это запись ее мужа.       — Да черт его знает! Как только я подключил эти игры к экстранету, все старые сетевые рекорды прогрузились. И пока игра в сети, любой может побить результат. Список лидеров хранится с момента выхода игры в сеть. Мой клуб вообще не был популярен, но она заставила людей пытаться побить ее рекорды! Во всех танцевальных играх, кроме этой, она уже лидер. А тут... дает слабину. То ли устала, то ли другие причины. Доходит до нескольких тысяч — и встает как вкопанная. Сначала думал, она смотрит, как добрать очки... ее счет второй в игре. — Владелец был явно доволен ажиотажем, а у меня в голове крутилась лишь одна мысль: как вытащить Рориту из этой ловушки.       — Можно выгрузить полное прохождение лидера? От начала до конца? — Возможно, она захочет иметь запись, и это поможет ей уйти.       — Шут его знает... — Мужчина почесал затылок, придвинулся к мониторам и начал листать данные. — Да, можем выгрузить. О, кстати, есть даже видео самого игрока... Ого! — Он прищурился. — Рекорд-то не новый! Датирован аж 2147 годом! Хах, я тогда еще даже не родился, обалдеть. Запись старая, но качество приемлемое. Не знал, что в клубах тогда рекорды записывали! — Он рассмеялся. — Этот БраунЛи, похоже, был настоящим профи, раз никто так и не побил его результат. Хотя, как я вижу, девчонка тоже не промах — каждый раз разрыв сокращает на сотню очков. — Ситуация, видимо, казалась ему забавной. — Готово, капитан. Принимай файл. — Одним движением руки он отправил данные на мой инструментрон.       Я открыла видео с трансляции установки рекорда. На экране молодой парень в военной форме под аплодисменты друзей зажигательно танцевал. Среди толпы я узнала молодую Рориту и, к своему удивлению, собственную мать. Все веселились, компания, судя по всему, была изрядно выпившей и ликовала по поводу лучшего результата. Я и не знала, что мама в молодости посещала такие заведения. Имея на руках козырь, я направилась к девушке.       По тяжелому, сбившемуся дыханию Рориты было ясно, что после стольких попыток побить рекорд она находится на пределе сил. К тому же, совсем недавно она пострадала в драке, и старые травмы, видимо, давали о себе знать.       — Янг, остановись. Это приказ — ты делаешь себе только хуже. — Девушка проигнорировала меня, продолжая двигаться, набирая очки до заветного первого места.       — Капитан, уходите. Так нужно, — смахнув пот с подбородка, она продолжила танец.       — Рори, ты делаешь себе хуже, — с нажимом повторила я. — Я нашла для тебя полную запись голограммы и трансляцию с установки того рекорда. Оставь свой результат и выходи. Или просто закончи это. Я знаю, зачем ты это делаешь. Если хочешь, мы можем забрать игру на «Нормандию». — Поймав ее за локоть, я остановила танец. Ее мышцы были каменными от перенапряжения. — Если ты не прекратишь, я прикажу обнулить все результаты. — Я блефовала, не зная, есть ли такая возможность.       Сдавшись, она безвольно опустила руки.       — Возможно, я перестаралась... — Сняв шлем, она спокойно положила его на стойку.       Толпа, собравшаяся поглазеть на новый рекорд, разочарованно загудела.       Вместе мы направились в сторону жилых районов. У Рориты пошла носом кровь, и мы замедлили шаг, чтобы она могла привести себя в порядок. Я внимательно наблюдала за ней, ожидая срыва и потока слез, но его не последовало. Гаррус и Джеймс о чем-то болтали позади нас, а мое молчание становилось все более неловким.       — Признаться, я была готова вытаскивать тебя силой, — попыталась я начать разговор непринужденно.       — Он мертв, капитан. С этим уже ничего не поделать. Просто... я не ожидала, что с тех пор его рекорд так и не побили. И было приятно вспомнить... — она запнулась, но голос ее оставался удивительно спокойным, — былые времена. Воспоминания... Я просто увлеклась.       — Ты не расстроена, что мы ушли? — Ее поведение было неожиданным. Янг была даже слишком спокойна.       — Джейн, ничего уже не вернешь. Что толку плакать? Я соприкоснулась с прошлым, на что даже не рассчитывала. Это было своеобразное прощание. Теперь нужно жить дальше. И, несмотря на все угрозы этого времени, возможно, я могла бы дать ему шанс. — Она украдкой бросила взгляд в сторону Джеймса.       — Вега?! Рори, не думала, что такие люди тебе нра... — она резко оборвала меня, не дав договорить.       — Капитан, мы с вами не подруги, чтобы вы знали мои предпочтения. И нет, он скорее годится на роль глупого старшего брата. — Она помолчала, глядя куда-то вдаль. — Знаете, я тоже никогда не думала, что люди будут до такой степени близки с другими видами. — Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но передумала. В самом деле, для нее, женщины из прошлого, сам факт существования инопланетян — шок. А уж мои отношения с Гаррусом и вовсе должны казаться немыслимыми. — Изучая историю, я не представляла, что Альянс вообще допустит подобное. Турианцы были врагами человечества. Не из праздного любопытства, но... как эти отношения встретили в руководстве Альянса?       Я невольно поежилась. Обсуждать эту тему было неприятно. Цербер ставил наши отношения в штыки, а что до руководства Альянса... я предпочитала не думать.       — Времена меняются. Сейчас они наши союзники. Их флот поможет нам отразить атаку на Землю. — У меня и так было не так много времени, чтобы возиться с Янг. Расследование убийства в клубе и нападение на меня в суши-баре продвигалось черепашьими темпами. Я оставила их с Вегой. Незачем было посвящать их в свои проблемы — их присутствие в расследовании мало чем помогло бы. Гаррус должен был ввести Джеймса в курс дела.       Хоть Вега и не слишком справлялся со своей подопечной, но не лезть в расследование — был мой прямой приказ. Надеюсь, с этим он справится.