На вышку после конца

Без чего человек не может прожить? Еда, вода и… электричество. 1х поймал себя на этой мысли, пока брел к будке с трансформатором, держа в руках фонарь, который теперь был уже обязательным аксессуаром, не важно в день или ночь.  Солнце било прямо в глаза, отражалось от мокрой травы и луж после ночного дождя. Лес дышал свежестью, а 1х это только бесило. Все вокруг выглядело живым, бодрым, а он чувствовал себя так, будто его прогнали через мясорубку. «Да, блядь, молодец, инженер херов, - корил он себя. - Вчера полез ковыряться в счетчик, а сегодня сиди, чини эту груду металла». Ящик с инструментами врезался в ладонь деревянными занозами, плечо ломило от усталости. Он спотыкался, ругался, иногда просто пинал камни с дороги, чтобы хоть как-то выплеснуть раздражение. Локоть то и дело врезался о пояс, на котором висели рации. Точно! Стоило спросить Шедлецкого, как он переживает потерю света.  Рука ловко подхватила маленькую говорилку и мужчина нажал знакомую кнопку: -Шед, Прием, - 1х выдержал паузу. - Как тебе полное погружение в дикую природу? Костер там случайно не разводишь?  -Да иди ты. Тоже электричество отрубили? 1х1х1х1 чуть замялся, не зная, как правильнее ответить. -Ну… Это из-за меня. По ту сторону трубки громко вздохнули: -Знаешь, лучшим извинением сейчас будет починка чего бы там не было. -Уже в пути. Пару секунд необходимой тишины и Шед начал: -Это хорошо, но твоя шутка была отстойной. И чем мне сейчас заняться? Я не особо рад такому сближению с природой, ты знаешь. -Позанимайся отчетами?? Последний раз я видел у тебя на столе чистейшие бланки. Ты даже в руки карандаш не брал, - немного завелся 1х. - Серьезно, чем ты там всегда занят?  -С Богом встречаюсь. -Не смешно! - раздражительно крикнул он. - Ты снова принимаешь? -Нет!.. Не-а! Я помню наш уговор. -Уговор… Правильно, помни. -Я серьезно. Мои обещания тебе я всегда выполняю, - шепот Шедлецкого показался слишком интимным. - Твое слово - закон. Твое тело… -Шед, - резко, с серьезным тоном оборвал его 1х. - Че за хуйню ты несешь? Ты трезв?  -Ха-ха, как стеклышко.  «Идиотина» подумал про себя мужчина.  -Ладно, сообщу когда трансформатор прийдет в строй.  Как только 1х опустил рацию, будка внезапно выросла впереди из-под густых елей, уныло и серо.  Железная дверь трансформаторной смотрела на 1х ржавыми разводами. На замке висела капля ночной влаги, которая медленно скатывалась вниз, будто специально подчеркивая всю заброшенность этого места. -Красота, - процедил он, вытирая вспотевшую ладонь о штаны и нащупывая ключ. - Еще бы паутина поперек входа для полноты картины. Замок поддался не сразу: ключ скрипел, сопротивлялся и лишь после пары резких рывков повернулся. Дверь отворилась тяжелым скрежетом, выпуская затхлый запах металла и сырости. Внутри было прохладно, пол покрывала грязь и пыль. Тусклый свет из фонаря выхватывал куски панелей, толстые кабели, паутину в углах. Где-то в глубине что-то тихо потрескивало. -Ну, пиздец, - прокомментировал 1х, поставив чемодан. Металлический звон инструментов эхом отозвались в тесном помещении. - Давай посмотрим, что с тобой случилось. Он нагнулся к щиту, провел ладонью по ржавым краям. Краска осыпалась, оставляя на пальцах грязные следы. Открыл панель. В нос ударил запах паленых кабелей.  -Епт… - выдохнул он, прикрывая нос рукавом. - Пахнет так, будто здесь не трансформатор, а шашлыки жарили. Внутри все выглядело хуже, чем ожидалось. Один из толстых кабелей был словно надкусан: изоляция обуглилась, медные жилы торчали наружу, а вокруг чернели следы короткого замыкания. Металл слегка поплавился.  1х присел на корточки и направил фонарь ближе.  Кто ж его так?.. Точно. Он. 1х поднес руку ближе, но тепло исходило даже спустя несколько часов. -Хуйня электрическая… - пробурчал он, доставая перчатки. - Еще чуть-чуть и все к чертям бы рвануло. В голове пронеслось: счетчик, провода, усталость, а теперь вот эта срань. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. «Спокойно. Просто делай. Не первый раз». Скрутив провод, он нащупал нож и зачистил обугленные жилы. В тесном пространстве пахло медью и потом. Фонарь то и дело скользил в сторону, освещая то паука, что неподвижно сидел над щитом, то стальную дверь, которая казалась очень далеко. Вдруг где-то внизу щелкнуло. Еле слышно, будто по полу пробежала искра. 1х замер. А вот это уже не смешно. Он огляделся, вглядываясь в темные углы. Вроде никого. Тишина. Только его собственное дыхание. Снова опустил взгляд на кабель. Снова взял инструмент. Но теперь руки дрожали чуть сильнее. Он настороженно прислушался. Щелчок не повторялся, но ощущение, что что-то не так, не уходило. Воздух словно стал плотнее, в затылке неприятно покалывало. -Ну-ну… - пробормотал 1х, поднимая фонарь выше. Луч медленно скользнул по стенам, задержался на щитах. И тогда он заметил: в самом углу, там, где кабели уходили в бетон, под оплавленной изоляцией тлела крошечная искра. Она вспыхнула на миг и сразу погасла. -Вот тебя-то я и слышал, - он потянулся ближе, но что-то в глубине подсказывало не трогать. Электричество это не шутки.  Кабель выглядел неправильно. Как будто его кто-то погрыз, а потом наскоро залатали. Края обугленной резины были выгнуты наружу, а металл имел странный синеватый налет. -Мой счетчик не смог бы вызвать такое сильное замыкание, - начал осознавать 1х. - Черт… Фонарь дрогнул в руке. На секунду показалось, что из расщелины пробежала тень, тонкая, мерзкая… 1х резко обернулся. Пусто. Только паук, что сидел над щитом, медленно пополз выше, будто и сам почуял неладное. -Отлично, накручивай себя дальше, - раздраженно сказал он вслух, пытаясь перекричать собственную тревогу. Оттолкнувшись от стены, 1х заставил себя глубоко вдохнуть и вернуться к делу. Паника тут последнее, что нужно. -Так, спокойно, - пробормотал он, снова поднося фонарь ближе. Он не профессионал в этом и точно ставить диагноз не может. Может, его маленькая будка все же способна вытворить подобное. Он присел, достал кусачки и принялся аккуратно очищать кабель. С каждым движением становилось яснее: проблема чисто техническая, никакой мистики. Изоляция обуглилась от перегрузки, влага после ночного дождя добила остатки защиты, и кабель попросту коротнул. Вода и электричество идеальна парочка.  Зачистив поврежденный участок, он достал запасной отрезок провода и начал скрутку. Пальцы действовали привычно, механически. В голове все еще крутились обрывки мыслей о «шорохе», о странной искре, но реальность твердо возвращала в рабочую колею. Все село, все зафиксировано. Кабель обдало теплом.  1х вытер пот со лба, чувствуя, как гордость так и прет с его бездушного сердца.  Теперь он осмотрел щит с новой стороны. Щелкнув выключателем, прибор пискнул. Напряжение слова в норме, а обстановка погрузилась в приятную рабочую тишину.  Жить будешь, дружище.  Рация снова ожила требовательными помехами: -Эй… ну что там? Почти час прошел. -Все в порядке, - ответил 1х, не скрывая усталости. - Кабель перегорел, плюс влага и все такое. Я уже подлатал, скоро включу. На другом конце повисла пауза. Потом знакомый смешок: -А ты так говорил, будто конец света случился. Всего-то кабель.  -Почти так и было, - хмыкнул он. - Ладно, сейчас пущу питание. Проверишь у себя свет? -Давай, жду. 1х закрыл панель, щелкнул рубильником. В будке коротко гуднуло, по кабелям побежала энергия. Он устало выдохнул и прислонился спиной к холодной стене. Внутри все же оставалось чувство, будто что-то было в этой будке вместе с ним. Но объяснение нашлось, а значит, не стоит рыться глубже. Рация треснула в ладони, и голос Шедлецкого вышел на связь почти сразу, как будто он буквально сидел с пальцем на кнопке: -Ну? 1х криво усмехнулся и протянул: -Да потерпи ты, система не по щелчку пальца заработает.  Он прислушался как трансформатор загудел ровнее, без тех тревожных провалов, что были раньше. Будка снова дышала привычным басовитым гулом. -А теперь проверяй. На том конце зашуршали шаги, стукнуло что-то деревянное, потом короткая пауза… и вдруг в динамике раздалось: -Оо!! Есть! - голос Шеда прозвучал так радостно, что 1х едва не рассмеялся. - Я теперь могу называть тебя Доктором Вольтом?  -Ну ты как ребенок, - устало выдохнул 1х, прикуривая сигарету, хотя язык во рту прилипал от жажды. -Не как ребенок, а как нормальный человек. Мне будто цивилизацию вернули, - возразил Шедлецкий. - Без света я, знаешь ли, себя дикарем чувствую. -Ты и с электричеством не особо отличаешься, - усмехнулся 1х сквозь зубы, выпуская дым. -Но тебе ведь со мной весело. Ты предпочел бы адекватного Шедлецкого? -О нет, ни за что!   Тишина повисла дольше обычного. Потом Шед тихо добавил: -Ладно. Но все равно спасибо. Я знаю, что ты устал. -Да, - коротко согласился 1х. - Но это моя работа. Если я ее не сделаю - никто не сделает. -Может быть, - усмехнулся Шед. В рации повисло молчание. И только где-то далеко слышался треск линий электропередачи, будто мир сам прислушивался к их роботе.

***

Он защелкнул замок будки и вышел наружу. Солнце уже поднялось выше, воздух прогрелся, и после гулкой тишины трансформаторной коробки лес казался слишком живым: птицы орали на все голоса, где-то трещали земные жители, капли с елей падали на землю с глухим «кап». 1х потянулся, хрустнул плечами и сделал несколько шагов по размокшей тропе. В голове гудело то ли от напряжения, то ли от усталости. А может и все вместе. Он снял с себя клетчатую рубашку, которая защитила его от утреннего холода, и побрел обратно. А может и нет. 1х не знал куда идти, но ему точно не хотелось на вышку. Шансы, что ему не надоест сидеть за бесконечными бумагами равны нулю.  Тропа тянулась между деревьями, влажная, липкая, от нее пахло землей и грибами. 1х шагал медленно, стараясь не думать, но мысли все равно лезли. Не копать глубже?  1х правда будет легче жить в неведении?  Кажется, это даже хуже чем все знать. Он сожрет себя, а точнее его разум.  Да, он починил кабель. Да, все объясняется логично, но внутри что-то зудело, не давало покоя. Шедлецкий не раз говорил: «Не ищи мистику там, где есть тупая физика. Все остальное ты сам себе придумываешь». Хороший совет. Правильный. Хотелось бы верить в это. Только вот мозг упорно возвращал ему картинки. -Чушь… - пробормотал он, щурясь от солнца. Но чушь оставляла после себя мерзкий след. Все это будто насмехалось над его попытками успокоиться. «Да, ага, ты не веришь в мистику? Так объясни, что с пещерой, с ночными тенями? Что с Билдерменом? Объясни, давай!» -Блять… Я не знаю, - он выругался, пнул камень.  Даже собственный голос показался чужим, гулким. И тут слева, за кустами, хрустнула ветка. Резко и тяжело. 1х рефлекторно потянулся к поясу, к рации, но остановился. Из-за елей выбежал человек. В руках - охотничье ружье, на плече - какой-то старый мешок, а сам мужик лет сорока, с обветренным лицом, густыми усами и ухмылкой до ушей. -Ууу, твою мать! - рявкнул 1х, отшатнувшись. - Стоять, блять! Ты кто такой? -Свой, свой, не пугайся, - поднял ружье вверх мужчина, улыбаясь. -Свой это кто?! -Ну… эти, как там их… Самовары! Ой, нет! - мужик стукнул себя по лбу. - Санитары! 1х опешил, не зная, как реагировать. Чувак над ним смеется, если думает, что он на такое купиться. Может, вьебать ему? -Колись, кто ты и нахер тебе ружье? Самодовольная улыбка мигом слетела с морщинистых щек: -Ладно, я простой житель из деревни неподалеку. А ружье?.. Ну а как ты думаешь, зачем мне оно? Я тут с малых лет. Все тут знают, что лес кормит. Пару перепелок и зайца уже хватает на два дня, - Он подошел ближе, ружье держал не угрожающе, но все равно уверенно. - А ты? Лесник, да? -Верно. -Ухты, где же они находят таких лохов?  -Прости? Лохов? -Да… Местные сюда не суются. По крайней мере без этого, - рассмеялся мужик, указывая на свое оружие. -А если пушка имеется, я могу считаться местным? -Нет, если сидишь тут добровольно.  1х смотрел на него, сдерживая раздражение: -И что тут такого устрашающего?  -Боюсь за такую информацию убивают, - охотник снова удавился тупой ухмылкой.  Это раздражало. В его глазах не было ни страха, ни враждебности, только легкая хитрость и эта деревенская самоуверенность, которую не проймешь. -Значит, браконьер, - сухо начал 1х. -Не браконьер, - возразил Шанс. - Я пользуюсь благами дикой природы. Ты вон лес чистишь, чтоб держать порядок для зверей, а я мясо добываю, чтоб голодных накормить. Каждый занят своим делом. Мужики уставились друг на друга. Лес вокруг гудел, будто наблюдал за их разговором. 1х сжал зубы, потом достал блокнот: -Что ж, браконьер так еще и с многолетним стажем. Нужно составить дело. Вот оно, у охотника дернулась щека, уже не в силах удерживать притворную улыбку.  -Или же… ты поможешь мне. Информация взамен на мое молчание, мужик. Шанс хитро усмехнулся, почесал усы. -Сделка, значит? -Можно и так, - подтвердил 1х. Охотник хлопнул его по плечу так, что тот чуть не уронил фонарь: -Я Шанс. Шанс Хантер, - он протянул руку. -1х1х1х1. Имя у тебя говорящее. -Отец всегда говорил: «Жизнь - это шанс. Или берешь, или пролетаешь».  Их ладони сплелись в молчаливом, но крепком рукопожатии. «С этого момента моя судьба в твоих руках, а твоя в моих». 1х скривился, но внутри почувствовал, что этот деревенский весельчак может оказаться полезнее, чем кажется. Шанс хмыкнул, почесал усы и уселся прямо на поваленное дерево, положив ружье на колени. Держался он уверенно, будто лес - его родной дом, а 1х тут просто гость с временной пропиской. -Ну что, 1х1х1х1, раз мы теперь «партнеры», то слушай, - начал он, поправив кепку, которая, казалось, давно видела и дождь, и снег. - Лес этот не простой. Много чего здесь спрятано, и не все на пользу. 1х устало опустился рядом, бросив ящик с инструментами под ноги. Сигарета еще дымилась в пальцах, и он ловил себя на мысли, что впервые за все утро ему стало интересно. -Удиви, - сказал он, с легкой иронией.  Шанс хитро прищурился: -Видел ты тропку, что к северу от трансформаторной идет? Та, что вроде как удобная, будто ее специально протоптали? 1х кивнул. -А то, что днем там все спокойно. Но к ночи она будто живая становится. Идешь, идешь, а конца нет. Вроде пять минут назад деревня была рядом, а потом смотришь - уже и знакомых мест нет. Люди там терялись. -Зачем ты рассказываешь мне эти детские байки? - фыркнул он. -Может и сказки, да, - охотно согласился Шанс. - Только вот в девяностых двое охотников там пропали. Нашли потом через три дня, в десяти километрах отсюда. Мертвых. Кости обглоданы, а черепа будто застыли с последнем крике.  Он говорил спокойно, как о чем-то привычном. 1х слушал и чувствовал, как в груди неприятно тянет. Лес он знал уже лучше, но слухи о «блуждающих дорогах» все равно доходили. Только обычно это пересказывали подростки у костра, а тут вот сидит мужик лет сорока и рассказывает как о факте. -Допустим, - скрестил он руки. - Это все? -Да нет, - потянулся Шанс. - Но для тебя да. -Эй! Сделка. -Ага, но где гарантии, что ты не обманешь? Сегодня одна история, позже вторая. Только если ты не заявишь на меня. А ведь справедливо. 1х еще нужно проверить эти сказки, чтобы убедиться, что это не выдуманная хуйня психа.  Некоторое время они сидели молча. Лес дышал, щебетал, пах сырой травой. 1х чувствовал, что слова этого мужика нужно держать в уме. Может, половина и байки, но другая половина наверняка полезная хрень для выживания. -Ладно, - наконец сказал он. - Запомню твои тропы. Но учти, Шанс, если попадешься впрямую с добычей - не отмажешься. -Договор есть договор, - ухмыльнулся охотник. - Я слово держу. Он встал, закинул мешок с дичью за спину и легко, без усилий двинулся в сторону деревни. Шел он так уверенно, будто каждый куст тут был его знакомым. Но вдруг остановился: -Я знаю, что парк государственный. Просто… мне нужно кормить. -Кого? -Дети. Отпрыски шлюх, сбежавшие сироты. Всякое отродье этого гнилого места. Вот только не могу пройти мимо… 1х на секунду замер, наблюдая, как Шанс медленно поворачиваться и уходит. Это было оправдание?  -Что ж… В этом мы похожи… - и он остался сидеть, докуривая.

***

Мысли гудели. Шанс. Хитроватый мужик, на первый взгляд простак, но слова о «детях» задели. Не похоже было на показную жалость, в голосе прозвучала какая-то тяжелая усталость. Шаги его становились все тяжелее, будто он нес не ящик с инструментами, а пару камней, намертво привязанных к душе. Захотелось… поговорить с кем-то. -Шед, прием. -Ну наконец-то! - крикнул он, будто все время сидел возле рации. - Я уж думал, ты там в трансформаторе сварился. -Смешно, - устало бросил 1х. - Шед… слушай. Сегодня я встретил одного. -Ты же обычно людей стороной обходишь, - подозрительно сказал тот. - Кто там такой? -Браконьер. Ну, или охотник. Шанс Хантер. -Шанс? - Шедлецкий хмыкнул. - Надо же так ребенка назвать. Сказочный персонаж, что ли? -Да вот и я не понял, - 1х ускорил шаг. - С ружьем, с мешком. Сначала хотел на него донести… а потом… -Что? - Шед будто осел, внимательно слушая. -Он говорит, что… Короче, он не просто так в зверей стреляет. Он помогает. Соплякам, сиротам. И знаешь, я поверил. Повисла пауза. Лес зашумел, а 1х снова почувствовал, что слова даются ему с труднее обычного. -И что? - тихо спросил Шедлецкий. -Что «и что»? Я должен был составить протокол, вызвать проверку. А вместо этого мы с ним, блядь, пожали руки. - он скрипнул зубами. -Жалеешь?  -Нет… В том и дело, что я чувствую, что сделал правильно. -Значит и правда правильно, - удовлетворенно выдохнул Шедлецкий. - Выходит у тебя новый союзник. -Нет. Тут я могу доверять только тебе.  -Брось! Не наваливай на меня эту ношу! -Но только ты можешь справиться со мной так, как надо. Я предпочитаю стабильность, не шляясь с левыми типами. -А я предпочитаю, чтоб ты перестал нести херню и сходил нахуй. Он молча слушал, как Шедлецкий матерится в трубку и тут же смеется. Рация в его руке казалась тяжелой от слов, которые еще только формировались в голове. Он думал о кабеле, о усталости. Но думал и о другом - о том, что руки Шанса пахли лесом и кровью, но в его голосе была просьба, а не оправдание. -Ладно, - сказал 1х тихо. - Но если что, ты идешь со мной. -Не обломаешься, - отозвался Шед и бросил трубку. Он повесил рацию на пояс, глубоко вдохнул запах хвои и увидел, как солнечный свет пробивается между ветвями. В лесу нет ответов.  Проходя мимо поваленного ствола, он мельком посмотрел на север - туда, где Шанс обещал тропу, которая живет ночью. Днем она казалась обычной тропкой, но в его воображении уже начинали плестись тени, рождая вопросы, отвечать на которые он не собирался сейчас. Но черт, его манило проверить. И когда-то он это сделает.