Губернаторский Гамбит

      Я плёл интриги. Строил планы. Изображал злого кукловода. Зачем? Забавно, но по той же причине, по какой это делают почти все злодеи. Из-за страха.              Честно говоря, моя паранойя начинала утомлять. В такие моменты я даже радуюсь, что не ситх. С таким темпом я бы просто не успевал выполнять их еженедельную норму по мучению щенков… или какие у них там развлечения.              И о чем же я размышлял? Разумеется, о собственной безопасности. Я вдруг осознал одну простую вещь: у меня нет абсолютно никакой защиты против пользователей Силы. Совсем.              Я не имею ни малейшего понятия, смогу ли сопротивляться их трюкам с внушением, иллюзиям, чтению мыслей и ещё тысячам подобных трюков. Это не самый большой мой страх. Но, чёрт возьми, Сила — по-настоящему пугающая штука, и я вообще не хочу с ней сталкиваться.              И тут мне вспомнилась одна планета — Миркр. Там обитает особая порода ящериц, исаламири. Эти мелкие тварюшки создают поле, которое блокирует использование Силы в своём радиусе. Эффект похож на то, что делают Ширр Ка Рай, но с важной разницей: те пожирают саму Силу, а исаламири просто не позволяют пользователям Силы использовать эту самую Силу внутри их поля.              Теперь я хочу себе такого питомца. Эти мелкие твари могли бы гарантировать мою безопасность. Проблема в том, что они крайне упрямые. Чтобы питаться, исаламири вонзают когти в особые деревья и буквально впитывают из них все необходимые вещества. Попробуешь оторвать — почти наверняка убьёшь.              К счастью, кое-какие контрабандисты нашли способ извлекать их живыми. К несчастью, таких умельцев мало, а самих ящериц ещё меньше. Так что моим "запросам" в преступный мир придётся какое-то время исполнителя, прежде чем появится результат.              Говорю "запросам", хотя на деле это выглядело иначе: дроид отправился к дроиду, который отправился к другому дроиду, который должен был заплатить посреднику, который уже платил информатору. Тот разнюхивал всё по своим каналам и оставлял добытые сведения в тайнике, который менялся каждую неделю — в зависимости от случайного числа, выданного генератором внутри датапада с инструкциями.              План вышел довольно замысловатым, и, признаться, я им горжусь. Столько посредников — и никто точно не узнает о моей причастности. Конечно, Имперская Разведка, при желании, смогла бы легко выйти на меня, но вряд ли у них найдётся причина этим заниматься.              Так или иначе, в итоге у меня должна появиться собственная маленькая "анти-силовая ящерица", которую можно будет таскать прямо в рюкзаке. Красота.              Отложив свои злобные интриги в сторону, я вернулся к делам насущным.              Пара торговцев решила заглянуть на Козею. Ничего особенного, если не считать их товара. Это были не контрабандисты, а обычные торговцы… животными для ферм. Услышав о том, что на Минде развивается сельское хозяйство, они решили испытать удачу и привезли сюда скот.              Так я оказался в космопорте Аккордии, в окружении своей охраны, и вместе с Ульре Игладом — главой местного департамента сельского хозяйства — разглядывал рогатых и копытных. Ульре при этом щеголял с лёгким синяком на лбу, который сам же с улыбкой назвал "резиновая травма".              — Итак, — сказал я, — какие из них, по-твоему, лучше всего подойдут для Козеи?              Ульре окинул животных внимательным взглядом и в итоге указал на одно.              — Думаю, шааки будут нашим лучшим выбором. На Козее нет животных, пригодных для работы в хозяйстве. Большинство либо слишком мелкие, либо чересчур свирепые.              — Ага, зато шаак и крупный, и спокойный, — кивнул я. — Но как это скажется на экосистеме? Не хотелось бы устроить экологический коллапс только из-за того, что мы устали завозить мясо со стороны, — добавил я и откусил очередной кусок сэндвича. Чёрт, ну и вкусная штука. Наши ребята в НИОКР прямо в точку попали с соусом барбекю. Надо будет премию им выписать.              Ульре покачал головой.              — Шааки довольно широко распространены по галактике, так что вероятность серьёзного экологического ущерба от их появления мала. Но в любом случае мы проведём обширные тесты.              Я облегчённо выдохнул:              — Отлично. А что-нибудь ещё из этого зверинца нам может пригодиться?              Пока Ульре обходил загон, придирчиво осматривая животных в поисках чего-то полезного, мой взгляд зацепился за клетку в самом конце. Она была полностью закрыта, в отличие от остальных, где зверьё можно было видеть насквозь. Размером — ну примерно с будку, в которой вполне поместился бы доберман.              Я обернулся к капитану-деваронианцу и кивнул в сторону находки:              — А это что у вас?              Тот явно растерялся, но поспешил объяснить:              — Тварь как-то пробралась к нам на борт, когда мы заправлялись в соседней системе. Дикая, пугливая... накинулась на людей, пришлось оглушить и закинуть в клетку. Корм и воду поставили, с тех пор сидит там уже несколько дней. Тихая до жути.              Я протянуто хмыкнул, дожёвывая кусок — не совсем говядина, но банта похожа по вкусу. Проглотив, кивнул:              — Я хочу взглянуть.              Деваронианец только коротко кивнул и быстро набрал что-то на панели управления. Секунду спустя панели сдвинулись в стороны, и я наконец увидел, что там внутри.              Животное оказалось худощавым, но от него ощутимо веяло опасностью. Правда, сейчас оно скорее дрожало от страха — громко шипело, прижимаясь к стенке клетки. По полу валялись остатки какого-то корма, что сунули ему торговцы, миска с водой была почти пуста.              И всё же, несмотря на страх, глаза зверя упорно следили за моим сэндвичем. Я рискнул — мне стоит перестать рисковать своей задницей в такие моменты, — и приказал открыть клетку. Стоило створкам разъехаться, как я метнул сэндвич прямо к выходу, на секунду раньше, чем тварь попыталась выскочить наружу.              С трудом удержался от смеха, когда сэндвич угодил ей прямо в голову и сбил с толку. Зверю пару раз фыркнул, понюхал мясо с хлебом — и в тот же миг принялся жадно заглатывать куски. А потом, совершенно без стеснения, подполз ко мне и принялся облизывать пальцы.              Я поднятой рукой остановил охрану, уже тянувшуюся к оружию. Очевидно же — дружелюбная зверюга. Ну… пока есть еда.              Она двигалась на четырёх лапах, но было видно — при желании может и на задние подняться.              — Ха! Так ты был голоден? — усмехнулся я. — Беру. Что это вообще за зверь?              На лице капитана смешались растерянность и облегчение.              — Не знаю, никогда с таким не сталкивался, — признался он.              А я только ухмыльнулся. Быстрый звереныш. Если его правильно натаскать — у меня будет не просто забавный питомец, а ещё и что-то вроде личного телохранителя.              Я медленно протянул руку, давая зверю понюхать ладонь, и, когда он не отшатнулся, осторожно коснулся его головы. Он издал что-то похожее на довольное воркование. Пара лёгких почесываний под подбородком — и она буквально растаяла у меня в руках.              О да, детка.              Время завести себе инопланетного кота!

***

      Мы снова были в здании капитолия. Пожалуй, уже стоит придумать ему официальное название, а то как-то несолидно выходит. Я сидел в конференц-зале.              Точнее, в том самом конференц-зале. Его построили при перестройке здания, нашпиговали защитой от шпионских штучек на все деньги, что бюджет вытянул. И надо признать, вытянул он неожиданно много.              За столом собрались трое главных шишек Минды: я, губернатор Лас Мола, Коммандер Кайла, которая держала под контролем все сухопутные силы системы, и капитан Ифе Вирс — глава флота.              Встретились мы по инициативе самой Вирс. Только лично её здесь не было — капитан оставалась на борту "Рационального" на орбите.              — Ну что, Коммандер, не расскажете, ради чего вы нас всех собрали? — спросил я, стараясь не обращать внимания на настойчивые попытки моего нового друга заставить меня поиграть с ним прямо посреди совещания.              Капитан, не обращая внимания на зверька, активировала голостол со своего терминала. На её лице застыло серьёзное выражение.              — У нас проблема, — сказала она.              На столе возникло изображение — космический буй. Один из тех, что мы рассылали по системе для расширения новой сети. Но этот был особенный. Вроде бы наш, но на нём красовалась куча какой-то дополнительной техники, прилепленной будто наспех.              — Это ретранслятор 5-2-3, — пояснила Вирс. — Один из самых дальних, он покрывает несколько удалённых шахтёрских концессий. Одна из бригад подошла к нему поближе, чтобы усилить сигнал и передать данные в штаб на Козее. И заметила эти... модификации.              Я пригляделся. "Модификации" выглядели так себе, если честно. Буй будто мусором облепили.              — После разборки мы выяснили, что всё это — импровизированная прослушка. Явно делали на скорую руку. Видимо, поэтому выбрали самый дальний ретранслятор.              Чёрт. Кто-то решил шпионить в моей системе!? Это попахивает очень плохо.              — Есть хоть какие-то зацепки, кто за этим стоит? Повстанцы?              Вирс покачала головой.              — Нет. Маловероятно, что это повстанцы. Они выживают благодаря сочувствию и секретности. Такую халтурную работу быстро бы обнаружили. Тут воняет другим отребьем. Преступники.              Я приподнял бровь.              — А я полагал, что повстанцы — тоже преступники.              — Так и есть, — спокойно ответила она. — Но у повстанцев есть цель. Пусть ошибочная, но цель. Ради неё они осторожны и тщательно скрываются. А вот обычные преступники — беспечны. Пару раз получилось, и уже вообразили себя гениями. Здесь же проблема в том, что эти слишком уж самоуверенные. Мы должны их найти и раздавить.              — Хорошо. Для начала — проверить все ретрансляторы. Они могли "модифицировать" и другие. Поднимите запасные блоки, разберите и проверьте их. Это займёт время, но не исключено, что в более оживлённых секторах они действовали тоньше.              — Разумеется, — ответила Капитан. — Мои люди уже этим занимаются.              Я повернулся к коммандеру:              — А вы подключите людей из НИОКР. Пусть определят, откуда взялись эти компоненты. Хочу полный отчёт: где в системе их можно достать и кто мог ими воспользоваться. По следу деталей мы выйдем и на тех, кто за этим стоит.              Она вскинула руку:              — Так точно, губернатор!              Вирс перевела взгляд на меня:              — А если окажется, что компоненты завезены извне? Что тогда?              Я тяжело выдохнул:              — Тогда придётся связываться с моффом сектора. Чего бы мне очень не хотелось.              В памяти Ласа всплыл недавний разговор с этим типом. Мофф Тарри — обрюзгший старикан, чья жизнь вращалась вокруг бесконечных пирушек на Дубриллионе. Пил, жрал, ленился. Добиться от него ресурсов или поддержки для Минды… да это же сущий кошмар. Хотя, если честно, у такого субъекта всегда хватает слабостей, за которые можно ухватиться. Не безнадёжно, но хлопотно — и до невозможности раздражает.              Я лишь надеялся, что всё удастся решить здесь, своими силами. Мне меньше всего нужно, чтобы всё вышло из-под контроля.

***

      Зикс Мола       Система Минда, Минда-0, «Бур»              Зикс была… впечатлена. Полностью функционирующая добывающая и перерабатывающая база на астероиде — и всё это возвели всего за месяц? В принципе, такое возможно: современные технологии позволяют собирать модульные комплексы так, что через пару недель они уже готовы к работе. Но в системах вроде этой подобные проекты обычно строились только на бумаге, пока чиновники разворовывали бюджет.              И всё же — вот она, перед ней.              Зикс сошла с трапа своего HWK-290 "Смиренная Тьма". Старый корабль, выкупленный ею на свалке для личного пользования. Разумеется, он был капитально обновлён: новые двигатели, гипердрайв первого класса, усиленное вооружение, щиты… Всё, кроме внешности. Ветхий корпус с потёртостями и старыми красками оставили как есть — идеальное прикрытие. Для посторонних это всего лишь корабль наёмницы-одиночки, каких тысячи.              Сейчас она находилась в гостевом секторе Бура. Будучи самой дальней станцией от центральной звезды, именно она первым делом принимала всех посетителей.              Оглядываясь по сторонам, она отметила чистые коридоры и довольные лица работников. Бур был имперским объектом, это Зикс знала точно. Но видеть здесь простых сотрудников такими здоровыми и ухоженными — странно. Обычно перерабатывающие станции, особенно космические, представляют собой смертельную ловушку. Людей там ценят не выше расходного материала: один умрет — без проблем найдешь еще десяток таких же.              Не меньше удивляло и количество экзотов. Да ещё и тот факт, что они свободно общались с людьми, работали бок о бок. Зикс было всё равно, человек перед ней или нет, — в её глазах это не имело значения. Но вот для большинства имперцев подобное соседство выглядело почти немыслимым. И всё же здесь оно было нормой. Странно.              Бесшумно скользя по коридорам, она умело пряталась в мёртвых зонах камер наблюдения. Добравшись до офиса администрации, Зикс незаметно метнула на объектив маленький диск, и запись тут же замкнулась на короткий повтор. Следующим шагом — быстрый взлом, лёгкий щелчок замка, и дверь тихо поддалась. Она вошла, пригибаясь к полу, двигаясь почти беззвучно. В кабинете ещё несколько камер ослепли от таких же дисков, а звон монетки, случайно упавшей на пол, отвлекал редких сотрудников. Большинство же отдыхали в столовой, как она и заметила раньше.              Пара секунд у терминала — и вся база данных Бура перелилась в её личное хранилище. Обычно такой объём информации качался часами и требовал целого банка памяти, но у агентов Имперской Разведки имелись игрушки получше.              Дальше — дело техники. Она так же легко покинула помещение, как и вошла. Через несколько минут диски разложатся в пыль, не оставив после себя ничего, кроме тонкого слоя серого осадка.              Когда она вернулась к кораблю, заправка уже была завершена. Усевшись в кресло пилота "Смиренной Тьмы", Зикс позволила себе лёгкую усмешку. Ещё одно успешное проникновение. Пусть это и не официально, но ей всё равно нравилось. Азарт, охота за тайнами, удовольствие от того, что знаешь больше других, владеешь чужими секретами… это будоражило.              Теперь у неё на руках была уйма сведений о делах её брата на Буре. Впереди оставалось ещё несколько точек, куда стоило заглянуть. Но это было только начало.              Она уже предвкушала, сколько удовольствия получит, дразня его всей этой информацией.