Губернаторский Гамбит

      Альви Мола       Лотал, Имперская фабрика, Экспериментальный сектор              — Маневренность слишком низкая.              Ольрат поднял глаза от датапада, когда Альви вылезла из прототипа.              — Что?              — Я говорю, маневренность слишком низкая. Эта машина слишком тяжёлая, и в атмосфере её маневровые двигатели будут испытывать куда большие нагрузки.              Он посмотрел на неё с укором:              — Это не атмосферный истребитель. Мы ведь не собираемся строить тут СИД/ск.              — Нет, — резко парировала она, снимая шлем. — Мы строим многоцелевой истребитель. А многоцелевой значит, что он должен быть хорош и в космосе, и в атмосфере. Просто внеси это в список.              Инженер задумался, быстро вбивая пометку в свой терминал, на котором только недавно обновили ПО.              — А если увеличить основные двигатели? Это снизит нагрузку.              Альви сделала пару глотков воды из бутылки, вытерла пот со лба и покачала головой:              — Это же будет слишком дорого, не так ли? Да и внутри и так жарко. Разве там не должны быть системы жизнеобеспечения?              Ольрат тяжело вздохнул:              — Нет, пока нет. Их установят позже. И займут ещё больше места. По итогу у нас получится либо раздутый, либо запредельно дорогой вариант СИД. Ни то ни другое нам не подходит.              Они снова углубились в обсуждение, перебирая возможные доработки прототипа. Техническая дотошность Ольрата и опыт пилота Альви хорошо уравновешивали друг друга: спорили, соглашались, тут же искали компромиссы.              Они так увлеклись, что не заметили приближения гранд-адмирала Трауна — пока он не оказался прямо рядом.              — Приветствую, — произнёс он своим характерным низким голосом. — Вижу, вы оба весьма увлечены своей работой.              Альви и Ольрат вскочили и резко вытянулись, отдавая честь:              — Так точно, сэр!              — Хорошо… — голос Трауна прозвучал ровно, но в нём чувствовалось что-то хищное. — Итак, что не так с прототипом?              Ольрат и Альви переглянулись. В этом молчаливом поединке взгляда проигравший должен был озвучить неприятные новости начальству. Увы, уступила Альви.              — Маневровые двигатели слишком слабы в атмосфере, — начала она, стараясь держать голос ровным. — Из-за этого прототип не может развивать необходимую угловую скорость. Теоретически проблему можно решить двумя способами: установить аэродинамические закрылки в S-крылья, что увеличит сложность конструкции и сделает её несовместимой с другими линейками СИД, либо увеличить сами маневровые двигатели. Но оба варианта слишком сильно поднимут цену производства, что не позволит прототипу стать полноценной заменой для базовой модели СИД, сэр.              Траун протянул глухое "хм-м". Этот звук был настолько холодным и опасным, что у всех в помещении — от Ольрата до адъютантов адмирала — по спине пробежал холодок. Казалось, будто в комнате внезапно появился ранкор, и любое неверное движение могло стать последним.              — Проект изменил направление, — наконец произнёс Траун. — Эти истребители больше не предназначены для замены стандартной линии СИД. Отныне они будут выделяться исключительно асам и прочим элитным пилотам. Стоимость больше не является проблемой.              Глаза Ольрата буквально загорелись, и, встретившись взглядом с Альви, он уже не скрывал радостного предвкушения.              — В таком случае, сэр, у нас есть несколько альтернативных проектов, которые вполне осуществимы. Мы можем показать их вам прямо сейчас, если пожелаете.              Чисс слегка приподнял бровь, но жестом позволил инженеру продолжить. Ольрат включил терминал, пролистал десятки файлов и остановился на нескольких. Но прежде, чем он успел сказать хоть слово, Гранд-адмирал заговорил:              — Что это за программа?              Ольрат на миг растерялся: — Э-э… это программа, которую мне дала Альви, сэр. Я проверил её — никаких вирусов. Просто удобная система для организации данных, сэр.              Траун перевёл взгляд на Альви. Под этим пристальным взглядом она почувствовала себя совершенно беззащитной.              — Э-это… программа, которую прислала мне старшая сестра, — выдавила она. — Сказала, что это единственное, чем может поделиться о разработках брата через голосеть. Мне самой она ни к чему, поэтому я передала её Ольрату.              — Подготовьте для меня копию программы к концу дня, — сухо произнёс Траун. — А теперь продолжайте.              Ольрат вздрогнул.              — Ох, да, конечно, понял. Из всех вариантов СИД, что мы разработали, нынешний Защитник проще всего в производстве и лучше всего соответствует поставленным целям. Остальные модели — Искатель, Хранитель и Разрушитель — возможны, но они гораздо более узкоспециализированные, а не универсальные, как вы просили. Искатель — это по сути усиленный перехватчик, Хранитель слишком громоздок и не помещается в стандартные ангары СИД, а Разрушитель вообще тяжёлый истребитель, слишком медленный для параметров проекта.              — Есть ещё вариант TRN. Он почти подходит, но выходит ещё дороже: ему нужен астромех и специальные подвесные лазерные пушки. Его уменьшенные S-крылья повышают прочность корпуса, но при этом растут затраты — и из-за дюрастали, и из-за установки дополнительного генератора для поддержания энергоснабжения.              — Ближе всего к нашим требованиям стоит СИД-X. У него компактный корпус, щиты, гипердвигатель, система жизнеобеспечения, повышенные манёвренность и огневая мощь. Многие его внутренние узлы совместимы с остальными моделями линии СИД. Но есть одна проблема: по расчётам, серийное производство такого аппарата обойдётся минимум в 400000 кредитов — это на 100000 больше стоимости Защитника.              Снова тихое "хмм". Снова напряжённая тишина в комнате.              — Подготовьте рабочие прототипы каждого из вариантов. Теории не отражают реальности. Мы посмотрим, чего эти машины действительно стоят.              Сказав это, Траун развернулся и вышел без лишних церемоний. Его мысли кипели возможностями. Даже если программа многоцелевого истребителя не оправдает ожиданий, эти варианты могли оказаться полезными в будущем. И ещё та программа… она выглядела поразительно эффективной.              На краю сознания он отметил для себя необходимость подробнее изучить семью Алви.

***

      Зикс Мола       Система Муунилист, HWK-290 "Смиренная Тьма"              Она сидела в тесном отсеке своего корабля, пока шли дозаправка и проверка систем, и перебирала немногочисленные трофеи с недавней поездки на Минду.              К сожалению, добыча оказалась жалкой. Та чудовищная-коммандер гарнизона держала Зикс в постоянном напряжении, не давая возможности утащить хоть что-то из лаборатории.              Зато кое-что всё же удалось сохранить — миниатюрный рекордер, спрятанный в подкладке её брюк. Достав его, она задумалась, что теперь с ним делать. Особенно её зацепила та речь, что Лас выдал напоследок. В ней было что-то странное: с одной стороны, до боли узнаваемое… а с другой — совсем не похоже на него.              Гением Лас никогда не был, это уж точно. Не таким, как остальные в семье. Он метался от увлечения к увлечению, от темы к теме. Первоначальный азарт быстро гас, он понимал, что природного таланта нет, и бросал дело. Поэтому мысль о том, что на этот раз он выкладывается на полную, раньше даже не приходила ей в голову.              И это была настоящая тяжёлая работа. Ни одна станция, ни один терминал, которые она пыталась взломать, не показали признаков внешней помощи. Ни единого странного груза, ни подозрительного манифеста. Да и вообще — будь у него врождённый талант или скрытый покровитель, под глазами не висели бы такие мешки, а кабинет не был бы завален папками и настоящими бумажными документами вместо изысканных безделушек и привычных чиновничьих удобств.              Его маленький срыв приоткрыл завесу над ним. Страх умереть в качестве пехотинца заставил его работать в полную силу на новом посту — выбора у него не было. Но чем усерднее он трудился, тем лучше понимал суть своей должности… и в итоге обнаружил, что эта работа ему даже нравится. А потом осознал: то, что наконец стало приносить удовольствие, может оказаться под угрозой из-за сроков, которые любезно обозначила их матушка. В общем, логика тут прослеживалась.              Это ещё объясняло его холодность. Её появление он, наверно, воспринял как очередную материнскую интригу. А с его новообретённой любовью к службе она выглядела в его глазах прямой угрозой.              От этого, впрочем, не становилось менее обидно.              Но отчёт писать придётся. У всех агентов есть обязанность отчитываться о том, чем они занимаются в свободное время. Такова цена службы.              Наконец, ей удалось вытащить рекордер. Она мысленно поклялась высказать пару тёплых слов инженеру, которому вздумалось сделать такое тугое крепление.              Однако, когда она попыталась включить устройство, оно не сработало. Она пробовала снова и снова — безрезультатно.              И тут вспомнила. Когда их вели в лаборатории, каждого из группы проверял штурмовик с каким-то странным прибором, похожим на лопатку. Формально — для поиска взрывчатки или заражения. На деле же, скорее всего, этот сканер тихо поджарил все устройства связи и записи.              Зикс улыбнулась. Значит, Лас успел передать предупреждение. Бумаги! Он ведь поднялся из кресла с документом в руках, аккуратно сложенным. В лифте его уже не было — значит, он отдал его секретарше. Наверняка в том послании и были инструкции, отправленные в лаборатории ещё до их прибытия.              Зикс усмехнулась. Младший брат взрослеет. Когда-нибудь придётся отплатить ему за этот трюк… только не сегодня.              Сегодня она решила не докладывать о его маленьком срыве.       От этого хуже не станет.