Губернаторский Гамбит

      Прошло несколько месяцев с тех пор, как Зикс навещала Ласа, и дела шли на удивление хорошо. Инфраструктура развивалась, население росло. Города проектировались с учётом удобства пешеходов и общественного транспорта. Большинство зданий строили многоэтажными: первые два-три этажа занимали магазины и прочая коммерция, выше располагались офисы и жилые квартиры.              Новые кварталы в Аккордии, например, формировались вокруг крупных общественных центров. В них находились полицейский участок, клиники, службы экстренной помощи и укрытие на случай рейдов. Вокруг таких центров разбивали просторные парки, а рядом располагалось множество магазинов и мастерских. От этих центральных зон расходились жилые районы, чем-то напоминавшие города Нексус и Суб-Нексус: там были небольшие парки и охранные посты с дежурными офицерами. В крупных же центрах находились станции метро.              И другие города на Козее начали перенимать этот подход. В сочетании с уже построенными внутриконтинентальными и межконтинентальными железными дорогами это резко сократило использование кораблей и спидеров: небо очистилось, а улицы стали безопаснее и удобнее для пешеходов. Фактически, большая часть грузового и спидерного движения теперь ушла под землю. При строительстве метрополитена сразу заложили отдельные транспортные магистрали, по которым можно было доставлять ресурсы по городу и запускать крупные грузовые спидеры, не мешая городскому движению. Многие здания имели прямой доступ к этим подземным дорогам — склады и торговые центры могли пополнять запасы прямо оттуда.              Через центр города протекала большая река под названием Полуночный Аккорд. Вторая часть названия понятна сразу, а вот первая — нет, пока не увидишь реку ночью. Это, без сомнения, моё любимое зрелище. Благодаря особым минеральным отложениям на дне реки, в ней отражается только смесь фиолетовых и белых оттенков, и поверхность воды становится похожей на полночное небо.              Прямо посреди этой реки, в самом сердце города, раскинулся Остров Столицы — примерно размером с Рузвельт-Айленд. На нём располагались Полицейская Академия Минды, здание Капитолия, штаб имперского гарнизона, Центр связи и даже закрытый космопорт, доступный лишь правительству.              Сам Капитолий недавно снова пережил реконструкцию. По словам почти всего моего персонала, это здание просто обязано быть самым высоким в городе, без исключений.              Полный бред, конечно. Но жаловаться я не стану — вид с высоты действительно потрясающий.              Жаль только, что любоваться ни видом, ни моим обновлённым кабинетом (теперь украшенным не классическими скульптурами, а всякой атрибутикой звездных войн) я не мог. Сообщения ждали отправки.              Магваффин потерлась о мою ногу, словно почувствовав моё разраждение. Вздохнув, я наклонился, чтобы погладить её.              —Не переживай. Я разберусь. Просто ненавижу, когда приходится связываться с моффом сектора из-за такого.              А именно этим я сейчас и занимался. На терминале у меня уже был наполовину готов запрос — расследовать рост активности пиратов и налётчиков в моей системе.              Прослушивающую аппаратуру, обнаруженную на ретрансляторе, пока отследить не удалось. Предполагалось, что это был пост прослушки какой-то криминальной группировки. Сначала я подумал на Багровый Рассвет, но, как и в прошлый раз, их участие было минимальным, если вообще было. Рейд на Минду был чисто ресурсной операцией, и после её провала леди К’ира вряд ли рискнула бы снова сунуться в тот же сектор, тем более в ту же систему. БР всё ещё находился на стадии переформирования и не мог позволить себе привлекать внимание Империи.              Конечно, замешаны могли быть и другие организации, но всё это выглядело странно. Пайки просто начали бы продавать спайс. Хатты попытались бы договориться — у них с Империей рабочие отношения. А вот Чёрное Солнце… Честно говоря, я вообще не знал, что бы они предприняли. Знал о них немного.              Я быстро вызвал Дарну:              — Дарна, подготовь, пожалуйста, досье на синдикат Чёрное Солнце.              — Есть, сэр.              — Спасибо, Дарна.              — Нет проблем, сэр.              Отключив интерком, я мысленно отметил, что надо проверить, когда у Дарны в последний раз было повышение зарплаты. Она вечно терпит все мои выходки и ни разу не показывала, что её это раздражает. Стоит ещё и день рождения её уточнить — не хотелось бы выглядеть плохим начальником.              Впрочем, вернёмся к делу. Вероятность того, что за всем этим стоит крупный картель, невелика. Гораздо больше похоже на очередного короля пиратов. Такие личности периодически появляются, собирают шайку подобных себе головорезов, устраивает пару налётов, после чего обычно быстро погибают от рук своих же товарищей — и вся их шайка разваливается.              Хотя в этот раз всё выглядело иначе. Слишком умно. Если это действительно очередной пират, то он явно решил действовать осторожно: не совершать больших рейдов, на которые быстро бы среагировал секторальный флот, а шаг за шагом проникать, перехватывая коммуникацию, координируя мелкие, быстрые налёты. Так и риск попасться меньше, и шансов выжить больше.              Хитро. Слишком хитро.              Именно поэтому я и собирался отправить сообщение в столицу сектора с просьбой начать расследование. Проверки системы ничего не выявили, значит, база пиратов наверняка находится где-то за её пределами.              Когда сообщение было отправлено, я устало откинулся в кресле. Магваффин ловко запрыгнула ко мне на колени и устроилась клубком, будто огромный домашний кот.              — Хах. Скорее всего, мой запрос отклонят. Не удивлюсь, если этот король пиратов на самом деле получает финансирование от какого-нибудь губернатора.              Я почесал ей подбородок, и она довольно замурчала.              Почему жизнь не может всегда быть такой спокойной?       

***

      Шал Мола       Сектор Абрион, орбита системы Скариф, Звёздный разрушитель типа Имперский II "Тяжёлое Возмездие"              Капитан Шал Мола сидела у себя в кабинете, лениво отбивая о стену маленький чёрный резиновый мяч с выгравированным на боку имперским гербом.              Ей доложил связист, что агент Имперской разведки настаивает на личном голографическом разговоре. Проверка кодов оставила лишь один возможный вариант, кто это мог быть.              — Хээээээээээээй! Это же моя старшая сестренка! Как жизнь!?              — Привет, Зикс, — ответила Шал, чуть нахмурившись. — И зачем ты звонишь? Ты ведь знаешь, что я нахожусь на закрытом объекте. Чтобы пробиться сюда, тебе пришлось изрядно постараться.              Зикс надула губы, будто ей снова было десять, а не двадцать семь. Эта привычка появилась у неё ещё в детстве и так и не прошла… хотя, может, это была всего лишь игра на публику. С Зикс никогда нельзя было понять наверняка — где кончалась правда и начиналось притворство.              — Почему в последнее время вы все повторяете одно и то же! — возмутилась Зикс. — "Что тебе нужно, Зикс? Зачем ты здесь? Какая у тебя миссия?" Разве я не могу просто позвонить своей семье, как обычная сестра?              — Нет, — сухо отрезала Шал.              Зикс надула губы ещё сильнее, и Шал только устало вздохнула. Младшая сестра давно стала для неё загадкой: та девочка, которую она когда-то знала, исчезла под слоями обмана и хитрости.              — Просто скажи прямо… чего ты хочешь, Зикс?              Та мгновенно собралась и, будто сменив маску, спокойно произнесла:              — Ладно. Я тут заглянула к нашему дорогому братцу.              Бровь Шал приподнялась.              — Лас? Насколько помню, его отправили в Надсектор Яркой Драгоценности, верно? Кажется, в сектор Мито.              Сестра кивнула.              — Ага. Он управляет системой Минда. И, знаешь что? У него получается на удивление хорошо. Даже лучше, мы ожидали.              Шал прикусила губу. Отношения с младшим братом у неё были… мягко говоря, отстранённые. Она была почти на десять лет страше, и когда он только начал ходить и говорить, она уже проходила военную подготовку. Виделись они редко, и когда, наконец, встретились на его вступлении в Академию Эриаду, он её даже не узнал. Совсем.              И всё же он оставался её младшим братом. И это отсутствие близости было одной из немногих вещей, о которых Шал сожалела. Наряду с тем, что она слишком редко перечила матери… и так и не научилась готовить.              Зикс продолжала говорить, либо не заметив её молчания, либо попросту не придавая ему значения — что, скорее всего, было ближе к правде.              — Население системы уже приближается к 400 тысячам, вдвое больше, чем было изначально. Его столица — чистая, удобная и процветающая. Несколько добывающих аванпостов, огромный астероидный перерабатывающий комплекс, верфь по ремонту и разборке кораблей, да ещё и приличный оборонный флот. И вдобавок ко всему — у него есть собственный научный отдел!              Шал переваривала услышанное. Развивающаяся система, добыча на астероидах, корабельные верфи, научные проекты… Если верить Зикс, её брат действительно справлялся. Более того — он заметно превосходил ожидания матери.              — Ещё и года не прошло, а он уже сделал столько всего, — пробормотала она.              — Зачем он так торопится?              Зикс посмотрела ей прямо в глаза — и Шал всё поняла.              Мать.              Она всегда была суровой и требовательной. От Шал она добилась того, что та стала не просто капитаном имперского звёздного разрушителя, но и получила назначение на Скариф. Для Зикс единственным спасением оказалось вступление в Имперскую разведку — организацию, до которой их мать не могла дотянуться. Алви с трудом вырвалась из её хватки: мало того что вошла в десятку лучших выпускников, проявила себя в пилотной программе, так ещё и стала асом. Только когда дочь села в кабину TIE-перехватчика, а не стандартного истребителя, мать наконец осталась довольна.              Но с Ласом всё было иначе. Первые годы его воспитывал отец, в другом имении на Эриаду. С матерью и сёстрами он виделся редко, и потому, оказавшись в академии и впервые попался ей на глаза, оказался совершенно не готов к такому давлению.              Шал помнила отчёты: нарушение дисциплины, неповиновение, и прочее. Сплошной бардак. Она и её сёстры привыкли жить под этим гнётом. А он — нет.              В конце концов всё привело его сюда. В ссылку — приговор, не названный вслух, но оттого не менее смертный. Если его не убьют пираты или повстанцы, то при первом же провале его отправят на передовую. Для матери это был удобный способ избавиться от пятна семейной репутации. Она никогда не говорила о таких вещах прямо, но в её голосе всегда звучала особая интонация. А уж её взгляд… он будто разрезал до костей, оценивая каждую твою часть.              Только когда она была довольна, становилось легче дышать под её взглядом. Именно это заставляло их снова и снова рваться вперёд.              Теперь, находясь вдали от матери, Шал остыла. Амбиции по-прежнему горели в её сердце, но теперь их подогревали не чужие приказы, а собственные желания.              А вот Лас этого ещё не понял. Он не осознавал, что уже, скорее всего, превзошёл мамины ожидания. Она вряд ли вообще чего-то ждала от него, и если он действительно сделал Минду успешной системой, то у неё просто не хватит политического веса, чтобы его сместить. Пока Минда остаётся ценной для сектора, Мофф Тарри не отдаст его и не важно, что предложит ему мать. При всей своей надменности она всё ещё лишь коммандант.              — Значит, — сказала Шал, — он перерабатывает из-за страха перед матерью и пока не понял, что теперь она уже бессильна?              — Что-то вроде того. — Зикс ухмыльнулась. — И кстати, его подчиненные настоящие монстры! Его коммандер из гарнизона словила меня, когда я пробиралась в лаборатории НИОКР, и сломал мне руку! Быстро, я даже глазом моргнуть не успела.              — Словила? — Шал рассмеялась. — Ты же вроде у нас супер-шпионка в семье. Как ты умудрилась дать себя поймать коммандеру?              — Ты ничего не понимаешь! — возмутилась Зикс. — Она была ужасна! До дрожи страшная! И это ещё не всё — Лас тоже стал хитрее. Он подкинул приказы заранее, и меня "сканировали" перед тем, как мы вышли. Только на самом деле они не проверяли меня, а их приборы тихо спалили все мои спрятанные рекордеры!              Шал всё смеялась, а Зикс всё дулась, выпячивая губы. Но за её смехом крутились другие мысли. Что изменилось? Неужели страх смерти так повлиял на Ласа? И когда его паранойя рухнет, раздавив его самого? Она ведь даже близко не могла быть рядом, чтобы прикрыть его в такой момент.              Они ещё долго болтали — делясь историями (не засекреченными, разумеется), обсуждали систему Ласа. Всё звучало впечатляюще. Шал даже поймала себя на мысли, что хотела бы когда-нибудь увидеть это своими глазами.              Когда связь с Зикс оборвалась, Шал поднялась, собираясь вернуться на мостик, но тут потеряла контроль над мячиком — тот с глухим стуком врезался ей прямо в затылок.              Она уже собиралась выругаться, но её коммуникатор замигал, и стало ясно: её снова ждут.              Долг зовет.