Губернаторский Гамбит

      Я снова вернулся к работе, но уже в новом кабинете. Рассматривал вариант реквизировать Имперский планетарный оккупационный центр, как на Лотале, но передумал. Это чертовски дорого, да и выглядит как бельмо на глазу.              К тому же я не смогу заполнить такую махину людьми. У меня буквально нет такого количества сотрудников.              Вот я и осматриваю кабинет предыдущего губернатора в Эдин-Сити.              Здание Капитолия было уродливым: огромная блочная башня, сужающаяся кверху в антенну. Оно возвышалось над остальным городом, который и сам по себе не блистал.              Да, здания вокруг имперского центра были роскошными и высокими, но уже через пару кварталов начинались трущобы. Среднего класса как такового почти нет.              Это придётся исправить, пока не начались проблемы.              Кабинет, в котором я находился, был… кричаще безвкусным, мягко говоря. В два раза больше моего прежнего, повсюду разбросаны драгоценности. И золото. Столько золота. Золото даже не такая уж ценность, просто он хотел чувствовать себя богатым.              Обернувшись, я посмотрел на свою новую секретаршу. Это была чисска, которую мне назначили, потому что её оценки в Университете Тида были настолько высокими, что не взять её выглядело бы как расовая дискриминация. После той речи, которую я выдал? Ни за что.              Её звали Броско'ивор'овинор но она представлялась как Овиоро. И я ей ни капли не доверял. Чисс? Насколько я понимаю, чиссы — редкость за пределами Неизведанных Регионов, а Траун здесь только из-за южаань-вонгов и всей этой истории. Значит, любой имперский чисс — это точно чертов шпион.              И что хуже всего? Она слишком компетентна, так что я даже не могу пожаловаться на её работу и уволить, потому что мне правда нужна хорошая секретарша.              Придётся просто в пять раз тщательнее проверять свои секретные сообщения и всё такое заранее.              — Овиоро, пусть дизайнерские команды избавятся от… — я махнул рукой в сторону кабинета. — …всего этого. Золото режет глаза, а картины не вписываются. Пусть продадут на аукционе, исторически ценные можно отложить для музея или чего-то подобного. Просто уберите их отсюда.              Она кивнула, что-то печатая на своему КПК, ожидая продолжения.              — И ещё, нужно проверить весь кабинет на жучки. Предыдущий губернатор был по уши в криминальном дерьме, и я не хочу никакого шпионского ПО, пока я здесь.              Она снова кивнула. Пока она записывала мои распоряжения, на меня нахлынуло чувство. Волна эмоций вокруг башни, но она была сфокусированной. Опустив взгляд, я заметил, что Магваффин уставилась на одну из картин, шипы встали дыбом. Сосредоточившись, я почувствовал… что-то за ней. Или кого-то.              Чёртовы космические кошки. Где в моей характеристике написано, что мой класс — Охотник, питомцы — это же их территория, верно?              Я указал на картину — уродливую мазню, где предыдущий губернатор был изображён почти голым в какой-то классической позе, причём намного худее, чем на самом деле.              — Эта сколько-нибудь стоит?              Овиоро подняла взгляд, просканировала картину своим КПК, потом покачала головой.              — Нет, сэр, это ручная работа и, скорее всего, не имеет ценн...              Я перебил её, вытащив "Виндикатор" и выпустив четыре выстрела прямо через полотно.              "K-3 Виндикатор" — это тяжёлый бластерный пистолет, его толстый ствол придавал ему дополнительную отдачу.              Кто бы ни прятался за стеной, он явно тоже это почувствовал — раздался вскрик боли, а потом комнату заполнила тишина.              Не прошло и двух секунд после моих выстрелов, как охрана ворвалась в кабинет, осматривая помещение.              — За картиной кто-то, кому там не место. Разберитесь с ним, — сказал я, кивнув в сторону картины и убирая бластер в кобуру.              Они выполнили приказ, вытащив тело дуроса. У него была какая-то дубинка, которой он явно собирался долбануть меня по башке.              Я снова повернулся к Овиоро, игнорируя её теперь слегка расширившиеся глаза.              — Пожалуйста, проследи, чтобы строительная бригада была особенно тщательной при сканировании. Хочу полную карту всех секретных туннелей и прочего вокруг всего здания.              Один из охранников, осматривая туннель, крикнул оттуда:              — Эти туннели тянутся очень далеко. Скорее всего это огромная система туннелей.              Прежде чем я успел спросить "а ты знаешь, что ещё огромное?", Магваффин шлёпнула меня по ноге лапой.              — У тебя нет чувства юмора.              Чувство недоверия.              — Не смотри на меня так, мои шутки смешные.              Чувство веселья.              — Я докажу. Эй, Овиоро, моя шутка была смешной?              Она на секунду выглядела растерянной.              — Вы… не шутили, сэр.              Чувство веселья усилилось.              — Ах ты заткнись, мелкая крыса. Это было бы смешно, если бы ты не помешала мне её рассказать.              Чувство ужаса.              — Она была не так уж и плоха.              Прежде чем эта самодовольная сволочь успела послать мне какую-нибудь невнятную эмоцию, я осознал, что веду разговор с чёртовой кошкой.              Чувство веселья.              Я не удостоил это ответом, даже когда эмоция не утихала. Вместо этого повернулся к новой секретарше.              — Что дальше по плану?              Явно потрясённая моим потрясающим чувством юмора, она встряхнулась и проверила.              — Ну, сэр, похоже, вас вызывают на встречу… Гранд-адмирал Траун. Этого нет в расписании, сэр, прикажете отложить?              Благодаря шлему, который скрыл моё быстро побледневшее лицо, я взял себя в руки и ответил:              — Нет. Приму вызов на шаттле. Обеспечьте охрану здания и начинайте отправлять дроидов в туннели. Не хочу перегружать дизайнеров.              Не дожидаясь ответа, я направился к своему шатлу L-99, который красиво стоял на внешней посадочной площадке здания, прямо справа от антенны.              Всю дорогу туда в моей голове постоянно крутилось "о, черт, о, черт, о, черт, о, черт".              Усевшись в салоне, я убедился, что выгляжу презентабельно, и снял шлем. Овиоро бросила на меня взгляд, который напомнил, что она никогда не видела меня без него. Конечно, я выглядел неплохо (хотя взгляд Дарны говорил, что она не согласна, хотя она ни слова об этом не сказала), но носить шлем, который сейчас не нужен, перед обращением к вышестоящему? Это было бы, мягко говоря, невежливо.              Траун мой начальник? Я не уверен, в одной ли мы цепочке командования. Хотя он отдаёт приказы Прайс, так что, может быть?              Пока Овиоро подключала свой КПК к голостолу, я отогнал эти мысли. Независимо от цепочки командования, у него больше власти, связей и поддержки. Его отсутствие политического чутья ничего не значит, когда за ним такая сила.              Проектор мигнул, Овиоро вышла из комнаты, и передо мной возник гранд-адмирал Траун.              — Губернатор Мола.              — Верно, гранд-адмирал. Чем могу быть полезен?              Лишь бы не...              — Я слышал о вас от вашей сестры, Алви Мола. Она отзывалась о вас хорошо, и о системе Минда в целом. И я склонен согласиться с её оценками.              — Благодарю вас, гранд-адмирал, — сказал я с лёгким кивком головы. Надо проявлять уважение и всё такое.              — Скажите мне, губернатор. Что вы видите, когда смотрите на Империю? И пожалуйста, говорите откровенно. Я хочу услышать честный ответ.              Я застыл, время будто замедлилось. Краем глаза я заметил лёгкое голубоватое свечение, исходящее от Магваффин. Чокнутая космическая кошка с чокнутыми космическими силами.              Чувство веселья.              Отвали. В любом случае, я воспользовался моментом, чтобы собраться. Он хочет честности. А он — Траун. Значит, настоящей честности. Почти.              Я не могу просто назвать Империю сборищем идиотов расистов под управлением садиста (не думаю, что он такой, но выглядит именно так). Но я могу апеллировать к его чувству эффективности и сосредоточиться на логических и моральных провалах Империи. Надеюсь, удастся избежать оскорблений в адрес Старого Сморщенного Ануса и его маленьких ситхских игр.              Когда восприятие времени вернулось в нормальный ритм, я посмотрел ему в глаза. Это казалось правильным — проявить такое уважение.              — Империя — это зверь с мощными челюстями и слабыми ногами. При всей мощи, которую она может обрушить, ей не хватает гибкости, и она недооценивает мелкие, индивидуальные части механизма. Она держится только благодаря инерции и тому, что нет серьёзной силы, способной ей противостоять.              Он приподнял бровь, изучая меня через голографическую связь.              Через несколько напряжённых секунд на его лице появилась едва заметная улыбка.              — Губернатор Мола, похоже, наши взгляды довольно схожи. Узнав о вашей системе, а позже о ваших разработках новых моделей СИД, я захотел обратиться к вам с предложением… своего рода сделки.              Я медленно кивнул.              — Какого рода сделки, гранд-адмирал?              — Ваша готовность расширяться и внедрять инновации — качество, которое я высоко ценю. Недавно моя заявка на финансирование проекта, который я продвигаю, была отклонена, а основной завод этого проекта несколько дней назад сгорел дотла. Хотя у меня больше нет поддержки из имперских денежных резервов для реализации моих амбиций, но у тебя она есть.              — Я ценю ваше предложение, гранд-адмирал, но должен предупредить. Но даже при том, что я губернатор, ни одна из систем под моим контролем не отличается особым богатством. Большая часть моих сил и доходов сейчас завязана на решении криминальных проблем Эдина. Я не уверен, что смогу быть полезен.              Он слегка усмехнулся.              — Я знаю. План в том, чтобы вы держали у себя чертежи проекта и продолжали фоновые исследования до тех пор, пока я не смогу вновь получить финансирование от Империи. После этого исследования, а позже и производство, будет перенесено на Минду. Разумеется, это станет значительным толчком для экономики и престижа Минды, когда проект будет завершён.              Я хотел сказать "нет". Хотел послать его обратно в Неизведанные Регионы, но сдержался. Откровенно говоря, хоть гранд-адмирал и не может официально приказать мне сделать это, на деле у него достаточно влияния, чтобы испортить мне жизнь.              — Звучит как весьма серьёзный проект. Процветание вверенных мне систем — мой приоритет, поэтому я смиренно принимаю ваше предложение, гранд-адмирал. Позвольте спросить: о каком именно проекте идёт речь?              В этот момент мой КПК пиликнул. Быстрый взгляд показал несколько файлов — каждый с уникальными дизайнами СИД. Я поднял глаза.              — Думаю, мы сможем это провернуть. Техникам очень понравится получить новые конструкции для работы.              Его улыбка стала чуть шире.              — Это очень приятно слышать, губернатор Мола. Я бы с удовольствием посетил...              Нет, только не надо, пожалуйста, держись подальше...              — но у меня срочные дела, требующие моего внимания.              Да!              — И я буду отсутствовать какое-то время. Надеюсь однажды увидеть Минду своими глазами.              — Конечно, гранд-адмирал, — сказал я с ещё одним лёгким кивком. — Мы встретим вас с распростёртыми объятиями. Удачи вам.              — Хм… удачи. Мне нравится это слово. Доброго дня, губернатор.              Как только голограмма погасла, я чуть не рухнул в кресло. Чёрт возьми, это было жутко до чёртиков. Единственная причина, по которой я согласился на эту хрень, — у меня почти нет выбора, и потому что, если всё пойдёт как надо, его когда-нибудь закинут в чёртову пустоту какие-то киты.              Теперь мне нужно только, чтобы больше ничего не пошло наперекосяк.              Чувство иронии.              — Отвали.              Чувство веселья.              — Крыса.

***

      Коммандер Каэла Грант       Система Эдин, Эдин-2, AC-AT "Бастион"              Сидя в офицерских каютах на борту "Бастиона" и просматривая тактическую карту, Каэла не могла сдержать улыбки.              Это была хищная улыбка — она это знала. На Эдине дела шли в гору.              По всей планете отряды штурмовиков, пилотов и LECA громили последние известные криминальные базы. Остальные либо уже были уничтожены, либо превращены в пыль с орбиты.              Пока она обдумывала следующие шаги — вроде начала создания нормальной местной милиции, — её КПК пиликнул приоритетным отчётом.              Она открыла его — и брови сдвинулись.              Небольшая орда существ разных рас… Она пролистала дальше. Повышенная сила, скорость, устойчивость к бластерам. Чтобы их всех уложить, потребовался LECA.              Они вылезли из пещеры, обнаруженной в одном из бандитских укрытий. Местный офицер отправил вниз маленьких разведывательных дроидов и нашёл что-то вроде скрытой лаборатории.              Нажав на коммуникатор, она произнесла:              — Отправьте следственную группу на объект 8-12-F. Снаряжение для защиты от биологических угроз и повышенная осторожность. Подробности в отчёте 8-12-F-778. Держите всё в тайне.              — Есть, мэм.              Закончив разговор, она откинулась от коммуникатора и начала составлять рапорт. Конечно, он пойдёт прямо губернатору. Новая секретарша компетентна, но она новенькая. Дарна уже доказала свою надёжность и компетентность, а эта Овиоро — пока нет.              Это пахло новой угрозой. И она с удовольствием займётся её устранением.              Её веселье только начиналось.