Губернаторский Гамбит

      Рхорм Рамбос              Система Эдин, Эдин-2, Эдин-Сити              Рхорм дёрнул рычаг вниз, наблюдая, как активировался луч, соединив баржу, набитую обломками, с тяжёлым спидером впереди. Он хлопнул по задней части спидера.              — Готово! — крикнул он, дыхание превращалось в белый пар на холоде.              Он едва расслышал подтверждение сквозь шум стройплощадки: инструменты, корабли, люди — всё смешалось.              Имперские строители сейчас сносили большую часть когда-то роскошных пентхаусов рядом с Капитолием. Ими владели самые богатые криминальные элементы системы, использовали как центры бизнеса и торговли. Конечно, благодаря их "подаркам" старый губернатор закрывал глаза на эти здания.              И теперь новый губернатор хочет всё убрать. Владельцы либо мертвы, либо скрываются, а пространство лучше использовать под правительственные объекты. Один из них, похоже, станет академией, где будут обучать планетарную полицию. Им даже доплачивали лишь бы успеть закончить стройку до зимы.              Рхорм чуть не фыркнул, стирая перчаткой пот со лба. Эдин? Хорошая полиция? Звучит как начало плохого анекдота. Полиция Эдина была настолько коррумпирована, что больше походила на еще одну банду.              Конечно, как и многое другое, это изменилось, когда новый губернатор взялся за дело. Всех полицейских собрали и взяли под арест имперские штурмовики губернатора. Чёрт, даже местных военных временно арестовали. Идёт масштабное расследование — оставят ли их на службе.              Рхорм надеялся, что нет. Новые копы ему немного нравились. Всего несколько дней назад какие-то панки попытались его ограбить. Он пытался дать им отпор, но трое на одного — шансы были не на его стороне.              И тут двое полицейских оглушили их всех станнерами и помогли ему встать. Он честно ждал что они начнут требовать взятку. Но они просто помогли. Офицер в участке — человек с очень красивыми усами — записал его показания без угроз и намёков. Просто профессиональная помощь.              Пока Рхорм вспоминал об этом инциденте, он почти не заметил, как его бригадир машет ему.              Он подбежал.              — Эй, босс. Что стряслось?              — Ничего особенного, — сказала начальница, женщина-найкто с пивным пузом. Она бы не смогла поднять и молотка, но Релли была чертовски хорошим планировщиком. И очень громко защищала свою бригаду. — Мы просто заканчиваем день, и я поняла, что ты единственный, кто ещё не оформил документы на льготы. Надо было сделать это при подписании контракта, но проверка ID здесь идёт медленнее, чем на Минде.              Она что-то начала набирать в своём КПК, забыв снять перчатки, отчего движения вышли неуклюжими, потом посмотрела на него.              — Заполни это, когда сможешь, иначе пропустишь программу льгот. Как уроженец Эдина, ты можешь получать льготы пока ситуация здесь не станет более... стабильной.              — Льготы… что ты имеешь в виду? Мне же и так платят за работу, — Рхорм был в замешательстве. Честная оплата и была льготой работы. Только крупные корпорации могли предложить больше.              — Тебе дают медицинскую страховку, страховку жизни, дополнительные курсы в любой связанной школе, доступ к государственным услугам по уходу за детьми, а как уроженцу Эдина — приоритет в новых службах распределения еды и тому подобном. Ещё приоритет на новое жильё и школу, плюс пара обогревателей, пока тебя не поселят, — всё-таки скоро зима. Тебе нужно разобраться с документами до конца недели.              Он почесал затылок, пробегая глазами по контрактам. Конечно, он умел читать и писать. Но, как и у большинства жителей Эдин-Сити, сложная грамматика была за пределами его возможностей.              — Эм, босс, я не очень понимаю все эти слова. Есть какая-нибудь версия попроще?              Релли вздохнула.              — Если поищешь в магазине приложений, найдёшь программы, которые сканируют слова и дают их значение. Для контрактов это удобно. Кажется, называется… "AuraEasy" или что-то вроде того. Можешь ещё зайти в главный офис, поговорить с людьми там. Они объяснят.              — А, спасибо, босс.              Когда она отмахнулась от него, только что выдав сегодняшнюю плату, Рхорм ушёл, испытывая… счастье? Но не то счастье, что он испытывал от получения денег или выпивки в баре. Это было… что-то другое? Не то, что остаётся на ночь и уходит до того, как ты проснёшься. Это то, что готовит тебе завтрак и хочет второго свидания.              С оплатой в одной руке и КПК в другой Рхорм знал, что будет делать.              Продолжит учебу, будет зарабатывать ещё больше, пригласит ту угрюмую офицершу на свидание...              ...и начнет полноценно жить.

***

      Усла       Система Эдин, Эдин-2, Эдин-Сити              Усла была голодна, но это было обычным делом. В приюте часто не хватало еды, а тем, кто там заправлял, было всё равно.              Тем не менее Усла складывала коробки. Она таскала ящики и делала всё остальное, что причиняло боль её худому телу, потому что если она это делала — она жила и, может быть, даже получала еду.              Если нет — бандиты нажимали на спусковой крючок и оставляли её тело в канализации. Она уже видела такое с теми детьми, которые падали от истощения.              Как и остальные, кто пробыл здесь дольше, она научилась. Научилась находить ту самую золотую середину в усилиях: двигаться и работать достаточно быстро, чтобы её не били, но достаточно медленно, чтобы не тратить последние крохи энергии.              Именно в процессе этой работы она подслушала разговор двух охранников.              — Слышал про нового губернатора? Говорят, его люди начали жёстко закручивать гайки.              — Ага. Сомневаюсь, что он много сделает. Ну, устроит пару рейдов на небольшие базы, избавится от пары мелких банд и заявит, что покончил с преступностью.              — ХАХ! А потом придёт к семье Мандага, возьмёт свою долю — и ничего не изменится. Отличный план.              — Примерно так.              Они заржали этим противным, хриплым смехом. Голоса у них были слегка заплетающиеся, вокруг витал дымный запах спайса.              Усла старалась задерживать дыхание рядом с ними. Некоторые другие просто отравились, слишком долго дыша этим дымом. Они долго не протягивали.              Прежде чем она успела вернуться к работе, в комнату ворвался поток дыма. Он хлынул отовсюду, заполняя всё пространство.              Кашляя, она упала на пол, спрятавшись за ящиками, которые только что толкала, — в этот момент раздались выстрелы бластеров.              Она просидела так, что показалось, целую вечность, дрожа и скорчившись, пока дым не рассеялся и стрельба не стихла.              Даже тогда она не открывала глаза, пока не раздался мягкий голос.              — Привет, малышка. Ты в порядке?              Осторожно подняв взгляд, всё ещё пряча лицо за руками, она увидела женщину в броне перед собой.              — К-кто вы?              — Меня зовут коммандер Каэла Грант, — ответила женщина, снимая шлем. — Я командую Имперскими силами здесь на Эдине. Мы пришли, чтобы спасти вас всех.              — П-правда?              — Да, малышка.              Мягкая улыбка не сходила с лица, и впервые за долгое время Усла почувствовала себя в безопасности.              Она заснула, плача в объятиях коммандера, и даже во сне не отпускала её.              Самой Каэле было неловко: она подошла к ситуации так, как её учили на Альдераане. Она ненавидела использовать эти приёмы, но не знала, как иначе утешить ребёнка.              — Солдат, как вы все пропустили её?              Проверив место, где пряталась Усла, он быстро доложил:              — Ящик, за которым она пряталась, был обшит пластинами с подавлением сигнала. Они, вероятно, скрыли её биосигнатуру — она и без того была слабой.              Посмотрев на девочку у себя на руках, коммандер вздохнула. Она прилетела сюда только для того, чтобы лично увидеть, как уничтожают последнее криминальное логово в Эдин-Сити.              Это было совсем не то, чего она ожидала.

***

      Зомби? Какие еще зомби!?              Я сидел в своей каюте на борту L-99, который я решил назвать "Поток Минды", переваривая последний отчёт от коммандера.              Настоящая орда чертовых зомби. По крайней мере, так это выглядело. Тела собрали и сейчас анализируют, но они точно похожи на зомби. Чуть более собранные — все конечности на месте, почти нет признаков разложения, — но всё равно.              Печатая приказ, я убедился, что сообщение ясно передаёт: расследование должно проводиться с максимальной секретностью и осторожностью.              После этого я просмотрел остальные отчёты. Грант совершила рейды на 113 пиратских баз, Вирс с орбиты избавилась еще от 34. Все крупные криминальные семьи либо полностью уничтожены, либо сами скоро развалятся.              Прекрасно. Я сдержал желание злобно захихикать.              Чувство веселья.              Я щёлкнул её по носу, заработав удивлённый писк.              Чувство предательства.              — Ха, так тебе и надо.              Игнорируя дальнейшие эмоции, которые Магваффин транслировала по нашей совсем-не-Силовой-связи, я вернулся к делу.              С уничтожением основных криминальных элементов новые обязательно попытаются занять их место. Пока я довольно неплохо заполнил этот вакуум своими силами и реформами, но всё одному не вытянуть.              Вот тут и вступает прекрасный мир наёмников.              Я отправил сообщение Дарне с просьбой связаться с семьёй Лю. Они работали наёмниками для Гильдии и иногда преподавали на её курсах. Я хотел, чтобы они приехали на Эдин — если получится, — чтобы выследить лидеров любых зарождающихся банд и держать подполье в постоянном хаосе.              Если это удастся, у меня будет время укрепить Гильдию на Эдине, пока новые банды не представляют серьезной угрозы. Как только это произойдёт, наёмники, связанные с Гильдией, смогут брать контракты на охоту и защищать города и караваны.              Вряд ли получится снизить уровень преступности как на Минде — там почти не было преступников, когда я пришёл к власти, и Гильдии почти не с кем было конкурировать. Эдин же кишит ими.              Со всем этим, если я смогу консолидировать контроль над Эдин-2, то начну давить на пиратские базы по всей системе. Это будет особенно легко, поскольку Вирс недавно захватила "Убежище". Сотни пиратов и их кораблей захвачены или уничтожены — ну, а что ещё происходит, когда флот просто появляется из ниоткуда с количеством ионных торпед большим, чем общее число мозговых клеток у всех пиратов вместе взятых.              Стук в дверь. Через Магваффин я почувствовал Овиоро. Удобная способность.              — Сэр? Всё готово для вашей речи.              — Хорошо. Уже иду.              Да. Ещё одна речь. Ненавижу их, но это необходимо. Жители Эдина пережили довольно жёсткий культурный шок: правительство сменилось с пропитанной преступностью бюрократии на более-менее компетентных реформаторов.              Проблема этой речи? Зима в самом разгаре. Снег, холод, лёд — не самые приятные условия, чтобы люди стояли и слушали выступление.              Спасибо богам за обогреватели — я расставил пару десятков по всей площади, где собирался говорить.              Чтобы самому не мёрзнуть, я переделал свой костюм. Плащ превратился в большую куртку, которую можно носить как плащ. Теперь её оторочил белый синтетический мех, а остальная одежда стала больше в белых и серых тонах. Шлем почти не трогал — его внутренние системы сложнее заменить, чем всё остальное.              Выйдя из шаттла на трибуну, я оглядел толпу перед собой. Куча разных рас, все закутанные, но, к счастью, не дрожат — обогреватели делали своё дело.              Сканируя их лица глазами и эмоции через Магваффин, я видел: максимальная осторожность. Несмотря на всё, что я сделал за последние недели, чтобы помочь им, культурное недоверие к власти въедалось в жителей Эдина десятилетиями. И теперь мне предстояло доказать им обратное.              — Народ Эдина. Я — губернатор Лас Мола, губернатор Минды, а теперь и губернатор Эдина. Как вы видели, за последние недели я предпринял серьёзные усилия, чтобы избавиться от местной преступности, и привёз строительные бригады, чтобы помочь строить новое жильё и перестраивать город.              Я сделал паузу, оценивая реакцию толпы. Ничего плохого, но и ничего хорошего.              — В ближайшие месяцы будет ещё больше изменений. Это образовательные возможности, новые бизнесы, лучшая экономика и многое другое. Гильдия — минданская организация для торговцев и наёмников — начнёт здесь обосновываться, чтобы стабилизировать ситуацию. Многие из вас получат лучшую работу, а для тех, кто ниже черты бедности, создаётся жильё. Как только работы в Эдин-Сити закончатся, город будет переименован, и внимание перейдёт на следующий крупный центр. Мы рассчитываем завершить основные населённые пункты к концу этого года или началу следующего. Приглашаю вас узнать подробности на новом имперском сайте Эдина в ваших КПК — их раздают по всему городу в центрах помощи. Просто предъявите ID-чип для доступа. Если у вас нет официального удостоверения, обратитесь в администрацию — они помогут оформить документы и получить поддержку. А теперь, как видите, здесь установлена вторая трибуна для тех, кто хочет задать вопросы.              И правда была вторая трибуна. Её поставили впереди толпы, по бокам стояли штурмовики, чтобы никто не дрался за право спросить первым.              К удивлению, люди не спешили задавать вопросы. Тем не менее я подождал, решив дать им минуту-другую.              Прямо перед тем, как стало неловко, на трибуну вышел панторанец, настороженно поглядывая на штурмовиков. Он прочистил горло и задал вопрос, который я должен был предвидеть.              — Эм… а что такое Гильдия?              Я хмыкнул.              — Честно говоря, чувствую себя глупо, что не объяснил это подробнее. Если коротко: Имперская Гильдия промышленности, торговли и защиты — организация, которую я создал на Минде. Она помогает торговцам, наёмникам и предпринимателям вести дела: размещает награды, следит за выполнением контрактов, регулирует торговлю и многое другое. Хотите открыть бизнес, заняться охотой за головами, стать торговцем или ещё чем-то — идите в Гильдию. Они предлагают курсы, кредиты, помощь за небольшую плату и тому подобное.              — А… спасибо, — сказал он и быстро спустился с платформы.              После него дамба прорвало, и следующие 45 минут я отвечал на любые вопросы от граждан. От политики по борьбе с преступностью, возможностей работы, новых бизнесов и всего остального. Одна маленькая девочка даже спросила, можно ли погладить Магваффин.              Магваффин была в восторге.              В конце я ушёл вымотанным, изложив планы новых районов города, улучшения условий жизни и ответив на все мыслимые вопросы.              Конечно, потом меня ждала ещё куча работы.              Чертовы абъюзивные отношения с бумажками...