Губернаторский Гамбит

      Парш Мури       Система Эдин, Эдин-2, недалеко от Эдин-Сити              Пересекая поле, Парш чувствовал себя свободным. Как патрульный штурмовик, он должен был объезжать имперские дороги, города и улицы. В прошлом году это означало ездить по всё более забитым улицам Аккордии — туда прибывало всё больше колонистов, и рынки заполоняли почти каждую улицу. Ходили даже слухи, что губернатор планирует строить надземные дороги, чтобы разгрузить улицы.              Как бы то ни было, его вместе со многими другими штурмовиками перевели на Эдин после того, как разобрались с "Коронами". Хотя перевели это слишком громкое слово. Он сам вызвался. В конце концов платили здесь лучше. Да и на Минде его особо ничего не держало, так что это был шанс побывать в новых местах.              А виды здесь были великолепные. Холмистые поля тянулись на километры, прерываясь только огромными плато. Вдали виднелось светло-голубое отражение озера, которое само по себе тянулось на многие мили.              Ветер ощущался потрясающе, даже сквозь шлем, а управление спидером 74-Z доставляло настоящее удовольствие. Он больше привык к C-PH — тому, что был меньше, компактнее и мощнее, чтобы справляться с резкими поворотами в городе. У него ещё была целая куча датчиков для навигации по загруженным улицам.              У 74-Z ничего этого не было. Он был создан скорее для гонок. Даже сенсоры были проще. Командир почти решила взять старые спидеры BARC, но логистика и политические издержки из-за использования республиканской техники остановили её.              Быстро двигаясь по маршруту, Парш чувствовал, как пистолет тяжелее обычного давил на бедро. И было от чего. Под стволом крепился маленький гранатомёт — его выдали многим патрулям. Задача была простая: выманить существ, повесить на них трекер и уносить ноги.              Честно говоря, для этого задания он бы предпочел другой спидер. 74-Z, конечно, был быстрым, но без серьезной защиты, а эти существа появлялись словно из ниоткуда. Уже больше дюжины патрулей подверглись нападению в радиусе всего пяти километров от Эдин-Сити, и около десяти человек погибли.              Небольшая орда даже попыталась атаковать стройплощадку нового гарнизона — он должен был стать центром военных операций. Его размещали на плато примерно в семнадцати километрах от Эдин-Сити. У орды этих тварей конечно ничего не получилось, но всё равно… Он был там.              Крики, которые издавали эти твари, умирая, будут преследовать его до конца дней.              Он снова подумал, что хотел бы другой, более подходящий спидер. Ходили слухи, что техники что-то разрабатывают. Сейчас бы это очень пригодилось.              Делая очередной поворот, он заметил, как трава впереди странно шевельнулась. Решив, что это мелкое животное, он на всякий случай чуть сместился в сторону.              Это спасло ему жизнь.              Прямо из ниоткуда материализовалась группа из примерно четырёх Крикунов. Они были разных рас — от людей до панторан, — но все обладали одинаковыми чертами: каменистой кожей и безумными глазами, и ужасно визжали.              — Крифф! — выругался он, резко выворачивая спидер. Едва успел — твари уже бросились на него. Они, казалось, лезли друг через друга, совершенно не заботясь о товарищах и о собственном состоянии.              Рука с дрожью потянулась к пистолету, выдергивая его из кобуры. Набрав скорость, он разорвал дистанцию и открыл огонь. Большинство выстрелов ушли мимо, и он мысленно проклинал свои низкие оценки по стрельбе в Минданской академии. Наконец ему удалось несколько раз попасть.              Нажал маленькую кнопку, он выпустил крошечный трекер, который вонзился одному из существ под мышку. Ещё несколько выстрелов, чтобы снова их замедлить, — и он, не оглядываясь, убирался как можно дальше. Палец уже нажимал на кнопку связи.              Когда дежурный ответил, он мысленно поклялся записаться на дополнительные занятия в академии при первой же возможности. Или хотя бы поступить в тот новый колледж, который строят на Минде.              Скучная офисная работа сейчас казалась ему настоящей мечтой.

***

      Бофи Сакэ       Система Эдин, Эдин-2, орбита, военная академия Эдина              Путь до того места, где он сейчас находился, был, мягко говоря, напряжённым. Обучение в минданской академии само по себе было тяжёлым, а её пилотная программа — особенно суровой. Но он справился. Следующий год обучения он проведёт в новой Эдинской академии, которая разместилась на захваченном "Лукрехалке". Половина корабля, где они сейчас находились, служила собственно академией: здесь жили преподаватели и курсанты, располагались классы и СИДы для пилотной программы. Кроме того, академия была расположена рядом со строящейся орбитальной базой и "Лукрехалк" почти полностью разоружили.              Вторая половина "Лукрехалка" была космическим портом для Гильдии — здесь грузили и разгружали товары для торговли на Эдине-2. Это было временное решение: академии требовалось своё собственное пространство, а Гильдии было неудобно работать в таких условиях. До того, как "Убежище" превратят в полноценную станцию, пройдёт ещё немало времени.              Отогнав посторонние мысли, Бофи сосредоточился на трибуне, стоявшей несколькими рядами впереди. На ней стояла не кто иная, как коммандер Вирс, оглядывая собравшихся, выстроившихся в одном из ангаров. Ходили слухи, что она может быть родственницей генерала Вирса. Академия особо подчёркивала, что межведомственное соперничество чаще вредит, чем помогает.              Помогало и то, что она была по-настоящему крутой. Многие в его классе признавались, что втайне влюблены в эту невысокую женщину с серьёзным взглядом.              — Здравствуйте, курсанты. Меня зовут коммандер Ифе Вирс. Вы, стоящие передо мной, доказали, что достойны. Откуда бы вы ни были — из Эдина, Минды или любого другого уголка Галактики, — вы с отличием закончили академию. Но это место будет другим. Оно будет испытывать вас, чтобы вы становились лучше, поднимались выше и вели за собой. Это ваш путь вперёд.              Для тех из вас, кто проходит офицерский курс, вы уже проверяли себя в стратегических симуляторах, которые игровые терминалы пытаются, но не могут повторить. Вы командовали цифровыми армадами, и если покажете себя здесь хорошо, то однажды сможете командовать собственным кораблём.              За её спиной появилось голографическое изображение небольшого флота.              — Это корабли нового оборонительного флота системы Эдин. Многие из вас окончат академию и займут места на одном из этих кораблей. Они станут ступенями к вашему будущему.              — Для тех из вас, кто проходит обучение на пилота, всё будет немного отличаться.              С этими словами воздух наполнился рёвом, и в ангар влетели два больших варианта СИД. У них были более массивные, удлинённые стойки и крылья. Подлетая сзади к строю курсантов, машины резко перевернулись, почти на 90 градусов за полсекунды, и быстро остановились. Сверху тут же опустились захваты ангара и зафиксировали севшие истребители.              — Это СИД "Вихри". Лучшие СИД истребители во всём арсенале Минды и Эдина, и они предназначены только для лучших среди лучших. Те из вас, кто покажет себя хорошо, однажды смогут их пилотировать.              Она обвела взглядом курсантов, видя их возбуждение и страх, радость и нервозность.              — Не переживайте. Это не так уж невозможно, как кажется. Я ведь тоже смогла сюда попасть.              При виде их растерянных взглядов она продолжила:              — Мой отец — генерал Вирс. Когда я решила пойти во флот, это сделало меня лёгкой мишенью для глупого межведомственного соперничества и бессмысленных политических игр. Мне было очень тяжело получить назначение даже на капитанский мостик. И всё же я здесь. Командую несколькими флотилиями. Я преодолела все трудности, которые вставали на моём пути, и благодаря упорному труду и решимости пробилась туда, где нахожусь сейчас. Если я смогла подняться так высоко, несмотря на все препятствия, то я нисколько не сомневаюсь, что и вы сможете.              — Поэтому работайте усердно, работайте слаженно и превзойдите любые ожидания. Единственное настоящее ограничение для вас — это ваша собственная воля.              После этих слов по ангару прокатилась волна аплодисментов, отразившись от стен. Коммандер сказала ещё несколько заключительных фраз, после чего курсантов проводили в общежитие.              Бофи чувствовал, что это только начало невероятного пути.