Губернаторский Гамбит

      Каэла Грант       Система Эдин, Эдин-2, имперский гарнизон, 27 километров от Эдин-Сити              Каэла нетерпеливо расхаживала по комнате, краем глаза следя за данными с трекеров.              Голостол в центре комнаты показывал информацию о разных крикунах, которых удалось пометить. Они куда-то направлялись, причём довольно быстро.              Аналитики пришли к выводу, что их перевозят на спидере или каком-то корабле. Однако сканеры ничего не фиксировали. Дроиды наблюдали за помеченными крикунами после нападения, но они просто исчезали. Какая-то технология маскировки, поскольку сами трекеры продолжали работать.              Все трекеры теряли сигнал, как только объекты углублялись в каньон Дала — огромную систему каньонов, занимавшую восточную треть континента. Эдин-Сити был построен примерно в 50 километрах к юго-западу от ближайшего входа в каньон.              Все трекеры теряли связь, как только существа спускались достаточно глубоко.              Каэла едва себя сдерживала. Её сердце бешено колотилось, когда Эдин передали губернатору. Столько возможностей! Столько боёв! Она лично участвовала в некоторых из них просто ради удовольствия, и это были одни из самых ярких впечатлений в её жизни.              А потом появились крикуны. Они прятались, были слишком осторожны, чтобы собрать о них достаточно данных, и оставили её на месяцы прикованной к командному креслу. Губернатор ничего не говорил — он был понимающим человеком и имел кучу других забот, — но вся ситуация её безумно раздражала.              Зверь внутри требовал крови, а крови не было. Трекеры были недостаточно мощными, чтобы передавать сигнал внутри извилистых ущелий и глубоких пещер каньона, а любые более крупные маячки наверняка заметили бы те, кто стоял за этими нападениями.              Зверь снова взревел, и она снова его подавила. Ей хотелось разорвать что-нибудь в клочья, но потерять контроль сейчас было бы глупостью.              Следуя своему плану, она потратила совсем небольшую часть выделенного ей бюджета на новую технику и солдат. Больше средств ушло на разведывательных дроидов и зонды — их развернули, чтобы получить более точную топографическую информацию. Это было необходимо для оценки пригодности окружающей местности под новые отрасли, города и расширения прочих проектов.              На деле это был единственный шаг в её плане, который она могла сделать в данный момент. Поскольку трекеры теряли сигнал, а дроны и зонды не могли обнаружить крикунов после того, как те становились невидимыми, она не могла определить, где находятся базы противника.              Поэтому нужно было заманить их в ловушку, о которой однажды упомянула Усла. Дроиды будут осторожно прощупывать каньон, но в основном работать вокруг него. Когда враг нападёт, места атак дадут аналитикам достаточно данных, которые помогут составить примерное представление о территории противника.              Что касается новых машин, она вложила часть средств в расширение закупок K79, "Trexler", LA-AG и AC-AT. Также были добавлены несколько новых "Swift Assault 5" — на случай более серьёзных проблем или встречи с остатками криминальных группировок.              Остальные деньги ушли обратно на развитие Эдина и НИОКР. Техники работали над новыми моделями лендспидеров, и она хотела, чтобы работу ускорили. Она будет рада любому преимуществу над крикунами. Чем больше будет бойня, тем довольнее будет Каэла.              Ей было больно осознавать, что вызвали Инквизитора. Уж он-то точно окажется в самой гуще событий. Тем не менее дополнительное, пусть и экзотическое, подкрепление было необходимо.              На её КПК пришёл новый отчёт. Открыв его, она едва не швырнула его в стену.              Ещё одна серия нападений. Ещё десять погибших штурмовиков.              Кулак ударил по столу, и сталь прогнулась под силой удара, а на костяшках пальцев появилась кровь. Глаза у Каэлы были дикие. Почти каждый день приходили сообщения о новых атаках и новых смертях.              Она хотела быть там, хотела убивать. А вместо этого вынуждена была посылать на смерть других. Ею двигала не жалость и не сострадание, а зависть.              Это она должна быть там, лицом к лицу с этими тварями, наслаждаясь резнёй. Это она должна купаться в крови врагов. Вместо этого гибли разведчики, почти не видевшие противника до самого последнего момента.              Ещё один сигнал на КПК. На этот раз не отчёт о нападении, а нечто другое. Сообщение касалось Услы.              Семья на Минде предложила удочерить девочку. Оба родителя были детскими психологами и не имели собственных детей. Услу заберут через несколько дней, и секретарь Каэлы счёл нужным доложить ей об этом.              Он, возможно, и боялся её, но хорошо её знал. Стоит ему повысить зарплату. В конце концов, именно она, скорее всего, была причиной того, что у него начали седеть волосы.              Снова посмотрев на отчёт, она почувствовала, как зверь внутри неё затихает. Решение взять к себе ребёнка было импульсивным. И всё же… ей не хотелось, чтобы Усла уезжала. Конечно, она позволит ей уехать. Она не может воспитывать ребёнка.              И всё же…              Она отправила секретарю короткое сообщение. На следующий день она встретиться с девочкой. Чтобы попрощаться.

***

      Я снова вернулся на Минду, и, чёрт возьми, мне было страшно.              Конечно, приятно было оказаться на лучшей из двух планет, которыми я правил. У меня была моя комната, мой кабинет, мой горячий шоколад. Овиоро, разумеется, прилетела со мной. Между ней и Дарной иногда проскакивали странные взгляды. Но в целом всё было хорошо.              Ну... Может не совсем хорошо. Я прилетел вовсе не для обычной работы. Не для того, чтобы утверждать что-то по новому строящемуся колледжу или улучшения в работе Гильдии, или планы небольшого кораблестроительного завода. Ничего подобного.              Я прилетел, чтобы встретить гостя. Магического гостя.              И когда этот гость сошёл с платформы челнока класса "Фай", я был безмерно благодарен, что у Магваффин такой невероятный контроль над Силой, который компенсировал её недостаток грубой эзотерической мощи.              Потому что перед нами стоял Инквизитор.              — Седьмой Брат. Хорошо, что вы здесь. Благодарю за готовность помочь в этом деле.              Он некоторое время ничего не говорил, просто глядя на город с посадочной площадки на Башне. Магваффин спокойно сидела рядом, наша связь была практически разорвана — она крепко держала свою ауру Силы под контролем. Я бы предпочёл, чтобы она осталась дома, но без неё он мог неправильно истолковать мои эмоции, и тогда мне конец.              — В отчётах говорилось о возможном проявлении Силы. Существа, превращённые в бешеных, усиленных монстров, верно? — произнёс он. Голос звучал… устало. И в то же время злобно.              Такое изнеможение бывает только у того, кто всю жизнь прожил в непрерывной ненависти.              — Верно, Инквизитор. Многочисленные нападения на патрули и даже на военные объекты происходят на Эдине, недалеко от столицы. Тела этих Крикунов, как мы их прозвали, были изучены и показали усиление далеко за пределы их естественных возможностей, причём без каких-либо видимых средств.              Он снова молча смотрел вниз, на толпы ежедневных рынков, которые работали 24/7 по всему городу. Строительные площадки новых надземных скоростных трасс нависали над частями города — незавершённая сеть феррокритовых конструкций, которая в будущем должна была закрыть небо.              — Отведите меня к телам, — сказал он усталым, но властным тоном. Я немедленно подчинился, жестом указав на свой шаттл, чтобы мы могли отправиться в лаборатории.              Когда мы вошли внутрь, я только и мог, что мысленно бурчать. Он меня реально пугал до чёртиков.              И при этом выглядел он чертовски хорошо!              Мне действительно нужно обновить свой гардероб.              …Даже с заблокированной связью я мог представить, как Магваффин бы насмехалась, если бы могла читать мои мысли.              Крыса.