Губернаторский Гамбит

      Алви Мола              Минда, Козея, Аккордия, Имперская аэрокосмическая лаборатория НИОКР              Когда её брат вошёл в помещение, она смогла сказать только одно:              — Почему у твоего шлема есть нос?              Повисла тишина. Странное существо рядом с ним, издало смеющийся шипящий звук. За его спиной тви'лечка с бирюзовой кожей прикрыла улыбку рукой, а у чисски на мгновение дрогнули уголки губ.              Сам Лас просто смотрел на неё. Наконец он вскинул руки.              — Да ладно вам! Это не настолько плохо!              Затем он резко повернулся к маленькому существу рядом.              — И не смотри на меня так! Ты вообще без одежды ходишь — откуда у тебя чувство стиля?              Самодовольство существа, казалось, только усилилось.              — Ой, заткнись, Магваффин. Ты даже штаны надеть не можешь, не говоря уже о каком-то стиле.              Отвернувшись и явно что-то бурча себе под нос, он снова посмотрел на неё.              — И тебе привет, сестра. Как дела? — спросил он, и ощущение профессионализма внезапно снова наполнило комнату.              — Всё хорошо, Лас, — ответила она, раздумывая, с чего начать. Даже если они и были самыми близкими среди своих братьев и сестер, это все равно было не так уж много.              — Отлично. Тогда перейдём к будущему проекта "Защитник".              Вот за это она могла зацепиться.              — При гранд-адмирале Трауне мы добились серьёзного прогресса. Олрат — главный инженер проекта, и ему удалось сохранить все исследования, — сказала она, не скрывая лёгкого воодушевления.              Олрат сразу выступил вперёд.              — Верно, сэр. У нас есть все данные и модели, которые вы здесь видите. Почти вся команда тоже на месте, так что продолжить работу над проектом будет несложно. У нас уже подготовлен ряд планов по дальнейшему развитию и…              Лас поднял руку.              — Стоп. Просто… стоп.              Олрат тут же осёкся — приказ сбил его с мысли.              Потянувшись к скрытой защёлке, Лас снял шлем. У Алви едва не вырвался тихий вдох. От основания шеи, через левую сторону лица тянулся шрам. Он изгибался, словно рог: проходил через глаз, рассекал бровь, затем уходил к уху, постепенно сужаясь к верху.              Не заметив реакции сестры — или просто не обратив на неё внимания — Лас раздражённо потёр висок.              — Проекты "Защитник" и "Элитный" замораживаются. Все ресурсы и персонал будут перенаправлены на другие, более приоритетные направления.              Алви, Олрат и ученые, работавщие над "Защитником", сразу шагнули вперёд, готовые возразить. Они работали над этим проектом больше года, и они не могли просто взять и всё бросить.              Но прежде, чем хоть один протест прозвучал, Магваффин тихо зашипела. Звук был негромким, но каждый отчетливо его услышал. Они инстинктивно замерли на месте.              — Послушайте, проекты "Защитник" и "Элитный" сами по себе не плохие, совсем наоборот, — продолжил Лас. — Но у нас уже есть разработки по СИД. И ещё куча других направлений. Мы не можем позволить себе распылять ресурсы на проекты, которые всё равно не сможем производить. Я видел расчёты: оба этих корабля стоят дорого и плохо вписываются в логистику линейки СИД.              Ощущение угрозы постепенно исчезло. Магваффин окинула всех надменным взглядом, после чего запрыгнула Ласу за спину и устроилась у него на плечах, обвившись вокруг его шеи, как шарф.              Сам Лас лишь машинально погладил её и продолжил:              — Без гранд-адмирала Трауна у этих проектов нет реальной политической поддержки. У меня почти нет политического веса, чтобы выиграть в политической борьбе за их утверждение против того, что сейчас продвигает Корусант.              Он кивнул в сторону своего КПК, затем — на стоящие по углам помещения промышленные "LECA".              — Местные лаборатории НИОКР сосредоточены на проектах, которые улучшают жизнь граждан Империи и саму Империю в целом. Программа сверхистребителя тоже может это делать, но это задача совсем другого масштаба — нам её не потянуть. Особенно сейчас, когда зачистка и развитие системы Эдин съедают значительную часть доходов. Когда с этим будет покончено, можно будет вернуться к побочным разработкам… но даже тогда — в ограниченном объёме.              — Значит, это конец? Проект, над которым гранд-адмирал так долго работал, просто закрывают? — не удержалась она. Они ведь столько сил в него вложили!              Лас посмотрел ей в глаза, и в этот момент она смотрела не на своего младшего брата. Она смотрела на незнакомца в форме губернатора.              — Гранд-адмирал исчез. Его соперники в борьбе за финансирование победили. У этого проекта нет шансов на принятие в масштабах всей Империи. И я не собираюсь рвать на себе волосы ради этого. Людям Минды и Эдина не нужны суперистребители. Им нужна инфраструктура, еда, энергия и стабильная экономика. Если тебе хочется суперистребитель — обрати внимание на "Вихрь". Он не "Защитник" и не "Элитный", но вполне справляется с ролью истребителя для асов в оборонительных флотилиях.              Ей хотелось возразить, но она понимала, что сказать нечего. В конце концов, он был прав. Это не Лотал, и он — не Траун. Приоритеты и потребности здесь другие.              — Ну, по крайней мере, ты нашёл своё призвание. Никогда бы не подумала, что из всех возможных вариантов это будет управление планетой, — пошутила она, пытаясь разрядить обстановку. Их семья и так была достаточно разрозненной, и она не хотела ещё больше увеличивать эту пропасть.              Он приподнял бровь.              — У меня нет никакого призвания. Я просто прочитал целую грузовую баржу исторических и политических книг и опирался на местных руководителей, чтобы понять, какие решения будут лучшими. Моё так называемое призвание — это результат более чем года постоянного стресса и непрерывной учёбы.              Он снова надел шлем и повернулся к двери.              — А теперь у меня много работы. Глава отдела развития скоро встретится с вами, чтобы распределить исследователей по подразделениям. Шаттл и сопровождение скоро будут готовы доставить тебя туда, куда назначит коммандер Вирс.              На мгновение он повернул голову обратно к ней, и его визоры вспыхнули синим.              — Удачи и доброго пути.              С этими словами он ушёл.              Вскоре появился лепи по имени Йоп и повёл исследователей в конференц-зал, чтобы распределить их по отделам. Тем временем её и нескольких оставшихся пилотов-испытателей посадили в челнок "Лямбда", и вскоре они уже летели на Эдин.              Что ж, теперь она с нетерпением ожидала увидеть "Вихрь" в деле.              ***       Седьмой Брат              Система Эдин, орбита Эдин-2              Стоя у иллюминатора своего шаттла, Седьмой смотрел на Эдин-2.              На орбите планеты висел огромный "Лукрехалк", вокруг которого сновали мелкие суда, проводя замену и демонтаж внутренних конструкций. Неподалёку от него находился тяжелый крейсер класса "Виндикатор".              Корабль в форме кинжала выставил вперёд своё тяжелое носовое орудие, словно заточенное копьё. Вокруг него парили несколько модифицированных CR-90, между которыми летали патрульные истребители.              Но больше всего его внимание привлекал сам Эдин-2. Не величественный вид континентов и не сверкающий блеск светлой воды в лагунах и на пляжах огромного архипелага размером с континент.              Нет, сильнее всего его завораживала Сила. В отличие от Минды, которая была практически нейтральной, здесь преобладала Тёмная сторона.              Однако среди этой тьмы присутствовал и свет. Серые искорки. Самая крупная из них — в самом Эдин-Сити.              И, как всегда, Тёмная сторона бросилась на него. Словно обезумевший берсерк, она обрушила свою мощь на его разум, точно так же, как он когда-то размахивал своим световым мечом в бытность аколитом.              Как и всегда он атаковал в ответ. Скрестив метафорические клинки, он подчинил её себе — шипящую и вопящую, но всё же закованную в цепи. Он почувствовал, как в нём вновь вскипает ярость, разливающаяся по телу, пока он делал глубокий вдох.              Минда была, мягко говоря, странной. Но здесь он снова чувствовал себя Инквизитором.              Как только они совершили посадку на планету, его доставили к крепости, которая служила местным гарнизоном. Пролетая мимо капитолия, он отметил многочисленные строительные проекты. Целые районы ремонтировались или возводились заново. Множество строительных машин летало вокруг, а космопорт был загружен транспортными компаниями, которые грузили и разгружали грузы десятками тысяч тонн.              Прибыв в гарнизон, он встретился с коммандером Грант.              — Приветствую вас, Инквизитор. Добро пожаловать на Эдин-2. Мне доложили, что вы прибыли, чтобы помочь разобраться с крикунами.              Пока она говорила, он изучал её из-под маски. Она не была чувствительной к Силе, это он мог сказать точно. Но она была пропитана Тёмной стороной. Вежливость была лишь маской для зверя, которого он чувствовал, пока тот пытался вырваться наружу.              Самообладание коммандера было по-настоящему впечатляющим.              — Верно. Эти существа, без сомнения, появились не естественным путем. Я возглавлю операцию по их уничтожению.              Она кивнула, пока зверь продолжал пытаться вырваться наружу.              — Благодарю. Противник оказался весьма... вертким, и ваша… компетентность будет весьма кстати.              Он уже собирался ответить, но её КПК подал сигнал — срочное сообщение. Быстро взглянув на него, коммандер выругалась.              — Доклад от патруля, их прямо сейчас атакуют. — Она обернулась к своему заместителю.              — Что у нас есть для быстрого реагирования?!              Пока коммандер говорила, Седьмой Брат спокойно нажал несколько кнопок на своём датападе, наблюдая, как "Гозанти", следовавший за ними, заходит на посадку.              Однако вместо того, чтобы приземлиться, он просто сбросил груз прямо на территории базы.              Повернувшись к коммандеру, которая уже заметила происходящее, он коротко кивнул:              — Я разберусь. Не стоит отправлять подкрепление. Если они даже не видят противника, пользы от них не будет.              Не дожидаясь ответа, он направился к кабине СИД "Вихря", выделенного ему. Чёрный, как смоль, с красными акцентами — он ещё не успел как следует изменить его под себя, ограничившись лишь окраской.              Поднимая машину в воздух, он уже знал — этот корабль он оставит себе. Название ещё не придумано, но это дело времени.              Сейчас у него есть цель.              Через несколько секунд "Вихрь" покинул территорию базы, развив невероятную скорость. Крылья слегка проворачивались, подстраиваясь под потоки воздуха. Пролетая над равнинами, он невольно улыбнулся. В такие редкие моменты — когда ты летишь к горизонту и ни о чём не думаешь — приходит ощущение свободы.              И тут его КПК подал сигнал — координаты. Встроенные системы СИД тут же указали нужное направление.              Резко развернувшись, он отключил щиты и вооружение, направив всю мощность на двигатели. Спустя секунды он уже развил огромную скорость рассекая пространство как луч света. Быстрее он летал разве что на "Перехватчике".              Меньше чем за минуту он достиг нужной зоны. Сбавляя скорость, он снова активировал щиты и оружие. И всё же он понимал, что пролетит дальше цели.              Стоит ли тормозить?              Нет.              Он сделал бочку.              СИД провернулся вокруг центральной оси, кабина двинулась по часовой стрелке, крылья — в противоположную сторону. Меньше чем за секунду он уже смотрел в обратном направлении, а двигатели продолжал работать, компенсируя потерянный импульс.              Перегрузка была такой, что обычного человека это бы убило. Даже с инерционными стабилизаторами, выставленными на 100%, манёвр был бы слишком жестким. Но для него? Тёмная сторона наполняла его тело, уменьшая нагрузку и позволяя выполнить разворот с настройками стабилизаторов всего на 75%.              Просканировав поверхность, он заметил десяток мертвых существ рядом с повреждённым "Трекслером". Похоже, стая переоценила свои силы.              Сканеры "Вихря" почти ничего нового не показали, поэтому он расширил восприятие через Силу.              Долго ждать не пришлось, он почти сразу что-то уловил. Цель быстро удалялась, но явно фонила Тёмной Стороной.              Набирав высоту, он двинулся за целью. Ощущение было… странным. Старым, но при этом грубым, почти неумелым. И сам факт, что он мог это различить, говорил о многом. Даже со своими знаниями в более тонких аспектах Силы он понимал: то, чему учили его и других Инквизиторов, было... неполноценным.       Искажённым. Их не готовили как ситхов — их готовили как инструменты.              А значит, тот, кто использовал эту технику, явно не обладал глубоким пониманием.              След вёл его к огромному каньону, покрывающему восточную часть континента. Он лавировал между узкими долинами, природными мостами и расщелинами, пока ощущение не начало ослабевать. Снижаясь, он понял, что источник исходит словно из самой породы.              Под землёй.              Местность была изрезана пещерами так что это имело смысл. Записав координаты, он на мгновение задумался, не спуститься ли туда самому.              И почти сделал это.              Тёмная сторона нашёптывала ему, словно искусительница, тихо отравляющая разум.              Но вид горизонта, уходящего солнца и слабое воспоминание о Минде отрезвили его. Он сжал внутренние цепи, сдерживающие тьму, развернулся и направил корабль обратно к гарнизону.              На этот раз он летел медленнее.              Закат был прекрасен.