Обратная лига

Следующие сорок восемь часов прошли в хаосе, который можно было назвать «контролируемым» только с очень большой натяжкой. Новость об уничтожении передатчиков «Проекта Табула Раса» и раскаянии Бэтмена с Суперменом распространилась по миру со скоростью лесного пожара. Реакция была неоднозначной — одни ликовали, другие впадали в панику, третьи просто не верили происходящему. Лекс стоял в импровизированном командном центре, который разместили в одном из складов на окраине Готэма, и наблюдал за хаосом на мониторах. По всему миру вспыхивали восстания в «Центрах Гармонии», правительства экстренно пересматривали законы, а обычные люди выходили на улицы — кто праздновать, кто протестовать. — Ну и натворили мы дел, — заметил Джокер, устроившийся в кресле с чашкой кофе. — Весь мир сошел с ума! — Не сошел, — поправил его Брюс, который последние два дня почти не спал, координируя освобождение заключенных. — Просто проснулся. — А разве это не одно и то же? — философски поинтересовался Джокер. — В конце концов, что такое здравомыслие, как не коллективное безумие, с которым все согласились? Супермен молча изучал отчеты о беспорядках. За эти дни он сильно изменился — костюм сменил на обычную одежду, а на лице появились морщины усталости и раскаяния. — В Центральной Америке три правительства пали за последние сутки, — сказал он. — Люди требуют демократических выборов. — Это хорошо или плохо? — спросила Селина. — Зависит от того, кого выберут, — мрачно ответил Кларк. — Эй, мистер Мрачность! — окликнул его Джокер. — Помнишь, в чем была твоя главная ошибка? Ты думал, что знаешь, что лучше для людей. Не повторяй ее! — Но что, если они выберут диктаторов? Что, если начнутся войны? — Тогда они будут учиться на ошибках, — сказал Томас Вейн, который за эти дни стал неформальным мудрецом группы. — Лучше горькие уроки свободы, чем сладкая клетка рабства. Виктор поднял голову от компьютера. — У меня тревожные новости. Флэш, Зеленый Фонарь и Аквамен отказались признать новый курс. Они собирают силы для «восстановления порядка». — Сколько у них сторонников? — спросил Лекс. — Около трети всех супергероев. Плюс значительная часть военных и полиции в разных странах. — Значит, гражданская война неизбежна, — констатировал Снарт. — Не обязательно, — возразил Джокер. — А что, если мы попытаемся их убедить? — Убедить Хэла Джордана отказаться от власти? — скептически хмыкнул Брюс. — Удачи тебе. — А помнишь, как я убедил тебя? — подмигнул Джокер. — Может, и с ним сработает. — Хэл не я. Он никогда не был особо склонен к рефлексии. — Тогда нужен другой подход, — задумчиво сказал Лекс. — Что нам известно о базе Зеленого Фонаря? — Орбитальная станция, — ответил Виктор. — Практически неприступная. — А Флэш? — Скрывается в Централ-Сити. Превратил город в свою личную крепость. — И что с Артуром? Аквамен, который молчал в углу, поднял голову. — Мой брат Орм захватил власть в Атлантиде. Объявил меня предателем поверхностного мира. Сейчас готовит вторжение на сушу. — Прекрасно, — проворчал Кобблпот. — Значит, нам предстоит воевать на суше, в воздухе и под водой одновременно. — Не воевать, а убеждать, — поправил Томас. — Война только породит больше насилия. — А как убеждать людей, которые стреляют первыми, а вопросы задают потом? — спросил Харви Дент. — Нужна помощь изнутри, — сказал Лекс. — Люди, которые знают слабости наших противников. — У меня есть идея, — неожиданно сказала Селина. — Но вам она не понравится. — Говори, — попросил Брюс. — Фиш Муни. Все замолчали. Это имя знали в Готэме многие — Фиш была одной из самых влиятельных криминальных авторитетов города до прихода нового режима. — Она же мертва, — сказал Харви. — Нет, — покачала головой Селина. — Просто очень хорошо спряталась. У нее есть сеть информаторов по всему миру. И она ненавидит тех, кто разрушил ее империю. — То есть нас? — уточнил Джокер. — То есть Лигу Справедливости, — поправила Селина. — Фиш прагматик. Если наши интересы совпадают… — Где она? — спросил Лекс. — Это нужно выяснить. Но я знаю, с чего начать. — С чего? — С клуба «Сирена». Ее старого заведения. Официально он закрыт, но… — Но неофициально там до сих пор собираются люди, которые помнят старые времена, — закончил Кобблпот. — Логично. — Опасно туда идти, — предупредил Брюс. — Район патрулируется. — Не для всех, — улыбнулась Селина. — Женщина-кошка умеет ходить незамеченной. — Я пойду с тобой, — сказал Джокер. — Зачем? — Потому что если Фиш действительно жива, она помнит меня. Мы же работали вместе в старые времена. — Работали? — Ну, если под «работой» понимать взаимные попытки друг друга обмануть, то да, — рассмеялся Джокер. — Хорошо, — решил Лекс. — Вы идете к Фиш. Остальные готовят планы операций против Флэша и Зеленого Фонаря. — А Орм? — спросил Артур. — С твоим братом разберешься ты сам. У тебя же есть сторонники в Атлантиде? — Некоторые. Но их меньшинство. — Тогда нужно это меньшинство превратить в большинство, — сказал Томас. — Покажи людям, что ты изменился. Что готов служить народу, а не править им. Через два часа Селина и Джокер пробирались по темным улицам Готэма. Город выглядел странно — часть районов ликовала, празднуя падение диктатуры, а другая часть забаррикадировалась, боясь хаоса. — Знаешь, чем мне нравится этот город? — сказал Джокер, перепрыгивая через забор. — Чем? — спросила Селина, бесшумно приземлившись рядом. — Он никогда не притворяется, что он хороший. Готэм честен в своем безумии. — А другие города притворяются? — Конечно! Метрополис, например. Весь такой светлый и оптимистичный на поверхности, а копни глубже — та же грязь, только под слоем лака. Они пробрались в заброшенную часть доков, где когда-то располагался клуб «Сирена». Здание выглядело мертвым — заколоченные окна, ржавая вывеска, трава, пробивающаяся через трещины в асфальте. — Здесь никого нет, — сказала Селина. — Не торопись с выводами, котенок, — улыбнулся Джокер. — Фиш — мастер маскировки. Он подошел к парадному входу и постучал особым образом — три коротких, два длинных, еще три коротких. — Азбука Морзе? — удивилась Селина. — SOS, — объяснил Джокер. — Наш старый код с Фиш. Означает «нужна помощь, но это может быть ловушка». Минуту ничего не происходило. Потом дверь медленно открылась, и в проеме появился огромный мужчина с лицом боксера и глазами интеллектуала. — Джокер? — удивился он. — Черт, мы думали, ты сдох в Аркхеме. — Я вообще-то и сам так думал, Батчер, — весело ответил Джокер. — Но оказалось, что смерть — это переоцененное удовольствие. — Фиш тебя видеть хочет? — А она здесь? — Может быть. А может, и нет. Зависит от того, зачем пришел. — По делу. Большому делу. Батчер окинул взглядом Селину. — А кошечка зачем? — Я не кошечка, — холодно сказала Селина. — Я Женщина-кошка. — О, — Батчер присвистнул. — Та самая, которая воровала у богачей? Заходите. Боссу это будет интересно. Они спустились в подвал клуба. Внутри оказалось просторное помещение, обставленное с роскошью — дорогая мебель, картины, даже живые цветы. За барной стойкой стояла женщина лет сорока пяти, элегантная, с острыми чертами лица и пронзительными глазами. Фиш Муни. — Ну-ну-ну, — сказала она, не оборачиваясь. — Посмотрите, кого буря прибила к моему берегу. — Привет, Фиш, — поприветствовал ее Джокер. — Выглядишь потрясающе. Смерть тебе к лицу. — А ты все такой же очаровательно безумный, — Фиш повернулась к ним. — Хотя теперь, говорят, ты хороший парень? — Я всегда был хорошим парнем. Просто методы у меня были… нестандартные. — И что привело легендарного Джокера в мою скромную обитель? — Дело, — вмешалась Селина. — Нам нужна информация. — О чем? — О Флэше, Зеленом Фонаре и Орме, — перечислил Джокер. — Слышала про них что-нибудь интересное? Фиш налила себе виски и села в кресло. — Слышала. И видела. И даже кое с кем из них… сотрудничала. — С кем именно? — С Хэлом Джорданом. Зеленый Фонарь оказался не таким уж неподкупным, как все думали. — Объясни, — попросил Джокер. — У него есть слабость. Женщины. Красивые, умные, опасные женщины. — Фиш улыбнулась. — Я была всем тремя пунктами одновременно. — И что из этого? — Я знаю расположение его базы, коды доступа, даже его распорядок дня. Плюс у меня есть кое-что еще. — Что? Фиш встала и подошла к сейфу. Достала оттуда небольшой желтый камень. — Кольцо из желтого криптонита, — сказала она. — Единственное, что может нейтрализовать силу Зеленого Фонаря. Селина присвистнула. — Откуда у тебя такая редкость? — Хэл подарил, — улыбнулась Фиш. — Хотел произвести впечатление. Рассказал, что это «сувенир с чужой планеты». Идиот не подозревал, что я знаю, что это такое. — И что ты хочешь взамен за информацию? — спросил Джокер. — Восстановления статус-кво, — просто ответила Фиш. — Мне нужен Готэм, каким он был раньше. Город, где есть место и для закона, и для преступления. Где можно заниматься бизнесом, не опасаясь, что тебя завтра объявят врагом народа. — Ты хочешь, чтобы мы легализовали преступность? — не поверила Селина. — Я хочу, чтобы вы поняли простую истину, — сказала Фиш. — Преступность — это часть человеческой природы. Можно ее подавлять, можно контролировать, но нельзя уничтожить. А попытки уничтожения приводят только к тирании. — Интересная философия, — заметил Джокер. — Практическая философия. Смотри: раньше в Готэме была организованная преступность. Да, люди страдали. Но был баланс. Полиция боролась с преступниками, преступники боролись между собой, а обычные граждане как-то существовали между ними. — И что изменилось? — Пришел твой дружок Бэтмен и решил искоренить преступность полностью. Результат? Полицейское государство, концлагеря и план по зомбированию всего человечества. Джокер задумался. — Ты хочешь сказать, что небольшое зло предотвращает большое? — Именно. Иногда лучше позволить людям воровать хлеб, чем доводить их до голодных бунтов. — Звучит цинично, — сказала Селина. — Но практично, — возразила Фиш. — Я не прошу вас узаконить убийства. Я прошу признать, что людям нужно место для выпуска пара. Иначе они взорвутся. — Хорошо, — сказал Джокер. — Допустим, мы согласны с твоей философией. Что конкретно ты предлагаешь? — Альянс. Мои люди помогают вам против Зеленого Фонаря и Флэша. Взамен, когда вы победите, вы позволите нам вернуться к нормальной работе. — Под контролем полиции? — Конечно. Я же не анархистка. Просто хочу, чтобы правила игры были честными для всех. Селина и Джокер переглянулись. — Нам нужно посоветоваться с остальными, — сказала Селина. — Разумеется. Но не тяните. У меня есть информация, что Хэл планирует удар по вашей базе через три дня. — Откуда знаешь? — У меня есть человек в его команде. Точнее, женщина. — Кто? — Звездная Сапфир. Кэрол Феррис. Она влюблена в Хэла, но не одобряет его методы. Легко было убедить ее стать двойным агентом. — Впечатляюще, — признал Джокер. — Ты всегда была мастером интриг. — Это мое призвание, дорогой. Мужчины воюют кулаками, а женщины — мозгами. Они поднялись из подвала обратно на улицу. По дороге к базе Селина молчала, явно обдумывая предложение Фиш. — О чем думаешь? — спросил Джокер. — О том, что она может быть права, — призналась Селина. — Возможно, попытки создать идеальный мир действительно ведут к тирании. — А ты сомневалась? — Не сомневалась. Просто… не хочется признавать, что зло неизбежно. — А кто сказал, что оно зло? — удивился Джокер. — Может, это просто другая сторона человеческой природы? — Объясни. — Ну смотри. Ты воровала у богачей и давала бедным. Формально это преступление. Но по сути — справедливость. — И что из этого следует? — А то, что мораль — штука относительная. Главное — не переходить определенные границы. — Какие границы? — Не убивать невинных. Не калечить детей. Не разрушать то, что нельзя восстановить. — Джокер пожал плечами. — В общем, базовые человеческие табу. Они вернулись на базу, когда остальные как раз заканчивали планирование операций. Лекс изучал схемы орбитальной станции Зеленого Фонаря, Брюс готовил план проникновения в Централ-Сити, а Артур связывался со своими сторонниками в Атлантиде. — Ну как? — спросил Лекс. — Фиш согласна помочь? — Согласна, — ответила Селина. — Но есть условия. Она пересказала разговор с Фиш и ее предложение о «легализации контролируемой преступности». — Интересная концепция, — задумчиво сказал Томас. — В некотором смысле это возврат к естественному порядку вещей. — Ты серьезно? — удивился Харви. — Мы же прокуроры! Наша работа — бороться с преступностью! — Наша работа — защищать справедливость, — поправил Томас. — А справедливость иногда требует компромиссов. — Но где гарантии, что они не выйдут из-под контроля? — А где гарантии, что не выйдем из-под контроля мы? — парировал Джокер. — В конце концов, мы тоже начинали как преступники. Брюс долго молчал, обдумывая услышанное. — Возможно, Фиш права, — наконец сказал он. — Моя ошибка была в том, что я пытался искоренить преступность полностью. Но природу не обманешь. — И что ты предлагаешь? — Регулируемую преступность. Как регулируемую проституцию или азартные игры в некоторых странах. Разрешить мелкие нарушения, чтобы предотвратить крупные. — Это революционная идея для системы правосудия, — заметил Харви. — Мы и устраиваем революцию, — напомнил Снарт. — Так почему бы не сделать ее по-настоящему революционной? — Хорошо, — решил Лекс. — Принимаем предложение Фиш. У нас есть три дня до атаки Зеленого Фонаря? — Да. Но этого мало для подготовки полноценной обороны. — Тогда не будем обороняться, — сказал Джокер. — Нападем первыми. — На орбитальную станцию? — не поверил Виктор. — Это самоубийство. — Не на станцию. На него самого, — улыбнулся Джокер. — У нас же есть его слабость. — Какая? — Гордость. Хэл Джордан — типичный альфа-самец. Вызов на поединок он не сможет проигнорировать. — И кто его вызовет? — Супермен, — сказал Джокер, поворачиваясь к Кларку. — Бывший союзник, ставший предателем. Для Хэла это будет личным оскорблением. Кларк нахмурился. — Ты хочешь, чтобы я использовал наши прошлые отношения как ловушку? — Именно. У тебя есть проблемы с этим? — Есть. Это нечестно. — А концлагеря честны? — резко спросил Джокер. — А лоботомия честна? Хэл сам выбрал сторону зла. Теперь пусть отвечает за свой выбор. Кларк помолчал, борясь с внутренними сомнениями. — Хорошо, — наконец сказал он. — Но я не буду его убивать. — И не нужно. Просто лиши сил. Остальное сделаем мы. — А как быть с Флэшем? — спросил Снарт. — У меня есть идея, — сказал Лекс. — Но для ее реализации нужен будет Барри Аллен. Настоящий Барри, не лоботомированный робот. — Он еще существует? — Должен. Где-то глубоко в подсознании. Нужно только найти способ его разбудить. — Каким образом? — Шоком. Эмоциональным потрясением, которое пробьет ментальные блоки. — У тебя есть план? — Есть. Но вам он точно не понравится. — Говори. — Мы инсценируем смерть Айрис Уэст. — Его жены?! — ужаснулся Томас. — Его бывшей жены. Она развелась с ним, когда он стал роботом. Но Барри все еще ее любит. Глубоко внутри. — Это чудовищно, — покачал головой Харви. — Это эффективно, — возразил Лекс. — И это не настоящая смерть. Просто очень убедительная имитация. — А если не сработает? — Тогда мы потеряем единственный шанс вернуть Барри Аллена. Но если сработает… — Мы получим союзника с суперскоростью, — закончил Брюс. — Именно. Артур, который молчал во время обсуждения, вдруг поднял голову. — У меня плохие новости. Мой брат начал вторжение. Атлантида атакует прибрежные города. — Сколько времени у нас есть? — Часов двенадцать, может меньше. Орм движется к Готэму. — Тогда действуем немедленно, — решил Лекс. — Селина, возвращайся к Фиш. Скажи, что мы согласны. Пусть активирует своих людей. — Понял. — Кларк, вызывай Хэла на поединок. Место — заброшенная промзона на окраине города. — Хорошо. — Брюс, ты готовишь ловушку для Флэша. Координаты я дам позже. — А остальные? — Остальные готовятся к обороне города от армии Атлантиды. — У нас хватит сил? — спросил Снарт. — Узнаем, — философски ответил Джокер. — В конце концов, мы уже делали невозможное. Почему бы не повторить? — Потому что нам может не повезти во второй раз, — мрачно заметил Кобблпот. — А может, повезет еще больше, — возразил Джокер. — Никогда не знаешь заранее, пока не попробуешь! За окном начинал садиться солнце. Последний день относительного спокойствия подходил к концу. Завтра начнется финальная битва — не за власть или территории, а за право людей оставаться людьми. И никто не знал, чем она закончится. Но все знали одно — они будут сражаться до конца. Потому что некоторые вещи важнее жизни. Свобода была одной из них. Продолжение следует…