Обратная лига

Рассвет над Готэмом выдался кроваво-красным — дурное предзнаменование для дня, который должен был стать решающим. Лекс стоял на крыше склада и наблюдал, как город готовится к войне. По улицам двигались импровизированные баррикады, жители закрывали окна досками, а в небе кружили разведывательные дроны. — Красивый восход, не правда ли? — раздался голос за спиной. Лекс обернулся. К нему подошел Джокер, одетый в свой старый фиолетовый костюм — но теперь он выглядел не как наряд безумца, а как боевая форма воина света. — Знаешь, что означает красный рассвет? — спросил Лекс. — Что сегодня прольется кровь? — философски заметил Джокер. — Или что небо смущается за то, что собирается увидеть? — Ты готов? — К смерти? К победе? К тому, что все пойдет не по плану? — Джокер улыбнулся. — Да, мой дорогой Лекс. Я готов ко всему. А главное — я готов импровизировать, когда ничего не сработает. Они спустились в командный центр, где кипела предбоевая суета. Брюс координировал эвакуацию мирных жителей, Артур связывался со своими союзниками в океане, а Кларк медитировал в углу, готовясь к поединку с Хэлом Джорданом. — Последние новости, — объявил Виктор. — Армия Атлантиды в тридцати километрах от берега. Флэш мобилизовал всю полицию Централ-Сити. А Зеленый Фонарь… — он помолчал, — принял вызов Супермена. — Где встреча? — спросил Кларк, не открывая глаз. — Старая сталелитейная фабрика. Через час. — Он будет не один? — поинтересовался Лекс. — Нет. Хэл слишком горд, чтобы привести подкрепление на личный поединок. — Отлично. А наши союзники? Селина поднялась с места. — Люди Фиш заняли позиции по всему городу. Двести лучших бойцов готэмского андеграунда ждут сигнала. — Они понимают, что многие могут не выжить? — спросил Томас. — Понимают, — кивнула Селина. — Фиш объяснила им простую вещь: если мы проиграем, их всех ждут концлагеря. Лучше умереть свободным, чем жить рабом. — Мудрая женщина, — признал Харви. В этот момент в командный центр ворвался запыхавшийся курьер — один из людей Фиш. — Срочное сообщение от босса! — выпалил он. — Звездная Сапфир передает: Хэл подозревает ловушку. Он активировал все защитные протоколы кольца. — Что это означает? — спросил Джокер. — Что желтый криптонит может не сработать, — мрачно ответил Лекс. — Если Хэл настроен подозрительно, он будет максимально осторожен. — Тогда нужен запасной план, — сказал Брюс. — У меня есть идея, — неожиданно сказал Кларк, открывая глаза. — Но она требует жертв. — Говори. — Хэл ненавидит меня сейчас больше всех. Считает предателем. Что если использовать эту ненависть? — Как именно? — Довести его до состояния аффекта. Заставить потерять контроль. В ярости он может совершить ошибку. — А если не потеряет контроль? — Тогда он меня убьет, — просто ответил Кларк. — Но по крайней мере вы получите шанс застать его врасплох. — Это самоубийство, — покачал головой Джокер. — Возможно. Но у меня есть преимущество — я знаю Хэла лучше, чем он думает. Знаю, какие слова больнее всего его ударят. — Какие? — Правду о том, кем он стал. Лекс задумался. План был рискованным, но других вариантов не было. — Хорошо. Но ты не идешь один. Джокер, ты готов составить ему компанию? — С удовольствием! — обрадовался клоун. — Давно не участвовал в психологической дуэли. Хэл же военный, да? Они обычно плохо переносят когнитивный диссонанс. — Что ты собираешься делать? — Показать ему абсурдность его позиции через смех. Если Кларк будет давить на болевые точки, я буду высмеивать его логику. — А если он взбесится? — Тогда мы узнаем, действительно ли можно умереть от смеха, — подмигнул Джокер. Через полчаса группа из пяти человек — Супермен, Джокер, Лекс, Селина и один из людей Фиш с желтым криптонитом — направилась к месту встречи. Старая сталелитейная фабрика располагалась на окраине города, среди заброшенных промышленных построек. — Помнишь это место? — спросил Лекс у Джокера. — Конечно! Здесь я впервые встретился с Бэтменом лицом к лицу. Какая ирония — тогда он пытался меня арестовать, а теперь мы союзники. — Жизнь полна сюрпризов. — Жизнь — это и есть один большой сюрприз, который никто не ожидал получить! Они остановились у входа на территорию фабрики. В центре огромного двора стоял человек в зелено-черном костюме, излучающий ауру мощи и уверенности. Хэл Джордан. Зеленый Фонарь. — Кларк, — сказал он холодным голосом, когда они приблизились. — Не ожидал, что ты осмелишься показаться. — А я не ожидал, что ты превратишься в диктатора, — ответил Супермен. — Но вот мы здесь. — Диктатора? — Хэл рассмеялся, но смех получился неприятным. — Я защищаю порядок во вселенной. Исполняю волю Стражей. — Каких Стражей? — вмешался Джокер. — Тех, которые сидят на Оа и никогда не спускались на населенные планеты? Или тех, которые живут в твоей голове? Хэл повернулся к клоуну. — А ты что здесь делаешь, псих? — О, спасибо за комплимент! — обрадовался Джокер. — Знаешь, в чем разница между мной и тобой? — В чем? — Я знаю, что я сумасшедший. А ты думаешь, что ты нормальный. — Я служу справедливости! — Чьей справедливости? — Джокер сделал шаг вперед. — Твоей? Стражей? Или той, которую ты придумал, чтобы оправдать свою жажду власти? — Заткнись, клоун! — О, задел за живое? — Джокер театрально приложил руку к сердцу. — Знаешь, что самое смешное в фанатиках? — Что? — Они всегда кричат «заткнись», когда им нечего возразить по существу! Хэл сжал кулаки, и кольцо на его пальце вспыхнуло зеленым светом. — Хватит игр. Кларк, ты пришел сдаваться или драться? — Ни то, ни другое, — ответил Супермен. — Я пришел показать тебе зеркало. — Какое зеркало? — То, в которое ты боишься смотреть. Зеркало, которое покажет, кем ты стал на самом деле. — Я стал тем, кем должен был быть всегда — защитником! — Защитником? — Кларк покачал головой. — Хэл, ты стал тем, против чего мы всегда сражались. Тираном, который прикрывается благородными идеями. — Неправда! — Тогда объясни мне, — Кларк сделал шаг ближе, — чем твои концлагеря отличаются от лагерей Синестро? Хэл вздрогнул, словно его ударили. Синестро был его бывшим наставником, который превратился в тирана и которого Хэл когда-то победил. — Это… это не то же самое! — Правда? — вмешался Джокер. — А в чем разница? В цвете формы? В том, что ты называешь заключенных «пациентами»? — Я помогаю людям! — Помогаешь? — Джокер рассмеялся. — Знаешь, как в старом анекдоте: «Доктор, пациент после операции будет жить?» — «Жить-то он будет, но зачем?» — Что ты хочешь этим сказать? — А то, что жизнь без свободы — это не жизнь, а существование. Ты превращаешь людей в биологических роботов! Хэл поднял руку, и из кольца вырвался зеленый луч энергии. Джокер едва успел отскочить. — Осторожно, — предупредила Селина. — Он теряет контроль. — Именно этого мы и добиваемся, — прошептал Лекс. — Ты знаешь, что меня больше всего поражает? — продолжал Кларк, игнорируя опасность. — То, что ты искренне считаешь себя героем. — Я и есть герой! — Нет, Хэл. Ты стал тем, кем был Синестро. Возможно, даже хуже. — НЕ СМЕЙ СРАВНИВАТЬ МЕНЯ С НИМ! Хэл взлетел в воздух, и вокруг него засияла аура зеленой энергии. Кольцо работало на полную мощность. — Ого, — прошептал Джокер. — Кажется, мы его немного разозлили. — Немного? — не поверила Селина. — Он готов нас всех испепелить! — Тогда самое время для плана «Б», — сказал Лекс. Человек с желтым криптонитом выступил вперед. Но как только он достал камень, Хэл его заметил. — Желтый криптонит? — усмехнулся Зеленый Фонарь. — Думаете, я не готовился к этому? Он жестом руки создал вокруг себя зеленый щит. — Мое кольцо модифицировано! Оно не подвержено воздействию желтого спектра! — Блин, — выругался Лекс. — Это меняет дело. — Не волнуйся, — подмигнул Джокер. — У меня есть еще одна идея. — Какая? — А что, если проблема не в кольце, а в том, кто его носит? Джокер достал из кармана маленький шарик — одну из своих смеховых бомб. — Что ты собираешься делать? — спросила Селина. — Показать мистеру Серьезность, что даже боги могут смеяться! Он метнул шарик прямо в Хэла. Тот отбил его зеленым лучом, но шарик взорвался в воздухе, окутав всю площадку облаком смехового газа. — Это бесполезно! — крикнул Хэл. — Мой костюм герметичен! — А кто говорил про костюм? — весело ответил Джокер. Внезапно Хэл почувствовал, что уголки его рта начинают подергиваться. Потом он непроизвольно хихикнул. — Что… что происходит? — Новая формула, — объяснил Джокер. — Действует не через дыхание, а через резонанс звуковых волн. Твой собственный голос стал проводником! Хэл попытался заткнуть рот, но было поздно. Смех охватил его, и с каждой секундой становился все сильнее. — Хватит! — пытался сказать он между приступами смеха. — Пре-кра-ти-те! — Не могу! — развел руками Джокер. — Это неконтролируемая реакция! Знаешь, что говорят: если не можешь бороться с проблемой — смейся над ней! Хэл смеялся все сильнее, и его концентрация начала рассеиваться. Зеленая аура мерцала и слабела. — Сейчас! — крикнул Лекс. Кларк взлетел и ударил Хэла в солнечное сплетение. Зеленый Фонарь рухнул на землю, все еще смеясь, но уже не способный сопротивляться. — Кольцо! — крикнула Селина. Лекс подбежал к упавшему Хэлу и снял с его пальца кольцо власти. Как только оно покинуло руку хозяина, смех начал утихать. — Что… что вы со мной сделали? — спросил Хэл, тяжело дыша. — Показали правду, — ответил Джокер. — Ты же смеялся искренне, правда? Впервые за долгое время? — Это был не я… это был газ… — Газ только освобождает то, что уже есть внутри, — возразил Джокер. — Глубоко в душе ты понимаешь абсурдность ситуации. Понимаешь, что стал карикатурой на самого себя. Хэл медленно сел, глядя на свою руку без кольца. — Без кольца я… я обычный человек. — И в этом нет ничего плохого, — сказал Кларк. — Я тоже всего лишь человек. Просто с необычными способностями. — Но как я буду защищать вселенную? — А кто сказал, что ты должен ее защищать? — удивился Джокер. — Может, вселенная способна защитить себя сама? — Этого недостаточно! Нужен порядок! — Нужен баланс, — поправил Томас Вейн, подходя к группе. — Порядок без хаоса — это смерть. Хаос без порядка — это разрушение. Истина где-то посередине. Хэл долго молчал, обдумывая услышанное. — А что теперь со мной будет? — Что захочешь, — ответил Лекс. — Можешь присоединиться к нам. Можешь уйти и жить обычной жизнью. Можешь даже попытаться нас остановить — но уже без кольца. — У меня есть выбор? — У всех есть выбор, — улыбнулся Джокер. — В этом и есть красота свободы. В этот момент по радио раздался тревожный голос Виктора: — Всем, всем! Флэш атакует! Он движется к центру города на максимальной скорости! — Сколько времени у нас есть? — спросил Лекс. — Минут пятнадцать, не больше! — Черт, — выругался Кларк. — Мы не успеем подготовить ловушку! — Успеем, — сказал Джокер. — Если Хэл нам поможет. Все посмотрели на бывшего Зеленого Фонаря. — Поможешь? — спросил Кларк. Хэл медленно поднялся. — У меня есть информация о планах Флэша. И я знаю его слабости. — Какие слабости? — Айрис. Его бывшая жена. Если она действительно в опасности, в нем может проснуться настоящий Барри. — Мы уже думали об этом, — сказал Лекс. — Но нужно, чтобы угроза выглядела реальной. — Я могу создать очень убедительную иллюзию, — предложил Хэл. — Даже без кольца у меня остались некоторые способности. — Ты готов помочь людям, против которых сражался? Хэл посмотрел на свою пустую руку. — Возможно, пора попробовать что-то новое. Они быстро вернулись в командный центр, где кипела паника. На мониторах было видно, как по улицам Готэма мчится размытое пятно — Флэш на полной скорости. — Где Айрис? — спросил Лекс. — В безопасном доме на другом конце города, — ответил Виктор. — Хэл, ты можешь создать иллюзию ее смерти? — Могу. Но нужно время для подготовки. — Сколько? — Минут десять. — У нас их нет! — воскликнула Селина. — Флэш уже в центре! В этот момент в командный центр ворвался еще один курьер. — Сообщение от Фиш! Армия Атлантиды прорвала оборону на побережье! Орм ведет войска к городу! — Прекрасно, — проворчал Снарт. — Война на два фронта. — На три, — поправил Артур. — Не забывайте про остатки Лиги, которые еще не определились со сторонами. — Тогда разделяемся, — решил Лекс. — Артур, ты занимаешься братом. Хэл готовит ловушку для Флэша. Остальные обороняют город. — А как быть с координацией? — Никак, — весело сказал Джокер. — Импровизируем на ходу! Это же так захватывающе! — Ты серьезно воспринимаешь это как игру? — не поверил Харви. — А как еще? — удивился Джокер. — Жизнь — это игра. Смерть — это игра. Война — это игра. Просто ставки очень высокие. — И что мы выигрываем, если побеждаем? — Право продолжать играть! — рассмеялся Джокер. За окном раздались взрывы. Флэш добрался до их района и начал «зачистку». — Время вышло, — сказал Лекс. — Все по местам! Артур выбежал к ближайшему водоему, чтобы встретить армию брата. Хэл закрылся в отдельной комнате, готовя иллюзию. Остальные заняли оборонительные позиции. — Знаешь, что самое забавное? — сказал Джокер Лексу, проверяя оружие. — Что? — Год назад мы были злодеями, которые мечтали захватить мир. А теперь мы герои, которые мечтают его спасти. — И что изменилось? — Ничего, — улыбнулся Джокер. — Просто мы поняли, что мир не нужно захватывать. Его нужно освобождать. — От чего? — От нас самих. От наших страхов, предрассудков, желания все контролировать. В этот момент стена командного центра взорвалась, и в проем ворвалась красная молния. Флэш остановился посреди помещения, осматривая разрушения. — Где они? — спросил он механическим голосом. — Где террористы? — Привет, Барри, — сказал Джокер, выходя из-за укрытия. — Долго не виделись! Флэш повернулся к нему. — Джокер. Ты арестован за терроризм и подрыв государственной безопасности. — А ты — за потерю чувства юмора, — парировал Джокер. — Серьезно, Барри, когда ты в последний раз смеялся? — Смех — признак нестабильной психики. — А отсутствие смеха — признак мертвой души. Флэш дернулся, словно эти слова задели что-то глубоко внутри. — Заткнись. Сдавайся, и тебе сохранят жизнь. — Жизнь? — Джокер рассмеялся. — Какую жизнь? Существование под контролем? Это не жизнь, Барри. Это медленная смерть. — Контроль обеспечивает стабильность. — А стабильность обеспечивает скуку. А скука убивает душу. Флэш сжал кулаки. — Последнее предупреждение. — О, как страшно! — театрально испугался Джокер. — А что ты сделаешь? Арестуешь меня? Убьешь? И что это изменит? — Мир станет безопаснее. — Мир станет печальнее. Знаешь, что происходит с миром без клоунов? — Что? — Он забывает, как смеяться. А мир, который не умеет смеяться, обречен на гибель. В этот момент в помещение ворвался Хэл. — Барри! — крикнул он. — Айрис! С ней что-то случилось! Флэш мгновенно повернулся к нему. — Что? Где она? — В больнице! Взрыв… она при смерти… Лицо Барри изменилось. Механическая маска слетела, и в глазах появилось человеческое выражение. — Айрис… — прошептал он. — Нет, это не может быть правдой… — Она просила передать тебе, — продолжал Хэл, — что любит тебя. Несмотря ни на что. — Я… я должен к ней… — Барри сделал шаг к выходу, но остановился. — Нет. Это ловушка. Айрис в безопасности. Я проверял. — Проверял когда? — спросил Джокер. — Час назад? Два? За это время многое могло случиться. — Она… она действительно может быть в опасности… — Барри, — мягко сказал Лекс, — когда ты в последний раз действовал по велению сердца, а не по приказу? — Я… не помню… — А помнишь, каково это — любить кого-то больше жизни? Барри схватился за голову. — Не знаю… не помню… в голове туман… — Это не туман, — сказал Джокер. — Это блоки. Ментальные цепи, которыми тебя сковали. Но любовь сильнее любых цепей. — Айрис… — снова прошептал Барри. — Если она умрет, а я не буду рядом… — Тогда ты никогда себе не простишь, — закончил Томас. Барри рванулся к выходу, но в дверях остановился. — А если это действительно ловушка? — Тогда ты попадешься, — честно ответил Джокер. — Но по крайней мере попадешься как человек, а не как робот. Флэш исчез в красной вспышке. — Он поверил? — спросил Лекс. — Хочет поверить, — ответил Хэл. — А это уже половина пути к исцелению. Но их разговор прервал новый взрыв. Стены здания затряслись, а с потолка посыпалась штукатурка. — Что это? — спросила Селина. Артур ворвался в командный центр, весь мокрый и окровавленный. — Орм прорвался! — крикнул он. — Его армия уже в городе! — Сколько у нас времени? — Никакого! Они здесь! За окном послышались звуки боя — крики, выстрелы, рев неведомых морских чудовищ. — Ну что ж, — сказал Джокер, перезаряжая свои смеховые бомбы, — время финального представления! — Готовы? — спросил Лекс. — Всегда готов к хорошей драке! — ответил Джокер. — Особенно если она за правое дело! И они ринулись в бой, навстречу своей судьбе. Продолжение следует…