Искажение

Люстры, бросая холодный свет вниз, резали лица тенями, превращая их в гротескные маски, от которых знакомые лица терялись, превращаясь в незнакомцев. Вспышки камер, как выстрелы, сверкали тут и там, превращая зал с мраморным полом в поле боя, где победой была правильная улыбка. Джеймс, как он думал, был готов к этому после всех встреч, которые ему понадобились, чтобы добыть себе место в парламенте, но сейчас, после перерыва, его все это вводило в ступор. — Сделай лицо попроще, — ее голос был ближе, чем он думал. Баки поднял глаза, смотря на Лорен, которая двумя пальцами держала бокал с шампанским за ножку, словно могла случайно его разбить. Он понял, что она была подготовлена лучше — платье не показывало ничего лишнего, не будоражило зрение, но не воображение. Глубокого бордового цвета, как незаживший, пульсирующий болью шрам, платье идеально подходило к ее холодной, будто застывшей во времени коже. Лорен мягко улыбнулась, кивнув в сторону объективов, которые были направлены на них, как дуло пистолетов, но он мог лишь заметить, как волны ее темных волос качнулись, уходя за плечи на спину. — Кто все эти люди? — тихо спросил Джеймс, крепче сжимая стакан с водой, как последний якорь. — Пресса, несколько меценатов, актриса, которая подалась в благотворительность, пара политиков, которых поймали на шалостях. И ты, — она сделала паузу, поджав губы, поправляя помаду после глотка шампанского. — И я. — Ты явно должна быть с той стороны, — уголками губ улыбнулся он, смотря на безликих журналистов, скрывавшихся за вспышками камер. — Я это переросла, — Лорен пожала плечами, стараясь прислушиваться к словам организатора. — Тем более, мне никогда не нравилось бегать за кем-то. — Приходилось? — Джеймс разом опустошил бокал, чтобы поставить его на поднос проходящего мимо официанта. — Бывало, — девушка обошла стол для фуршета, изучая его содержимое, хотя и знала, что есть под камерами — плохая идея. — Хочешь сказать пару слов в честь вечера? Могу договориться с организатором. — Иногда, смотря на тебя, у меня возникают вопросы, как именно ты всего добиваешься, — Джеймс усмехнулся, наконец-то отвернувшись от камер, но Лорен вскинула бровь, так и не подняв на него взгляд. — Это только твои проблемы, — тихо сказала она. — Сейчас важен характер и подвешенный язык, а не размер груди. Хотя, если выехать из центра, ты найдешь тех, о ком говоришь. Джеймс ничего не ответил, обдумывая ее слова. Ни один мускул Лорен не пошевелился, и он не мог понять, задели ли ее слова. Баки вообще не был уверен, может ли хоть что-то ее задеть, вывести из себя. Единственное, что ее выдавало — грустные глаза, но, казалось, они были такие всегда, просто особенность, способная в доли секунды превращаться в тяжелый, громовой взгляд. — Так что? — переспросила она, ставя пустой бокал на стол. — Не хочешь? — Нет. — Правильно, — Лорен улыбнулась, и Джеймс, обернувшись, понял, что они снова под прицелом. — Самое худшее — неподготовленная речь. — Все твои диалоги — подготовленная речь, — мужчина, мягко взяв девушку под локоть, увел ее к большому окну, где открывался вид на город. — Ты будто продумала все. Улыбку, походку, манеры. Не удивлюсь, что и имя тоже. — Просто меня с детства учили манерам, — она освободила свою руку из его пальцев, которые с каждой секундой все плотней сжимали ее кожу. — Меня научили всегда держать лицо, чтобы не случилось. Такова плата рождения в привилегированной семье. — Осталось ли там что-то настоящее? — он ткнул ей пальцем между ключиц, а Лорен мельком обернулась. — Не трогай меня так, чтобы потом в газетах не появилось слухов, что, между нами, что-то есть, — прошептала она, касаясь пальцами бархатных занавесок. — Это все испортит. — Не знаю, что испортит мою репутацию больше. Этот жест, или то, что я собираюсь отсюда уйти, — Джеймс смотрел в глаза девушки, где промелькнул страх. — Сейчас. — Это шантаж, — она развела руками, словно ища поддержки в окружении. — Ты не можешь. — Могу, — он готов было развернуться, чтобы уйти, но Лорен поймала его за рукав пиджака. — Подожди, — она крепче сжала в руке кроваво-красный лакированный клатч. — Лучше уж будут слухи, чем посчитают тебя лицемером. Я пойду с тобой, только сначала надо в уборную. — Шампанское взыграло? — Баки рассмеялся, что в Лорен проявилось хоть что-то человеческое, пусть и потребности, но та ничего не ответила, направившись на выход из зала.