Искажение

Когда послышалась первая вспышка камер, она выпрямилась. Ровно. Точно. Как всегда привыкла, когда на нее опускаются чужие взгляды. Лорен сидела в зрительском зале, выбрав второй ряд. И не слишком близко, чтобы не мешать, и не далеко, чтобы все держать под контролем. Она была словно воспитательница детской группы, готовая жестами подсказать ребенку, что надо делать, хотя и понимала, что Джеймс способен действовать сам. Лорен ощущала ответственность за каждое его действие, которое все больше и больше на нее давило, иногда так перекрывая дыхание, что она была готова расцарапать себе лицо, лишь бы он придерживался плана. Барнс сидел на сцене, за столом с молодыми политиками, разбирая их пути в конгрессе. Джеймс не особо подходил под роль наставника, сделав мало за время, что провел на должности, но Лорен смогла вырвать эту встречу из рук организаторов и спонсоров. Потому она сидела в зале, хищным взглядом цепляясь за каждую мысль и намерение, проскальзывающее на лице мужчины. Когда начала выстраиваться очередь из желающих задать вопрос, Лорен оказалась одной из первых, проскользнув в проход. Она ждала своей очереди, раз за разом прокручивая в голове вопрос, который был заранее подготовлен. Поймав взгляд сидящего в одном из кресел зрителя, она поняла, что слишком сильно сжимает мягкую ручку сумки. — Говорите, — незримый, в черной одежде, сотрудник, поправил микрофон, чтобы девушку было слышно. — Какова ваша роль в Громовержцах? — Лорен заинтересовано склонила голову на бок, давая мягкому облаку волос упасть на плечо. — Этот вопрос не особо подходит под тему сегодняшней беседы, но я отвечу. Показать, что люди умеют меняться, — Джеймс, встретившись взглядом с ней, откинулся на спинку кресла. — Доказать не словами, а действиями, что только поступки определяют изменения в человеке, в независимости от того, что он делал раньше. — Спасибо, — мягко, на выдохе, проговорила она, отходя от микрофона. Вернувшись на свое место, Лорен была довольна. Их недавняя стычка в архиве не помешала им держаться выбранного курса. Положив сумку на колени, она думала о том, как Джеймс будет смотреться на фоне остальных «Громовержцев». Пьяниц, глуповатых убийц, движимых лишь чувствами. Им нужна серьезная рука, которая будет править ими, помогая раскрыться. Валентина не могла дать им это, подаваясь чувствам, заставляя работать их в своих интересах. Она была хорошим игроком, но ее личность раскрывалась, едва камеры выключались. Лорен не была такой. Она так долго жила в игре, что маска приросла к ее лицу и даже Барнс, пытавшийся пробиться через нее ради интереса, не мог отличить, когда девушка говорила правду. Дождавшись окончания встречи, Лорен, выйдя на улицу, обошла здание, встречая Баки у черного выхода. Они переглянулись, направляясь к машине, где уже ждал водитель. — Ты хорошо справился, — ее похвала звучала как осуждение, недоверие. Она замерла на миг, словно ждала, что он откроет ей дверь, но затем коснулась ручки сама. — Делал именно так, как ты говорила, — Джеймс сел с другой стороны машины на заднее сиденье. — Я боялась, что после того, что было в архиве, ты поступишь мне назло, — сев, Лорен закрыла дверь. — Надо разделять работу и личное, — Баки усмехнулся, пытаясь разрядить холод, который возник между ними, но Лорен, отвернувшись к окну, ничего не ответила. — Какой план дальше? Посадишь меня в клетку перед всеми? Лорен наклонилась вперед, закрывая перегородку между ними и водителем. Она посмотрела на Джеймса, будто обдумывая, стоит ли спрашивать. — Мне нужен доступ к нижним этажам, — тихо попросила она, кладя руку на холодную кожу сиденья между ними. — Ты мне поможешь? — Это на меня не сработает. Теперь нет, — он смотрел на ее тонкие пальцы, где хищным глянцем блестели красные ногти. — Зачем тебе нужен доступ? — Там есть что-то, что меня интересует, — Лорен убрала руку, положив ее на колено. — Ты уже понял, что я люблю копаться в запрещенке. Это меня вдохновляет. — Вдохновляет вселить мне какую-то новую особенность? — он повел плечом, смотря, как мимо проносятся здания. — Нет, — Лорен покачала головой. — Это связано со мной.