Искажение

Внутри пахло подгоревшим беконом и старым маслом, но эти запахи не смущали тех, кто забредал в закусочную на дороге по разным причинам. Кто-то боролся со сонливостью за рулем с помощью кофе, кто-то искал место, где можно дешево поесть, а кто-то скрывался от чужих ушей. Лорен смотрела в окно, в котором мягким бликом отражалась неоновая вывеска и думала, что сказать. Джеймс, державший пластиковый стакан с кофе, чувствовал приближение грозы, которая должна разразиться между ними. — Так и выглядит званный ужин у мэра? — он усмехнулся, пытаясь разрядить ситуацию, но Лорен медленно покачала головой, прикусив губу изнутри. — Так выглядит безопасное место, — она обернулась на работника, который смотрел в телефон. — Хотя я бы не была до конца уверена. — В чем дело? — перешел сразу к делу Барнс, понимая, что Лорен на грани побега от разговора, который сама затеяла. — В Валентине, — выдохнула она, плечи девушки опустились, поддавшись вперед. Голос Лорен звучал глухо, и она сама удивилась, что разрешила себе такой тон. — Она меня наняла, а не Сэм. Долгая история, не суть. Я сказала, что смогу вернуть Осколок. — Ты сможешь? — переспросил он, пропуская другие слова мимо. На них не будет ответа. Не сейчас. — Не знаю, — она опустила взгляд, смотря в свое мутное отражение в стакане с кофе. — Я не стабильна рядом с ним, поэтому нужен человек, который сможет меня остановить. — Знаю, на что ты намекаешь, — Джеймс откинулся на лопнувшую от времени спинку дивана и скрестил руки. Лорен молчала, ожидая ответа. Она сложила руки перед собой в молчаливой просьбе, словно хотела коснуться его, но не могла. Знала, что может поплатиться. Барнс тоже затих, наблюдая, как капли остывающего дождя медленно стекают по стеклу окна. Он отошел от дел, решив заниматься чем-то реально полезным, но всегда помнил, что от прошлого не спрятаться. Джеймс видел в Лорен свое отражение, и только он мог понять, как тяжело встретиться лицом к лицу с тем, что сделало их такими. Сломало их, переписав под чужие условия. Единственное, что он не знал — Лорен встречается со своим создателем каждый день, и Осколок меньшее, от чего она могла пострадать. — Я пойму, если… — нарушила тишину Лорен, не в силах гадать, что происходит у Баки в голове, но он прервал ее: — Я помогу, — он перевел взгляд на девушку, и та, затаив дыхание, пыталась определить то, что пряталось за его тяжелым взглядом. Недоверие? Усталость? Разочарование? Она мотнула головой, стряхивая эти мысли и поднялась. — Подбросить тебя? — усмехнулась она, понимая, что за окном лишь дорога и лес, тянущийся несколько миль. — Было бы неплохо за такую просьбу, — он встал следом, продавливая пластиковый стол руками. — Думаю, ты должна мне больше, чем просто поездку. — Могу подбросить тебя до нужного квартала, если ты снова на что-то намекаешь, — ее потерянный взгляд моментально сменился на холодный, прошибающий до костей. Барнс знал — игра снова началась. — Я говорил о чем-то другом, — сказал он, пока они шли к машине. — Бутылка хорошего вина, секретные документы, дружеский ужин у меня дома. — Все вместе или разбить по частям можно? — Лорен открыла водительскую дверь. — Тогда будет не интересно, — Барнс тихо рассмеялся, садясь в машину. — И какие документы тебе нужны? — она завела машину, крепко сжимая руль холодными пальцами, чтобы скрыть дрожь. — О тебе, — устроившись удобнее, он наблюдал за лицом девушки в темноте машины. — Даже у меня нет полного собрания о мартышке, которая попала не в те руки, — в голосе Лорен был смешок, но лицо — бесстрастное. — Ты тоже не сможешь найти полное досье на меня, но тебя это не остановило, — Джеймс видел ее короткий взгляд на него. Поймал. — Тем более, что я прошу это за услугу. — Надо было предлагать деньги, — Лорен пыталась шутить, но тревога все больше обхватывала горло, а сердце уже стучало в ушах, напоминая о том, какая его хозяйка сволочь. — А если там будет то, что тебе не понравится? — То есть, прочитав мою историю, ты считаешь, что я святой ангел? — Джеймс, усмехнувшись, зачесал волосы пятерней. — Не дури. — Не против, если я буду давать тебе папки в пути? — осторожно спросила она, заезжая в город. — Чтобы я не сбежал раньше? — Барнс хотел надавить, но затем решил сдаться. — Ладно. — И когда ужин? — Лорен посмотрела на него с вызовом, но оба понимали, что у них не так много времени.