Искажение

Едва они попали под блеск люстр, Лорен снова оказалась в своей тарелке. Она сбросила норковую шубу в гардеробе, отряхнув ее от снега, поправила платье и обернулась на Барнса. — Кольцо? — протянула она руку. — Это обязательно? — он порылся в карманах пиджака. Лорен ответила ему вздохом, запуская руку во внутренний карман мужчины. Она вынула оттуда пару золотых колец и надела на левую руку. — Надевай, — девушка вложила в его ладонь второе кольцо. — Не заставляй меня его надевать. — Не этого я ожидал от брака. — Приобними хоть, — мазнула по воздуху плечом Лорен, улыбаясь кому-то. Джеймс положил ей руку на поясницу, чувствуя горячую кожу на открытой спине. Лорен мелко вздрогнула от его прикосновения, ведя их к столу с фуршетом. Она посмотрела через плечо на мужчину, наклоняясь к бокалу с шампанским. — Будь естественней, — прошептала она, вручая ему один из бокалов. — Я не привык выходить в свет с парой, — Барнс, промешкавшись, убрал руку с талии девушки. — Лорен, — голос совсем рядом с ними застал их врасплох. Девушка, крепко сжав ножку бокала, посмотрела на незваного собеседника. — Не ожидал вас здесь увидеть. — Мистер Кьюберт, — она лучезарно улыбнулась. –Да, мы приняли приглашение в последний момент. В графике моего мужа освободился свободный вечер. — Джеймс Барнс, — мужчина протянул руку. — Спасибо за приглашение. — Надо еще найти человека, который вас не знает, — Кьюберт — приятный мужчина средних лет с сединой в бороде — пожал ему руку. — Мне казалось, ваша свадьба с Лорен должна быть у всех на слуху. — Мы решили обойтись без шумихи, — Лорен мягко коснулась плеча Джеймса. — Это оказалось не так просто. — Не буду вам докучать, — гость развернулся, махнув кому-то рукой. — Мистер Климов вас уже заметил. — Надо с ним поздороваться, — Лорен взяла за локоть Джеймса, крепко впившись в ткань пиджака красными ногтями. — Рот хоть иногда открывай. — Зачем, если есть ты? — Барнс усмехнулся от мелькнувшего свирепого взгляда девушки. — Мистер Климов, спасибо за приглашение. — Спасибо моим ассистентам, которые составляли список гостей, — крепкий, высокий мужчина в темно-зеленом костюме глухо рассмеялся, пожав руку Джеймсу. — Они явно заслуживают премии, но, думаю, что и так получают достаточно, — Лорен улыбнулась, склонив голову. — Вы, как всегда, проницательны и красивы, — Климов мягко пожал руку девушки. — Сколько бы лет не прошло, но ваша красота не увядает. — Просто мы не так часто видимся, — Лорен выпрямилась от жгучего укола правды, которую она не признавала. — Не будем вас отвлекать, — Барнс, чувствуя напряжение, исходившее от Лорен, решил закончить их диалог. — Есть много желающих пообщаться с вами. — Или выпить за мой счет, — Климов снова глухо рассмеялся, расстегивая пуговицу на пиджаке. — В любом случае, я никого не осуждаю, иначе бы не организовывал все это. Обменявшись любезностями, Лорен и Джеймс вернулись к фуршету, чтобы продумать план действий. Девушка, одним глотков осушив бокал, оглянулась в поисках нового. Барнс протянул ей бокал, заметив, как легко и органично она смотрится в своем красном платье среди молочных русских вензелей зала. Тонкие лямки очерчивали выступающие ключицы, казалось, что ее тело хрупкое, почти эфемерное, но только он знал, сколько силы было в этих мышцах, гуляющих под бледной кожей. — Ты слушаешь? — Лорен коснулась его руки, укутав их тяжелым, сладким восточным ароматом духов. — Можно еще раз? — Джеймс поднял глаза, встретившись с тяжелым взглядом серых глаз девушки. — Соберись, — тихо проговорила она, делая шаг ближе. — Я в хороших отношениях с одним из ассистентов Климова, который и выбил нам приглашение в последний момент. Он проведет меня наверх, в кабинет, а ты будешь создавать видимость, что я где-то здесь, либо отошла в уборную. — Почему нельзя наоборот? — Барнс хотел отдалиться, чтобы разорвать между ними расстояние, но понимал, что это будет проигрыш. Он следил за губами девушки, пытаясь не проваливаться в свои мысли. — Русские мало кому доверяют, тебе ли не знать, — ее хитрая улыбка вернула его на место, заставила услышать приглушенные звуки вокруг. — Пусть так, — Джеймс осмотрелся по сторонам. — Где он? — Встретит меня около уборной, — Лорен поставила почти полный бокал обратно на стол. Она прижалась к мужчине, положив руку ему на плечо, делая вид, что целует его в щеку. — Не наговори лишнего. — Только разговоры о погоде, понял, — Барнс, ненароком зарывшись носом в волосы девушки, коснулся ее талии. Лорен мягкой походкой направилась к коридору, где была уборная и служебная лестница наверх. Прикоснувшись к холодному камню стены, Лорен старалась сбить жар, то ли от ламп люстр, то ли от их близкого разговора с Джеймсом. — Пойдем, — Марк — старый знакомый Лорен — выглянул из-за угла, кивнув. — Спасибо, что согласился, — девушка, стараясь не стучать каблуками по мраморной лестнице, поспешила за парнем. — Оставь любезности гостям, — Марк завел ее в кабинет на втором этаже. — Прости, — только тяжелая дубовая дверь закрылась за ними, Лорен достала из клатча конверт с деньгами. — Ты ведь принимаешь только такие любезности. — Ты и правда вышла замуж за Зимнего Солдата? — оперевшись на косяк, Марк спрятал деньги во внутренний карман жилетки. — Нет, конечно, — дернув плечом, Лорен нажала на кнопку поискового модуля, прислушиваясь к тихому писку. — Не уверена, что это возможно с моей работой. — Даже у свободных птиц есть стая, — парень скрестил руки на груди. — Что за чушь? — Лорен усмехнулась, открывая очередной ящик в столе. — Понабрался пословиц? Кажется, такие как я, и до старости не доживают. У тебя-то есть семья? — Я как одинокий волк, — приложившись затылком к двери, Марк прислушивался к звукам из коридора. — Сам по себе. — Ага, и в цирке не работаешь, — Лорен запустила руку в бумаги. — Нашла. Она спрятала модуль в клатч, закрыла ящики и обновила в слепую помаду. Они вышли в коридор и вернулись тем же путем в низ, тихо попрощавшись у лестницы. Лорен, стоя под аркой в тени, смотрела на яркий зал с гостями, в который не хотела идти. Она думала, что не принадлежит этому миру, хоть и маскируется в нем. Лорен снова задумалась о том, что жить в лесу было пределом ее мечтаний, как голос над самым ухом вернул ее в реальность. — Ну как? — Джеймс встал рядом, закрывая ее от света люстр и разговаривающих гостей, которым лишь бы посплетничать. — У меня, — она нервно облизнула губы, надеясь, что пропажу Климов заметит не сразу. — Надо уйти прилично, я так понимаю? — Барнс через плечо посмотрел на девушку, спрятавшуюся в его тени. — Быстро учишься, — Лорен выпрямилась, снова улыбнувшись. — Выпить еще пару бокалов, попрощаться со всеми и уйти, как самая красивая пара вечера. — Ты много на нас берешь, — вздохнув, Джеймс протянул девушке руку.